Les géraniums sont parmi les plantes de balcon les plus populaires et nous ravissent tout l’été par leur splendide floraison. Ce que beaucoup ne savent pas : les géraniums sont des plantes vivaces et peuvent être hivernés sans problème. Celui que l’on nomme communément « Géranium » est en fait un Pélargonium. Le Géranium « zonal » et le Géranium « lierre » sont tous les deux originaires d'Afrique. Pour être sûr de les réussir, entendez par-là, pour être sûr d’avoir un maximum de fleurs toute la saison, il suffit de prendre en compte ses besoins ! C’est un africain… il lui faut du soleil et de la chaleur ! Plus il est au soleil, plus il donne des fleurs et à contrario, moins il est au soleil, moins il est florifère. Il mérite amplement sa réputation de boit-sans-soif tant il faut lui apporter de l’eau pendant la belle saison, mais en fait, il a toujours soif !
Pour être aussi généreux en offrant de telles quantités de fleurs, il faut être costaud, et pour être costaud, il faut bien manger ! Une plante en pot dépend toujours de son jardinier, c’est encore plus vrai pour le Géranium qui fait partie des plantes les plus gourmandes. Lors du rempotage, préférez un terreau spécial géraniums, il contient les oligoéléments dont votre plante préférée a besoin pour bien pousser. Pour que les géraniums fleurissent et surtout refleurissent en toute tranquillité pendant toute la belle saison, il va falloir leur filer un petit coup de main. Le geste est simple, il suffit de retirer les fleurs fanées au fur et à mesure de leur apparition ! Et pour faire le geste correctement, retirez la fleur avec sa tige porteuse.
Les principes fondamentaux de la taille et de la dominance apicale
Pourquoi est-il crucial de tailler pour stimuler la ramification ? Cela est lié à ce que l’on appelle la dominance apicale. La tige principale inhibe la croissance des pousses latérales. Cette inhibition est due à une hormone végétale, l’auxine, produite dans l’extrémité de la tige. Lorsque l’extrémité est supprimée, l’auxine disparaît également. D’autres substances de croissance, notamment les cytokinines, peuvent alors activer les bourgeons latéraux. La plante se ramifie. De nouvelles pousses latérales donnent naissance à de nouveaux boutons floraux. Chez les géraniums lierres (Pelargonium peltatum), le principe est le même, avec une différence : les nouvelles pousses latérales ne poussent pas vers le haut mais retombent vers le bas.
Une taille incorrecte entraîne moins de fleurs. Il est important d’utiliser un outil propre et bien aiguisé. Un sécateur émoussé ou un couteau non affûté écrase les tiges. Ces blessures cicatrisent mal et favorisent les maladies. Si vous taillez plusieurs plantes, nettoyez la lame entre chaque utilisation avec de l’alcool à forte teneur (70 %).
L’entretien estival : le nettoyage pour une floraison continue
En été, on ne les taille pas : on se contente généralement d’enlever les fleurs fanées. Supprimer les fleurs avant l’hivernage, et plus généralement retirer les fleurs fanées tout au long de la saison, permet d’éviter que la plante n’épuise ses réserves d’énergie. En effet, le géranium cherche naturellement à produire des graines après la floraison. Une fois les graines formées, il considère sa mission accomplie et fait une pause de floraison.
C’est particulièrement important pour les variétés doubles, car leurs fleurs lourdes sont plus sensibles à la pourriture par temps de pluie. Oter les fleurs défraîchies évite que la plante mette inutilement toute son énergie dans la formation de graines. Par ailleurs, couper les fleurs fanées contribue à maintenir la plante en bonne santé : avec des inflorescences séchées rabougries, le géranium se crée des poches d'humidité dans lesquelles les champignons s'épanouiront, favorisant l’apparition de maladies cryptogamiques.
Prolonger la floraison des géraniums
Si vous partez en vacances et personne ne peut arroser ? Dans ce cas, rabattez vos plantes d’été au préalable - fleurs comprises. Moins de feuilles et de fleurs signifient une consommation d’eau réduite. Les plantes supporteront mieux ces jours sans apport d’eau et referont des pousses fraîches pendant votre absence. Une taille en été ne se justifie que dans des cas exceptionnels, par exemple si certaines tiges se développent de manière déséquilibrée ou s’affaiblissent après une chaleur extrême.
Préparer l’hivernage : la taille d’automne
Comme vous l’avez compris, chez nous, le Géranium peut mourir de froid en raison de notre climat hivernal. Du coup, avant les premières gelées automnales, il va falloir lui trouver une petite place pour l’abriter. Le bon moment arrive lorsque les nuits deviennent durablement plus fraîches et que la croissance ralentit. Avant de procéder à l'hivernage, vérifiez si vous n’êtes pas en présence de parasites ou de maladies, auquel cas coupez les branches atteintes.
Procédez à une taille sévère : retirez 1/3 de la hauteur de toutes les tiges de votre Géranium « zonal » et ne laissez que 20 cm de tige de votre Géranium « lierre ». La coupe se fait juste au-dessus d’un nœud foliaire. C’est à cet endroit que se trouvent les bourgeons d’où pousseront les nouvelles tiges. Ne coupez pas au milieu d’une tige « vide » : ces moignons se dessèchent. Supprimez également tout ce qui est sec, fin ou abîmé. La plante peut ainsi concentrer toute son énergie sur des pousses saines. Après la taille, placez les plantes dans un endroit frais et hors gel, entre 5 et 10 °C - par exemple dans un garage ou une cage d’escalier.
La reprise au printemps : rabattre pour stimuler la croissance
Fin février, lorsque vous sortirez les géraniums de la cave, vous ferez une nouvelle taille. Pour les géraniums hivernés, les tiges développent parfois des tiges longues et fines pendant l’hiver et poussent de manière irrégulière. Raccourcissez les tiges fin février ou début mars à 10-15 cm. Coupez juste au-dessus d’un nœud foliaire et éliminez complètement les tiges sèches, très fines ou qui se croisent. De nouvelles pousses vigoureuses apparaîtront.
Après la taille, placez les plantes dans un endroit lumineux et plus chaud, avec un arrosage modéré, idéalement entre 15 et 22 °C. Dès qu’ils ont formé de nouvelles racines (environ 3 semaines), apportez-leur une dose d’engrais. Le retour en extérieur se fait lorsqu’il n’y a plus aucun risque de gelées printanières. Les géraniums fraîchement achetés n’ont pas besoin d’être taillés. Ils ont été cultivés pour pousser de manière compacte et bien ramifiée. Une taille retarderait la floraison.
Techniques de multiplication par bouturage
L’hivernage se fait soit par l’hivernage de la plante, soit sous forme de boutures. Souvent, les géraniums à port érigé sont hivernés et les géraniums retombants sont multipliés sous forme de boutures. Cependant, les deux techniques fonctionnent également avec l’autre type de géranium. Tenez la bouture bien droite puis cherchez le nœud le plus bas. Taillez à environ 5 mm en dessous du nœud. Les boutures plus longues peuvent être taillées en plusieurs morceaux.
Si vous coupez une branche en fleur, elle ne prendra pas, car elle n'a pas les hormones permettant le développement de racines. La bouture ne pourra pas supporter toutes les feuilles au départ, mais en garder une seule accélérera la repousse. Si la bouture a une très grande feuille, faites une fente dans celle-ci à l'aide de ciseaux, en laissant les deux moitiés attachées. Elles vont aider vos boutures à croitre. Enfoncez entre 1/2 et un 1 cm dans le pot et secouez légèrement pour faire tomber l'excès. À l'aide d'une baguette en bois ou d'un stylo, faites un trou dans le terreau et insérez la bouture dans le bon sens. L'extrémité de la bouture qui comporte la feuille doit s'élever au-dessus du pot. Après une semaine ou deux, elle commencera en effet à former des racines, puis, quelques semaines après, de nouvelles pousses apparaitront ! Recoupez les jeunes pousses des plantes que vous venez de planter grâce aux boutures, de façon à ce que votre géranium produise plus de branches.
Considérations physiologiques : comprendre le cycle de vie du géranium
Les géraniums sont des plantes vivaces qui, avec de bons soins, peuvent pousser et fleurir pendant de nombreuses années. Correctement hiverné, un pélargonium peut parfaitement vivre 20 ans ! Des plantes de caractère : les géraniums parfumés (par exemple Pelargonium graveolens) deviennent particulièrement intéressants avec les années. Ils développent des formes de croissance uniques et un parfum plus intense.
Il est important de noter que si vous ne souhaitez pas faire un élagage aussi drastique, suivez la tige jusqu'à environ 5 mm au-dessus de son nœud (un anneau qui encercle la tige sur le géranium). « Étiolées » signifient qu'elles ont poussé très haut, mais ne contiennent pas de feuilles ou alors très peu. Tailler ces branches à leur base donnera un coup de fouet à la plante et lui donnera une forme plus ronde et plus touffue. Utilisez pour cela une paire de cisailles et coupez la branche à environ 5 mm de son nœud le plus bas.
Gestion des cas particuliers et erreurs courantes
Certains des géraniums ont peut-être gelé. Pas toujours facile à dire au premier coup d'oeil. Si vous avez un doute, laissez-en le bénéfice. Arrosez un peu, et surveillez dans les jours qui suivent si quelques pousses vertes apparaissent. C'est nettement préférable pour assurer un bon redémarrage. Dépotez (parfois difficile) et ôtez partiellement la terre des racines. Coupez donc tout ce qui est sec.
Les géraniums qui viennent d‘être achetés n’ont pas besoin d’être taillés. Les sujets hivernés ne meurent pas sans taille non plus. Cependant, au printemps, ils développent de longues tiges fines au lieu d’une forme compacte et buissonnante. À l’automne, les plantes non taillées prennent beaucoup de place en quartier d’hiver. Les déchets de taille sains peuvent être compostés. Les tiges malades ou moisies doivent être jetées avec les ordures ménagères.
En résumé, la maîtrise du rabattage à la cisaille est un art qui allie physiologie végétale et calendrier saisonnier. En comprenant le rôle de l'auxine, le mécanisme de la dominance apicale et les besoins spécifiques de chaque variété, le jardinier peut transformer des plantes fatiguées par l'hiver en sujets vigoureux et généreux. Qu'il s'agisse de préparer l'hivernage, de nettoyer les fleurs fanées ou de bouturer pour multiplier ses variétés préférées, chaque geste technique contribue à la longévité et à la splendeur de vos géraniums. Respecter ces cycles, c'est offrir à vos pélargoniums les meilleures conditions pour exprimer pleinement leur potentiel décoratif année après année.