Le citronnier, qu'il s'agisse de l'arbre fruitier commun (Citrus limon) ou des espèces dont le bois est prisé en ébénisterie, est un sujet d'une richesse insoupçonnée. Au-delà de ses fruits acidulés et de ses bienfaits pour la santé, le bois de certains citronniers, en particulier le "citronnier de Ceylan", a marqué l'histoire du mobilier. Cette exploration détaillée des caractéristiques du bois de citronnier révèle son parcours, ses spécificités et son utilisation dans la création de pièces d'exception.
Le Citronnier : Origines et Variétés Botaniques
L'arbre fruitier que nous connaissons sous le nom de citronnier, ou Citrus limon, est originaire de l'Asie du Sud-Est. Il appartient à la vaste famille des agrumes, aux côtés de l'orange, du pamplemousse et de la mandarine. Pour cultiver un citronnier avec succès, il est essentiel de choisir le bon emplacement dans votre jardin, car les citronniers ont besoin de beaucoup de soleil, recevant au moins six heures de lumière directe par jour. Le sol doit être bien drainé et légèrement acide, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Si le sol est argileux ou compact, il est nécessaire d'améliorer le drainage en ajoutant du sable ou du compost.
Le citronnier préfère les climats chauds et ne tolère pas bien les températures froides. Dans les régions aux hivers rigoureux, il est important de prendre des mesures pour le protéger, comme le couvrir d'un voile d'hivernage ou d'une couverture épaisse lorsque les températures descendent en dessous de zéro. Il est également possible de le déplacer dans un endroit plus abrité, comme une serre ou un garage, pendant les mois les plus froids.
Comme tous les arbres, le citronnier est susceptible d'être attaqué par des maladies et des parasites. Pour prévenir ces problèmes, il est important de planter l'arbre dans un sol bien drainé et de l'arroser correctement pour éviter les problèmes de pourriture des racines. Une fertilisation excessive peut favoriser la croissance de parasites. Il est crucial de surveiller régulièrement l'arbre pour détecter les signes de maladies ou de parasites, tels que des taches sur les feuilles, des fruits déformés ou des insectes nuisibles.
La récolte des citrons se fait lorsque les fruits sont mûrs et prêts à être consommés, généralement lorsque leur couleur est jaune vif et que leur peau est légèrement souple au toucher. Pour récolter, il est recommandé d'utiliser des sécateurs propres et de couper les fruits avec une tige d'environ 2 à 3 centimètres de long attachée, évitant de tirer sur les citrons pour ne pas endommager les branches.
Au-delà de cette variété fruitière, d'autres espèces sont reconnues pour la qualité de leur bois jaune. Le Chloroxylon Swietenia, ou citronnier de Ceylan, également appelé Satinwood (bois de satin), est une essence particulièrement prisée. Il est trouvé au Sri Lanka, mais aussi au centre et au sud de l'Inde. Le citronnier de Saint-Domingue (Zanthoxylon flavum), aussi connu sous le nom de "bois citron", est une autre variété notable, que l'on trouve dans le sud de la Floride, aux Antilles (Puerto Rico, Jamaïque, Saint-Domingue) et aux Bahamas. Ces distinctions sont cruciales pour comprendre l'histoire et les usages de ces bois en ébénisterie.
CITRONNIERS ET AUTRES AGRUMES LES CONSEILS D’UN PROFESSIONNEL POUR LES RÉUSSIR (saga Chantilly N°2)
Le Citronnier de Ceylan : Un Bois Précieux et Lumineux
Le Chloroxylon Swietenia, le citronnier de Ceylan, est un bois exotique précieux qui a rayonné depuis l'île de Ceylan, l'ancien nom du Sri Lanka. Véritable Mecque pour les amateurs de thé, Ceylan est aussi une île unique pour les ébénistes du monde entier grâce à son bois dit « le citronnier de Ceylan ». Ce bois jaune demeure le plus universellement apprécié des artisans à partir du XVIIIe siècle parmi tous les bois exotiques.
Ce bois est immédiatement saisissant par son éclat jaune moiré et rayonné. Il s'agit d'un bois dur avec un fil enchevêtré et un grain d'une grande finesse. Son séchage est très lent, ce qui rend son sciage difficile. Son usinage est également fastidieux du fait de son double contre-fil et des nombreuses déviations de grain. Quand on le coupe, une brillance satinée se dégage de son grain intense, vertical et uni. Ce bois est dur et dégage une odeur de fleurs. D’une belle couleur jaune d’or, avec sur quartier des contrefils qui lui donnent son aspect rubanné, souvent moiré, il accroche bien la lumière et est souvent utilisé en décoration.
Les caractéristiques du Chloroxylon Swietenia sont les suivantes : l'arbre atteint une hauteur d'environ 20 mètres. Sa couleur est jaune pâle ou jaune doré lustré, avec un grain très fin souvent moiré ou rayonné. Le fil est ondulé, et le rubanage irrégulier. C'est un bois dont l'exploitation est très réglementée en raison de sa valeur et de sa rareté relative.
L'Émergence du Citronnier dans l'Ébénisterie Française
Le citronnier, comme presque tous les bois exotiques, fait son apparition au début du XVIIIème siècle. À cette époque, lassé de l'ébène, on cherche à égayer les façades des meubles par des bois de couleur claire. Cressent utilise le citronnier aux environs de 1730 pour une commode et un bureau en bois de rose. Roger Van der Cruze Lacroix, au milieu du siècle, compose une marqueterie en bois de rose et citronnier. Carlin, vers 1775, emploie du citronnier pour une commode et une paire de meubles d'appui. Étienne Avril l’utilise en placage avec de l'acajou pour un meuble à hauteur d'appui. Tout au long du XVIIIème siècle, le citronnier de Ceylan est le bois jaune le plus apprécié.
Les ébénistes qui travaillent pendant la période révolutionnaire et sous l'Empire ne renoncent pas à ce bois précieux. Weisweiler avait dans son atelier un stock important de citronnier et, par exemple, pour une table à écrire sur un bâti de chêne, il exécute un placage de citronnier, amarante, ébène et satiné. Bernard Molitor, entre 1798 et 1803, est un grand utilisateur de citronnier pour des commodes, secrétaires, bureaux de dame. Marcion livre pour le pavillon de Monceau en 1811, quatre consoles d'applique en citronnier incrustées d'amarante. Une chaise appartenant au Mobilier national adopte la même facture.
Ces exemples sont symptomatiques de la vogue que va connaître le citronnier sous la Restauration, soit pour égayer des surfaces sombres en acajou, palissandre ou ébène, soit pour prendre place dans le mobilier en bois clair très recherché à cette époque. Dès 1811, F.H.G Jacob-Desmalter utilise le citronnier pour une table vide-poche, un lit de repos, deux tabourets à accotoirs. Il exécute aussi un très beau mobilier de salon, actuellement au Musée de Langres, en palissandre incrusté de citronnier.
Une prestigieuse commode faite par Giroux en 1826 pour Mademoiselle, future duchesse de Parme, est fabriquée en citronnier massif, un cas magnifique et très rare. Les Bellangé font grand cas de ce bois. À l'Exposition de 1827, ils présentent un secrétaire en citronnier et tout au long de leur carrière, ils fabriquent de nombreux meubles où le citronnier est combiné avec de l'amarante. Le citronnier sert aussi pour l'intérieur des meubles.
Cependant, il est important de noter que le citronnier fut peu utilisé dans les meubles français avant la deuxième moitié du XIXe siècle. Par contre, il est fréquemment utilisé pour fabriquer les meubles anglais.
Le Citronnier de Saint-Domingue : Un Autre Bois Jaune de Valeur
Le citronnier de Saint-Domingue, ou Bois Citron (Zanthoxylon flavum ou Fagara flava), est une autre essence remarquable. Ses appellations incluent également Satinwood et Zitronenholz. On le trouve dans le sud de la Floride, aux Antilles (Puerto Rico, Jamaïque, Saint-Domingue) et aux Bahamas. L'arbre atteint une hauteur d'environ 12 mètres avec un diamètre de 0,40 à 0,50 mètre. Sa couleur varie du jaune crème au jaune citron.
Le bois citron est parvenu dans les régions côtières au début du XVIIIème siècle, rapporté par les marins qui faisaient escale dans les Antilles où ce bois était abondant et servait à arrimer les cargaisons. Les menuisiers des ports de l'Atlantique ont ainsi disposé de ce bois dur, d'une très belle couleur jaune pâle, pour exécuter du mobilier.
Le bois citron est rarement utilisé seul, mais en entourant ce bois clair de bois sombre, on obtient un bel effet décoratif. Le bois sombre est souvent de l'amarante ou même du chêne. Le bois citron est aussi mêlé à de l'acajou clair (Swietenia macrophylla).
À Paris, ce bois semble avoir été rarement employé ; sans doute, à défaut de citronnier de Ceylan, on s'en servait dans la marqueterie. Savary des Brulons, ainsi que Roubo, le confondent avec le bois de chandelle, ces bois provenant essentiellement des Antilles. Dans les rares cas où l'on emploie le terme "bois citron", on peut se demander s'il n'y a pas erreur. L'armoire "antillaise" du Musée des arts décoratifs de Bordeaux est peut-être en citronnier de Saint-Domingue. La citation tirée de Leben à propos de Molitor du "Journal des Luxus und des Modern" (1794) fait penser qu'il s'agit plutôt de bois citron que de citronnier de Ceylan, car "Sattin wood" peut s'appliquer dans les deux cas. Ce bois est donc extrêmement difficile à détecter dans le mobilier français. Il fait partie de ces "bois jaunes" dont on ne précise pas la provenance ni, à plus forte raison, le nom scientifique. Seule une analyse de laboratoire pourrait décider de sa présence dans certains meubles. L'arbre existe encore aux Antilles.
Autres Bois Jaunes Utilisés en Ébénisterie
Les bois donnant la couleur jaune sont très recherchés par les ébénistes, mais peuvent être fournis par des arbres d'espèces différentes. Le bois jaune le plus universellement apprécié est celui du citronnier de Ceylan. À défaut, on fait appel au bois citron dit citronnier de Saint-Domingue (Zanthoxylon flavum), au bois de chandelle, appelé aussi bois citron (Amyris elemifera), au fustic dit bois jaune de Guyane (Chlorophora tinctoria), au santal citrin (Santalum album) et plus récemment à l'iroko africain (Chlorophora excelsa).
Il faut noter que dans les inventaires après décès d'un assez grand nombre d'ébénistes, on trouve souvent des stocks de bois jaune et que les listes d'importations signalent aussi du bois jaune sans que l'on puisse déterminer duquel de ces bois il s'agit. Ce bois semble aussi avoir été désigné sous le terme de "gros jaune de Hollande", étant donné que bon nombre de nos bois exotiques arrivaient par Amsterdam.
Les Propriétés du Citron Fruitier : Au-delà du Bois
Bien que l'article se concentre principalement sur le bois, il est pertinent de rappeler que le citron, fruit du Citrus limon, possède de nombreuses propriétés médicinales bénéfiques pour la santé. Les citrons sont riches en vitamine C, ce qui renforce le système immunitaire et aide à prévenir les maladies. Ils sont également une excellente source d'antioxydants, qui aident à combattre les radicaux libres et à réduire l'inflammation. En plus de ses propriétés curatives, le citron est également bénéfique pour la digestion. Il stimule la production de bile, ce qui facilite la digestion des aliments gras.
Une façon populaire d'utiliser le citron à des fins médicinales est de préparer une infusion de citron. Pour cela, il suffit de presser le jus d'un citron dans une tasse d'eau chaude. Vous pouvez ajouter du miel ou du sucre pour adoucir le goût si vous le souhaitez. Le citron peut également être utilisé dans de nombreux remèdes naturels pour traiter différents problèmes de santé. Par exemple, l'application de jus de citron sur les piqûres d'insectes peut soulager les démangeaisons et réduire l'inflammation. Le citron peut également être utilisé pour traiter les maux de gorge en se gargarisant avec du jus de citron dilué dans de l'eau tiède. Il est important de noter que bien que le citron ait de nombreux bienfaits pour la santé, il ne remplace pas les traitements médicaux conventionnels.
Le citron est un ingrédient polyvalent en cuisine et est largement utilisé pour son goût acidulé et rafraîchissant. Le jus de citron est utilisé dans de nombreuses recettes pour ajouter de la saveur et de l'acidité. Il peut être utilisé comme assaisonnement pour les salades, les marinades, les sauces et les vinaigrettes. Le zeste de citron, qui est la fine couche colorée de la peau, est riche en huiles essentielles et ajoute une saveur intense et parfumée aux plats. Il peut être utilisé pour aromatiser les pâtisseries, les desserts, les sauces, les boissons et même les plats salés.
En conclusion, le citronnier est un arbuste fruitier polyvalent qui offre de nombreuses utilisations culinaires et médicinales. Que ce soit pour ajouter de la saveur à vos plats ou pour profiter de ses bienfaits pour la santé, le citron est un ingrédient essentiel à avoir dans votre jardin. En suivant les conseils pratiques pour cultiver et entretenir un citronnier, vous pourrez profiter de délicieux citrons frais tout en bénéficiant de ses propriétés médicinales. Alors n'hésitez pas à intégrer le citronnier dans votre jardin et à en profiter pleinement.
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Confusion Historique et Identification Difficile
Il est intéressant de noter que Roubo a commis une erreur en confondant le citronnier de Ceylan avec ce que les Romains appelaient "citrus" (Juniperus oxycedrus), connu en France dès le Moyen Âge sous le nom de "cade". Cette confusion souligne la difficulté d'identification des bois exotiques à travers l'histoire et l'importance de la précision botanique et historique. La rareté de la désignation explicite de "bois citron" dans les documents historiques rend l'identification précise du Zanthoxylon flavum dans le mobilier français particulièrement ardue. Seule une analyse de laboratoire pourrait décider de sa présence dans certains meubles, compte tenu de la grande variété de "bois jaunes" importés par des routes commerciales souvent indirectes, comme via Amsterdam ("gros jaune de Hollande").
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