L'histoire du groupe RAGT est une saga de plus d'un siècle, débutant dans le sud de la France avec une vision claire : soutenir et développer le monde agricole. Fondée sur des principes de coopération et d'innovation, RAGT Semences s'est forgée une réputation d'excellence, évoluant d'une coopérative locale à un acteur international majeur dans l'industrie des semences. Son parcours est marqué par une fidélité inébranlable à ses racines aveyronnaises et à ses valeurs, tout en s'adaptant avec agilité aux défis changeants du secteur agricole.
Des Origines Coopératives à un Groupe International
Tout a commencé en 1905 avec des syndicats communaux qui, unis en 1912, donnèrent naissance le 22 février 1919 à la coopérative agricole Plateau Central. Cette structure fut le prémice de l'entreprise RAGT, constituée en Société Anonyme en 1944. Dès ses débuts, RAGT a été portée par des agriculteurs aveyronnais, qui demeurent aujourd'hui encore les actionnaires majoritaires, représentant plus de 80% de la base actionnariale. Cette ancrage local et cette confiance des producteurs ont été le fondement de sa trajectoire de croissance et de réussite. Comme le soulignent les dirigeants, « Indépendance, racines terriennes aveyronnaises, foi dans le développement du monde agricole, originalité dans notre composition comme dans les exigences de notre actionnariat, en 100 ans nous n’avons pas dévié de ce cadre de référence ».
Née à Rodez, dans l'actuelle région Occitanie, le nom de RAGT fait référence à ses racines historiques : Rouergue, Auvergne, Gévaudan, Tarnais. Fondée à l'initiative de Maurice Anglade, RAGT a été créée pour structurer et soutenir l'agriculture locale au sortir de la Première Guerre Mondiale.
L'Innovation comme Moteur de Croissance
Au cœur de la stratégie de RAGT réside un engagement fort envers la recherche et le développement. L'entreprise consacre une part significative de son chiffre d'affaires à l'innovation, un investissement comparable à celui du secteur pharmaceutique, comme le souligne Daniel Segonds. Cet effort constant en recherche a permis à RAGT de lancer ses premiers programmes de création de variétés en grandes cultures dès les années 1970.
Le partenariat avec le géant américain Dekalb, initié en 1972 et d'une durée de 27 ans, a été une étape clé, permettant à RAGT de rechercher, produire et commercialiser des semences couvrant les espèces majeures pour les grandes cultures et l'élevage à l'échelle mondiale. Bien que ce partenariat ait pris fin avec l'arrivée de Monsanto, RAGT a su tracer sa propre voie, renforçant son indépendance et son lien avec le monde agricole.
En 1999, l'entreprise a ouvert son capital à Unigrains et Sofiprotéol, confirmant sa stratégie d'indépendance tout en s'associant à des partenaires financiers solides. L'année 2000 a vu le rachat de l'entreprise Calvet à Rignac, suivi, quatre ans plus tard, de l'acquisition de l'activité céréales de Monsanto. Cette dernière acquisition a propulsé RAGT au rang de numéro un européen dans ce domaine, marquant le début d'une « belle saga avec un centre de recherche agronomique basé en Angleterre ».
Diversification Stratégique et Expansion Internationale
L'ambition de RAGT ne s'est pas limitée aux céréales. En 2010, le groupe a élargi son panel en investissant dans le colza, notamment par le biais du rachat de Serasem (groupe InVivo). Cette diversification témoigne de la volonté de RAGT d'offrir un portefeuille complet répondant aux besoins variés de l'agriculture moderne.
L'innovation variétale est au cœur de l'activité de RAGT. L'entreprise possède l'un des plus importants portefeuilles d'espèces de l'industrie des semences, incluant le maïs, le sorgho, les céréales, les oléagineux, les protéagineux, les fourragères, ainsi que les plantes de couverture et d'agrément. RAGT se positionne comme le leader européen des céréales et des espèces riches en protéines.
La stratégie d'expansion internationale s'est également intensifiée. RAGT a fondé RAGT Saaten en Allemagne et en Autriche, sa première filiale commerciale hors de France. Aujourd'hui, RAGT Semences continue d'investir, de recruter activement (avec 300 nouveaux collaborateurs ces dernières années) et de rayonner à l'international en développant des partenariats stratégiques aux États-Unis et au Brésil.
Au-delà des Semences : Engagement et Solutions Agricoles
Chez RAGT, la philosophie va au-delà de la simple fourniture de semences. L'entreprise se veut un véritable partenaire du monde agricole, créant des solutions innovantes pour relever les défis actuels et futurs. Claude Tabel, président du directoire, confirme que « Le volet semences est un vrai moteur dans le développement du groupe ».
RAGT offre aux agriculteurs bien plus que des variétés ; elle propose des solutions agricoles complètes pour optimiser la rotation des cultures et les systèmes fourragers. Certaines de ces solutions visent à favoriser une bonne implantation des cultures, tandis que d'autres garantissent une haute résistance aux ravageurs, aux maladies ou aux stress climatiques.
Qu'est-ce qu'une filière agricole durable ?
L'entreprise reconnaît également l'importance croissante des couverts végétaux et des plantes de santé du sol, les considérant comme une partie essentielle de la solution aux défis agricoles, contribuant à une empreinte écologique moindre et à une agriculture plus durable.
Une Vision Durable et Responsable
L'engagement de RAGT envers le développement durable se manifeste également à travers sa filiale RAGT Energie. Cette entité se consacre à la recherche et au conseil en valorisation énergétique de la biomasse. Fort de son expérience de semencier et de producteur d'aliments pour animaux, le groupe RAGT s'est diversifié dans les bioénergies, considérées comme un facteur de croissance pour le monde agricole.
Depuis 2006, RAGT Energie développe son activité dans le domaine de la biomasse énergie, exploitant le potentiel du bois, de l'agriculture et de l'industrie. Cette recherche a abouti à la création d'un nouveau type de combustible : les agropellets CALYS, formulés à partir de coproduits végétaux régionaux. Ce concept de valorisation territoriale vise une transformation et une revente locale. Depuis janvier 2007, RAGT commercialise le granulé CALYS dans la région Midi-Pyrénées.
L'entreprise s'efforce d'établir des relations solides avec ses clients, ses partenaires et ses collaborateurs, en favorisant la transparence et la confiance à chaque étape. Le site web de RAGT permet d'explorer un vaste catalogue présentant une large gamme d'espèces et de variétés soigneusement sélectionnées pour répondre à la diversité des terroirs français et aux demandes des différents débouchés.
Évolutions Récentes et Gouvernance
Les informations récentes indiquent des mouvements au sein de la gouvernance de RAGT Semences. En juillet 2023, Claude Tabel a démissionné de son mandat de Président, remplacé par Laurent GUERREIRO. Damien ROBERT a été nommé Directeur Général. Ces changements reflètent la dynamique de l'entreprise et son adaptation continue.
De plus, des transmissions universelles de patrimoine ont eu lieu, impliquant des sociétés telles que DeMeTer et SEMARA au profit de RAGT Semences, renforçant ainsi sa structure et son périmètre d'activité. Ces opérations, conformes aux dispositions légales, témoignent de la consolidation et de la croissance du groupe.
En résumé, RAGT Semences est une entreprise qui a su traverser les époques en restant fidèle à ses valeurs fondatrices tout en embrassant l'innovation et la diversification. Son histoire est celle d'un engagement constant envers le monde agricole, une quête d'excellence dans la sélection et la production de semences, et une vision tournée vers l'avenir pour une agriculture plus performante et durable.
Un Héritage et une Vision pour l'Avenir
« Chez RAGT, nous pensons que les semences sont la base du succès des agriculteurs et des industries agricoles en général », affirment les représentants de l'entreprise. En tant que spécialiste des semences, RAGT se consacre entièrement et quotidiennement à sélectionner, développer et fournir des variétés et des solutions innovantes qui libèrent le potentiel de chaque parcelle et valorisent le savoir-faire exceptionnel de chaque agriculteur français.
L'investissement dans le développement de variétés et de solutions équilibrées, alliant rentabilité et empreinte écologique moindre, témoigne de l'engagement de RAGT à tendre vers une agriculture toujours plus durable. Cet engagement, ancré dans son héritage coopératif et sa vision stratégique, positionne RAGT Semences comme un acteur clé pour l'avenir de l'agriculture.
Le groupe RAGT, né en 1919, continue de marquer son époque par sa capacité à innover, à se diversifier et à rester fidèle à sa mission : être le partenaire du monde agricole, en créant des solutions innovantes pour relever les défis agricoles actuels et futurs. L'entreprise est prête à relever les défis des 100 prochaines années, forte de son expérience et de son engagement indéfectible envers la terre et ceux qui la cultivent.