L'Irlande, terre d'émeraude aux paysages verdoyants, est le théâtre d'une évolution significative dans le domaine de l'agriculture. Face aux défis environnementaux, une nouvelle approche émerge, plaçant la durabilité, la biodiversité et la santé des sols au cœur des pratiques agricoles. La permaculture et l'agriculture régénératrice, bien que distinctes, partagent des principes fondamentaux qui transforment le paysage agricole irlandais.
Les fondements de l'agriculture régénératrice : Une nouvelle ère pour la santé des sols
L'agriculture régénératrice représente un ensemble de pratiques de gestion des sols qui vise à minimiser la perturbation de la structure, de la composition et de la biodiversité naturelle des sols. Sur les fermes BASE Ireland, le sol n'est pas seulement un milieu de croissance ; il est un écosystème vivant. La biodiversité souterraine en constitue le fondement essentiel. L'objectif principal est de restaurer la santé des sols et d'améliorer la biodiversité, des éléments cruciaux pour la résilience des écosystèmes, la régulation climatique et la santé globale de l'environnement.
Principes clés de l'agriculture de conservation
L'agriculture de conservation, pierre angulaire de l'agriculture régénératrice, repose sur plusieurs principes fondamentaux :
- Minimisation de la perturbation mécanique du sol : Il s'agit d'éviter au maximum le labourage et autres interventions mécaniques qui perturbent la structure naturelle du sol et ses habitants microscopiques. Cette approche est moins coûteuse et plus durable que l'utilisation de diesel et l'usure du métal des équipements.
- Maintien ou amélioration de la matière organique du sol : L'objectif est d'atteindre un niveau d'équilibre en matière organique par des rotations de cultures intelligentes. Une matière organique élevée est cruciale pour nourrir l'ensemble du réseau trophique du sol, des vers et coléoptères aux organismes microscopiques et aux champignons.
- Couverture organique permanente : Maintenir une couverture organique via les résidus de culture et les cultures de couverture minimise les pertes par érosion dues au vent et à l'eau. Ces couvertures profondes enracinées labourent le sol sans équipement mécanique, contribuant ainsi à la santé physique du sol.
Les bénéfices tangibles de l'agriculture de conservation
L'adoption de l'agriculture de conservation offre de multiples avantages, à la fois économiques et environnementaux :
- Amélioration de la santé du sol : Au-delà du pH et des niveaux de N, P et K, l'agriculture de conservation se concentre sur la santé physique, chimique et biologique totale du sol.
- Réduction des coûts : Moins de perturbation mécanique signifie une réduction de la consommation de carburant et de l'usure des machines, ce qui peut réduire les coûts globaux de rotation.
- Avantages environnementaux : Moins de mouvement du sol permet d'augmenter son potentiel à retenir le carbone organique total, ou matière organique, ce qui est crucial pour la lutte contre le changement climatique. L'érosion, visible lorsque les rivières se teintent de boue provenant des champs, est également fortement réduite.
- Soutien à la biodiversité : Moins de perturbations offre un habitat amélioré pour la vie souterraine. Même les oiseaux sauvages des fermes bénéficient de la nourriture et de l'abri supplémentaires offerts par les cultures de couverture.
- Gestion intégrée des ravageurs (IPM) : L'agriculture de conservation est une pierre angulaire de l'IPM, en réduisant l'utilisation de pesticides en permettant à la nature de combattre certains ravageurs.
L'intégration de l'élevage dans l'agriculture de conservation
Beaucoup de fermes membres de BASE Ireland sont des fermes mixtes avec une forme d'élevage. L'élevage joue un rôle important dans le concept de l'agriculture de conservation. De la pâture des cultures de couverture par les moutons au pâturage en rotation par les bovins laitiers et allaitants, le bétail est un élément clé. Le concept de l'élevage mixte, bien que moins populaire aujourd'hui en raison de la spécialisation accrue, est en réalité un pilier de la durabilité. L'utilisation du fumier animal réduit la dépendance aux engrais chimiques importés, et l'herbe en rotation aide à contrôler les mauvaises herbes arables et à construire la fertilité du sol. Nos grands-parents reconnaîtraient largement ces concepts.
BASE Ireland et l'innovation européenne
BASE Ireland est le partenaire principal du partenariat d'innovation européen (EIP) BASE-Line - "Restoring Soil Health and Enhancing Biodiversity through Regenerative Agriculture". Ce projet ambitieux de 4,5 ans est cofinancé par l'Union Européenne et le Département de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM). Il vise à catalyser la transition vers une agriculture plus durable. La biodiversité sur les fermes BASE Ireland s'étend au-delà du champ et sous la surface du sol - elle façonne l'environnement et le paysage agricole plus larges.
La permaculture en Irlande : Des oasis de durabilité
La permaculture est une méthode de culture aussi écologique que possible, basée sur des principes tels que la maximisation des interactions, l'absence de labour et l'observation minutieuse. L'Irlande abrite plusieurs initiatives permaculturelles remarquables, illustrant des approches innovantes pour une vie durable et une production alimentaire éthique.
Carraig Dúlra Farm : Une ferme-oasis d'éducation
Suzie et Mike possèdent une petite exploitation appelée Carraig Dúlra Farm, située sur la côte est de l'Irlande. Ils aspirent à faire de cette ferme une oasis (Tearmann en irlandais) : une réserve, un lieu protégé. C'est là qu'ils mènent des recherches sur la production alimentaire durable en utilisant des méthodes biologiques, permaculturelles et respectueuses de la biodiversité, y compris un nouveau bois indigène. Le site a été développé grâce à leur temps, leur expertise et leur investissement personnel, ainsi qu'à des subventions. La majeure partie du travail a été réalisée par des bénévoles, venant d'Irlande et de l'étranger.
En tant qu'entreprise sociale, Carraig Dúlra concentre ses activités sur le bénéfice de la communauté à travers l'éducation et l'autonomisation en matière de durabilité. Tout profit généré est réinvesti pour assurer la pérennité de ces activités, rendant l'organisation financièrement durable. La ferme propose des cours dans des domaines variés tels que la conception permaculturelle, l'artisanat de brousse, la cueillette et les promenades dans la nature, le jardinage biologique, la cuisine avec des ingrédients non transformés cultivés à la maison, la construction naturelle (cob, paille), les compétences patrimoniales, l'art, les ateliers d'artisanat forestier et de bien-être naturel. Elle enseigne également comment créer des moyens de subsistance locaux, des entreprises durables, des réseaux d'échange de compétences et de collaboration communautaire. Le personnel et les bénévoles travaillent souvent à la mise en place et au soutien de jardins scolaires et communautaires, ainsi qu'à un projet d'agriculture soutenue par la communauté (ASC) appelé OOOOBY (Out Of Our Own Back Yard), qui gère un système de paniers alimentaires locaux.
L'éco-village de Cloughjordan : Un laboratoire d'avant-garde
Situé dans le comté de Tipperary, au centre-sud de l'île, l'éco-village de Cloughjordan est un incroyable concentré écologique d'avant-garde. Des villas « passives » agréablement disposées le long d'un ruisseau aux berges renaturées, un chauffage solaire commun, un poulailler communautaire et une forêt commune pour le bois de chauffage témoignent de cette vision. L'éco-village dispose également d'un centre d'expertise flambant neuf, comprenant une cuisine professionnelle qui peut être utilisée par des familles ou des micro-entreprises pour valoriser des produits agricoles locaux. L'édifice éco-construit devrait bientôt accueillir une imprimante 3D, gage de synergies avec les universités et preuve que Cloughjordan est lucidement tournée vers un avenir vert, autosuffisant et interconnecté.
L'AMAP (association pour le maintien d’une agriculture paysanne) de Cloughjordan est un exemple concret de production locale. Greg et son collègue cultivent des légumes, dont une bonne partie en permaculture dans les serres-tunnels, avec de magnifiques plate-bandes incurvées. Ces jardins sont également entretenus par des "Wwoofers", des étudiant(e)s nourri(e)s et logé(e)s qui pratiquent la permaculture en échange de services et de savoirs avec les producteurs bio. Cette initiative permet également aux jeunes de pratiquer leur anglais et d'acquérir de l'expérience. Les producteurs gèrent aussi un stock de graines pour leurs cultures, assurant ainsi leur indépendance. La distribution des produits aux adhérents s'effectue dans un ancien bâtiment à l'entrée de l'éco-village.
Malgré les ralentissements dus à la crise économique irlandaise, les habitants de Cloughjordan ont tenu bon et de nouveaux résidents viennent renforcer le projet, dont un couple de Français. L'inventivité de Cloughjordan est sans limite, comme en témoigne l'aménagement d'une colline de terre inutilisée en site de "glamping" - un concept qui allie glamour et camping, anticipant un avenir où les voyages seront plus locaux mais où l'envie d'évasion perdurera.
Broughgammon Farm : Un modèle en Irlande du Nord
La ferme de Broughgammon, située en Irlande du Nord, est un exemple éloquent d'engagement envers l'agriculture responsable, l'agriculture régénérative et la permaculture. Cette ferme familiale encourage les visiteurs à se promener, à rencontrer les animaux et à découvrir le champ de légumes et les polytunnels. Son café fermier, aménagé dans une grange reconvertie, propose de la viande éthique, des fromages irlandais, des pâtisseries maison et du café. Tout y est de saison et local, offrant aux visiteurs la possibilité de repartir avec des produits de qualité comme le Young Buck, le cheddar ou le Corleggy.
La ferme organise également des activités enrichissantes, telles que des "Foraging Walks" avec un herboriste, qui permettent d'apprendre à identifier et à utiliser les herbes, fleurs et plantes sauvages, ainsi que leurs bienfaits pour le corps. Un "Kids Club" avec une "Forest School" est proposé une fois par mois, et des événements spéciaux sont organisés tout au long de l'année, comme des chasses aux œufs à Pâques ou des ateliers créatifs dans une étable.
Le mouvement "Regenerate Our Ecosystem" : Un engagement citoyen
"Regenerate Our Ecosystem" est une entreprise sociale à but non lucratif, créée pour le bien commun, qui vise à construire un mouvement citoyen pour acheter des terres et les réensauvager, en y intégrant une petite production alimentaire éthique. Leur objectif est de régénérer l'écosystème irlandais, sévèrement touché par la perte généralisée de biodiversité et le changement climatique.
Structure et objectifs de "Regenerate Our Ecosystem"
L'organisation s'est récemment transformée en une société à responsabilité limitée par garantie et postule pour devenir une œuvre de bienfaisance enregistrée. Les dons collectés sont directement utilisés pour l'achat de terres ou l'investissement dans des sites partenaires existants qui collaborent pour le réensauvagement. Une fois les terres acquises, les fonds serviront à acheter des arbres, des graines et d'autres éléments pour mettre en œuvre les méthodes de réensauvagement les plus respectueuses de l'environnement, comme la création de zones humides et d'étangs. Une partie des dons est également allouée aux frais juridiques pour garantir la conformité de la structure légale.
Les services que soutiennent les donateurs sont des services écosystémiques essentiels : la régénération de la biodiversité, la protection des sols, la prévention des inondations, la pollinisation et la séquestration du carbone. Une fois acquises, les terres seront détenues en fiducie, avec une série de fiduciaires, pour garantir qu'elles restent à l'état sauvage au profit de la faune et de la société, et ne seront pas vendues pour d'autres développements.
Les acteurs clés de "Regenerate Our Ecosystem"
Le mouvement est porté par un groupe de citoyens soucieux de protéger la faune grâce à l'achat et la gestion de terres pour améliorer la biodiversité, en introduisant des espèces indigènes manquantes, en laissant des zones non gérées ou en employant des pratiques de gestion spécifiques. Parmi les membres actifs, on retrouve :
- Donal Chambers : Directeur et gérant, Donal est également directeur adjoint du Cork College of Further Education - Kinsale Campus et coordinateur du cours de permaculture et d'horticulture durable. Titulaire d'un master en sciences de l'environnement, il est impliqué dans la conservation et la production alimentaire depuis 25 ans et préside l'initiative de durabilité "Transition Town Kinsale".
- Raffaella Valenti : Directrice et responsable de la communication, Raffaella est une chimiste italienne passionnée par l'environnement, la biodiversité et l'énergie renouvelable. Elle est une membre active de "Transition Town Kinsale".
- Jo Goodyear : Écologiste consultante, Jo est botaniste, écologiste, herboriste et cueilleuse. Avec une carrière de 25 ans dans l'étude botanique, elle est également conseillère écologique pour "Cork Nature Network".
- Paul McCormick & Jacinta French : Consultants en réensauvagement, ils gèrent une ferme mixte de 30 acres près de Skibbereen, dans le comté de Cork, où la biodiversité est au cœur de chaque décision.
- Klaus Harvey : Activiste communautaire, enseignant, facilitateur communautaire, jardinier, musicien et auteur-compositeur. Il est un membre actif de "Transition Town Kinsale" depuis 2006.
- Eidin Griffin : Artiste et activiste communautaire, Éidín est écrivaine, créatrice et cultivatrice de graines indigènes. Elle a 25 ans d'expérience en permaculture en Afrique australe et est une collaboratrice régulière de "Transition Town Kinsale".
- Lisa Harrison : Campagneuse créative pour l'action climatique, Lisa est graphiste, directrice créative et stratège. Elle a étudié la permaculture et l'horticulture durable à Kinsale Campus.
- Féidhlim Harty : Auteur de livres sur les approches écologiques pratiques du traitement des déchets et de l'eau, Féidhlim est également un ardent défenseur de la réintroduction des castors en Irlande.
- William Walsh : Gérant de "Billy's Rent a Goat", William propose un service éthique de gestion des terres utilisant des chèvres pour restaurer les paysages, en particulier dans les zones difficiles d'accès ou envahies par des plantes problématiques.
L'Irlande, terre d'exploration culturelle et naturelle
Au-delà de ces initiatives agricoles et environnementales, l'Irlande offre une richesse culturelle et naturelle à découvrir. Des villes animées comme Dublin, avec ses méthodes de brassage locales, aux paysages époustouflants du Connemara et de Galway, l'île d'Émeraude est une destination qui invite à l'exploration. La visite d'éco-villages, comme Cloughjordan, offre un "plus" significatif aux séjours, permettant de découvrir des modes de vie alternatifs et des pratiques durables.
Le développement du tourisme durable, avec des concepts comme le glamping, reflète une prise de conscience croissante de l'importance de préserver l'environnement tout en offrant des expériences mémorables. L'Irlande, avec ses initiatives avant-gardistes en matière de permaculture et d'agriculture régénératrice, se positionne comme un modèle pour un avenir plus respectueux de la nature et de ses habitants.
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