Le greffage est une pratique horticole ancestrale, une "délicate chirurgie végétale" qui, bien que parfois considérée comme tombée en désuétude, demeure un moyen économique et efficace de multiplier et d'améliorer les arbustes, notamment les arbres fruitiers. Cette technique complexe implique l'union de deux parties de plantes différentes - le porte-greffe et le greffon - pour former un seul organisme. Le succès de cette opération dépend de nombreux facteurs, parmi lesquels la qualité de la ligature et de la protection joue un rôle primordial. C'est là que le raphia naturel, une fibre végétale aux propriétés uniques, entre en jeu, offrant une solution traditionnelle et écologique pour sécuriser les greffes.
Pourquoi Greffer les Végétaux ? Les Multiples Avantages d'une Pratique Millénaire
Le greffage, loin d'être une simple technique de reproduction, est un art qui offre une multitude d'avantages, permettant aux horticulteurs et aux jardiniers d'optimiser la croissance et la production des plantes. Cette méthode permet de propager et de conserver fidèlement des végétaux, assurant la pérennité de variétés spécifiques.
L'un des principaux atouts du greffage réside dans l'adaptation des arbres à la nature du terrain et du climat, des conditions pédoclimatiques variées. Grâce au choix judicieux du porte-greffe, il est possible d'élargir considérablement l'aire de culture d'une espèce fruitière, la faisant prospérer bien au-delà de sa zone de prédilection naturelle. Par exemple, le cognassier est souvent employé comme porte-greffe pour le poirier, démontrant la capacité du greffage à créer des unions durables entre espèces différentes pour surmonter des contraintes environnementales. Des unions remarquables sont également observées entre la tomate et la stramoine (Datura stramonium), le tabac ou même la pomme de terre, et le poirier peut former une union durable avec l'aubépine et le néflier européen. Dans une combinaison compatible, le point de greffe doit pouvoir supporter un effort mécanique.
Le greffage permet également de cultiver des arbres selon la forme désirée en choisissant le porte-greffe approprié. Les porte-greffes forment le système radiculaire de l'arbre fruitier, et la forme de l'arbre ainsi que le début de sa production en dépendent directement. Des porte-greffes de forte croissance produisent de grands arbres avec des couronnes imposantes, mais peuvent prendre jusqu'à 10 ans pour apporter une récolte importante. À l'inverse, des porte-greffes de faible croissance donnent de petites formes d'arbres qui peuvent produire un rendement non négligeable dès une année ou deux après la plantation. La majorité des scions, par exemple, sont produits sur porte-greffe de type M9 (Paradis jaune de Metz). Le porte-greffe M9 confère à la variété greffée un port chétif et étalé, augmente le calibre des fruits et avance légèrement la récolte, surtout pendant les premières années après plantation. Sa mise à fruit est rapide et il produit de nombreux fruits, bien que son système racinaire faible réduise son ancrage dans le sol, nécessitant un tuteurage individuel adapté tout au long de sa vie. Il ne supporte pas les terrains lourds ni la stagnation hydrique.
Enfin, le greffage offre la possibilité de modifier certaines caractéristiques de la variété greffon, telles que la vigueur, la rapidité et l'importance de la mise à fruits, ainsi que le calibre et la coloration du fruit. Il permet également de remplacer une variété par une autre sur un arbre déjà formé ou de remettre en état des parties abîmées de plantes.
Cours de greffage sur arbres fruitiers en avril en Alsace
Les Techniques de Greffage Courantes : Un Art Précis
Le greffage est un processus qui exige précision et savoir-faire. Parmi les nombreuses variantes existantes, les types de greffe les plus couramment pratiqués incluent la greffe en écusson, la greffe en fente et la greffe anglaise compliquée. Chacune de ces techniques présente ses propres spécificités et est adaptée à des situations particulières. Par exemple, pour la greffe en fente, une entaille est réalisée et maintenue ouverte avec un outil, puis le greffon est inséré. Il est important de ne pas faire de greffe trop près du sol. Cette pratique ancestrale est simple, couramment utilisée dans nos campagnes et très efficace.
Le porte-greffe que vous avez sélectionné doit être déjà en place ou planté depuis quelques mois. Il peut s'agir d'un petit cerisier sauvage, d'une repousse de pommier, de prunier, d'épine sauvage, ou d'un porte-greffe acheté chez un pépiniériste. Le tronc est coupé à une hauteur déterminée en fonction de l'arbre souhaité, en veillant à une coupe propre et franche, réalisée avec une scie puis un couteau ou une serpette. Avec un couteau à lame assez forte, une entaille est pratiquée, éventuellement avec l'aide d'un marteau, et maintenue ouverte, par exemple, avec un tournevis. Parallèlement, des greffons sont préparés à partir de morceaux de branches de l'année, dont la base est entaillée en forme de biseau et coupée au-dessous du troisième œil. La partie biseautée est ensuite insérée dans la fente du porte-greffe.
Les Conditions Essentielles à la Réussite d'une Greffe
La réussite d'une greffe repose sur deux piliers fondamentaux : la soudure parfaite des tissus et la compatibilité ou affinité entre le porte-greffe et le greffon.
La Soudure de la Greffe : L'Union des Cambiums
Pour que la soudure d'une greffe réussisse, il est impératif de veiller à ce que les cambiums soient très proches. Le cambium est cette couche de cellules cruciale qui donne naissance au bois et au liber, se situant entre ces deux tissus. La greffe consiste à approcher le plus précisément possible les cambiums du porte-greffe et du greffon. En plus de cette juxtaposition délicate, il est nécessaire de pratiquer une incision permettant l'encastrement solide des deux parties pour éviter tout mouvement. Il est à noter que la mise en contact des cambiums de deux parties de même diamètre est relativement simple ; il en est autrement lorsque les dimensions et les âges sont très différents. Ces considérations détermineront très souvent le type de greffage à employer.
Compatibilité ou Affinité : L'Harmonie Botanique
La réussite d'une greffe dépend également d'une affinité entre les parties porte-greffe et greffon. Cette affinité est la résultante d'une certaine communauté de structure anatomique, de nutrition et de végétation. En d'autres termes, il faut que les espèces employées se rapprochent d'un point de vue botanique. Bien que des unions durables entre des espèces différentes ne soient pas rares, comme l'utilisation du cognassier comme porte-greffe du poirier ou la greffe de la tomate sur la stramoine, le tabac et la pomme de terre, une compatibilité de base est essentielle. Le poirier forme une union durable avec l'aubépine et le néflier européen, ce qui peut inciter à l'expérimentation. Une telle compatibilité assure que le point de greffe puisse supporter un effort mécanique et se développer harmonieusement.
La Ligature et la Protection : Des Étapes Cruciales
Quelle que soit la technique de greffage utilisée, il est impératif de maintenir le fragile assemblage par une ligature et de protéger hermétiquement la plaie. C'est ici que le raphia et le mastic à greffer interviennent comme des éléments essentiels.
Le Raphia Naturel : La Ligature Traditionnelle
Le raphia, cette fibre 100% naturelle, est traditionnellement utilisé pour la ligature des greffes. Présenté en floche, avec des fibres d'une longueur d'un mètre, il est tiré d'un palmier originaire de Madagascar. Son feuillage se décompose en folioles, de fines feuilles longues placées de part et d'autre de la pétiole (la nervure centrale partant du tronc). C'est cette nervure qui sert au raphia. Particulièrement sensibles à l'écologie, les coopératives et les villages locaux qui produisent ce raphia s'accordent pour reboiser les abords de l'exploitation avec des arbres et plantes diverses comme l'eucalyptus, l'acacia et le tamarinier. Un système de traçabilité est mis en place sur les gros colis, et les fibres de raphia sont triées par grades et qualités, avec un prix payé aux exploitants réévalué chaque année.
Les longues feuilles de ce palmier sont tout d'abord séchées avant d'être découpées en lanières, puis conditionnées en bobines. Les amateurs de bricolage en font également un usage très prisé dans la confection de leurs réalisations. En greffage, le raphia doit être coupé dès que l'on observe un étranglement, signe que la greffe commence à prendre et que la croissance est suffisante.
Alternatives au Raphia
Bien que le raphia soit le matériau traditionnel, des expérimentations ont montré qu'il est possible de le remplacer par d'autres matières. Certains jardiniers ont utilisé du ruban adhésif élastique, qui offre l'avantage de ne pas étrangler la jointure qui grossit très vite et de ne pas nécessiter de mastic. D'autres ont testé le chatterton ou le téflon (utilisé en plomberie). Des vidéos anglaises sur les greffes montrent l'utilisation d'un ruban de plastique, découpé dans un sac transparent (type emballage de vêtements achetés en VPC), avec une largeur de 1,5 à 2 cm, ce qui est facile et pratique à utiliser et protège le greffon du dessèchement pour les greffes non mastiquées de type chip-budding.
Le Mastic à Greffer : La Protection Hermétique
Après la ligature, la plaie doit être protégée hermétiquement par un mastic à greffer. Ce mastic assure une barrière contre les maladies, les parasites et le dessèchement. L'extrémité libre du greffon doit également être protégée par du mastic. Pour l'application, le mastic est souvent tartiné de manière à former un cône, ce qui permet d'évacuer l'eau de pluie. On peut également faire un cerceau avec un rameau souple pour protéger la greffe, évitant ainsi que les oiseaux ne s'y posent et la cassent.
Alternatives au Mastic
Certains expérimentateurs ont cherché des alternatives au mastic traditionnel. Des suggestions incluent le miel ou la cire chaude. D'autres jardiniers ont simplement utilisé de la terre humidifiée pour mastiquer les greffes, comme le propose Momone, citant le proverbe alsacien : "A chaque recoin, plante un arbre, porte lui soin, il te le rendra bien".
Les Outils Essentiels pour le Greffage : Précision et Hygiène
La greffe est, comme mentionné précédemment, une délicate chirurgie végétale. Il est donc primordial d'accorder une attention particulière à l'affûtage des tranchants et à la propreté des instruments. Les lames et les parties d'outil en contact avec le végétal doivent être nettoyées à l'alcool à brûler. Un couteau à greffer bien aiguisé est indispensable pour réaliser des coupes nettes et précises, favorisant une meilleure soudure des tissus. En plus du couteau, une scie peut être nécessaire pour couper les troncs du porte-greffe, ainsi qu'un marteau et un tournevis pour maintenir les fentes ouvertes lors de certaines techniques. L'utilisation d'outils propres et tranchants minimise le risque d'infection et maximise les chances de succès de la greffe.
Pour Mieux Comprendre : Le Rôle du Porte-Greffe
Le porte-greffe est un élément fondamental de la greffe, formant le système radiculaire de l'arbre fruitier. C'est lui qui ancre l'arbre dans le sol et lui fournit les nutriments et l'eau nécessaires. La forme de l'arbre et le début de sa production dépendent directement du porte-greffe fruitier. Comme évoqué précédemment, des porte-greffes de forte croissance donnent de grands arbres avec des couronnes imposantes, tandis que des porte-greffes de faible croissance produisent de petites formes d'arbres.
Le porte-greffe M9 (Paradis jaune de Metz), par exemple, est très prisé pour sa capacité à conférer à la variété greffée un port chétif et étalé. Outre son influence nanisante, il augmente le calibre des fruits et avance légèrement la récolte, en particulier pendant les premières années après plantation. Sa mise à fruit est rapide et il produit de nombreux fruits. Cependant, son système racinaire faible réduit son ancrage dans le sol, ce qui rend nécessaire un tuteurage individuel adapté tout au long de sa vie. Il est également important de noter qu'il ne supporte pas les terrains lourds et la stagnation hydrique. Comprendre les caractéristiques de chaque porte-greffe est crucial pour choisir la combinaison optimale et assurer la réussite à long terme de la greffe et la santé de l'arbre.