Le lierre terrestre, connu scientifiquement sous le nom de Glechoma hederacea, est une plante aromatique très commune qui reste pourtant méconnue du grand public. Souvent perçu comme une simple herbe rampante, il révèle des secrets gustatifs insoupçonnés et des atouts nutritionnels remarquables lorsqu'il est consommé cru. Cette plante, qui pousse au ras du sol en bordure des jardins ou en lisière des bois, possède un parfum marqué qui ressemble un peu à celui de la mélisse ou de certaines variétés de menthe.
Une identité botanique singulière
Le lierre terrestre est une plante vivace rampante de 10 à 30 cm de hauteur, couvrant le sol d’un tapis de feuilles odorantes. Les tiges qui portent les feuilles sont couchées, grêles, velues et munies, çà et là, de racines adventives. À leur extrémité apparaissent, en saison, des rameaux redressés qui portent les fleurs. Les feuilles, opposées, ont un long pétiole. Les fleurs ont un tube et présentent deux lèvres d’un violet clair taché de pourpre.
Il est crucial de ne pas le confondre avec le lierre grimpant (Hedera helix). C’est la raison pour laquelle le lierre terrestre porte ce nom de « lierre » : le petit lierre terrestre court par terre comme le grand lierre grimpant grimpe aux arbres. Mais c’est tout ce que ces deux plantes ont en commun. Il s’agit de deux espèces appartenant à deux familles complètement différentes. Attention, ne goûtez pas au lierre grimpant, surtout pas à ses fruits qui sont toxiques !
Reconnaître le lierre terrestre : les critères clés
Pour identifier cette plante à coup sûr, il convient d'observer plusieurs critères :
- Feuilles opposées : Elles sont disposées par deux le long de la tige.
- Tige carrée : Comme toutes les plantes de la famille des Lamiacées (menthe, romarin, lavande, sauge), sa tige est carrée.
- Présence de poils : La texture est légèrement velue.
- Forme en rein : Les feuilles ont une forme de cœur arrondi sans pointe, avec un bord « crénelé », c’est-à-dire que les dents sont arrondies.
- L'odorat : C'est le critère ultime. Dès que l’on froisse une feuille, cela sent un peu la menthe, un peu le citron et un peu le sous-bois. Une fois que vous aurez senti une feuille de lierre terrestre, vous vous en rappellerez.
La récolte et les précautions d'usage
On peut cueillir ses feuilles toute l’année mais la cueillette est plus simple au printemps quand il dresse ses tiges florifères jusqu’à 30 cm de hauteur. Le lierre terrestre se récolte de mars-avril à novembre. Il fleurit au printemps, c’est là que ses feuilles dégagent son plus bel arôme. Fort heureusement, et contrairement à bien d’autres plantes, ses feuilles gardent une odeur durant toute sa période de croissance.
Pour l’aspect culinaire, au printemps, je récolte tiges, feuilles et fleurs et j’utilise le tout. Il est important de laver les feuilles dans plusieurs eaux, de les laisser tremper quelques minutes dans l’eau vinaigrée, puis de les essorer délicatement avec une essoreuse à salade. Détachez les feuilles et réservez-les sur un papier absorbant. N'oubliez pas : au moindre doute, abstenez-vous ! Faites-vous conseiller par un guide professionnel, achetez de bons ouvrages de référence et utilisez les applications de reconnaissance par photographie avec discernement.
Le lierre terrestre en cuisine : du salé au sucré
Les recettes au lierre terrestre sont innombrables tellement il s’adapte aux aliments les plus divers ! Vous pouvez le hacher et en aromatiser des sauces froides ou chaudes, des vinaigrettes et des crudités. Avec les pommes de terre, la petite plante est parfaite, dans les légumes, pour parfumer le poisson ou la viande; il passe partout.
La sauce au lierre terrestre
Très rapide à réaliser avec peu d’ingrédients, la sauce au lierre terrestre accompagne à ravir les crudités, les courgettes sautées ou la volaille froide. Pour découper les herbes aromatiques, utilisez un couteau comme les pros ou beaucoup plus simple et rapide pour une petite quantité : des ciseaux. Pour un pot de sauce, j’ai utilisé une bonne cuillère à soupe de lierre terrestre ciselé. Préférez un yaourt épais comme le yaourt de brebis ou un vrai yaourt grec pour obtenir une texture onctueuse.
Le crumble de fruits d'été au lierre terrestre
Découvrez notre crumble de fruits d'été au lierre terrestre, un dessert délicieusement croustillant et fruité. Réalisez le crumble en mélangeant la farine, le sucre et le beurre. Coupez les fruits en morceaux et hachez une petite poignée de lierre terrestre. Placez les fruits et le lierre dans un plat pouvant aller dans le four. Ajoutez le jus de citron pour éviter que les fruits ne s'oxydent. Recouvrez les fruits du crumble et mettez au four à 180°C pendant 15 minutes ou jusqu'à ce que le crumble soit doré.
Boissons et infusions sauvages
Le lierre terrestre se prête magnifiquement aux boissons. En infusion, il est bénéfique pour les voies respiratoires. J’aime beaucoup le lierre terrestre avec le jus de pommes pour réaliser un cocktail sans alcool. Pour une tisane médicinale traditionnelle, faites infuser 50 g de plantes séchées dans 1 litre d’eau bouillante pendant 10 minutes. Buvez 2 à 3 tasses par jour, entre les repas.
Le cocktail au lierre terrestre a eu tellement de succès sur les réseaux sociaux que je me suis décidée à en faire une spécialité. C’est vraiment une plante que j’aime énormément et qui mérite d’être remise au rang des aromates plus couramment utilisés. Pour plus de gourmandise, vous pouvez réaliser un sirop de lierre terrestre : faites bouillir 150 mL d’eau, rajoutez deux poignées de lierre terrestre, laissez infuser, retirez les feuilles et ajoutez le sucre.
Le lierre terrestre, délicieuse plante aromatique
Les propriétés médicinales traditionnelles
Le lierre terrestre a commencé à être utilisé à partir du Moyen-Âge. Son huile essentielle est un fluidifiant des bronches utilisé traditionnellement dans le “thé suisse”. Outre ses vertus pour les voies respiratoires (asthme, bronchite, grippe, rhume), il peut être utilisé en macérat huileux, où les feuilles macèrent dans l’huile pendant un mois, pour soulager les articulations douloureuses ou les ecchymoses.
La discrétion de cette plante cache un petit trésor, une senteur sans pareille dont je ne me lasse jamais. Que ce soit pour parfumer un gâteau au chocolat, accompagner des galettes de sarrasin au chèvre frais ou simplement agrémenter une salade, le lierre terrestre est une invitation à redécouvrir le goût sauvage de nos jardins. A vous de vous rendre en lisière de forêt et de préparer votre propre recette à base de cette plante extraordinaire !