La figue de Barbarie, fruit original du figuier de Barbarie, offre une palette de saveurs étonnantes en cuisine. Sucrée et rafraîchissante, elle se prête aussi bien aux confitures et desserts qu’aux préparations salées et boissons créatives. Ce fruit exotique aux multiples bienfaits est un ingrédient polyvalent qui gagne en popularité.
Origines et Caractéristiques du Figuier de Barbarie
Le figuier de Barbarie, ou Opuntia ficus-indica, est une sorte de cactus originaire du Mexique, où il est connu sous le nom de nopal. Il appartient à la famille des Cactaceae, les cactus. Introduit en Europe par Christophe Colomb après sa découverte par les Européens au XVe siècle, il s’est largement répandu autour du bassin méditerranéen. Aujourd’hui, il est cultivé dans de nombreuses régions chaudes et arides, notamment en Afrique du Nord, en Espagne et dans le sud de la France. Le figuier de Barbarie, aussi appelé « cactus-raquette » en raison de ses larges sections aplaties, est une plante vivace qui peut atteindre 2 mètres de haut. Ses tiges sont composées de segments plats et ovales, appelés « raquettes » ou cladodes, qui sont recouverts d’épines. Ces raquettes sont des adaptations de la tige qui effectuent des fonctions normalement remplies par les feuilles, comme la photosynthèse.
Le figuier de Barbarie produit de magnifiques fleurs jaune orangé, qui apparaissent de mai à juillet sur le bord des raquettes supérieures et sur leur face ensoleillée. Ces fleurs donnent naissance à des fruits charnus et colorés : les figues de Barbarie. Ces fruits, de forme ovale, mesurent entre 5 et 8 cm de long et se déclinent en teintes vives allant du jaune au rouge violacé. La peau peut être jaune, orange ou rouge selon la variété. En anglais, elles sont appelées Prickly pears (poires épineuses), en référence à leur texture unique.
Les Bienfaits Nutritionnels de la Figue de Barbarie
La figue de Barbarie est un fruit excellent pour la santé, reconnue pour ses nombreuses vertus. Elle est peu calorique et très hydratante grâce à sa forte teneur en eau. Elle est riche en fibres, ce qui favorise la digestion et le transit intestinal. Sa teneur en vitamine C et en antioxydants aide à renforcer le système immunitaire et à lutter contre le stress oxydatif. Elle contient également du magnésium et du potassium, contribuant au bon fonctionnement musculaire et nerveux. Le fruit lui-même n’est pas toxique, mais il faut manipuler le fruit avec précaution à cause des fines épines (glochides) qui couvrent la peau. Les figues de Barbarie sont un allié santé incontournable. Leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires en font un fruit idéal pour renforcer votre système immunitaire et améliorer votre digestion. Le goût fruité et délicat est enrichi par une forte concentration en vitamines, minéraux, acides gras (surtout dans les graines) et acides aminés, en faisant un véritable concentré de nutriments.
Comment faire la gelée et la confiture de figues de barbarie
Choix et Conservation des Figues de Barbarie
Pour bien choisir une figue de Barbarie, privilégiez des fruits fermes mais légèrement souples sous la pression, signe de maturité. Évitez les fruits trop durs (pas mûrs) ou trop mous. Pour la cuisine, privilégiez les fruits de l’Opuntia ficus-indica, le véritable figuier de Barbarie. Cependant, les fruits de l’Opuntia humifusa, plus petits mais tout aussi savoureux, peuvent également être utilisés.
La récolte des figues de Barbarie a lieu entre août et octobre. Pour choisir des fruits mûrs, privilégiez ceux qui se détachent facilement et présentent une couleur vive (rouge, orange ou violet). Leur texture doit être légèrement souple au toucher.
Pour la conservation, les figues de Barbarie se conservent quelques jours au réfrigérateur, dans le bac à légumes. Avant de les stocker, il est conseillé de ne pas les laver. Si les fruits ne sont pas encore mûrs, laissez-les à l’air libre pendant quelques jours à température ambiante. Pour une conservation plus longue, elles peuvent être transformées en jus, confitures ou sorbets. Pour une conservation à long terme (jusqu’à 1 an), congelez-les entières ou pelées et coupées en morceaux.
Préparation des Figues de Barbarie : Les Précautions Essentielles
Avant de déguster la figue de Barbarie ou de l'utiliser en cuisine, quelques précautions s’imposent. La difficulté consiste à ne pas se piquer avec les minuscules épines invisibles appelées glochides qui couvrent sa peau épaisse.
Pour cela, enfilez des gants épais pour éviter les épines. Coupez les deux extrémités avec un couteau. Incisez ensuite la peau épaisse dans le sens de la longueur et retirez-la délicatement. On peut manger la chair directement à la cuillère, en évitant les petits pépins au centre, ou l’intégrer dans vos recettes préférées. La peau des figues de Barbarie n’est pas comestible. Elle est épaisse et recouverte de minuscules épines très irritantes pour la bouche et la gorge. Retirez toujours la peau avant de consommer le fruit ou de l’utiliser dans vos recettes. Pour éliminer les épines des fruits, il est également possible de les frotter avec des gants ou un morceau de carton pour détacher les très fins poils piquants.
La Figue de Barbarie en Cuisine : Un Fruit Polyvalent
La figue de Barbarie offre un goût sucré et rafraîchissant, à mi-chemin entre la poire et la pastèque, avec une légère pointe acidulée. Au Mexique, les figues de Barbarie sont consommées de multiples façons : en salade, en jus, ou même fermentées pour produire une boisson alcoolisée traditionnelle appelée Colonche. En France, elles gagnent en popularité grâce à leur saveur unique et leurs bienfaits nutritionnels.
Recettes Sucrées et Gourmandes
Ce fruit se décline en de nombreuses préparations sucrées, offrant une touche exotique à vos desserts.
Confitures et Gelées :La confiture de figues de Barbarie est délicieuse, avec un goût entre la groseille et le cassis. Elle se prépare simplement : mixez 1 kg de figues pelées avec du sucre et du jus de citron, puis laissez mijoter à feu doux 30 minutes. Pour une confiture de figues de Barbarie et vanille de Madagascar, mélangez 1 kg de figues de Barbarie épépinées, 500 g de sucre et le jus d’un citron dans une grande casserole. Fendez une gousse de vanille de Madagascar et grattez les graines, ajoutez-les à la préparation. Portez à ébullition, puis laissez mijoter à feu doux pendant 30 à 40 minutes en remuant régulièrement jusqu’à ce que la confiture épaississe. Versez dans des pots stérilisés et conservez au frais. L’ajout d’agar-agar permet de gélifier et de donner une consistance de confiture en mélangeant 500 g de jus avec 250 g de sucre et en faisant cuire pendant environ 15 minutes, puis en ajoutant l’agar-agar et en continuant la cuisson 3 minutes avant de verser dans des bocaux stérilisés. Cette confiture est parfaite pour tartiner sur du pain frais, des biscottes ou des crêpes au petit déjeuner.
Desserts Frais et Originaux :Côté desserts, ce fruit se décline en sorbet onctueux, compote parfumée, ou coulis pour napper vos gâteaux. Tentez aussi un crumble gourmand ou ajoutez des dés de figue à votre salade de fruits pour une touche exotique. Les plus créatifs réaliseront des pâtes de fruits ou une glace maison.
- Sorbet à la figue de Barbarie : La gratina est un des must de l'été. Facile, rapide et ne nécessitant pratiquement aucun équipement, elle permet de faire des - presque - glaces sans sorbetière. Une petite douceur rafraîchissante au parfum de figue de Barbarie peut être réalisée.
- Glace à la figue de Barbarie et vanille de Madagascar : Mixez 6 figues de Barbarie épépinées jusqu’à obtenir une purée lisse. Dans un bol, fouettez 200 ml de crème liquide entière avec 100 g de sucre et les graines d’une gousse de vanille de Madagascar jusqu’à obtenir une texture mousseuse. Incorporez délicatement la purée de figues (et un yaourt nature si vous l’utilisez pour une texture plus légère). Versez dans un récipient et placez au congélateur pendant au moins 4 heures, en remuant toutes les heures pour éviter la formation de cristaux.
- Compote de figues de Barbarie : J’aime beaucoup faire des compotes que je ne sucre pas. Une compote pomme et figue de Barbarie est d’une splendide couleur rose pétant et le goût est agréablement acidulé. Il suffit d'ajouter du jus de figue de Barbarie à la fin de la cuisson de votre compote.
- Tarte aux figues de Barbarie et vanille de Madagascar : Préchauffez le four à 180°C. Étalez une pâte brisée dans un moule à tarte et piquez-la avec une fourchette. Disposez 8 figues de Barbarie épépinées et coupées en morceaux sur la pâte. Dans un bol, mélangez 3 œufs, 100 g de sucre, 200 ml de crème liquide et les graines d’une gousse de vanille de Madagascar (ou 1 cuillère à café d’extrait de vanille). Versez cette préparation sur les figues. Enfournez pendant 30 à 35 minutes jusqu’à ce que la tarte soit dorée. Laissez refroidir avant de servir.
- Salade de fruits aux figues de barbarie, kiwi, ricotta à la citronnade.
- Biscuits à la confiture de figues de Barbarie.
- En verrines : Utiliser une gelée au fond de verrines remplies d’une crème végétale à base de lait d’amande. Très très bon ! Si vous préférez la version « tiramisu aux fruits », avec une crème au mascarpone, ça sera réussi aussi !
Préparations Salées et Boissons Créatives
Au-delà des desserts, la figue de Barbarie révèle tout son potentiel dans des préparations salées étonnantes et des boissons rafraîchissantes.
Plats Salés :Préparez un chutney épicé en cuisant la pulpe avec du vinaigre, du sucre et des épices : parfait pour accompagner viandes grillées, fromages de chèvre ou terrines. Ajoutez-les à des salades ou des plats méditerranéens pour une note sucrée-surprise.
- Salade fraîcheur figues de Barbarie, feta et menthe : Dans un saladier, mélangez 6 figues de Barbarie épépinées et coupées en dés, 100 g de feta émiettée et une poignée de feuilles de menthe fraîche. Arrosez de 2 cuillères à soupe d’huile d’olive et de jus d’un citron vert. Salez et poivrez légèrement. Servez frais en entrée ou en accompagnement.
Boissons Originales :La figue de Barbarie se transforme également en boissons surprenantes. Laissez macérer la pulpe dans de l’alcool neutre avec du sucre pour obtenir une liqueur maison délicate, ou lancez-vous dans la fermentation pour produire un vin de figue de Barbarie aux arômes subtils. La figue de Barbarie est de plus en plus utilisée dans la préparation de rhum arrangé. Pour un jus frais vitaminé, passez la chair au blender et filtrez.
- Smoothie tropical à la figue de Barbarie et vanille de Madagascar : Mixez 4 figues de Barbarie épépinées, 1 banane mûre et 200 ml de lait de coco jusqu’à obtenir une texture lisse. Ajoutez 1 cuillère à café de graines de vanille de Madagascar (ou 1 gousse de vanille grattée), puis 1 cuillère à soupe de miel toutes fleurs idéalement (optionnel) si vous souhaitez plus de douceur. Servez frais avec des glaçons pour un smoothie rafraîchissant.
- Kéfir à la figue de Barbarie et coriandre : Ce kéfir à la coriandre et figue de Barbarie aux arômes subtils sera un plaisir autant gustatif que visuel ! Pour la fermentation, versez 1.2 L d’eau dans un Kefirko ou jarre de fermentation, ajoutez 75 g de sucre de canne et mélangez bien. Ajoutez 3 c. à soupe de grains de kéfir d'eau et 1 figue séchée, ainsi que 2 c. à soupe de jus de citron. Laissez fermenter à température ambiante pendant 24 à 48h, ou jusqu’à ce que la figue remonte à la surface. Filtrez le kéfir de fruits dans la grande jarre à l’aide du tamis intégré au couvercle ou d’une passoire. Pour l’aromatisation, munissez-vous de gants pour éplucher 2 figues de Barbarie. Réduisez-les en purée et répartissez-les dans les bouteilles. Ajoutez 10 branches de coriandre (5 branches par bouteille). À l’aide d’un entonnoir, complétez avec le kéfir de fruits. Laissez reposer à température ambiante 24h, jusqu’à ce que le pétillant soit à votre goût. Réfrigérez et savourez ! La figue apporte beaucoup de levures qui vont fortement augmenter le pétillant du kéfir. Soyez prudent à l’ouverture des bouteilles et conservez bien votre kéfir au frais. Pour une boisson qui vous fera encore plus voyager, vous pouvez ajouter un peu de zeste de citron vert râpé directement dans le verre, au moment du service.
Autres Utilisations du Figuier de Barbarie
Le figuier de Barbarie ne se limite pas à ses fruits comestibles. D'autres parties de la plante offrent également des utilisations intéressantes.
Les Jeunes Tiges (Nopalitos) :Les jeunes tiges, aussi appelés raquettes ou cladodes, sont comestibles. Il faut les débarrasser de leurs épines en coupant les bords et en les épluchant ou en raclant avec un couteau. Elles sont charnues, vert clair et mucilagineuses à l’intérieur. On peut les manger crues ou cuites et leur goût ressemble à du haricot. Leur cueillette se fait plutôt au printemps et de préférence de nuit, où elles seront plus juteuses que le jour. Au Mexique, le nopal était embarqué à bord des bateaux et a ainsi fait le tour du monde.
- Recette de Nopalitos : Pour la sauce, faire griller 80 grammes de piment (cru rouge ou vert), 1 gousse d'ail (6 g), 1 portion grande de tomate (150 g) et 1 portion petite d'oignon (50 g) jusqu'à ce que quelques taches brunes apparaissent. Moudre dans un mortier, ajouter 30 grammes de vinaigre de cidre et 30 grammes de citron vert ou lime (pulpe, cru) et réserver. Couper en lamelles 200 grammes de nopalitos nettoyés et crus et les blanchir avec de l’eau pendant 5 minutes. Attention avec le volume d’eau car les nopalitos perdent leur bave et le volume devient important. Égoutter les nopalitos et les refroidir un peu à l'aide d'eau froide ou d'un bol avec des glaçons préparé à l'avance. Garder 100 ml de l’eau avec la bave des nopalitos. Dans une poêle, faire chauffer à feu bas un peu d’huile, ajouter les nopalitos. Ensuite la sauce et à la fin le verre d’eau de la bave du nopalitos. Laisser cuire pendant 10 minutes. Assaisonner soit avec du bouillon de légumes en poudre ou du sel. Déguster chaud pour accompagner une viande, du poulet, des œufs ou du poisson ou simplement avec des tortillas (galettes de maïs et un peu de fromage frais).
Huile de Graines de Figue de Barbarie :Les fruits contiennent beaucoup de graines. En pressant ces graines, on peut extraire une huile extrêmement riche en acides gras poly-insaturés (65 %) et en vitamine E (plus de 100 mg pour 100 g). Ceci lui confère des propriétés antioxydantes et anti-rides. Par contre, pour extraire 1 litre d’huile de figue de Barbarie, il faut environ 35 kg de graines ! Et pour obtenir 35 kg de graines, il faut une tonne de figues de Barbarie !
Autres Propriétés :Les mucilages contenus dans la plante auraient un pouvoir de floculation. Ajoutés à de l’eau souillée par des bactéries et/ou sédiments, ces mucilages s’aggloméreraient avec les bactéries et sédiments et tomberaient au fond de l’eau. Il n’y aurait juste à éliminer l’agglomérat pour pouvoir consommer l’eau. De plus, les tiges sont utilisées pour en extraire du jus aux vertus hydratantes et nourrissantes proches de l’aloe véra ! Il peut être utilisé dans divers cosmétiques. Les fruits de couleur rouge violet servent également pour en extraire un colorant rouge.
