Le monde des succulentes est vaste, et parmi les genres les plus fascinants, la famille des Portulacacées occupe une place de choix. Souvent confondus à tort en raison de leurs caractéristiques charnues, le genre Portulaca et le Portulacaria offrent des perspectives de jardinage très différentes, allant du tapis fleuri estival à l'arbuste ornemental robuste.
Mieux connaître le Portulaca : Le pourpier sous toutes ses formes
La Portulaca, également connue sous le nom de Pourpier, est une plante annuelle aux fleurs flamboyantes et aux feuilles charnues. Il existe différents pourpiers. Ce sont des plantes plutôt tapissantes et succulentes. Les tiges cylindriques sont vertes ou rouges. Dans le langage commun, le pourpier est souvent appelé « pied de poulet », à cause de la forme que prend la plante.
Le Pourpier comestible (Portulaca oleracea)
C'est une plante annuelle aux tiges rampant sur le sol. Les feuilles succulentes, de couleur vert luisant et de forme oblongue, sont récoltées pour être consommées en salade. Les fleurs sont jaunes et très petites, sans aucun intérêt ornemental. Originaire d’Amérique, c'est une adventice cosmopolite des régions chaudes. Elle croit cependant sur une grande variété de sols argileux, sableux. La plante peut atteindre une hauteur de 30 cm et s’étaler sur une surface de 60 cm de diamètre. Sa racine est pivotante.
D'un point de vue biologique, Portulaca oleracea est une plante annuelle qui se reproduit par ses graines disséminées par l'eau, le vent et les oiseaux. Son cycle de développement est très rapide (2 à 4 mois). On observe aussi une reproduction végétative par fragments de tiges coupées. Elle est consommable mais sa teneur importante en oxalate la rend toxique pour les animaux domestiques en cas de consommation en grande quantités. Elle peut s'avérer mortelle pour les petits ruminants.
Le Pourpier à grandes fleurs (Portulaca grandiflora)
Quand le soleil est au zénith et que les autres fleurs s’épuisent sous la chaleur, le portulaca, lui, s’épanouit avec éclat. Aussi appelé pourpier à grandes fleurs, ce couvre-sol succulent forme un tapis fleuri, éclaboussé de jaune, rose, orange ou blanc tout au long de l’été. Également annuelle, cette plante peut mesurer 20 cm de haut. Les petites feuilles succulentes sont linéaires à lancéolées. Les fleurs, de 25 à 50 mm de diamètre ont de belles couleurs vives : roses, pourpres, blancs, jaunes ou abricot.
De nombreux hybrides aux couleurs variées existent. Le portulaca s’adapte parfaitement aux rocailles, murets, talus secs, mais aussi aux jardinières, potées et suspensions où son port retombant fait merveille.
Réussir le semis et la culture du Portulaca
Le semis de Portulaca grandiflora se fait aux mois de mars / avril, sous abri, au chaud (20°C environ). Dès que les plants sont suffisamment grands, repiquez-les dans des godets individuels et gardez-les au chaud, jusqu'au mois de mai. Ensuite, vous pouvez les mettre en place, dans un sol ordinaire mais léger et drainant. Les semis peuvent, également, se faire en place, plus tard dans la saison (avril/juin), en situation bien exposée. Procédez en lignes distantes de 20 cm.
D’entretien facile, le portulaca fait partie des plantes les plus simples à réussir dans un jardin sec ou un pot peu arrosé. L'arrosage doit être très modéré : laissez bien sécher le substrat entre deux arrosages. La taille est inutile, bien que vous puissiez pincer légèrement les extrémités pour densifier le tapis. Aucun engrais n'est nécessaire en pleine terre.
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Mieux connaître le Portulacaria afra
Le Portulacaria afra, autrement nommé "pourpier en arbre" ou "buisson aux éléphants", car très apprécié par ces pachydermes, est une plante vivace succulente originaire d'Afrique du Sud. Le Portulacaria se distingue par son port buissonnant très ramifié, ses tiges rougeâtres dans leurs jeunes années et ses petites feuilles arrondies, vert franc sur l'espèce type.
Dans son milieu naturel, Portulaca afra peut atteindre une hauteur de trois mètres pour un étalement de deux mètres avec un tronc principal de 30 cm de diamètre. Forte de son succès, la plante se décline en de multiples cultivars, dont 'Tricolor', aux feuilles vert glauque panachées de jaune pâle ou encore 'Limpopo', une variété présentant des feuilles vertes plus volumineuses.
Le Portulacaria est une succulente décorative qui est souvent confondue avec l’Arbre de Jade ou Crassula Ovata. La différence est mince et réside dans l'épaisseur des feuilles. Le Portulacaria est voisin du genre Crassula et appartient à la famille des Port