Les iris, avec leur diversité de formes et de couleurs, sont des joyaux du jardin. Pour les jardiniers, comprendre la nature de ces plantes, qu'elles soient bulbeuses ou rhizomateuses, est essentiel pour une culture réussie. En effet, il existe plus de 200 espèces d'iris, originaires des régions tempérées de l'hémisphère Nord, offrant une palette incroyable qui a valu à cette fleur son nom grec, signifiant "arc-en-ciel".
Les iris se déclinent en trois groupes principaux : les iris bulbeux, les iris à rhizome, et les iris des jardins (qui sont majoritairement rhizomateux). Bien que les bulbes soient souvent associés à la période automnale pour une floraison printanière, les iris présentent des particularités qui méritent une attention particulière.
Distinguer Iris Bulbeux et Iris Rhizomateux
La distinction entre iris bulbeux et iris rhizomateux est fondamentale pour leur entretien et leur multiplication.
Les Iris Rhizomateux : Des Racines Horizontales Souterraines
Les iris rhizomateux possèdent des rhizomes, c'est-à-dire des racines souterraines horizontales. Ces iris apprécient une situation ensoleillée et un sol bien drainé. Ils tolèrent tout type de sol, même pauvre. Les différentes variétés d'iris rhizomateux proposent toutes les hauteurs, du miniature (max. 20 cm) au grand (min. 70 cm), en passant par le nain (20 à 40 cm) et le moyen (40 à 70 cm).
Parmi les iris rhizomateux, on distingue plusieurs catégories :
- L’iris à barbe : Caractérisé par une fleur par tige, il a besoin d'une période de dormance au sec en été et au début de l'automne. Il est donc nécessaire de le protéger des pluies d'été, si celles-ci sont trop fortes et fréquentes.
- L’iris à crêtes : Il apprécie l'humidité, un sol assez riche en matière organique, et sa rusticité varie selon la variété (min. 5°C). Ses sépales sont pourvus de crêtes.
- L’iris Regelia : Avec deux fleurs par tige, il est assez rustique, aime les sols calcaires, et a besoin d'une période sèche après sa floraison. Ses sépales ont des barbes.
- Les iris Apogon : Dépourvus de crêtes et de barbes, ils rassemblent plusieurs groupes, dont les principaux sont :
- L’iris Pacific Coast : À cultiver au soleil ou sous une légère ombre, en sol acide ou neutre, avec des apports de compost.
- L’iris Spuria : Il tolère tous les sols, a besoin de fraîcheur et aime les conditions humides en bordure de plan d'eau.
- L’iris de Sibérie : Il tolère tous les sols et aime la fraîcheur.
- L’iris japonais : Il préfère les terres acides, aime en été avoir les pieds dans l'eau mais a besoin d'être au sec en hiver.
Pour ces iris, la multiplication se fait par division des rhizomes. Dès que l'on constate que les fleurs sont moins nombreuses ou plus modestes, il y a lieu de procéder à la division.
La division des rhizomes d'iris
Les Iris Bulbeux : Des Réserves Charnues
Chez l'iris à bulbe, les réserves sont contenues dans ses racines charnues. Il apprécie un sol bien drainé et sera planté à 12 cm de profondeur (20 cm pour les plus grands). Là aussi, les iris bulbeux sont répartis en plusieurs catégories :
- L’iris Xiphion : Comprenant les iris d'Angleterre, d'Espagne et de Hollande, il est idéal en fleurs à couper et en fleurs de massif. Il aime le soleil, un sol bien drainé, légèrement calcaire, riche et sablonneux. Il est important de noter que les iris de Hollande ne sont pas très rustiques, étant surtout adaptés aux zones de rusticité 6 à 9. Certains réussissent à fleurir malgré le froid, mais ne reviennent pas les années subséquentes, ce qui peut être une déception pour les jardiniers des régions plus froides comme le Québec.
- L’iris Juno : Il réclame aussi une période de repos. De culture délicate, il doit être manié avec précaution, notamment en faisant attention aux racines charnues lors de la transplantation.
- L’iris Reticulata : C'est un iris nain à floraison précoce, poussant bien en situation dégagée, au soleil, dans un sol bien drainé et humifère. Contrairement aux grands iris qui poussent à partir de racines fibreuses ou de rhizomes, ces petits iris du printemps sont des plantes à bulbe. Leurs petits bulbes en forme de goutte sont couverts de ce qui ressemble à un filet : la réticulation, d'où le nom iris réticulé. Une autre caractéristique curieuse des iris réticulés est leurs feuilles rigidement dressées à quatre angles, oui, carrées en coupe transversale !
Il est facile de distinguer les iris réticulés des iris de Hollande. Habituellement, l'emballage indique "iris réticulé" et "iris de Hollande". De plus, les iris rustiques (réticulés) sont petits (environ 15 cm de hauteur) alors que les iris non rustiques (de Hollande) sont grands (50 cm et plus).
La Saison des Bulbes et la Plantation
La "saison des bulbes" est en cours à l'automne, lorsque les jardineries, les grandes surfaces et même les supermarchés regorgent d'emballages colorés contenant des bulbes à planter. C'est que les bulbes qu'on plante à l'automne donneront les premières fleurs du printemps prochain, remplissant les plates-bandes qui seraient autrement vides pendant les deux premiers mois du printemps.
Quand Planter les Iris Bulbeux
Les bulbes d'iris réticulé se plantent à l'automne, entre septembre et l'arrivée définitive de l'hiver, pour une floraison tôt au printemps, même à la fin de l'hiver sous les climats les plus doux. La date précise dépend de l'hiver dans votre région, mais ces petits iris sont toujours parmi les premières fleurs du printemps. Pour les iris bulbeux en général, la plantation se fait entre septembre et octobre.
Comment Planter les Iris Bulbeux
Planter des bulbes d'iris réticulés est très facile. Dans un emplacement au sol bien drainé et qui est au soleil au printemps (les petits iris seront en dormance l'été et ne seront pas dérangés par l'ombre estivale), creusez un trou de 10 à 12 cm de profondeur. Saupoudrez le fond de mycorhizes (champignons bénéfiques) et placez-y les bulbes à environ 12 à 15 cm d'espacement, côté pointu vers le haut. Les feuilles s'allongent beaucoup à la fin de la floraison, atteignant 25 à 35 cm de hauteur, puis disparaissent après quelques semaines car le bulbe entre en dormance pour l'été.
L'iris de Danford, un iris bulbeux jaune, a tendance à fleurir une seule fois, puis à se diviser en plusieurs caïeux qui ne fleurissent qu'après plusieurs années. Pour pérenniser sa floraison, il est utile de le planter plus profondément que l'iris réticulé classique, soit à environ 15 cm de profondeur. Une plantation profonde aide à prévenir la prolifération des caïeux et à permettre au bulbe principal de se refaire.
Quand Planter les Iris Rhizomateux
La période de plantation des iris rhizomateux s'étend de juin à octobre. Vous pourrez en général planter en juillet-août les rhizomes pour une floraison garantie le printemps suivant. Ainsi, les rhizomes (les bulbes d'iris) auront le temps de s'acclimater à la chute des températures avant l'hiver. Pour les iris non barbus comme les iris de Sibérie, les iris du Japon, les iris d'eau et les iris spuria, la plantation se fait soit en mars-avril, soit en septembre-octobre, car ils craignent la sécheresse estivale (les spuria préfèrent être plantés à partir de fin août). Leurs rhizomes doivent aussi être enfoncés un peu plus profondément.
Comment Planter les Iris Rhizomateux
Choisissez un emplacement ensoleillé, car l'iris adore le soleil. Côté sol, l'iris n'aime pas du tout avoir les pieds dans l'eau. La terre doit être légère et drainante. Si le terrain est lourd et argileux, un apport de chaux agricole (environ 100 grammes par mètre carré) puis un apport de matière organique (trois semaines après) permettront d'améliorer la structure du sol et de le rendre plus drainant, évitant ainsi la pourriture des rhizomes. Si le sol est perméable, les rhizomes pourront être plantés sur un terrain plat. En revanche, dans le cas d'une terre lourde, il est fortement conseillé de planter en butte afin que l'eau ne stagne pas au niveau des rhizomes (ne jamais planter les iris barbus dans une cuvette).
Il est crucial de ne pas enfoncer les rhizomes : le dessus doit être au niveau du sol. D'ailleurs, sur des touffes âgées, ils sont tous apparents. Ouvrez le trou de plantation en le rendant plutôt large que profond. Pour assurer une stabilité maximale, écartez les racines à peu près à parts égales des deux côtés du rhizome, ce qui donnera une bonne assise et facilitera la reprise, notamment contre le vent durant la période hivernale. Rebouchez en secouant un peu l'éclat, afin que la terre s'insinue bien entre les racines.
Arrosez dès après plantation pour que le sol adhère aux racines. Ensuite, durant le premier mois, un arrosage tous les huit jours suffira. Après cette période, les iris pourront se passer d'arrosage : issus d'espèces pour la plupart méditerranéennes, ils sont économiques en eau et résistent bien à la sécheresse, un point positif face au changement climatique.
Respectez une distance de 25 à 40 cm entre chaque rhizome, même si cela semble beaucoup au début. Les iris barbus sont pour la plupart bien prolifiques. Planter plus serré serait une erreur, car il faudrait alors diviser les touffes plus précocement et les risques de variétés étouffant leurs voisines seraient plus importants. Très souvent, les amateurs d'iris constatent que leurs iris ont changé de couleurs ou qu'ils n'ont plus que des bleus après avoir planté des bleus, des blancs et des jaunes. Cela provient du fait que certaines variétés plus fortes ont, par leur développement plus rapide, étouffé les plus faibles.
Pour planter un grand iris en potée, cela a peu d'intérêt. En revanche, les iris nains (environ 20 cm de haut) sont très jolis en jardinière.
Entretien des Massifs, Soins et Précautions
L'entretien des iris est relativement simple, mais quelques précautions permettent d'assurer une floraison abondante et une bonne santé des plantes.
Désherbage et Concurrence
Les iris n'apprécient que modérément la concurrence. Il est nécessaire de biner régulièrement pour supprimer les adventices, mais pas trop profondément, pour ne pas abîmer les racines ou les rhizomes. L'ennemi n°1 des iris est la mauvaise herbe, plus particulièrement les chiendents et les liserons, dont les rhizomes concurrencent les iris sous terre et les tiges acrobates abattent leurs tiges. Le désherbage manuel est la seule solution efficace.
Taille Après Floraison
Après floraison, il est bon de couper les hampes florales au ras du sol ou à quelques centimètres. Cela peut éviter le développement de fruits si des bourdons ont pollinisé les fleurs, puis l'apparition de "variétés" non désirées suite à la germination des graines tombées au sol. Cependant, il est important de laisser les feuilles en place après la floraison, car c'est le moment pour la plante d'accumuler des réserves dans son bulbe ou ses rhizomes. Le feuillage n'a pas besoin d'être rabattu s'il reste sain et vert. L'on peut couper les parties les plus atteintes par l'hétérosporiose en cas de forte attaque de cette maladie fréquente chez les iris de jardin. Réduire le feuillage des iris en été ou au début de l'automne n'est pas du tout indispensable et cela n'apporte rien à la plante.
Fertilisation
Les iris apprécient des engrais faibles en azote et riches en potasse et phosphate. Les engrais organiques ou organo-minéraux sont à privilégier, car leur action est longue. Autrement, une adjonction de vieux fumier ou de compost parfaitement décomposé est vivement conseillée, la matière organique aidant les plantes à lutter contre les maladies. Il est important de laisser de côté l'azote, car il encourage la formation de feuillage au détriment des fleurs.
Division et Multiplication
La division des souches d'iris, au mois de juillet, est très facile et assurera une meilleure floraison l'année suivante. Tous les 3-4 ans, en été, de préférence dès la mi-juillet, divisez les vieilles touffes d'iris. Sortez les rhizomes de terre, sélectionnez quelques petites pousses adjacentes feuillues qui poussent directement sur le bulbe, coupez-les avec un sécateur ou un couteau bien propre et passé à l'alcool. Ensuite, habillez votre jeune rhizome (enlevez une partie du feuillage) et replantez-les un peu plus loin. Après avoir retiré la touffe de rhizome du sol, retirez le maximum de terre afin de dégager le système racinaire. Enlevez les mauvaises herbes et les feuilles desséchées. Humidifiez les racines en les trempant dans un bac rempli d'eau. Détachez les rhizomes situés en périphérie, ce sont les plus jeunes et donc les plus vigoureux. Supprimez le feuillage afin de réduire la transpiration. Supprimez le bout de l'éclat et retirez les racines anciennes, que vous pouvez reconnaître facilement car elles sont plus foncées que les autres. Renouvelez l'opération avec chaque éclat d'iris.
Il est possible de multiplier les iris avant la troisième année, mais c'est se priver de la plus belle floraison. En effet, un rhizome est capable, au bout de trois années, de produire 15 à 16 rhizomes et donc 15 à 16 hampes florales, soit pour 3 rhizomes d'une même variété, un bouquet de 45 à 48 hampes porteuses de 7 à 10 fleurs en moyenne selon les cultivars.
Sous nos climats tempérés, la multiplication (ou division) doit se faire durant l'été, environ quatre semaines après la fin de la floraison et avant les premières gelées afin que de nouvelles racines soient émises par les rhizomes. Cependant, on peut les conserver près de deux semaines sans que cela n'affecte leur reprise. Il suffit de les installer dans un coin sec et pas trop chaud (il y a même l'expérience de rhizomes restés deux mois hors sol ayant parfaitement survécu).
Maladies et Ravageurs
Les bulbes d'iris peuvent être sujets à certaines maladies telles que la pourriture molle ou la rouille. Pour prévenir ces problèmes, assurez-vous de planter les bulbes dans un sol bien drainé et évitez l'excès d'humidité. Les iris bulbeux peuvent aussi être traités contre les pucerons, vecteurs de maladies. Ces petites bêtes vert clair se voient à l'œil nu, sous les feuilles, près des nervures. Pour vous en débarrasser de manière préventive et biologique, pulvérisez de l'eau savonneuse, ou un mélange eau et huile d'olive qui en plus, nourrira la plante.
Les Iris dans le Jardin et au-delà
Les iris colonisent le jardin, du plan d'eau à la rocaille, en passant par les plates-bandes, massifs, murs et pots. Et à la maison, la majesté de l'iris et de ses couleurs s'expriment pleinement dans un vase. Les nombreuses espèces d'iris permettent d'en profiter quel que soit le type de jardin : jardin d'eau, de rocaille ou de fleurs à couper. L'iris aura aussi sa place en sous-bois, au pied des massifs d'arbustes, en murets "secs" ou en pots. Pour un bel effet dans les massifs, plantez la même variété par groupe de 10 à 15.
Variétés et Couleurs
L'iris offre une floraison printanière ou estivale superbe. Le plus courant des iris est celui de Hollande, avec trois pétales dressés et trois pétales retombants aux belles couleurs bleues, violettes, veinées de brun acajou avec une touche de jaune. Simples ou doubles, les fleurs arborent toujours des couleurs vives et intenses. Rarement unis, souvent bi voire tricolores, les pétales peuvent être blancs, jaunes, pourpre pâle, rose pâle à foncé, orange, bleu roi, bleu pâle à plus foncé ou encore violets, veinés au cœur de la fleur ou bordés de blanc, noir, brun pourpré, violet pourpré ou bronze. Ils peuvent être en frous-frous, ondulés, larges ou plus étroits. Certaines fleurs sont parfumées. Les feuilles sont en canaux, en faux, en glaive ou plus étroites et d'un beau vert.
Il existe des dizaines de variétés d'iris réticulés, mais le choix en magasin n'est pas toujours très complet. Toutefois, une bonne jardinerie devrait avoir au moins 1 ou 2 variétés, mais souvent ils sont absents des supermarchés et grandes surfaces. Le groupe des bleus comprend surtout deux espèces qui se ressemblent beaucoup : l'iris réticulé (Iris reticulata), le plus commun, et l'iris histrioïdes (I. histrioides). Leur caractéristique principale est de faire des fleurs étonnamment grosses pour une si petite plante. La plante ne mesure pas plus de 15 cm à la floraison, tandis que les fleurs mesurent 10 cm de diamètre. Les iris bleus se vendent dans toute la gamme des teintes de bleu et de pourpre, avec aussi quelques variétés à fleurs blanches. En plus de leur couleur de base, les fleurs sont toujours marquées de jaune et de blanc.
Quelques exemples de variétés populaires d'iris réticulés :
- I. reticulata ‘Harmony’ : bleu roi, accents jaunes.
- I. reticulata ‘J.S. Dijt’ : rouge pourpré foncé, accents jaunes.
- I. reticulata ‘Natascha’ : bleu très clair, presque blanc.
- I. histrioides ‘George’ : variété naine de seulement 10 cm de hauteur.
Chez les iris jaunes, il n'y a qu'une seule espèce couramment disponible, l'iris de Danford (I. danfordiae). Sa fleur est un peu plus petite que les autres, la plante aussi (elle ne mesure que 10 à 12 cm de hauteur) et la floraison est très précoce, avant les autres petits iris.
Une nouvelle catégorie de petits iris commence tout juste à pénétrer le marché : les hybrides entre les jaunes et les bleus. L'iris × ‘Katharine Hodgkin’ est probablement le meilleur de tous les iris à bulbes. Sa floraison augmente rapidement avec les années : une plantation de 10 bulbes peut donner, en 3 ou 4 ans, une masse de plus de 100 fleurs ! Les fleurs sont bleu pâle avec beaucoup de jaune, donnant un effet presque turquoise. Très, très facile à cultiver. L'iris × ‘Katherine’s Gold’ est une mutation de ‘Katharine Hodgkin’, mais aux fleurs jaune très pâle rehaussées de bleu.
L'hybrideur torontois Alan McMurtrie travaille depuis plus de 30 ans sur l'hybridation des iris réticulés et a créé des hybrides phénoménaux, souvent de couleur inédite. Toutefois, leur rusticité semble moindre que les autres petits iris : ils conviennent surtout aux zones de rusticité 5 à 9. On trouve aussi des variétés comme I. × ‘Eye Catcher’, I. × ‘Mars Landing’, I. × ‘Orange Glow’, I. × ‘Scent Sational’ (bleu violet foncé avec marques jaune et blanc), I. × ‘Splish Splash’, et I. × ‘White Caucasus’ (fleur blanche à bande jaune).
Association avec d'autres Plantes
L'iris a un esprit grégaire assez développé : il n'aime pas trop accueillir d'autres plantes à ses pieds et préfère se retrouver dans une bordure mono-plante. Cependant, il est tout à fait possible de mixer les variétés, les couleurs et surtout les hauteurs d'iris dans vos plates-bandes. Les nains étant plus précoces que les grands, vous pouvez tabler sur une floraison continue d'avril à juin.
Si vous tenez absolument à marier les iris à d'autres plantes, les rosiers sont des compagnons idéaux. Leur floraison coïncide avec celle des iris, offrant un spectacle magnifique. Des iris bleu-violet avec de belles roses anglaises fuchsia, une déclinaison d'iris jaune avec des roses à massif oranges… Les possibilités sont infinies. Les iris à taille moyenne (dits iris intermédiaires) pourront être accompagnés de plantes adaptées à la sécheresse comme les lavandes, le phlomis ou des petites graminées comme la fétuque bleue. Pour l'arrière-plan de vos bordures d'iris, pourquoi pas une belle grimpante colorée (une clématite à grandes fleurs) ou parfumée comme un jasmin ?
La division des rhizomes d'iris
Les Iris en Potée
Les iris réticulés sont faciles à forcer (cultiver en pot à l'intérieur) pour un printemps hâtif. Une potée d'Iris reticulata ‘J.S. Dijt’ est un exemple parfait de la beauté qu'ils peuvent offrir. Des fleurs spectaculaires contre si peu d'efforts et si peu d'argent sont une excellente incitation à les essayer.
En résumé, qu'il s'agisse d'iris bulbeux ou rhizomateux, comprendre leurs particularités est la clé d'un jardin fleuri et éclatant de couleurs, à l'image de la déesse grecque Iris, messagère des dieux et personnification de l'arc-en-ciel.
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