Le rhododendron, souvent surnommé « l'arbre à roses » en référence à ses racines grecques rhodon (rose) et dendron (arbre), est un pilier incontournable des jardins d’ornement. Pourtant, sa réputation de plante fragile et capricieuse, difficile à réussir, est injuste. Bien que cette plante soit exigeante sur l’emplacement, l’eau et le sol, un rhododendron installé à un endroit qui lui est adapté est plutôt facile à vivre et requiert très peu d’entretien. Entre deux jardins, vous avez peut-être déjà vu un massif éclater de couleurs au printemps tandis que, chez vous, les boutons restent timides. Il est crucial de lui offrir les meilleures conditions pour assurer sa reprise. En tant que paysagiste, j’ai constaté que de petits réglages changent tout : exposition douce, sol acide, arrosage réfléchi.
Pourquoi et comment déplacer un rhododendron
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le rhododendron est un arbuste très facile à déplacer si l’emplacement que vous lui avez choisi ne lui convient pas. Plusieurs raisons peuvent vous pousser à vouloir déplacer votre rhododendron : il prend plus de place que prévu et concurrence les végétaux installés à côté de lui, son exposition ou le sol n’est pas adapté à son espèce, il ne s’accorde pas bien avec ses voisins. Certes, il est préférable de vous y prendre tant qu’il est encore jeune et léger, mais déplacer un vieux rhododendron ou un rhododendron déjà gros ne pose pas plus de difficulté en terme de reprise qu’un sujet encore jeune. C’est plutôt dans le poids de l’arbuste que peut résider la difficulté, du fait de ce système racinaire très dense.
La technique de transplantation
Le rhododendron possède un système racinaire superficiel et compact, composé de fines racines très denses. Vous devrez découper une motte autour du rhododendron, à la verticale de l’extrémité de sa ramure pour conserver un volume cohérent de racines. Celles-ci sont coupées à la bêche sur le contour, puis les radicelles qui plongent dans la terre sont coupées de la même manière petit à petit en “décollant” la motte du sol, servez-vous de la bêche comme d’un levier. Vous couperez ensuite toutes les petites racines qui dépassent à l’aide d’un sécateur. Vous poserez ensuite cette motte sur une bâche en plastique qui vous permettra de déplacer l’ensemble sans l’abîmer.
La préparation du nouvel emplacement
Vous lui préparerez un trou un peu plus profond que la motte mais au moins 20 cm plus large puisque les racines se développent principalement à l’horizontale. Ameublissez bien le fond du trou, ôtez-en tous les cailloux et racines. Vous enfoncerez votre bêche (sans retourner la terre) sur une vingtaine de centimètres pour vérifier qu’il n’y ait pas une couche rocheuse qui rendrait impossible la plantation. Si besoin, vous amenderez un sol trop léger avec du fumier ou du compost afin d'améliorer la rétention en eau du substrat. Réalisez ensuite une butte dans le trou puisque la motte doit dépasser la surface du sol de ⅕ de sa hauteur environ (le collet lui-même ne doit jamais être enterré).
Le calendrier idéal pour intervenir
Le déplacement du rhododendron peut se faire pratiquement tout au long de l’année, seule la période où les nouvelles pousses sont encore herbacées est à éviter.
- L’automne (Septembre-Octobre) : C'est la période idéale. L’arbuste pourra profiter des pluies normalement abondantes et d’un sol relativement chaud. L’installation au printemps demandant beaucoup d’eau pour que l’arbuste tienne le choc durant les chaleurs estivales.
- L’hiver (Fin octobre à fin février) : L’hiver est la saison de repos végétatif, le déménagement sera alors peu traumatisant, en évitant cependant les périodes de gel.
- Après la floraison : Une autre période est possible, jusqu’à la fin de l’été, mais attention à la sécheresse qui peut nuire à la reprise. Pour déplacer un gros rhododendron, vous préfèrerez attendre la fin de la saison estivale ; un sol bien sec va rendre d’autant plus légère la motte du rhododendron à déplacer.
LES PLANTES DE TERRE DE BRUYÈRE - Jardin Botanique J.-M. Pelt | Ep. 9
Conditions de réussite : sol et exposition
Les rhododendrons sont des plantes dites “de terre de bruyère”. Ils demandent donc une terre acide, à pH entre 5 et 6,5, riche, légère et fraîche pour la plupart d’entre eux. Le sol doit être bien drainé, si ce n’est pas le cas une plantation sur butte est vivement conseillée. Attention aux spécificités des variétés. Beaucoup d’espèces de rhododendrons sont originaires de milieux montagneux, par contre seulement quelques-uns se plairont en zones littorales, et dans tous les cas à 250 m minimum du rivage.
La majorité des rhododendrons se plaira en exposition semi-ombragée à ensoleillée, mais vous leur éviterez les situations trop chaudes dans le sud de la France, où le feuillage peut brûler. Certains d’entre eux préfèrent cependant les environnements de sous-bois. Les rhododendrons ont également besoin d’être à l’abri des vents forts, trop desséchants durant l’été et accentuant le froid en hiver. Ils apprécient la compagnie des arbres : vous pourrez les installer au pied de conifères, mais évitez les arbres comme les hêtres ou les frênes qui ont des racines très efficaces en terme de captation de l’eau.
Entretien et soins post-transplantation
Vous devrez arroser régulièrement votre rhododendron déménagé l’été suivant sa transplantation. Par contre, vous attendrez 2 ou 3 ans pour lui refaire un paillage, afin de le forcer à refaire des racines en profondeur à la recherche de l’humidité. Par la suite, vous pourrez lui offrir des écorces de pin, étalées sur une épaisseur de 10 cm environ pour bien isoler le système racinaire de la chaleur et pour préserver la fraîcheur. Vous pouvez également planter à son pied des petites vivaces qui auront le même rôle et retiendront mieux la rosée du matin.
Une fois qu’il aura recommencé à fleurir, n’oubliez pas de supprimer les fleurs fanées en les cassant délicatement à la main. L’année suivant son déménagement, au printemps, vous pourrez recommencer à lui apporter un engrais organique en griffant très légèrement la surface du sol.
Taille d’entretien et silhouette
La taille d’entretien du rhododendron se réalise juste après la floraison, c’est à ce moment-là que vous pourrez rééquilibrer si besoin sa silhouette. Les rhododendrons arborescents se taillent tous les 2 ans, mais attention de ne supprimer que les branches qui divisent le tronc et à choisir seulement des branches d’un bon diamètre.
Identification et résolution des problèmes
Si votre rhododendron va mal, le feuillage est votre meilleur indicateur. La plante est exigeante sur l’emplacement, l’eau et le sol.
- Chlorose ferrique : Les feuilles jaunissent tandis que les nervures restent vertes. Cela indique un pH trop élevé (sol calcaire). Utilisez de l’eau de pluie pour l’arrosage et apportez des chélates de fer.
- Phytophthora cinnamomi : Les feuilles s’enroulent sur elles-mêmes, sèchent ou tombent, et le collet présente une pourriture. C'est le résultat d'un excès d'humidité ou d'un mauvais drainage. Stoppez les arrosages excessifs et améliorez le drainage.
- Ravageurs : L’otiorhynque (charançon) grignote les bords des feuilles en demi-lunes. Ses larves attaquent les racines ; l'usage de nématodes au printemps ou en fin d'été est une solution biologique efficace.
- Brûlures : Si le plein soleil d’après-midi grille les feuilles, assurez-vous d’offrir une ombre protectrice aux heures les plus chaudes.
Gardez toujours à l’esprit que la plante a besoin d’un sol vivant, couvert et jamais tassé pour s’épanouir. En suivant ces étapes, votre rhododendron pourra reprendre son train-train et recommencer à vous émerveiller par sa somptueuse floraison, prouvant que, bien soigné, il est tout sauf une plante capricieuse.