La courgette, originaire d’Amérique Centrale, est sans conteste la plus populaire des Cucurbitacées. Sa popularité s'explique par sa polyvalence culinaire, ses nombreuses variétés aux formes et couleurs diverses, et surtout, sa grande adaptabilité et son développement rapide et massif. Chaque pied peut générer entre 5 et 8 courgettes, soit une production généreuse de 2,5 à 5 kg de légumes. Cultiver ses propres courgettes promet une récolte abondante, à condition de maîtriser les techniques de semis et de repiquage, notamment en godet.
Choisir la Bonne Variété de Courgette
Avant de se lancer dans le semis, le choix de la variété est primordial. Laissez-vous guider par vos envies et vos conditions de culture. Que vous recherchiez une récolte rapide, que vous disposiez d'un petit potager, que vous ayez envie de couleur ou d'originalité, il existe une courgette pour vous. On trouve des variétés rondes comme la "Ronde de Nice" ou "Zappho", idéales pour les farcis, des traditionnelles comme la "Verte Noire Maraîchère" ou "Verte de Milan", des jaunes telles que "Rheinau Gold" ou "Sélection Sativa", et des blanches comme la "Blanche d'Égypte" ou "Blanche de Virginie". Si la majorité des variétés sont buissonnantes, certaines, comme la "Tabergmouzt du Maroc", sont coureuses et peuvent s'étendre comme des courges. La courgette 'Sweet Dumpling' ou 'Patidou' offre de petits fruits crème striés et tachetés de vert foncé, ronds et aplatis. La "Lungo Bianco" d'Italie se distingue par ses fruits blancs de forme classique, sa saveur exceptionnelle et sa bonne tenue à la cuisson. La "Courgette verte des Maraichers" est une variété non coureuse classique, tandis que la "Grise de Provence" est intéressante pour sa précocité. La "Courgette Diamant", un hybride F1, est pratique pour la récolte et offre des fruits gustativement classiques.
Le Moment Idéal pour le Semis
Les courgettes ont besoin de chaleur pour se développer. Le semis sous abri peut débuter dès fin mars-début avril dans les régions à hivers doux, ou fin avril, 2 à 3 semaines avant la plantation en pleine terre. Pour les régions plus au nord (de la Loire), privilégiez la fin avril, voire début mai. Le semis en pleine terre n'est possible qu'une fois les gelées passées et la terre bien réchauffée, généralement mi-mai après les Saints de Glace, et ce, jusqu'à fin mai selon les régions. Il est essentiel de ne pas semer ni trop tôt, ni trop tard. Les courgettes nécessitent une température minimale de 15 degrés pour que la graine germe.
Préparation du Semis en Godet
Même si les courgettes préfèrent un semis direct en pleine terre pour éviter le stress du repiquage, le semis sous abri en godet offre de nombreux avantages, notamment un gain de temps et une protection contre les aléas climatiques ou les limaces.
Pour semer vos courgettes hâtives sous mini-serres ou en intérieur, munissez-vous de pots biodégradables d'environ sept centimètres de profondeur. Remplissez-les d'un mélange de terreau spécial semis, de terre et de sable, ou de terreau universel mélangé à du compost. Déposez 2 à 3 graines de courgette par godet, à 1 ou 2 cm de profondeur. Pierre le cultivateur recommande de planter la graine avec la partie pointue vers le bas, car c'est là que la racine va commencer à se développer, facilitant ainsi les choses. Recouvrez de terre ou de terreau et pressez légèrement. Placez les semis au chaud, entre 16 et 23 °C, et maintenez-les humides avec un arrosage modéré et régulier, en veillant à ce que le substrat soit toujours humide. Dans ces conditions optimales, les graines de courgettes germent en 5 à 10 jours. Tremper les graines 12 à 24 heures dans de l'eau tiède avant le semis peut faciliter leur levée, mais n'est pas indispensable pour une bonne germination.
Semer des courgettes au chaud
Le Repiquage en Pleine Terre : Un Art Subtil
Le repiquage des semis de courgettes en godet au jardin se fait après 2 à 3 semaines, lorsque le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté. Cela correspond généralement de mi-mai jusqu'au 20 juin. Il est crucial de ne pas laisser les plants végéter trop longtemps dans leur godet, car leur système racinaire se développe rapidement. Si les racines restent confinées, elles risquent de devenir fibreuses et moins efficaces. La date de semis doit donc être ajustée en fonction de la date de plantation, qui est variable selon les régions.
Préparation du Sol
Pour un bon développement des courgettes, le sol doit être aéré à l'aide d'une grelinette et biné pour l'ameublir et favoriser l'enracinement. Apporter un compost même partiellement décomposé au moment du semis ou du repiquage permet d'enrichir le sol. La courgette est une plante très gourmande en matière organique, elle préfère une terre riche qu'il faut maintenir fraîche à humide presque tout le temps. Un paillage d'une épaisseur de 5 cm, mis en place une à deux semaines après le repiquage, une fois les plants suffisamment endurcis, est essentiel pour maintenir l'humidité du sol et le protéger du soleil direct.
La Transplantation
Les plants achetés sont souvent au stade de 1 ou 2 vraies feuilles et dans un pot 100% terreau, ce qui signifie que leur système racinaire est encore peu développé. Pour le repiquage, il est recommandé de rempoter ces plants dans un pot plus grand, avec un mélange de terreau et de terre de jardin, pour les habituer au sol du potager.
Pour la plantation en pleine terre, creusez des trous d'environ 30 cm de diamètre et de profondeur. Le fond du trou doit être bien arrosé pour assurer une humidité de profondeur. Ensuite, remettez de la terre bien ameublie, mélangée avec du compost et/ou du fumier. Démoulez soigneusement le plant de courgette du godet, en veillant à ne pas casser ses racines, et posez-le sur ce mélange à la bonne hauteur. Pour les courgettes coureuses, comme pour les tomates, certains jardiniers coupent les feuilles à la base des plants.
Soins et Entretien des Plants de Courgette
Une fois repiquées, les courgettes nécessitent une attention particulière pour garantir une croissance vigoureuse et une production abondante.
Arrosage
Les courgettes sont très gourmandes en eau lors de leur croissance. Il est donc crucial d'arroser régulièrement, une fois par semaine en quantité modérée (environ 15 mm par arrosage), toujours au pied de la plante sans mouiller les feuilles. L'humidité persistante sur les parties aériennes de la plante favorise le développement de maladies. Un sol bien drainé est également important. Lorsqu'elle manque d'eau, ses feuilles se mettent en berne, et un stress hydrique fréquent la rend sensible à l'oïdium.
Désherbage et Paillage
Désherbez régulièrement autour de chaque pied pour permettre à la plante de bien respirer. Le paillage, mis en place après quelques semaines, est un élément essentiel qui permet de conserver le sol frais et de maintenir l'humidité, réduisant ainsi la fréquence des arrosages.
Protection contre les Ravageurs et Maladies
Les jeunes plants de courgettes sont particulièrement attrayants pour les limaces et les escargots, qui peuvent réduire une plante entière à l'état de trognon en une seule nuit. Lors du repiquage, la courgette dégage une odeur irrésistible pour ces gastéropodes. Pour les protéger, installez un cercle de cendre ou de coquilles d'œufs autour des plants. Une cloche de forçage de grande taille, dont la base est enterrée, peut également être efficace. La culture en godet est aussi une bonne méthode pour s'en prémunir.
Les courgettes sont sensibles à certaines maladies, comme l'oïdium, un champignon qui recouvre les feuilles d'un feutrage blanc. Il apparaît souvent en fin de culture estivale et n'est pas toujours nécessaire de le traiter, signalant plutôt la fin du cycle de vie des courgettes et l'annonce de récoltes prochaines. En préventif, un traitement au purin d'ortie ou une pulvérisation de lait pur sont de bonnes solutions. Un traitement à base de soufre peut être pulvérisé sur la plante si nécessaire. Les pucerons noirs peuvent s'attaquer aux feuilles en suçant la sève, tandis que les pucerons des racines s'attaquent au collet des plantes. Ils peuvent être éliminés à la main ou avec une pulvérisation de savon noir. Planter de la camomille dans le potager peut les détourner des courgettes. Les rongeurs peuvent s'attaquer aux graines fraîchement semées ou aux fruits en développement.
Tailler les Courgettes
Pour les courgettes coureuses, il est nécessaire de pincer le plant pour garantir le nombre de fruits et augmenter leur taille. Lorsque les plants comportent 4 ou 5 feuilles, pincez au-dessus de la 2ème feuille. Par la suite, il suffira de pincer la tige à 2 feuilles au-dessus de chaque fruit et de supprimer les jeunes pousses. Cependant, dans un bon sol, il est tout à fait possible de ne pas tailler. Pincer ou tailler des courgettes est l'action de couper la tige qui porte les feuilles et les fruits, afin de limiter le nombre de fruits et d'en obtenir de plus gros. Un nombre trop important de départs de fruits donnera des fruits plus petits.
Problèmes de Fructification et Solutions
Il arrive que le plant de courgette, même bien développé, ne forme pas de fruits. Deux explications principales à ce problème.
Chaleurs Excessives
De trop fortes chaleurs peuvent affecter la formation de fleurs femelles et la qualité du pollen des fleurs mâles. Les fleurs femelles se distinguent par la présence d'un renflement à la base, ressemblant à un très jeune fruit. Si le plant ne produit que des fleurs mâles, il n'y aura pas de fruits. Il est donc crucial de protéger les plants avec un bon paillage ou l'installation d'un ombrage en cas de fortes chaleurs.
Absence de Pollinisation
Si le jardin ne contient pas suffisamment d'insectes pollinisateurs, la pollinisation et donc la fructification ne pourront pas avoir lieu. Assurer une bonne biodiversité dans le jardin en plantant des fleurs mellifères peut attirer davantage d'insectes pollinisateurs.
Association de Cultures
La courgette apprécie la compagnie des alliacées, comme la ciboulette, l'échalote, l'oignon et l'ail. Ces plantes ont l'avantage de protéger les courgettes contre les maladies cryptogamiques comme le mildiou. La courgette aime également la compagnie du haricot et du chou. Les courgettes peuvent revenir au même emplacement au bout de 3 ou 4 ans. Après une culture de courgettes, il est possible de semer de la vesce.
Récolte des Courgettes
Les courgettes sont des fruits que l'on récolte immatures, l'idéal étant que les graines ne soient pas encore bien formées dans le fruit. La récolte des premières courgettes est généralement possible fin juin. Il est important de les cueillir jeunes pour qu'elles conservent une saveur optimale. Les courgettes de nos magasins répondent à un calibre de rationalisation industrielle (14/21), soit entre 14 et 21 centimètres, souvent entre 20 et 25 centimètres. Récolter des courgettes trop grosses les rend spongieuses, remplies de pépins et insipides.
La Courgette, un Atout pour la Santé et en Cuisine
La courgette est un fruit, mais elle est utilisée et considérée comme un légume en cuisine. Très peu calorique, elle est composée en grande partie d'eau. Elle est riche en vitamines A et C, en calcium, en phosphore et en fer. Elle contient également de la vitamine P qui agit contre le cholestérol.
Les possibilités culinaires des courgettes sont vastes et varient en fonction du stade de récolte, allant de la fleur au très jeune fruit, au jeune fruit et enfin au fruit presque à maturité. Elles peuvent être consommées crues en salades, à peine cuites à la vapeur, sautées nature ou en aillade, réduites en soupe, en purée ou en ratatouille. La tarte à la courgette et au pistou est l'un des nombreux exemples de recettes à cuisiner avec ce délicieux légume.
Culture en Pot
Oui, il est tout à fait possible de cultiver les courgettes dans un grand pot, sur un balcon ou une terrasse. Elles nécessitent un pot suffisamment grand pour leur développement massif et un arrosage régulier pour compenser la rétention d'eau limitée.