Le Shih Tzu est une race fascinante, souvent surnommée « chien-lion », dont les origines tibétaines et le passé à la cour impériale chinoise ont forgé un tempérament noble, joyeux et équilibré. Reconnu officiellement au XXe siècle, ce compagnon de 4 à 8 kg séduit par sa beauté, mais exige une attention particulière, notamment concernant son pelage. S'occuper d'un Shih Tzu, c'est s'engager dans un rituel quotidien qui garantit non seulement son esthétique, mais surtout sa santé et son bien-être.
La réalité du pelage : mythes et entretien
Le pelage du Shih Tzu est une merveille de douceur, dense et long, qu'il soit droit ou légèrement ondulé. Contrairement aux idées reçues, le poil ne perd sa texture de chiot qu'une seule fois, vers l'âge de 8 mois. Une question revient fréquemment : la tonte dénature-t-elle le poil à vie ? Si beaucoup de propriétaires craignent que le poil ne repousse « frisé » ou « laineux » après une tonte à ras, il est essentiel de comprendre que la génétique joue un rôle prépondérant. Une tonte complète n'est pas adaptée aux besoins structurels de la race, car le Shih Tzu possède un poil double : un sous-poil dense, presque laineux, recouvert d'un poil de couverture long et soyeux.
Pour éviter de devoir tondre par dépit à cause de nœuds inextricables, la prévention est le seul remède. Il ne faut jamais démêler à sec, car cela casse la fibre capillaire. Utilisez systématiquement une aide au démêlage ou un spray hydratant. L'utilisation de produits de très haute qualité est indispensable ; 90 % de la réussite du toilettage repose sur le choix du shampoing et de l'après-shampoing. Le « condition + » permet de fixer les couleurs et de gainer le poil, tandis que des crèmes balsamiques peuvent être alternées pour maintenir la souplesse.
L'arsenal indispensable pour un toilettage professionnel à la maison
Pour réussir vos séances de toilettage, oubliez les gadgets et investissez dans des outils durables. Un peigne en métal de qualité et une brosse adaptée sont vos meilleurs alliés. Évitez les brosses à picots munis de boules en caoutchouc, qui ont tendance à arracher le poil et à créer des nœuds par électricité statique.
- La brosse carde souple : Idéale pour le sous-poil, elle doit être utilisée avec douceur, par couches, en partant de la peau vers l'extérieur.
- Le peigne en métal : Il sert à vérifier le travail. Si le peigne bloque, ne tirez jamais : utilisez vos doigts pour défaire le nœud délicatement.
- Les ciseaux à bouts ronds : Indispensables pour sécuriser la coupe autour des yeux, entre les coussinets et près des oreilles sans risque de blessure.
Brosser les dents de votre animal
Le bain : un rituel de soin, pas seulement de propreté
Le bain doit être un moment de complicité. Pour les Shih Tzus d'exposition, un bain hebdomadaire est recommandé, mais pour un chien de compagnie, un rythme mensuel suffit si le brossage quotidien est rigoureux.
- Préparation : Brossez parfaitement votre chien avant le bain. L'eau resserre les nœuds, transformant un léger emmêlement en une plaque de feutre impossible à défaire.
- Protection : Utilisez une lotion pour les oreilles et, si besoin, insérez délicatement du coton pour éviter toute macération.
- Lavage : Appliquez un shampoing doux, massez jusqu'à la peau, puis rincez abondamment. Un mauvais rinçage est la première cause de démangeaisons et d'irritations cutanées.
- Conditionnement : L'après-shampoing est vital pour refermer les écailles du poil et apporter le brillant caractéristique de la race.
- Séchage : Utilisez idéalement un séchoir ou un pulseur sur pied. Ne laissez jamais votre chien sécher naturellement, car l'humidité stagnante dans le sous-poil favorise les proliférations bactériennes et les dermatites (hot spots).
Soins spécifiques : yeux, oreilles et hygiène bucco-dentaire
Les yeux du Shih Tzu, grands et protubérants, nécessitent un soin quotidien. Il est conseillé d'attacher les poils du sommet du crâne en chignon ou queue de cheval. Cela évite que les poils ne frottent la cornée, provoquant des irritations ou des écoulements lacrymaux qui, en s'oxydant, colorent le poil sous les yeux. Utilisez des lotions spécifiques pour nettoyer le contour des yeux sans agresser la peau.
Pour les oreilles, il est nécessaire d'épiler régulièrement l'intérieur du pavillon avec une pince spéciale. Bien que cela puisse paraître impressionnant, c'est un geste indolore lorsqu'il est pratiqué régulièrement. Cela libère le conduit auditif et évite l'accumulation de cérumen et les otites.
Enfin, l'hygiène dentaire est souvent négligée. Pourtant, le Shih Tzu est sujet aux problèmes de tartre et au déchaussement des dents. Utilisez un spray dentifrice et brossez les dents régulièrement. Pour les griffes, apprenez à identifier la partie vivante (la pulpe rose) pour ne trancher que la pointe blanche. En cas de doute, une lime électrique est une excellente alternative pour débutants.
Éduquer pour mieux toiletter
La clé d'un toilettage réussi réside dans l'habituation précoce. Dès son plus jeune âge, votre chiot doit considérer la brosse, le séchoir et la table de toilettage comme des éléments normaux de son environnement. Des séances courtes, récompensées par des friandises, permettent de transformer une corvée en un moment de calme et de partage.
Si votre Shih Tzu est bien nourri, avec une alimentation adaptée à son âge et à son niveau d'activité, la qualité de son pelage s'en ressentira. Un poil bien nourri est moins sujet aux nœuds et plus résistant aux agressions extérieures. N'oubliez pas que, comme toute race à museau court, le Shih Tzu craint la chaleur. Veillez à ce qu'il ait toujours accès à de l'eau fraîche et à un coin ombragé. En suivant ces conseils avec patience, vous préserverez la splendeur de votre compagnon tout en renforçant le lien unique qui vous unit à ce petit « chien-lion » au grand cœur.