De tout temps, l'homme a « élevé des abeilles ». Cependant, les méthodes d'apiculture ont évolué et les préoccupations concernant le bien-être des abeilles et la biodiversité ont conduit à l'émergence de nouvelles approches, dont l'apiculture sans récolte. Cette démarche vise à redonner aux abeilles leur statut d’animal sauvage et à restaurer leur diversité génétique, s'éloignant des pratiques de l'apiculture intensive qui recherche l'homogénéité génétique et la performance.
L'importance des abeilles et des pollinisateurs
Les insectes pollinisateurs, alliés indispensables à notre production de nourriture ! Sans qu’on s’en rende forcément compte, les insectes pollinisateurs, et pas seulement les abeilles et les bourdons, mais aussi les coléoptères, les guêpes, les mouches, les papillons, jouent un rôle essentiel dans nos vies ! Les abeilles jouent un rôle important dans la pollinisation de nombreuses plantes, contribuant ainsi à la biodiversité et à la reproduction des fleurs. Malheureusement, leur population est en déclin, en grande partie à cause des pesticides.
Qu'est-ce qu'une plante mellifère ?
Dans les temps plus anciens, les hommes croyaient que les abeilles récoltaient le miel dans les fleurs, d’où le nom melli (miel) fère (produire) pour ces plantes. Nectarifères serait plus juste, car les fleurs produisent principalement du nectar butiné par les abeilles. Le nectar est une nourriture très pauvre et n’apporte pas les éléments indispensables à la bonne santé de l’abeille. Cependant, les abeilles butinent aussi le pollen, source de protides, essentiel pour nourrir les jeunes abeilles. Elles récoltent également la propolis, une résine végétale qui leur sert à assainir et protéger la ruche, et qui préserve aussi des infections.
Les différents types de ruches et l'évolution de l'apiculture
L'apiculture a vu l'apparition de divers modèles de ruches au fil du temps. Créée en 1890, en pleine période où la société à dominante agricole s’oriente vers une société industrielle, la ruche Dadant devient rapidement la référence en apiculture. Charles Dadant est considéré comme l’un des pères de l’apiculture moderne. Un rayon de miel est constitué de glucides, de protides, de sels minéraux, d’acides organiques, de nombreuses vitamines, des lipides, des minéraux, des oligo-éléments, enzymes et antibiotiques.
La ruche Warré : un pas vers l'apiculture naturelle
Céline Locqueville, paysagiste et apicultrice amatrice, a fait le choix d’installer des ruches en matériaux naturels pour accueillir les abeilles, sans récolter leur miel. À la recherche d’informations, elle découvre la « Warré », une ruche de taille réduite, ressemblant à une sorte de petit tronc d’arbre de forme carrée. Ce modèle est conçu sans cadre, ce qui permet aux abeilles de construire elles-mêmes leurs structures et leurs alvéoles. L’apiculteur intervient dans la ruche uniquement pour la récolte, dans des volumes limités. Cette démarche participe au réensauvagement des populations d’abeilles mellifères. Cela contribue à la diversité des populations, là où l’apiculture intensive cherche en permanence l’homogénéité génétique et la performance.
Les ruches refuges et la cohabitation avec les abeilles
Céline Locqueville a depuis installé de nombreuses ruches refuges chez elle et chez des particuliers. Des ruches tronc, des ruches en paille, des ruches tonneau, des ruches en bois cordé, des cavités verticales ou horizontales. Leur point commun ? Ce sont des ruches dont on ne récolte pas le miel. Cela fait donc de Céline l’une des rares apicultrices amatrices qui n’a pas récolté de miel depuis cinq ans. Elle raconte son projet et sa démarche dans un livre très instructif : "Ruches refuges, accueillir les abeilles mellifères dans son jardin sans les exploiter". Selon l’autrice Jacqueline Freeman, qui préface le livre Ruches refuges, cette voie est la bonne : Céline voit au-delà des conceptions erronées que nos esprits humains ont inventées pour courir après le profit, et elle propose des solutions meilleures et plus enrichissantes.
La ruche Flow Hive : une innovation pour la récolte du miel
La Flow Hive représente l'avenir de l'apiculture. Cette ruche particulièrement innovante nous vient directement d'Australie et a conquis le cœur de nombreux apiculteurs à travers le monde. Facilitant le travail de ces derniers, elle préserve le bien-être et le quotidien des abeilles. La Flow Hive a été mise au point par deux Australiens, un père et son fils, Cedar et Stuart Anderson. Apiculteurs depuis trois générations, ils ont souhaité trouver un moyen pour faciliter la récolte du miel. Les méthodes traditionnelles présentaient divers désagréments (risque de piqûres, enfumage des abeilles, intrusion dans la ruche, abeilles écrasées lors de la manipulation des cadres…). Des recherches et des expérimentations à travers le monde ont été nécessaires pour la mise au point de la Flow Hive (traduit littéralement par « ruche à écoulement »). Cette dernière fonctionne grâce à un système d'alvéoles préformées. Une fois que les abeilles y ont déposé leur miel, un mécanisme permet de scinder ces alvéoles (sans endommager l'opercule de cire) et de laisser couler le précieux nectar. Pour faire couler le miel, il suffit de tourner la petite manivelle déclenchant le mouvement des alvéoles préformées. C'est donc aussi simple que d'ouvrir un robinet.
Cependant, le succès de Flow Hive lors de sa campagne de financement n'a pas manqué de soulever des questions sur son utilité pour les abeilles et les apiculteurs. L'éthologue Simon Pierre Delorme précisait au journal Le Vif que cette ruche particulière pourrait gêner le comportement des abeilles. En effet, elles n'ont plus besoin de construire des alvéoles en cire, comme elles le font habituellement. Ce n'est pas vraiment une bonne chose pour l'apiculteur, ce n'est pas rentable. Il précise également qu'il existe des solutions pour ne pas stresser les abeilles au moment d'ouvrir une ruche classique, comme par exemple l'utilisation d'une nasse qui les empêche de rentrer juste avant la récolte du miel.
Accueillir les abeilles chez soi : les bonnes pratiques
Installer une ruche chez soi peut être une expérience enrichissante, que ce soit dans une optique de récolte ou de préservation. Cependant, cela ne doit pas être pris à la légère ! L'installation d'une ruche autonome est tout à fait envisageable. Cependant, notez bien que ruche autonome ne rime pas avec ruche sans soins. L'apiculture nécessite du temps et beaucoup de patience.
Choix de l'emplacement et législation
Positionner sa ruche demande une certaine réflexion. On devra la positionner à 20 mètres du jardin de ses voisins, s'il n'y a pas de clôture, à 2 mètres s'il y en a une, et vérifier si des arrêtés spécifiques ont été pris dans sa commune. La réglementation concernant l'installation des ruches varie d'une commune à l'autre. Il est impératif de se renseigner auprès de la préfecture ou de votre mairie pour connaître les règles avec la loi. Certains départements exigent une déclaration d’immatriculation. Il est aussi conseillé de se rapprocher du Groupement départemental apicole de votre département.
Budget et équipement de départ
En ce qui concerne le budget de départ, cela va dépendre de la taille de la ruche et de l'équipement nécessaire et de la qualité que vous voulez y accorder. L'achat d'une ruche complète peut coûter entre 200€ et 400€, mais cela peut varier selon les commerces et la qualité de l'équipement. Un budget conséquent est à prévoir pour l'achat du matériel, notamment le lève-cadre, la combinaison, les gants, l'enfumoir et l'extracteur pour récolter le miel. Pour les ruches Flow Hive, il faut compter 225 euros pour les cadres sans ruche et 300 euros pour le premier modèle de ruche.
Les plantes mellifères pour favoriser les abeilles
Pour attirer les abeilles dans votre jardin, il est essentiel de leur offrir des ressources alimentaires variées et accessibles. Les abeilles sont très friandes de certaines variétés qu’elles préfèrent. Plantez une haie associant arbustes et petits arbres. Vous pouvez acheter de jeunes plants forestiers ou même faire des boutures.
Voici quelques exemples de plantes très appréciées par les abeilles :
- Aubépine : Hauteur : 2 à 3 m.
- Prunellier : Hauteur : 2 à 4 m.
- Noisetier : Hauteur : 3 à 4 m.
- Argousier : Hauteur : 2 à 4 m.
- Symphorine : Hauteur : 1,5 à 2 m.
Laissez faire la nature sur votre pelouse ! Les pissenlits, les trèfles, les pâquerettes, les chardons, les boutons d'or… les abeilles en raffolent. Semez des phacélies, de la moutarde ou du sarrasin, de véritables engrais verts que les abeilles adorent. Évitez les fleurs inutiles, surtout quand elles sont chargées, comme les pivoines ou les dahlias très doubles, impénétrables ! Privilégiez les fleurs simples, aux couleurs vives et brillantes qu’elle repère alors très bien.
Le miel des forêts, sa couleur ambre, son goût soutenu mais agréable nous ravit.
Plantes mellifères et médicinales + permaculture = apithérapie pour abeilles et humains
L'apiculture naturelle : une philosophie
L'apiculture sans récolte est une démarche éthique et respectueuse du cycle naturel des abeilles. L'objectif n'est pas la production intensive de miel, mais la préservation de l'espèce et de la biodiversité. Quand on intervient moins et qu’on prend le temps d’observer, on peut découvrir et comprendre l’intelligence profonde qu’il y a partout, de la graine aux insectes.
Les défis de l'apiculture naturelle
Malgré ses avantages, l'apiculture naturelle présente des défis. Le principal parasite de l’abeille est le varroa, et une ruche sans soins réguliers peut être dangereuse pour les personnes non formées et pour le voisinage. Il reste nécessaire d'ouvrir régulièrement la ruche pour contrôler la santé des abeilles.
Soutenir les apiculteurs et les abeilles
Si l'idée d'installer une ruche vous séduit, mais que vous ne vous sentez pas prêt à vous lancer, il existe d'autres solutions pour soutenir les abeilles et les apiculteurs.
- Le parrainage de ruches : Un Toit Pour Les Abeilles est une initiative née d'une préoccupation croissante autour des abeilles et de leur environnement. Depuis 2010, ils développent un réseau d'apiculteurs partenaires réunis autour d'une charte de bonnes pratiques apicoles. Leur objectif ? Vous permettre de soutenir un apiculteur de votre choix tout en découvrant le miel issu des ruches que vous parrainez. Votre idée de parrainage pour aider les abeilles est géniale ! Quel beau cadeau de NOEL !
- Acheter du miel artisanal : Acheter du miel issu de ruchers locaux et récolté par des apiculteurs passionnés permet de soutenir leur travail et de déguster un miel artisanal récolté en France.
- Actions de soutien en entreprise : Intégrez une action de soutien à l'apiculture dans votre démarche RSE.
- Aides aux associations : De nombreuses associations œuvrent pour la sauvegarde des abeilles. Le soutien à ces initiatives est essentiel.
Finalement, que l'on souhaite installer sa propre ruche, parrainer une colonie ou simplement planter des fleurs mellifères, chaque geste compte pour la sauvegarde des abeilles et de notre environnement.