D’emblée, rétablissons une vérité : les pélargoniums, plantes annuelles cultivées en jardinières, injustement appelés géraniums, ne sont pas des géraniums. Certes, pélargoniums et géraniums appartiennent à la même famille des Géraniacées, mais leur origine est différente : le pélargonium, frileux, vient d'Afrique du sud, le géranium des zones montagneuses de tous les continents. Autant dire que le géranium est une plante vivace particulièrement rustique (jusqu'à - 20 °C) qui se cultive partout en France.
En jardinerie, le “géranium” de balcon est en fait un pélargonium. Ce que l’on appelle couramment “géranium” en jardinerie est en réalité un pélargonium. Il est donc indispensable de les conserver dans un lieu frais et aéré mais surtout hors-gel. Si vous laissez le géranium en extérieur l’hiver, il ne repoussera pas au printemps suivant, à moins qu’il ne gèle pas dans votre région.
La sortie d'hivernage : une question de timing
Février est là, déjà ponctué de quelques timides rayons du soleil. Les journées se font plus longues… Légitimement, le jardinier a envie d'émerger de son "hibernation" hivernale pour reprendre en main sécateur et binette, gratter la terre de son jardin, et sortir les plantes qui sont restées dans la véranda, la cave ou le garage tout l'hiver. Et en particulier les géraniums (ou plus précisément les pélargoniums des balcons fleuris !). Pourtant, sortir ses plantes trop tôt est une erreur classique qui peut réduire à néant vos beaux géraniums !
Répondre directement et objectivement à cette question est impossible. Tout simplement parce que la sortie d'hivernage des géraniums ne dépend pas d'un calendrier strict, mais plutôt de la région où vous habitez et jardinez, et des températures nocturnes du moment. En février, les jours rallongent mais le froid est encore bien présent, la journée, et surtout la nuit. C'est pourquoi, sortir ses géraniums serait une grave erreur. À part peut-être si vous habitez sur la Côte d'Azur ou la Corse et qu'aucune température en-dessous de 5 °C n'est annoncée !
Quel est en fait le risque ? Les gelées nocturnes sont encore très fréquentes et intenses en février. Or, le géranium (Pelargonium spp.) est une plante d'origine sud-africaine, très frileuse, dont les tissus sont gorgés d'eau. La température : le pélargonium commence sa croissance active lorsque les températures dépassent 10 à 12 °C. En dessous de 5 °C, il entre en mode survie et stoppe tout développement. S'il gèle, il meurt.
Calendrier et climat : les étapes du retour au jardin
Mars est souvent marqué par les giboulées. C'est un mois de transition qui réserve quelques froides surprises la nuit. Il n'est pas recommandé de sortir les géraniums de manière définitive. "En avril, ne te découvre pas d'un fil !". Si cet adage s'applique aux jardiniers prudents, il est aussi valable pour les géraniums. C'est souvent le mois où l'on installe les géraniums de manière plus régulière sur les rebords de fenêtres, entre autres dans les régions connues pour leur climat doux comme les littoraux méditerranéen et atlantique.
Méfiez aussi de la fameuse lune rousse bien connue des jardiniers. Elle est souvent synonyme de gelées sèches qui sont particulièrement critiques pour les géraniums. Bien que le climat se réchauffe, personne n'est à l'abri d'une ultime arrivée d'air polaire jusqu'à la mi-mai ! Les statistiques météorologiques le prouvent toujours. Attendez fin avril voire même la mi-mai dans les régions nord pour les mettre en place.
- Zone méditerranéenne : entre la fin mars et le début avril.
- Littoral atlantique et Sud-Ouest : à la mi-avril.
- Reste de la France : après la mi-mai.
Préparer vos pélargoniums pour la sortie
Faire passer vos géraniums d'un garage moyennement lumineux à une terrasse en plein soleil serait également une grave erreur. Trois semaines avant la sortie probable, rapprochez les pots des fenêtres pour qu'ils bénéficient de plus de lumière. Reprenez progressivement les arrosages, sans excès, en ne laissant jamais de l'eau stagner dans les soucoupes ou les cache-pots.
Faites une taille légère des géraniums en supprimant les branches mortes ou jaunies. Vous pouvez aussi faire une taille plus sévère en rabattant les tiges principales à 10-15 cm de la base, au-dessus d'un renflement, afin de forcer vos géraniums à se ramifier. Rempotez ou surfacez si le terreau semble épuisé. Si le pot est trop petit, rempotez dans un contenant légèrement plus grand avec un terreau spécial géraniums.
Variétés et spécificités des pélargoniums
Coloré, généreux, facile à vivre… le géranium n’a pas volé son statut de plante préférée des jardiniers. Du mois de mai au mois d’octobre, des nuées de fleurs en bouquet illuminent de leurs couleurs vives nos extérieurs. Parmi les plus communes, Pelargonium hortorum, le géranium zonal s’érige à une cinquantaine de centimètres. Son feuillage vert franc s’habille d’une zone centrale plus sombre et sa floraison en boule s’épanouit sans discontinuer de juin à octobre.
Le géranium lierre, Pelargonium hederaefolium, offre une silhouette retombante qui n’excède pas 40 cm de haut, des feuilles petites, palmées et épaisses et une floraison en grappes de mai aux premières gelées. Pour des fleurs plus grandes, un feuillage denté plus dense, une silhouette plus haute, jusqu’à 60 cm et une floraison plus précoce, bicolore, dès avril jusqu’à septembre, optez pour Pelargonium regale (syn. domesticum), le géranium des fleuristes. Enfin, Pelargonium capitatum ou graveolens, par exemple, sont des géraniums odorants, plus frileux encore que les précédents.
JARDINAGE | Doit-on tailler ses géraniums en les rentrant l'hiver ?
Conseils pour une culture réussie tout l'été
Pour une floraison plus longue, plus généreuse et une culture plus durable, optez pour la culture en contenant. Jardinières, pots, bacs, suspensions, les géraniums feront merveille. Là encore le substrat devra être très bien drainé. Optez pour un contenant percé tapissé d’une couche drainante de gravier ou de billes d’argile et pour un terreau géranium.
Si l’arrosage est généreux les semaines suivant la plantation, il reste régulier mais moins copieux par la suite, le géranium résistant bien au manque d’eau. Maintenez tout de même si possible la motte légèrement humide. Comblez sa gourmandise avec un apport d’engrais pour géranium sur un rythme hebdomadaire durant toute la période végétative, généralement d’avril à septembre. Dynamisez également la floraison en supprimant les fleurs fanées au fur et à mesure.
Gestion des maladies et ravageurs
Les défauts d’arrosage peuvent provoquer une déstabilisation de vos plantes. Les feuilles ont les bords jaunis presque bruns puis tombent ? Il s’agit certainement d’un manque d’eau. La floraison est rare, la plante est molle, les feuilles jaunissent franchement et sont peu vigoureuses ? L’arrosage est certainement trop important. Les feuilles jaunes sont courantes sur les géraniums, supprimez-les au fur et à mesure.
Rouille, phytophtora et intumescences sont des maladies ou dysfonctionnements assez communs chez les pélargoniums. La rouille est un champignon qui survient dès le printemps. Supprimez dès apparition les parties tâchées ou abîmées par les pustules. Veillez à ne pas mouiller le feuillage. Le phytophtora provoque un pourrissement des racines. Réduisez l’arrosage. Si vous repérez de petites hernies, des boursouflures au revers des feuilles de votre géranium lierre, stoppez l’arrosage par temps frais et vérifiez les dosages et équilibres de vos apports en engrais.
Les ravageurs sont tout particulièrement à surveiller avec les infestations de brun du pélargonium, un papillon très invasif attiré par la chaleur, l’aleurode, une mouche blanche agissant en nuée ou encore les pucerons, friands des géraniums de balcon dès l’arrivée de la belle saison.
Multiplier vos pélargoniums
Cette plante se multiplie facilement par bouturage ou par semis sous abri. Le travail de bouturage commencera dès la fin de l’été par prélèvement des boutures sur les pieds-mères ou au printemps à la reprise de la végétation. Oui, très facilement ! Prélevez un rameau sans fleurs, placez-le dans du terreau humide à l’ombre.
Hivernage : protéger la plante du froid
À l’approche des premières gelées, vous devrez mettre en place pour votre géranium un certain nombre de mesures pour un hivernage réussi. C’est impérativement avant les premières gelées que vous devez protéger votre géranium car c’est bien dès 0°C que celui-ci gèlera. Rabattez les tiges à une dizaine de centimètres. Supprimez les bois morts, les tiges abîmées et toutes les parties fanées. Surfacez, c’est-à-dire renouvelez le terreau sur 2 cm de profondeur.
Pour un hivernage réussi de vos potées, offrez-leur un local sec, aéré et maintenu entre 7°C et 12°C. Il pourra s’agir d’une véranda, d’une serre mais également d’un garage ou d’une cave tant que la lumière naturelle pénétrera le lieu. Même s’il sera bien plus minime, l’arrosage doit être maintenu. Un repère ? Faites un apport d’eau dès que le substrat apparaît très sec. Ne laissez pas, dans tous les cas, le feuillage flétrir. Pensez à vider les soucoupes systématiquement et suspendez les apports d’engrais jusqu’à la reprise végétative en début de printemps.
Spécificités des géraniums vivaces
Nous ne mentionnerons pas ici le géranium vivace qui, rustique, résiste aux rigueurs de l’hiver et s’installe durablement au jardin. Pour assurer une belle croissance à vos géraniums vivaces, il est essentiel de suivre quelques recommandations pour la plantation. Privilégiez une plantation au printemps ou à l'automne, périodes idéales pour leur installation.
Choisissez judicieusement l'emplacement en fonction des variétés, en optant pour une exposition allant du plein soleil à la mi-ombre. Lors de la mise en terre, respectez un espacement de 30 à 40 cm entre chaque plant, ce qui permettra à vos géraniums de se développer harmonieusement. Une fois la plantation effectuée, n'oubliez pas d'arroser généreusement. Pour finir, paillez le sol autour de vos nouvelles plantations : cette étape permet de conserver l'humidité et limiter la prolifération des mauvaises herbes, offrant ainsi à vos géraniums vivaces les meilleures conditions pour s'épanouir dans votre jardin.