Le saule marsault (Salix caprea), également appelé officiellement saule des chèvres, marsaults ou osiers cendrés, est un messager du printemps particulièrement apprécié. Parallèlement aux spécimens très présents dans les jardins, cet arbre prospère librement en pleine nature, en lisière des bois et dans les bosquets champêtres. Le saule marsault (Salix Caprea) va vous séduire par ses chatons tout doux en sortie d’hiver… mais pas que ! Son port pleureur, sa taille modeste et la beauté de son écorce font craquer les jardiniers les plus aguerris. Cet arbuste ou petit arbre n’est pas spécifiquement exigeant en matière de soins. Comme le saule fait aussi sensation, esthétiquement parlant, il rencontre du succès non seulement auprès des jardiniers novices, mais également des jardiniers chevronnés.
Caractéristiques botaniques et diversité
Le saule marsault (Salix caprea) est un arbre caduc de la famille des salicacées. Il se distingue par son tronc, d’abord lustré et brun et qui évolue en une surface grise et crevassée au fil des ans. Le saule marsault botanique est un arbre assez petit répandu en Europe et en Asie, une espèce pionnière que l’on rencontre en lisière forestière ou dans les bois clairs. Il mesure généralement entre 6 et 15 mètres, atteint rarement les 20 mètres, et peut vivre jusqu’à 60 ans. Il rejette facilement de souche et son houppier en dôme se répartit généralement sur plusieurs troncs.
Le genre Saule ou Salix fait partie de la famille des Salicacées. Il compte près de 300 espèces d’arbres et d’arbustes que l’on rencontre généralement dans une large aire de répartition de l’Hémisphère nord, essentiellement dans les zones tempérées. Ces espèces offrent de grandes différences de hauteur allant de l’arbrisseau à l’arbre (50 cm jusqu’à 25 m), de port (étalé, érigé, sphérique, retombant…) et d’aspect. Les feuilles de saule sont simples, alternes, de forme étroite et lancéolée, et dotées d’un court pétiole.
Le choix de l'emplacement et la plantation
Le saule marsault peut jouer sans problème les guest-stars au jardin, en point focal. Une plantation en isolé met en valeur sa forme magnifique, mais il peut aussi être planté en bosquet. L’exposition doit être ensoleillée à semi-ombragée. Il peut atteindre jusqu’à 9 à 10 m de hauteur pour une largeur de couronne de 7 mètres. Sa croissance annuelle peut atteindre 70 cm. Il faut donc lui réserver suffisamment d’espace lors du choix de son emplacement.
La plantation débute par la détermination du lieu idéal pour votre saule marsault : il vous faut un emplacement ensoleillé mais pas brûlant, voire à la mi-ombre. Évitez l’ombre pour favoriser la floraison et la couleur du feuillage. Le sol doit être argileux ou humifère. Si nécessaire, vous pouvez l’amender en ajoutant du compost. Le saule marsault croit dans un sol, sableux, argileux, limoneux, ou même calcaire, tolérant sur le ph.
Procédez à la plantation au printemps, ou à la sortie de l’été (septembre-octobre). L’avantage de l’automne est d’éviter d’avoir à trop arroser votre jeune sujet. Commencez par creuser un trou de plantation de belle taille, trois fois le volume de la motte de racines.
Comment planter un Arbre ?
L'importance du tuteurage
Le tuteurage est une étape cruciale, notamment si le saule est pleureur. Installez par la même occasion un tuteur lors de la mise en terre. Le choix de la hauteur du point de greffe est fondamental pour les variétés comme Salix caprea 'Kilmarnock', aussi appelé 'Pendula'. La hauteur du point de greffe va définir la taille du saule marsault pleureur.
Un tuteur solide est indispensable pour maintenir le tronc droit pendant les premières années de croissance, surtout si l'arbre est exposé au vent. Assurez-vous que le tuteur soit solidement enfoncé avant de reboucher le trou de plantation. Remplissez le trou de terre et éliminez les poches d’air en tassant légèrement la terre. Si vous plantez en pot, n’oubliez pas de bien drainer le fond du pot avant d’ajouter la terre. Prévoyez un bac de grande taille pour que votre saule se développe bien et un mélange 50-50 de terre et de terreau.
Besoins hydriques et fertilisation
Les saules marsaults ont des besoins hydriques réguliers. Veillez particulièrement au printemps à ce que la terre ne se dessèche pas autour des racines. Le jeune saule marsault va demander un arrosage attentif dans la première année de croissance, le temps qu’il s’enracine bien. Question humidité, le sol doit être normal à frais.
Les saules marsaults sont véritablement sans exigence et faciles d’entretien. Toutefois, un bon développement et une bonne croissance dépendent d’un apport approprié en nutriments. Faites un apport d’engrais à libération prolongée au mois d’avril. Améliorez sa fertilité avec quelques poignées de compost mûr ou de fumures organiques lors de la plantation.
Techniques de taille et entretien annuel
Aucune taille à proprement parler n’est nécessaire pour les sujets en libre croissance. Il faut toutefois rabattre les tiges au ras de la souche après la floraison si vous préférez des fleurs plus grandes et une couronne très compacte. Si vous souhaitez que votre saule reste petit, taillez à ras (laissez 15 à 30 cm au pied) : il formera ainsi de nouvelles pousses et ressemblera à un arbuste.
Pour le saule marsault pleureur, il est toujours conseillé de tailler régulièrement après floraison, afin que l’arbuste forme de nouvelles tiges vigoureuses pour l’année suivante. Propriétaire d’un saule ‘Kilmarnock’ ? Il vous faut entretenir chaque année ce joli parapluie de chatons ! Pour cela, attendez la fin de la floraison (soit en mars-avril) et enlevez les branches mortes en premier lieu. Ensuite, concentrez-vous sur l’éclaircissement de votre saule : ôtez les plus vieilles branches (à l’écorce grisée) et celles qui sont situées à l’intérieur de la charpente. Puis raccourcissez de moitié les branches restantes. Elles pousseront d’ici la fin de l’été suffisamment pour toucher le sol.
Il faut veiller en outre à éclaircir régulièrement la couronne, afin que les jeunes tiges ne recouvrent pas les plus anciennes au risque de les faire dépérir. Le saule marsault peut être touché par l’anthracnose, qui se caractérise par des taches noires sur le feuillage. Profitez de votre taille annuelle pour enlever les parties touchées. S’ils bénéficient d’un endroit ensoleillé, d’une bonne circulation d’air et d’un sol frais, les saules évitent la plupart des maladies cryptogamiques auxquelles ils sont sensibles.
Rôle écologique et biodiversité
Sa floraison précoce de mars à avril fait du saule marsault une des premières sources importantes de nutriments pour les abeilles, coléoptères, chenilles et papillons, qui se délectent du nectar et des feuilles. Pour les insectes pollinisateurs qui sortent tout juste de l’hiver, il n’y a pas plus délicieux ! Les chatons femelles donnent en été des fruits plumeux qui s’envolent au gré du vent.
Le saule marsault est une panacée pour le jardin : il est rustique et fleurit à un moment où la couleur est rare au jardin. En prime, ses inflorescences sont odorantes et mellifères. Son feuillage héberge, par ailleurs, un impressionnant bataillon d’insectes phytophages que l’on compte en centaines d’espèces parmi les coléoptères, les lépidoptères, les hyménoptères et les hémiptères. Le bois de cet arbre d’une importance capitale pour la biodiversité est encore le site de développement de diverses larves d’insectes xylophages tels que buprestes, longicornes ou sésies.
Rusticité et mesures hivernales
Les saules marsaults sont rustiques, aucun hivernage ni entretien particulier n’est nécessaire. Le saule marsault est une espèce qui tolère bien le froid. Ses rameaux retombants, jaune doré et joliment spiralés sont particulièrement remarquables en hiver quand ils sont nus. Les bourgeons et chatons de saule marsault, par leur précocité, sont des symboles de fécondité importants dans les régions d’Europe de l’Est. On les utilise pour décorer les maisons lors du Dimanche des rameaux.
Multiplication et multiplication végétative
La multiplication se fait par bouturage ! La reprise est facile et rapide. Tout l’hiver, à bois sec, prélevez des boutures de 20 à 30 cm de long et enfoncez-les de moitié dans la terre. Conservez un sol frais pour favoriser l’enracinement. Pour les formes greffées comme 'Kilmarnock', la multiplication commerciale s'effectue par greffage, ce qui permet de maintenir les caractéristiques spécifiques du port pleureur. Lors de l'achat, choisissez un individu où la greffe est saine et solide : pas de fentes ou zones malades près du point de greffe, mais au contraire un beau bourrelet de croissance sain, et un nombre correct de branches retombantes avec de nombreux bourgeons en cours de débourrage.
Précautions et conseils d'expert
Bon à savoir : éloignez les grands saules des fondations et des canalisations que leurs racines peuvent endommager. Le saule marsault, s’il est conduit en arbre pleureur, peut s’envisager sur une terrasse, à condition de lui prévoir un bac d’une profondeur suffisante (deux fois au minimum la taille de la motte). Bien taillé, le saule marsault limite sa hauteur à quelques mètres seulement. A mélanger avec un laurier-cerise ou un fusain pour jouer du contraste des feuillages.
Le bois des rameaux de 2-4 ans sans stries sous l'écorce. Feuilles +/- largement elliptiques, longues de 3-10 cm, 1,5-2,5 fois plus longues que larges, à plus grande largeur en dessous ou vers la moitié ; face sup. mate, vert-olive, nervures réticulées, en creux ; face inf. glauque, +/- tomenteuse, nervures saillantes. Bord irrégulièrement denté ou entier, gén. ondulé. La floraison précède la feuillaison. Qu’il soit érigé ou pleureur, le saule marsault n’aura aucun mal à vous donner le sourire au jardin.