De nos jours, on trouve de la salade au supermarché tout au long de l'année. Mais ne pourrait-on pas en faire autant dans notre potager ? La plupart des jardiniers ne font pousser de la salade qu'à une seule période de l'année : au printemps et c’est dommage car ils passent à côté de toutes sortes de salades qui peuvent se cultiver pendant les autres saisons. Dans cet article, vous allez découvrir comment faire pour vous régaler presque tous les jours de l'année avec des salades bien craquantes que vous aurez fait pousser dans votre potager. Nous allons faire le tour des différentes variétés, voir lesquelles sont adaptées à chaque saison, quels sont les pièges à éviter pour qu'elles poussent bien et je vous donnerai aussi un calendrier de culture.
Des variétés de salades très diverses
En dehors de la laitue et de la batavia qui sont les plus connues, il existe quantité d’autres variétés de salades comme les chicorées à feuilles, les scaroles, les frisées ainsi que la mâche. Ces variétés résistent toutes bien au froid. N’oublions pas ces autres sortes de « verdures » qui peuvent avantageusement compléter les salades : la roquette, le cresson, le pourpier, les jeunes feuilles d’épinard, de poirée, de betterave, et même de moutarde. Les jeunes pousses asiatiques comme le mizuna, le pakchoï ou le tatsoï vont apporter différentes formes de feuilles, des textures variées, molles ou craquantes, des goûts doux, amers ou piquants, des couleurs allant du rouge sombre au vert clair presque jaune.
Toutes ces plantes pourront vous servir à composer un mesclun à votre goût. Un mesclun, c’est tout simplement une assiette qui contient un mélange d’au moins 5 sortes de salades. Il existe des centaines de variétés de salades, de la plus petite à la plus grosse, des vertes, des rouges, des panachées, mais chacune de ces variétés demande des conditions de culture particulière. En permaculture grâce au design que vous avez établi, vous connaissez parfaitement les qualités de votre jardin. Il est donc facile pour vous de choisir une variété de salade qui prospérera dans la terre qu’offre votre jardin ou son climat.
Connaître les variétés de salades adaptées à chaque saison
Tout d'abord, il faut savoir que la salade est une plante qui préfère des températures d'une certaine fraîcheur pour pousser, comme c’est le cas en automne et surtout au printemps. Par contre en été et en hiver, il faudra jouer sur des variétés adaptées pour obtenir de bons résultats.
Laitues d'hiver pommées en avril
Pour moi, la saison des salades commence en automne, avec la plantation de ce que l’on appelle des « laitues d’hiver ». Ce sont des laitues dont les jeunes plants résistent au gel pendant l’hiver. Dès la fin de l’hiver et le début du printemps, elles vont se développer et former une belle pomme que vous pourrez commencer à récolter en mars et jusqu’à fin avril. Voici quelques variétés : ‘Merveille d’hiver’, ‘d’hiver de Verrières’, ‘Rougette de Montpellier’.
Quelles salades planter au printemps ?
Je réserve le printemps à la production de laitues car dans ma région toulousaine, elles montent à graine très vite dès les premières chaleurs du mois de mai. Courant mars, je repique quelques plants de laitue achetés en jardinerie. En avril, on peut commencer à semer des laitues qui seront récoltées en juin/juillet. Il existe une multitude de variétés, mes préférées sont deux variétés anciennes faciles à réussir : la ‘Reine de Mai’ et en batavia la ‘Rouge Grenobloise’. Au printemps peuvent se semer également toutes les autres « petites vertes » citées précédemment pour composer des mescluns.
Variétés résistantes à la chaleur
A la fin du printemps, je préfère assurer le coup en semant des variétés résistantes à la chaleur de l’été. Vous les récolterez dès le mois de juillet et jusqu’en septembre. Chez moi, les variétés qui ont fait leur preuve sont la batavia ‘Canasta’, la ‘Cressonnette Marocaine’ (qui résiste à toute canicule) et des laitues dites « grasses » comme la ‘Sucrine’ ou la ‘Craquerelle du midi’.
Des chicorées plantées en automne
A partir du 15 août (et même avant dans les régions aux étés frais) et jusqu’à fin septembre, c’est la bonne période pour semer de la mâche et des salades de la famille des chicorées. Elles ont des feuilles plus coriaces que les laitues, ce qui va leur permettre de bien résister aux gelées de l’hiver. Selon la région où se trouve votre potager, vous serez sûrement amené à couvrir la parcelle de salades avec un voile d’hivernage ou un tunnel plastique. C’est cela qui permet de manger des salades tout l’hiver.
Voile P17 ou P30 : quel choix pour votre potager ?
Quelques astuces de culture pour réussir vos salades
Depuis longtemps j’ai arrêté de semer mes salades en place au potager. La levée est trop hasardeuse et les limaces se jettent sur la moindre plantule dès qu’elle émerge. Comme je me refuse à utiliser des produits chimiques dans mon potager, j’ai dû m’adapter. La solution, c’est de faire tous ses semis de salades en terrines ou en alvéoles et de les repiquer en pleine terre seulement lorsque les plants auront atteint une certaine taille. Ainsi ils seront moins attirants pour les escargots et les limaces.
La germination et les semis
Il faut savoir trois choses sur la germination des graines de salades : elles doivent germer rapidement (en 3 ou 4 jours) sinon le risque de monter à fleurs est fortement accru ; la température idéale de germination est de 18 à 22 degrés ; elles ont besoin de lumière pour germer, donc il ne faut pas les mettre dans le noir. Pour éviter la surproduction, je sème peu à la fois mais souvent : tous les quinze jours.
Optimisation de l'espace
Pour gagner de la place, je repique mes salades en quinconce au lieu de les aligner. J’arrive ainsi à faire pousser 20% de salades en plus sur la même surface ! Toujours dans le même but, je sème des radis entre les salades. Les radis seront cueillis bien avant que les salades aient grossi et, avantage supplémentaire, les salades ont la propriété de faire fuir les altises.
La récolte et la repousse
Quand je récolte une salade, je coupe le trognon au ras du sol et je laisse les racines dans la terre. C’est bon pour garder un sol vivant et, en plus, j’aurai droit à une seconde récolte ! En effet, la salade avant de mourir complètement va faire repousser de petites feuilles qui seront délicieuses à consommer.
Calendrier de culture pour récolter toute l’année
Voici un tableau qui vous permettra d’un coup d’œil de savoir quelles sont les salades à faire pousser à chaque période de l’année.
| Mois | Activités principales |
|---|---|
| Janvier | Repos végétatif. Très peu de récoltes. |
| Février | Chicorées et laitues d’hiver reprennent leur croissance. |
| Mars | Premiers semis sous abri. Récoltes de chicorées. |
| Avril | Abondantes récoltes de chicorées et laitues d’hiver. |
| Mai | Récolte des salades de printemps. Semis de variétés résistantes à la chaleur. |
| Juin | Fin des récoltes de printemps. Poursuite des semis d'été. |
| Juillet | Premières récoltes de salades d’été (batavias). |
| Août | Semis de mâche et chicorées pour l'hiver. Dernière fournée de laitues. |
| Septembre | Fin des récoltes d'été. Repiquage des semis d'août. |
| Octobre | Récolte de la mâche. Repiquage des laitues d’hiver. |
| Novembre | Cueillette des feuilles extérieures des chicorées. |
Conditions de culture, fertilité et protection
La laitue aime les sols riches en humus, frais et vivants. Sa croissance est rapide, donc elle réagit tout de suite à ce qui va bien… et à ce qui coince : manque d’eau, coup de chaud, sol trop pauvre, ou au contraire trop « dopé ». L’objectif, c’est une croissance régulière, sans stress.
Sol et fertilisation
Un apport préalable de compost mûr est généralement bienvenu, incorporé en surface ou légèrement griffé dans les premiers centimètres. Évitez les apports trop « forts » juste avant la culture : la laitue préfère la régularité à l’excès. Une erreur à éviter : faire des apports inconsidérés d’azote. L’excès d’azote rend vos salades fragiles face aux maladies et à la sécheresse temporaire. Un peu de compost à la plantation (2 à 2,5 kg au m2) est suffisant.
La gestion des ravageurs
Les laitues sont particulièrement appétentes pour nos amis les gastéropodes. On peut également utiliser quelques granulés de ferramol, surtout en préventif au printemps. Dès la fin de l’hiver, avant de planter vos laitues, dépaillez la zone de culture et gratouillez la surface avec un petit outil : croc, binette, sarcloir. Si vous avez des soucis de pucerons sur les salades, c’est généralement dû à un excès d’azote dans le sol.
L'arrosage : la clé de la réussite
Dès le mois de mai, lorsque le mercure dépasse 25°C, essayez de maintenir le sol de vos laitues presque constamment humide. Si vous avez un doute, il suffit de gratouiller la terre à 5 cm de profondeur entre deux laitues. Ces dernières ont un enracinement relativement superficiel. Si c’est sec, arrosez. Privilégiez une exposition ombragée pour vos laitues d’été et paillez abondamment. Cela permet de limiter grandement les arrosages.
Les plantes compagnes
Une plante «compagnon» favorise la croissance du légume cultivé en lui fournissant un environnement idéal. Pour la laitue, c’est le cas du céleri, du persil et du cresson par exemple. Vous pouvez également cultiver vos salades après une culture de légumes graines. Elle profitera de la compagnie de la betterave, la carotte, le concombre, l’aneth, les radis et les fraises. En mai par exemple, je plante des laitues en quinconce entre les plants de tomates. Rapidement, la tomate décolle au-dessus et les laitues bénéficient d’une légère ombre portée.
La culture des laitues a ce petit talent rare : elle donne vite des résultats… tout en pardonnant moins bien qu’on ne le croit les « à-peu-près ». La bonne approche, c’est de raisonner en rythme et en saison : vous échelonnez, vous ajustez, et vous récoltez longtemps. En adoptant quelques méthodes et en s’organisant un peu, vous pourrez récolter quelques feuilles tendres à vous mettre sous la dent tout au long de l’année.