Les engrais verts, véritables alliés du jardinier, sont installés au potager sur des parcelles temporairement nues pour apporter de nombreux atouts. Parmi la diversité des espèces disponibles, le mélange de seigle et de vesce se distingue comme une solution très rustique, idéale à semer en fin de saison pour couvrir une parcelle tout l'hiver. Ce duo combine plusieurs avantages essentiels, contribuant à la fertilité et à la santé du sol.
Les Bénéfices Inégalés du Mélange Seigle-Vesce
Le mélange de seigle et de vesce est particulièrement apprécié pour sa robustesse et sa capacité à améliorer significativement la qualité du sol.
Apport Massif en Matière Organique et Fertilisation du Sol
Un des principaux avantages de ce mélange réside dans son apport important en matière organique. En se développant, ces plantes produisent une masse végétale conséquente qui, une fois enfouie, se décompose et enrichit le sol. Cette matière organique viendra fertiliser votre sol, améliorant ainsi sa structure et sa capacité à retenir l'eau et les nutriments. En fin de saison, les engrais verts coupés peuvent être laissés en surface pour composer un paillage très intéressant. En se décomposant, votre paillage d’engrais vert augmentera la vie microbienne de votre sol.
Fixation de l'Azote Atmosphérique par la Vesce
La vesce, étant une légumineuse, possède la capacité remarquable de capter l'azote dans l'air. Grâce à des nodosités, de petites excroissances présentes sur ses racines, elle fixe l’azote atmosphérique pour ensuite la réintégrer au sol. Après destruction de la plante, cet azote est restitué au sol et devient disponible pour les cultures suivantes. Cet apport naturel d'azote est très utile dans la rotation des cultures, réduisant le besoin en fertilisants chimiques.
Amélioration de la Structure du Sol et Aération en Profondeur
Le réseau racinaire dense et puissant de la vesce et du seigle permet d'ameublir le sol en profondeur. Le seigle, en particulier, est doté d’un système racinaire fasciculé particulièrement dense qui occupe un volume de terre très important, pouvant produire un réseau allant jusqu’à 600 km. Ce système racinaire aère et décompacte le sol, améliorant sa structure et sa perméabilité. L'enracinement profond du seigle divise finement les particules de terre, ce qui est particulièrement recommandé pour assainir et améliorer un terrain avant la création d’un potager. Il est même utile pour éradiquer le chiendent.
Lutte contre les Adventices et Protection du Sol
En se développant, l’engrais vert occupe tout l’espace, empêchant les autres plantes de se développer. Cela limite considérablement la pousse des mauvaises herbes, réduisant ainsi le travail de désherbage. De plus, la masse végétale créée offre une couverture dense qui limite le lessivage et l'érosion du sol, particulièrement en période hivernale. La phacélie, par exemple, constitue un très bon couvre-sol qui étouffe les mauvaises herbes.
Soutien à la Biodiversité
Enfin, la masse végétale créée par le seigle et la vesce offre un habitat naturel pour de nombreux insectes et petits animaux du jardin. Cette biodiversité est essentielle pour un écosystème de jardin sain, favorisant la présence d'auxiliaires qui contribuent à la lutte biologique contre les ravageurs. Les feuillages couvrants et denses, les inflorescences graciles ou les floraisons colorées apportent de l’ornemental au paysage et participent largement de la biodiversité en attirant insectes et pollinisateurs, en offrant gîte et couvert à toute une petite faune.
6 minutes pour comprendre l'importance de la biodiversité
Conseils de Culture pour le Mélange Spécial Hiver
Pour tirer le meilleur parti de ce mélange d'engrais vert, il est important de suivre quelques conseils de culture.
Le Semis : Quand et Comment ?
Le semis du mélange de seigle et de vesce s'effectue à la volée sur un sol nu, de fin août à fin octobre. Le semis peut même se poursuivre jusqu’à la mi-novembre pour le seigle. Il est recommandé de recouvrir très légèrement les graines de terre, puis de plomber ou tasser la terre pour assurer un bon contact graine-sol. Ce mélange convient à tout type de sol, y compris les plus pauvres. Pour une efficacité optimale, il est conseillé de préparer votre terre en effectuant un faux semis au préalable. Il est important de maintenir une humidité suffisante pour favoriser la germination. Une fois établies, les plantes sont relativement tolérantes à la sécheresse, mais un sol uniformément humide favorisera une croissance optimale.
Culture et Entretien : Des Plantes Robustes
Ce mélange tolère très bien les températures basses et se développera donc encore en automne et en cas d’hiver doux. Le seigle est une graminée de la famille des Poacées, non gélive et très résistante au froid. La vesce d’hiver supporte le gel, bien que la vesce de printemps y soit plus sensible. Le seigle peut culminer à 2 m de hauteur s’il bénéficie de conditions culturales adaptées.
Incorporation au Sol : Moment Clé pour la Fertilisation
Au printemps, avant la floraison ou juste au début de celle-ci, le mélange doit être broyé ou fauché. La destruction intervient juste avant la formation des épis, soit entre mars et avril. Les tiges peuvent atteindre plus d’un mètre de longueur et constituent une masse végétale importante. Il est également possible de passer la tondeuse à gazon pour les broyer afin de les enterrer plus rapidement.
Une fois broyé, l'engrais vert doit être retourné et enfoui dans le sol pour permettre la décomposition de la masse végétale. Cela permet de libérer l'azote fixé et d'autres nutriments, bénéficiant ainsi aux cultures suivantes. Pour incorporer l’engrais vert au sol, il est préférable de le broyer au préalable, ce qui permet d’accélérer sa décomposition. Ensuite, utilisez un outil à dent et incorporez-le sur une profondeur maximum de 20 cm, car les micro-organismes de surface assureront sa décomposition. La masse végétale peut être laissée sur place pendant 2 à 3 semaines, puis enfouie dans le sol. Pour disposer de la parcelle plus rapidement, il est également possible d’arracher le seigle au fur et à mesure des besoins de parcelles à cultiver ou d’incorporer l’engrais vert fauché à votre compost.
Prévention des Semis Naturels et de l'Envahissement
Le seigle et la vesce peuvent parfois devenir envahissants si elles sont autorisées à produire des graines. Si des fleurs apparaissent, il est donc important de faucher et d'enfouir dans les 2 semaines qui suivent pour éviter un semis naturel. Il faut veiller à faucher en priorité avant l’épiaison.
Les Engrais Verts : Une Diversité d'Options pour Chaque Jardin
Le choix de l’engrais vert dépend de votre terrain, de la rotation des cultures, de votre calendrier de plantation, de la nature du sol et de la saison. N’installez pas d’engrais vert de la même famille que votre culture précédente.
Les Légumineuses : Fixatrices d'Azote
Les légumineuses ont toutes en commun leur apport en azote et la production d'un humus de qualité. Pour les légumineuses à croissance relativement lente, il est recommandé de les associer avec une autre famille d’engrais vert comme les céréales pour une plus grande efficacité contre l’apparition des mauvaises herbes.
- La Vesce : Son fort pouvoir couvrant en fait un allié précieux contre les mauvaises herbes et un rempart efficace contre l’érosion et le lessivage des surfaces. Elle s’accommode de tout type de sol pour peu qu’il soit bien drainé. Prévoyez 10 à 15 g/m2. Semez à 3 ou 4 cm de profondeur de mars à mai pour la vesce de printemps et d’août à octobre pour la vesce d’hiver. Sa croissance est rapide. L’enfouissement se fait 2 à 3 mois plus tard, la plante devant être préalablement broyée.
- Le Lupin : Ses racines sont puissantes, elles aèrent le sol et vont chercher en profondeur le phosphore. Sa floraison est très décorative et attire butineurs et pollinisateurs. Il aime les sols acides, neutres ou sablonneux et résiste au gel. Prévoyez 10 g/m2. Semez à la volée au printemps ou au tout début de l’automne et recouvrez d’une fine couche de terre. L’enfouissement se fait 2 à 3 mois plus tard au minimum.
- La Luzerne : Les racines de la luzerne s’installent très profondément, décompactant ainsi particulièrement efficacement le sol. Elle présente pour les mêmes raisons une bonne résistance à la sécheresse. Sa jolie floraison est très mellifère. Elle aime les sols équilibrés, pas trop acides et résiste au gel. Prévoyez 20 g/m2. Semez à la volée au printemps - en mars ou avril - et recouvrez d’une fine couche de terre. Sa croissance est moyennement rapide. L’enfouissement s’opère entre juillet et décembre. À planter drue ou de préférence en mélange avec une céréale.
- Le Trèfle : De croissance plus lente que les autres légumineuses, le trèfle s’avérera au final très couvrant. Blanche, violette, jaune ou rouge selon la variété, sa floraison est un régal pour les abeilles. Il s’accommode de tout type de sol, améliorant les plus lourds d’entre eux et supporte le gel. Semez à la volée en fin d’été. Fauché au printemps, il fera un paillis généreux, à décomposition rapide. Il est recommandé de le planter en mélange, de préférence avec une céréale.
Les Crucifères (ou Brassicacées) : Rapidité et Assainissement
De croissance rapide, les crucifères sont les stars de la lutte contre les mauvaises herbes. En raison de leur culture tardive et de leur profond enracinement, cette famille d’engrais vert est également une alliée précieuse contre le lessivage, en emmagasinant les éléments nutritifs comme les nitrates ou l’azote, elle enrichira les sols les plus pauvres. En contrepartie, certains crucifères ne pourront pas précéder ou suivre certaines cultures maraîchères, surtout de la même famille comme les choux, le cresson, la roquette ou encore les épinards.
- La Moutarde Blanche : En plus d’offrir une floraison très mellifère d’un jaune bien vif, la moutarde blanche est un engrais vert précieux à bien des titres. Formidable décompactant, elle ameublira les terres les plus lourdes et leur fera profiter d’un bel apport en azote, phosphore et potassium. Désinfectant naturel puissant, elle assainira tous les sols en éliminant champignons et nématodes. Répulsif sélectif, elle éloignera les pucerons du potager. Elle pousse dans toutes les terres même si elle préfère les sols compacts et bien drainés. Elle est sensible au gel et à la sécheresse. Prévoyez 2 g/m2. Semez en août après la culture potagère principale ou tout au long de l’année (sauf au cœur de l’hiver) pour couvrir très rapidement une parcelle nue. Broyez le végétal avant la montée en graines. Laissez-le en surface une dizaine de jours puis enfouissez-le pas trop profondément - pas plus de 10 cm.
- La Navette Fourragère : Vous la sélectionnerez en particulier pour sa croissance ultra-rapide puisqu’elle pourra être enfouie après tout juste un mois de culture. La navette fourragère est également extrêmement décompactante et couvrante. Elle est parfaite pour les sols légers, riches en silice ou en calcaire. C’est une alliée au cœur de l’hiver puisqu’elle est l’une des moins gélives (-10°C). Elle est sensible au manque d’eau. Prévoyez 1 g/m2. Semez à la volée en août et septembre, recouvrez d’une fine couche de terre et tassez. Avant la montée en graines, binez sur une vingtaine de centimètres de profondeur et enfouissez. Pour les mêmes qualités couvrantes, nourrissantes et insecticides mais plus adapté à des sols basiques ou neutres, optez pour le radis fourrager, surtout en climat tempéré car il supporte mal les températures basses.
Les Graminées : Structuration en Profondeur
Généralement plantées en association avec des légumineuses, les graminées forment avec elles un duo de choc. Alors que ces dernières fixent l’azote, les graminées apportent du carbone. Alors que les légumineuses améliorent les surfaces, les céréales travailleront les sols en profondeur. La combinaison des deux aboutira à la production d’un humus en grande quantité, aisément décomposé, qui profitera grandement à vos cultures potagères suivantes.
- Le Seigle : À l’automne, vous planterez du seigle en association avec de la vesce. Il s’adaptera à tous les sols, même les plus lourds et les plus froids. La masse végétale importante ainsi produite sera parfaite pour l’installation au printemps suivant de cultures maraîchères exigeantes comme les légumes-fruits par exemple. Le seigle est considéré comme un engrais vert très utile pour améliorer la structure du sol.
- L'Avoine : Au printemps, toujours en association avec une légumineuse à qui elle servira de tuteur, vous choisirez l’avoine qui préférera des terres peu acides. Elle se sème à la volée, est peu exigeante mais est sensible au manque d’eau et au gel. Riche en carbone, elle favorisera la production d’un humus bien stable à condition d’être associée donc à une légumineuse. Elle est de préférence à broyer avant enfouissement.
Autres Engrais Verts Intéressants
- La Phacélie : Plaisir des yeux avec sa ravissante floraison mauve et gourmandise des abeilles, la phacélie attire un grand nombre d’autres auxiliaires qui vous assisteront dans la lutte écologique contre les pucerons, cochenilles et autres ravageurs. Grande pourvoyeuse d’azote et d’humus, elle concurrencera également avec efficacité les mauvaises herbes grâce à de puissantes et nombreuses racines. Sa croissance est rapide. Elle apprécie les sols secs et le plein soleil. Prévoyez 1 à 2 g/m2. Semez au printemps, à fleur de surface. Juste après la floraison, broyez et enfouissez. Vous pouvez également semer en automne pour une couverture végétale dense en hiver. Début septembre, la phacélie peut encore être utilisée comme engrais vert (après, elle ne résistera pas au froid). Son système racinaire puissant décompacte et aère le sol. Elle est utile dans la rotation de culture, car elle n’appartient à la famille d’aucun légume et stoppe ainsi le cycle de certaines maladies.
- Le Sarrasin : Substitut parfait au désherbage, le sarrasin habille vos parcelles nues de sa floraison blanche et parfumée et de son feuillage dense tout l’été. Apport en carbone, aération du sol en profondeur, il cumule les atouts. Il conquiert tous les sols, même les plus pauvres, les plus caillouteux ou sablonneux. Il s’associe bien à la phacélie et à la moutarde, de croissance tout aussi rapide. Prévoyez 5 g/m2.
- La Bourrache : Plante herbacée d'environ 60 à 80 cm, hérissée de poils raides qui brillent au soleil. Elle porte des feuilles ovales et, de mai à août, des fleurs à cinq pétales en étoile, d'un bleu azur. Les fleurs et les feuilles sont comestibles. Les feuilles ont un goût caractéristique de concombre. Laissez fleurir la bourrache, elle attirera les insectes pollinisateurs.
Précautions et Réflexions sur l'Usage des Engrais Verts
Comme tout procédé, le recours aux engrais verts présente quelques inconvénients qui méritent d’être cités. En réalité, leur défaut se résume en un mot : la gourmandise. L’engrais vert est friand des nutriments en phase de développement, il consomme de l’eau et demande de l’espace. En résumé, si votre terre est plutôt pauvre, votre climat très sec et votre jardin petit, le recours aux engrais verts est peut-être à repenser.
Cependant, le mélange de seigle et de vesce, avec sa robustesse et ses multiples bienfaits, reste une option de choix pour améliorer la santé et la productivité de votre potager, même dans des conditions un peu plus exigeantes. Le mélange composé de 40 % de vesce et 60 % de seigle est une proportion couramment recommandée pour des semis de septembre à mai. Cet habillage végétal bien décoratif sera toujours le bienvenu.