La tomate, star incontournable du potager, est célébrée pour sa diversité et ses saveurs exquises. Parmi la multitude de variétés existantes, la ‘Big Zac’ se distingue comme une véritable championne, reconnue pour ses fruits spectaculaires et son potentiel à briser des records. Développée dans les années 1990 par Minnie Zaccaria dans le New Jersey, aux États-Unis, cette variété de type beefsteak est prisée des jardiniers de compétition, avec des fruits pouvant facilement peser entre 1 et 2 kg, et un record mondial impressionnant de 3 257 grammes atteint en 2009, puis un autre de 3,900 kg. Cultiver la 'Big Zac' ou toute autre tomate à partir de graines offre de nombreux avantages, permettant de choisir parmi une large variété de tomates, des variétés anciennes comme les graines de tomates andine cornue ou les graines de tomate Jaune Poire "Yellow Pearshaped", aux hybrides modernes comme la tomate Montfavet hyb f1 ou les graines de tomates hyb f1 Pyros. Cela permet d'obtenir des saveurs uniques et des couleurs vives qui ne sont pas toujours disponibles dans les plants de tomates achetés en magasin, de contrôler le processus de germination à la récolte, et d'éviter l'utilisation de pesticides ou d'engrais chimiques en optant pour des méthodes de culture biologique, souvent plus économique que l'achat de plants déjà établis.
Choix des semences et planification
Le choix des bonnes graines de tomates est essentiel pour assurer le succès de votre culture. Avant de choisir vos graines, il est important de réfléchir à ce que vous recherchez dans une tomate. Préférez-vous les tomates cerises sucrées et juteuses ou les grosses tomates charnues pour les sandwiches ? Une fois que vous avez une idée de vos préférences, la variété 'Big Zac' s'impose pour ceux qui visent des fruits de grande taille. C'est une variété paysanne, d’origine BIO certifiée par certaines graineteries françaises, avec des semences reproductibles, ce qui permet de récupérer facilement les graines pour les semis futurs. Il est à noter que l'utilisation de semences conventionnelles non traitées étant seulement autorisée pour la production biologique dans l’UE jusqu’en 2036, la disponibilité de semences biologiques devient essentielle. Afin d’optimiser la production de semences biologiques de tomates, il devient nécessaire de développer des stratégies qui servent à la fois les petits et les grands producteurs de semences.
Quand et où semer ?
Le succès de la culture des tomates dépend en grande partie de l'endroit où vous vivez et de l'exposition de votre parcelle : son orientation, le type de sol, les vents dominants, etc. Mais si vous disposez d'un coin ensoleillé abrité, vous pourrez en principe cultiver des tomates avec succès en pleine terre. Pour être bonnes et bien mûres, les tomates ont besoin de chaleur et de soleil. Elles aiment aussi les terres légères, mais riches et fraîches. En altitude, il est préférable de les cultiver sous abri.
À partir de fin février-début mars, vous pouvez effectuer votre semis de graine de tomates en terrine, au chaud (16°C minimum). Il est possible de débuter son semis en janvier pour les cultures sous serres au mois de mai, sachant qu'il faut compter environ 6 semaines entre le semis et la plantation en pleine terre. Une façon courante de démarrer les graines de tomates est de les semer à l'intérieur, quelques semaines avant la date prévue de les repiquer en extérieur. Cela permet aux plants de tomates de se développer dans un environnement contrôlé, à l'abri des intempéries et des ravageurs.
Faire les semis de tomates à l'intérieur
Préparation du sol et plantation
La préparation adéquate du sol est essentielle pour favoriser la croissance saine des plants de tomates. Commencez par déterminer l'emplacement idéal pour votre culture de tomates. Choisissez un endroit ensoleillé avec un sol bien drainé. Évitez les zones ombragées ou les endroits où l'eau a tendance à stagner. Une fois que vous avez trouvé l'endroit idéal, préparez le sol en enlevant les mauvaises herbes, les cailloux et les débris. Ensuite, ameublissez le sol en le retournant avec une fourche ou une pelle, en veillant à briser les mottes de terre et à le rendre friable. Enfin, ajoutez du compost ou du fumier bien décomposé pour enrichir le sol en nutriments. Mélangez-le soigneusement avec le sol existant pour assurer une répartition uniforme des nutriments. La tomate est une plante gourmande, il est donc recommandé d'apporter un amendement organique type fumier dès octobre/novembre dans votre sol pour l’enrichir.
Le processus de semis
Pour commencer le semis, remplissez des contenants de semis propres avec un mélange de terreau léger et bien drainé. Humidifiez le terreau avec de l'eau avant de semer les graines de tomates. Semez les graines à hauteur de graines et espacez-les d'environ 2 pouces les unes des autres. Recouvrez légèrement les graines avec du terreau et arrosez-les délicatement pour les maintenir humides. Placez les contenants dans un endroit chaud et lumineux, comme une fenêtre ensoleillée ou utilisez des lampes de croissance si nécessaire. Les graines de tomate lèvent en une bonne semaine. Lorsque les jeunes plants ont développé trois ou quatre feuilles (en avril-mai), il faudra les repiquer une première fois en godets individuels et les garder au chaud et à la lumière jusqu'en mai au moment de leur mise en place vers l'extérieur.
Repiquage des plants en extérieur
Lorsque les plants de tomates ont atteint une taille adéquate et que tout risque de gel est passé, ils sont prêts à être repiqués à l'extérieur. Avant de les repiquer, assurez-vous de durcir les plants en les exposant progressivement aux conditions extérieures. Commencez par les placer à l'extérieur pendant quelques heures par jour, puis augmentez progressivement la durée chaque jour. Cela aidera les plants à s'acclimater aux changements de température et de lumière. Lorsque vous êtes prêt à repiquer les plants de tomates, choisissez un jour nuageux ou une journée fraîche pour minimiser le stress des plantes. Creusez des trous dans le sol préparé, en les espaçant d'environ 2 à 3 pieds. Un trou de 20 cm, enrichi de terreau ou de compost, une demi-poignée d'engrais complet pour tomate et un solide tuteur leur feront prendre un bon départ. Retirez délicatement les plants de tomates des contenants de semis en les tenant par les feuilles, pas par les tiges. Placez chaque plant dans un trou et recouvrez-le de terre, en veillant à ce que la base de la tige soit au niveau du sol. Le cycle de production de la ‘Big Zac’ est tardif et produit beaucoup de tomates au fil de la saison. La plante peut atteindre 3 mètres de hauteur, elle a donc besoin de supports importants.
Entretien des plants de tomate
Pour que vos plants de tomates prospèrent, il est essentiel de leur fournir les soins et l'entretien appropriés. Il est important de garder la terre fraîche, d'éviter les arrosages trop abondants et de ne pas mouiller le feuillage. Un arrosage régulier et en profondeur est préférable à un arrosage superficiel. Lorsque vous arrosez, essayez de mouiller le sol plutôt que les feuilles, pour réduire le risque de maladies comme le mildiou. Ensuite, paillez la base des plants de tomates avec une couche de paillis organique, comme de la paille ou des copeaux de bois. Cela aidera à maintenir l'humidité du sol, à garder les mauvaises herbes à distance et à protéger les racines des plants de tomates contre les fluctuations de température.
Taille et tuteurage
Au fur et à mesure du développement de vos plants de tomate, supprimez les feuilles jaunes. Tuteurez la tige principale tout en éliminant les gourmands (pousses latérales) qui partent à l'aisselle de la feuille, et retardent la mise à fruit. Pincer au-dessus du 4ième ou 5ième groupe de fleurs pour arrêter la croissance du plant et permettre à un maximum de fruits formés de grossir et de mûrir. La croissance est indéterminée, atteignant 1,50 à 2,0 mètres au feuillage normal. Pour battre des records avec la ‘Big Zac’, il est à noter que cette variété (comme d'autres) est capable de produire d'énormes fleurs qui fusionnent entre elles, formant ainsi une tomate composée de plusieurs fruits soudés entre eux. Les soins apportés à sa culture sont aussi très importants bien entendu, notamment l'alimentation, l'arrosage et la taille.
Associations bénéfiques et protection contre les nuisibles
Fleurissez les pieds de vos plants de tomates ! Il est important de mettre des fleurs à proximité de vos tomates qui vont attirer les insectes pollinisateurs, indispensables à la formation des fruits. L'œillet d'Inde et le souci sont particulièrement efficaces. Le premier repousse efficacement les nématodes (petits vers dans le sol) et l'odeur de ses feuilles fait fuir pucerons, aleurodes et autres insectes piqueurs. Le second repousse des parasites nuisibles tels que les doryphores, mouches blanches, mais attire les syrphes dont les larves sont très friandes de pucerons. La plantation de graines de tomates peut parfois être confrontée à des problèmes, tels que les ravageurs et les maladies. Pour protéger vos plants de tomates des ravageurs, vous pouvez utiliser des méthodes de prévention naturelles, comme l'utilisation de filets ou de pièges pour les insectes. Vous pouvez également essayer des remèdes naturels, comme l'utilisation d'huile de neem ou de savon insecticide.
Gestion des maladies et problèmes courants
En ce qui concerne les maladies, il est important de surveiller régulièrement vos plants de tomates pour détecter les premiers signes d'infection, tels que des taches foliaires ou des pourritures des fruits. Si vous identifiez une maladie, il est important d'agir rapidement en retirant les parties infectées des plants et en utilisant des traitements appropriés, tels que des fongicides organiques. La ‘Big Zac’ résiste bien aux maladies.
Problèmes fréquents et leurs solutions
- Les fleurs de vos plants de tomate tombent ? Il faut arroser plus souvent.
- La peau présente des taches sombres ? Le plant n'a pas été assez arrosé au démarrage.
- La croissance du plant est faible ? Elle est due à un problème d'ensoleillement insuffisant.
- Le cul de la tomate noircit ? Le sol est mal drainé, ou il manque d'eau, ou il est trop pauvre. La maladie du « cul noir » provoque des nécroses sur le fruit à l’opposé du pédoncule, c’est souvent la conséquence d’une carence en calcium, ou d’un manque d’arrosage régulier.
- Mildiou : Les années trop humides, le mildiou envahit les cultures (il s’agit d’un champignon qui nécrose les feuilles, les tiges puis les fruits). Il est préférable de traiter avec de la bouillie bordelaise en préventif, c'est-à-dire dès que les conditions semblent favorables à cette maladie.
Récolte et conservation
Commencez la récolte des tomates au fur et à mesure que les fruits prennent une belle couleur. Quand les premières grappes commencent à mûrir, il est possible d'accélérer le processus en enlevant les feuilles du sol jusqu'à la première grappe. La production sera à son apogée à la fin du mois d'août pour se prolonger en septembre. La plupart des variétés de tomates sont prêtes à être récoltées lorsque les fruits sont fermes, de couleur vive et se détachent facilement de la tige. Pour récolter les tomates, tenez la tige d'une main et tournez doucement le fruit jusqu'à ce qu'il se détache. Évitez de tirer sur les tomates, car cela peut endommager les plants. Une fois récoltées, placez les tomates dans un panier ou sur une surface plane dans un endroit frais et sombre pour les laisser mûrir complètement. Les tomates continueront à mûrir après avoir été récoltées, mais elles auront un goût plus sucré si elles sont laissées sur la vigne jusqu'à ce qu'elles soient complètement mûres. Une fois mûres, les tomates peuvent être utilisées dans une variété de recettes, des salades aux sauces et aux conserves. Les tomates se conservent généralement une bonne semaine au frais.
Récupération des graines de tomate
Si vous avez planté des variétés de tomate à pollinisation libre, vous pouvez facilement récupérer les semences pour vos futurs semis. Il suffit de prendre une belle tomate bien mûre, de couper le fruit, de l’écraser et de prendre ses graines. Il faut ensuite placer ces dernières dans l’eau pendant quelques jours, pour ensuite les étendre sur un papier buvard et les faire sécher. Après quatre ou cinq jours, vous pouvez placer vos graines dans une enveloppe Kraft ou dans un contenant hermétique. Direction le réfrigérateur jusqu'au prochain semis.
Optimisation de la production de semences
Plusieurs facteurs peuvent impacter la qualité de la semence comme la fréquence des récoltes, les dates d’extraction selon le stade de la plante et les conditions de stockage des tomates. L’extraction des semences de tomates se distingue de celle d’autres légumes par quelques étapes de préparation qui lui sont propres. L’extraction des graines peut se faire en continu, parallèlement à la récolte des fruits. Néanmoins, ceci implique un grand nombre d’extractions et donc une charge de travail importante. Une autre option est de laisser les fruits plus longtemps sur la plante et faire une récolte importante pour extraire une grosse quantité en une seule fois. Cela implique toutefois un risque de perte plus élevé, le risque d’infection augmentant avec la durée de maturation des fruits sur la plante.
Afin de déterminer l’influence de la maturité des fruits et du moment de la récolte sur la quantité et la qualité des semences, le rendement en semences de tomates récoltées fréquemment a été comparé à celui de tomates résultant de récoltes plus espacées. De plus, l’effet possible d’un stockage des fruits au froid a été testé. Les différentes méthodes de récolte n’ont eu aucune influence sur le poids de mille grains (PMG) et le taux de germination. Le rendement total des graines était plus élevé pour les tomates récoltées régulièrement, car non seulement elles produisaient plus de fruits, mais il y avait aussi nettement moins de déchets. Le PMG était le plus élevé en début de saison (aux premiers bouquets) et a diminué tout le long de la saison. Inversement, le nombre de graines obtenues lors de la première extraction était inférieur à celui de la dernière extraction. Le PMG n’a pas eu d’effet sur le taux de germination.
En résumé, la récolte pour la production de semences peut, soit se faire en continu et être stockée pour une extraction groupée, soit se faire toutes les trois semaines avec une extraction après l’élimination des fruits infectés ou détériorés. Les différentes fréquences de récolte n’ont pas d’influence sur le rendement en graines par fruit et leur taux de germination. En cas de récolte toutes les trois semaines, la proportion de fruits rejetés étant plus élevée, la production totale de semences (g/m²) a été inférieure à celle d’une récolte régulière. De plus, les plantes récoltées régulièrement ont produit plus de fruits. Dans la pratique, les tomates peuvent facilement être stockées au frais pendant deux à trois semaines avant l’extraction des semences, sans que la qualité des semences ne soit affectée. La production parallèle de fruits et de semences peut être simplifiée par le stockage des fruits au froid, car les extractions de semences, qui demandent beaucoup de travail, peuvent ainsi être regroupées.
