La Picardie, région emblématique du nord de la France, joue un rôle crucial dans le secteur agricole national, notamment à travers la production de semences fourragères. Cette activité, qui s'est solidement ancrée dans le paysage agricole picard, représente bien plus qu'une simple culture ; elle incarne un modèle de diversification, de sécurisation des revenus et de contribution à une filière économique d'envergure, tant au niveau local que global.
L'intégration de la production de semences dans les exploitations picardes
L'exemple de l'exploitation familiale au Crotoy, gérée par Clément, son père et ses deux oncles, illustre parfaitement la manière dont la production de semences s'intègre harmonieusement dans les systèmes polyculture-élevage. Sur 270 hectares de cultures et 80 hectares de pâtures, cette ferme abrite un troupeau de 120 mères charolaises. Le ray-grass porte-graine, une culture établie depuis plusieurs décennies, s'est imposé comme une solution viable. Son introduction remonte à une époque où le colza ne trouvait plus sa place sur la ferme, démontrant une capacité d'adaptation et d'innovation des agriculteurs picards.
Clément produit du ray-grass anglais pour Semences Fourragères de Picardie (SFP) via des contrats à l'hectare. Ces accords, caractérisés par des prix fixés à l'avance, offrent un débouché sécurisé et une meilleure visibilité économique, des éléments essentiels pour la planification et la pérennité des exploitations. Cette approche permet aux agriculteurs de "produire et ne plus avoir à gérer le prix", comme le souligne Clément, simplifiant ainsi une partie complexe de leur gestion.
Les exigences techniques de la production de semences
La production de semences, en particulier celle du ray-grass anglais, implique le respect d'un cahier des charges strict. La qualité des parcelles est primordiale, avec un enjeu majeur : la maîtrise des adventices. Le risque de pollution par des espèces indésirables comme le vulpin ou le ray-grass sauvage est significatif. Le désherbage constitue le point le plus technique de cette culture. Pour garantir un niveau de propreté suffisant, certaines parcelles sont volontairement écartées lorsque les conditions ne sont pas optimales.
D'autres critères sont également pris en compte, tels que les conditions de récolte et l'humidité du grain. Pour faire face à ces défis techniques, les agriculteurs ne sont pas seuls. La collaboration avec SFP repose sur un suivi technique régulier. Les techniciens SFP accompagnent les agriculteurs, comme Clément, du semis jusqu'à la récolte, offrant conseils et ajustant les pratiques. Ils les aident à anticiper les points de vigilance, avec une exigence principale qui reste la propreté des parcelles et du lot récolté. Le rôle clé du désherbage et le choix judicieux des parcelles sont constamment mis en avant.
Les avantages agronomiques et économiques
Au-delà de l'aspect technique, la production de semences avec SFP s'inscrit dans une logique globale d'exploitation. Elle représente d'abord une manière de diversifier les cultures et les revenus. Les marges générées par les semences sont souvent supérieures à celles des cultures classiques, ce qui en fait un choix économiquement attrayant pour les agriculteurs picards. Ces cultures permettent de sécuriser les revenus et d'apporter un intérêt agronomique, tout en restant compétitives économiquement et pleinement intégrées dans les assolements.
Produire de la semence, c'est aussi contribuer à une filière plus large. Les débouchés dépassent le territoire local, atteignant les jardineries, l'alimentation animale (fourrage) partout en France et dans le monde. La Picardie est reconnue comme un "gros bassin de production en ray-grass anglais", et les agriculteurs picards expriment une fierté de produire pour un marché aussi vaste.
La filière semences : un écosystème complexe et vital
La filière semences est une chaîne de valeur complexe, découpée en plusieurs grandes étapes, chacune essentielle à la qualité et à la disponibilité des produits finaux.
De la recherche à la commercialisation
La première étape cruciale est la recherche et la sélection de nouvelles variétés. Une fois inscrites au catalogue, ces variétés sont ensuite produites en masse par des établissements producteurs, qu'il s'agisse de coopératives ou d'entreprises privées. Ce travail repose sur l'engagement et le savoir-faire des agriculteurs multiplicateurs.
Après la production, un processus rigoureux de contrôle et de certification est mis en œuvre. Ces étapes garantissent la conformité des semences aux standards de qualité et de pureté. Enfin, les semences certifiées sont confiées à des distributeurs, incluant coopératives et négociants, avant d'être vendues à l'utilisateur final. Cet utilisateur peut être un agriculteur, nécessitant des semences pour ses cultures, ou une industrie.
Ce travail méticuleux assure que l'utilisateur final dispose d'une semence distincte, c'est-à-dire qu'elle possède au moins un caractère qui la différencie des autres. Elle doit également être homogène, avec des individus identiques, et stable, garantissant la reproductibilité de ses caractéristiques sur plusieurs générations.
La contribution de la filière semences aux enjeux du territoire
L'impact économique de la filière semences
La filière semences représente un pilier économique majeur pour la France. Elle contribue de manière significative à l'excédent commercial des produits agricoles, sylvicoles et piscicoles, à hauteur de 43 %. Ce chiffre d'affaires a connu une progression notable, augmentant de 32 % entre 2008 et 2016, toutes espèces confondues. Cette croissance s'explique par une augmentation des ventes sur le marché français, qui a progressé de 13 %, mais surtout par un développement très net des exportations, qui ont bondi de 58 %.
En termes d'emplois et de structure économique, la filière semences est un acteur majeur, comprenant :
- 70 entreprises de sélection, dont 54 PME familiales ou coopératives.
- 250 entreprises de production de semences présentes sur le territoire national, avec des implantations dans 225 communes.
- 19 000 agriculteurs multiplicateurs de semences, essentiels à la production à grande échelle.
- 8 000 distributeurs, assurant la commercialisation et la mise à disposition des semences.
- 50 000 emplois directs ou indirects, dont un quart de l'emploi du secteur semences est consacré à la recherche.
La filière se distingue également par son engagement fort en matière de recherche et développement. Elle consacre une part significative de son chiffre d'affaires à la recherche, soit 13 %, un pourcentage supérieur à celui de secteurs comme l'électronique (9 %). Cet investissement soutenu est un gage d'innovation et de compétitivité pour le futur.
La Picardie au cœur de la filière semences nationale
Les Hauts-de-France, et plus particulièrement la Picardie, constituent une région où la filière semences est particulièrement bien implantée. Cette concentration d'activités en fait un pôle d'excellence pour la production et la recherche en semences.
On y trouve des sélectionneurs de renom, acteurs clés dans le développement de nouvelles variétés adaptées aux défis agricoles actuels et futurs. Parmi eux, Laboulet est implanté dans la Somme, tandis qu'Unisigma, Saaten Union et Linea sont présents dans l'Oise. Ces entreprises contribuent à l'innovation variétale qui est au fondement de la performance agricole.
Côté entreprises de production de semences (hors plants de pommes de terre), la région est également très bien représentée. Semences Fourragères de Picardie (SFP) est un acteur majeur, aux côtés de Sana Terra dans la Somme. Dans l'Aisne, on retrouve Eurosem, Yverneau et Frontagri. L'Oise accueille quant à elle Agora et Valfrance. Ces entreprises sont responsables de la multiplication à grande échelle des semences sélectionnées.
Dans le créneau spécifique des plants de pommes de terre, l'Aisne abrite Picardie Plants SARL et la coopérative Expandis. La Somme est le foyer de Chipex, Les Touquet plants SAS côte d'Opale ou Meijer France SA, par exemple. Cette diversité d'entreprises témoigne de la richesse et de la spécificité des productions semencières régionales.
Enfin, la contribution des agriculteurs picards est fondamentale. Plus de 1 100 agriculteurs picards se spécialisent dans la multiplication de semences, un chiffre significatif en comparaison des 18 615 pour la France entière. Leur expertise et leur engagement sont essentiels pour la réussite de la filière.
Perspectives et avenir de la filière semences en Picardie
Suite aux États généraux de l'alimentation et à la demande du gouvernement, la filière semences a élaboré son plan de filière fin 2017. Cette initiative vise à définir les orientations stratégiques pour les années à venir, en prenant en compte les enjeux environnementaux, économiques et sociaux. La Picardie, en tant que bassin de production majeur, sera au cœur de ces développements, contribuant activement à l'innovation et à la durabilité de la filière semences en France et au-delà. Les efforts se concentreront sur la recherche de nouvelles variétés, l'amélioration des pratiques agricoles et la consolidation des marchés, garantissant ainsi un avenir prospère pour les semences fourragères de Picardie.
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