L'univers des Rosacées regorge de trésors botaniques, parmi lesquels le cognassier occupe une place de choix, tant pour ses qualités ornementales que pour ses capacités fruitières. Il est fréquent de confondre le cognassier "standard" (Cydonia oblonga) avec le cognassier du Japon (Chaenomeles japonica), ou encore de les associer par erreur au pommier du Japon (Malus floribunda). Pourtant, bien que ces végétaux partagent une origine commune et une grande rusticité, leurs caractéristiques, leurs besoins et leurs usages diffèrent significativement.
L’arbre du coing : un pilier du verger traditionnel
L’arbre du coing est apprécié pour sa facilité de culture, ses qualités ornementales et d’ombrage ainsi que sa production de fruits à la chair délicate et parfumée. Cet arbre robuste, qui ne nécessite presque pas d’entretien, apprécie les sols plutôt frais et un bon ensoleillement. Il est capable de résister à de fortes gelées pouvant aller jusqu’à -25°C.
Sur le plan morphologique, l’arbre du coing est un très bel arbre de taille moyenne avec un port évasé et des branches légèrement tortueuses. Le cognassier n’est pas exigeant quant à la nature du sol dans lequel il est planté pourvu qu’il soit profond et frais en profondeur. Toutefois, la vigilance est de mise concernant l'emplacement : on évitera un emplacement où stagne l’humidité en été, car l’arbre du coing est sensible à l’entomosporiose.
Entretien et gestion de la récolte
La taille du cognassier consiste essentiellement à supprimer le bois mort, aérer le centre et équilibrer la charpente, afin de permettre aux rayons du soleil de pénétrer à travers les branchages. Bien que l’arbre soit très rustique au froid puisqu’il peut supporter des gels allant jusqu’à -25°C, il sera préférable de ne pas planter des variétés à floraison précoce dans les régions où il y a des gels tardifs.
La récolte des fruits du cognassier se fait avant les gelées et lorsque les fruits commencent à tomber. Les fruits restent durs, même mûrs. Le coing étant fragile et pourrissant facilement, nous vous conseillons de le transformer rapidement après la cueillette ou de le surveiller régulièrement là où vous le conservez. Comme il est très parfumé, on fera attention de ne pas les placer dans le même contenant que d’autres fruits auxquels il pourrait transmettre son parfum.
Le Cognassier du Japon : une explosion de couleurs printanières
Les Chaenomeles sont des arbustes à feuillage caduc dont la plupart des espèces sont épineuses. Poussant à l’origine dans les zones montagneuses boisées de Chine et du Japon, cet arbuste est très rustique. Il est également très buissonnant avec des branches souples et étalées.
Le cognassier du Japon est du genre Chaenomeles japonica, un arbuste aux branches épineuses et souples, qui peut être buissonnant, tapissant ou étalant suivant son espèce. Sa taille à maturité ne dépasse pas les 3 mètres. Le cognassier du Japon est une vivace à floraison printanière dont les fleurs très colorées apparaissent avant les feuilles très tôt au printemps, dès février dans certaines régions. Elles sont en coupe, simples ou doubles, avec 5 pétales, solitaires ou unies en bouquets compacts. Ses fleurs se déclinent sous des tonalités vives (rouge, orange) à claires (rose ou blanche).
Fruits et multiplication
Par la suite, en automne, des fruits aromatiques se forment qui ressemblent à des petites pommes de couleur jaune, vert ou pourpre. Ses coings jaunes en guise de fruits ne sont consommables qu’après cuisson. L’authentique cognassier du Japon est Chaenomeles japonica qui est épineux et a la floraison franchement rouge ou orange.
Quant aux techniques de multiplication, le semis peut se faire sous châssis en automne mais les boutures semi-ligneuses en été ou le marcottage en automne seront plus rapides. Après la floraison, il convient de tailler les branches disgracieuses. C'est un arbuste qui se plante dans un massif arbustif, sur un talus ou palissé contre un mur. On en compte peu d’espèces mais de nombreux cultivars ont été développés.
La taille du cognassier de A à Z
Distinctions entre genres : Cognassier vs Pommier du Japon
Il est crucial de ne pas confondre le Chaenomeles avec le Malus floribunda, bien qu'ils soient souvent regroupés dans les jardins sous l'appellation générique de "pommier du Japon".
Le pommier du Japon (Malus floribunda) est un hybride d'autres Malus. C'est un grand arbre à fleurs et à fruits qui peut s’ériger sur une dizaine de mètres de haut. Il fleurit entre avril et mai pour donner de petites fleurs roses à blanches à 5 pétales faisant au plus 3 cm de diamètre. Ses fruits sont comestibles, à croquer cru ou à cuire. La période de plantation du pommier du Japon se situe entre octobre et mars. Vous pourrez récupérer les pommes qui restent d’ailleurs sur l’arbuste bien après la chute des feuilles afin d’en faire de la gelée.
Synthèse des points communs et différences
Pommier et cognassier du Japon sont des arbustes florifères qui appartiennent à la famille des Rosacées. Ce sont des plantes qui proviennent du Japon et de la Chine, habituées au climat doux et frais des régions montagneuses. Ils sont relativement robustes et rustiques, pouvant supporter des températures négatives allant jusqu’à -25°C. Ils se plaisent au soleil, mais aussi à la mi-ombre. Les deux plantes ont également une certaine ressemblance au niveau de leur feuillage : des feuilles caduques ovales, finement incisées sur les bords. Pommier et cognassier du Japon peuvent être taillés en bonsaï, et cultivés isolés, en haie ornementale ou en bac au balcon. Leurs fruits feront de bonnes confitures !
Toutefois, les divergences restent marquées :
- Usage culinaire : À la seule différence, le fruit du pommier se consomme aussi bien cru ou cuit, ce qui n’est pas le cas avec celui du cognassier qui ne se mange que cuit.
- Taille du fruit : De plus, bien que les fruits aient les mêmes aspects visuels, le coing est beaucoup plus petit.
- Port et envergure : Le cognassier du Japon est un arbuste ne dépassant pas 3 mètres, tandis que le pommier peut atteindre une dizaine de mètres.
- Floraison : Le Chaenomeles fleurit dès février, tandis que le Malus attend généralement avril ou mai.
En somme, choisir entre ces espèces dépend de votre espace disponible et de vos objectifs. Si l'arbre du coing (Cydonia oblonga) est le compagnon idéal pour le verger et la production de gelées parfumées, le cognassier du Japon est un atout de choix pour l'ornementation basse et précoce, tandis que le pommier du Japon offre une stature plus imposante et une polyvalence gustative accrue. Tous, par leur appartenance à la famille des Rosacées, garantissent une belle résilience face aux aléas climatiques.
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