L'aménagement d'un pâturage de qualité pour les chevaux est un investissement significatif qui exige du temps, de l'attention et une sélection judicieuse des semences. Une prairie bien établie peut offrir une alimentation riche et saine pendant de nombreuses années, prévenant ainsi divers problèmes de santé courants chez les équidés. Agrizone propose une gamme variée de semences fourragères et de mélanges spécifiques pour répondre aux besoins des propriétaires de chevaux, en tenant compte des particularités du sol, du climat et de l'utilisation prévue.
L'importance d'un pâturage adapté aux chevaux
De nombreux chevaux pâturent encore dans des prairies dégradées ou semées avec des graminées initialement destinées aux bovins. Cette pratique peut entraîner divers problèmes de santé, tels que les coliques ou la fourbure, en raison d'une teneur inappropriée en nutriments ou en fructane. Les semences spécifiques pour chevaux sont souvent conçues pour offrir une herbe riche en nutriments et faible en fructane, contribuant ainsi à prévenir ces affections. Une prairie verte et robuste, dense et productive, est le souhait de tout propriétaire pour assurer une alimentation quotidienne adéquate à son cheval.
Préparation du sol : une étape cruciale pour un semis réussi
La préparation du sol est la première étape et la plus fondamentale pour l'implantation d'un pâturage durable. Elle vise à créer un environnement propice à la germination et au développement racinaire des jeunes plantules.
Élimination des mauvaises herbes
Avant tout semis, il est impératif d'éliminer les mauvaises herbes qui pourraient concurrencer les jeunes pousses de graminées et légumineuses. Les herbicides peuvent être obtenus auprès d'un distributeur agricole ou d'un entrepreneur local. Cette étape est cruciale pour garantir la réussite de l'implantation de la prairie.
Travail du sol : labour, décompactage ou travail superficiel
Le choix de la méthode de travail du sol dépendra de la nature du terrain et de l'état du sol.
Le labour est à privilégier dans le cas d'apport de matière organique avant semis (fumier, compost) ou si la quantité de résidus végétaux (paille, repousses) à enfouir est importante. Il est également préconisé si les sols sont tassés après la récolte du précédent. Le labour présente l'intérêt de remplacer un désherbage chimique pour la destruction du couvert en place, permettant de préparer un bon lit de semences et favorisant un meilleur enracinement des plantes. En revanche, il peut conduire à un déficit de portance au cours de la première année d'exploitation et favoriser le salissement par la remontée en surface de graines d'adventices. Une autre approche consiste à fraiser et labourer l'ancienne prairie sur une profondeur d'environ 20 cm, ce qui enfouit les graines d'adventices, aère le sol et améliore l'absorption des nutriments. Il est ensuite conseillé de laisser le sol se tasser pendant au moins une semaine.
Le passage de décompacteur est une alternative au labour pour les sols tassés.
Le semis sans labour avec travail superficiel permet l'implantation de prairies sur des parcelles difficilement labourables, comme les sols superficiels ou ceux présentant des cailloux. Cette technique préserve la structure du sol et permet de maintenir sa portance. La préparation superficielle peut se réaliser avec un ou plusieurs passages d'un déchaumeur à disques ou à dents ou avec un outil animé.
Le semis direct est plus adapté pour les espèces à implantation rapide comme le ray-grass (RGI, RGH).
Affinage et nivellement
L'étape suivante consiste à affiner le sol avec une herse rotative. Il est recommandé de répéter cette opération jusqu'à ce que les particules de sol ne dépassent pas 1 cm. La parcelle est alors nivelée et possède une couche superficielle meuble de 1 à 2 cm, prête pour le semis. L'objectif est d'obtenir un sol fin (mottes < 2 cm) en surface, bien nivelé et suffisamment rappuyé en profondeur.
Tassement du sol
Il est crucial de rouler avant le semis, notamment en cas de labour, et dans tous les cas après le semis avec un rouleau de type cultipacker pour favoriser au maximum le contact terre-graines. Un sol bien rappuyé et sans discontinuité marquée sera favorable au développement racinaire des jeunes plantules et donc une croissance rapide de la prairie.
Le semis : techniques et périodes idéales
Le succès de l'implantation d'une prairie dépend fortement du respect des bonnes pratiques de semis.
Périodes optimales de semis
Le printemps et le début de l'automne sont des périodes idéales pour semer une prairie. Durant ces périodes, la température et l'humidité favorisent une germination et une croissance optimales. La température du sol doit être d'au moins 8 °C (facile à mesurer). Il est préférable d'essayer de semer avant une pluie annoncée.
La date limite de semis pour les mélanges comme Horse Master® est fin septembre. Pour Hay Master, il est recommandé de semer avant le 15 septembre. Un semis plus tardif empêche les jeunes plants de se développer correctement avant l'hiver, augmentant le risque de dommages dus au gel et le développement de mauvaises herbes qui concurrenceront la prairie au printemps. Pour y remédier, à partir de début octobre, il est possible de réaliser des semis de prairies sous-couvert de mélange céréales-protéagineux récolté en immature (MCPI) durant le printemps suivant, nécessitant deux semis.
Profondeur et densité de semis
La majorité des semences fourragères sont de très petite taille (2 à 4 mm de long et moins de 1 mm d'épaisseur pour les graminées ; de 1 à 2 mm de diamètre pour les légumineuses). Elles contiennent donc de faibles réserves (10 à 12 fois moins qu'un grain de céréales). Semées trop profondément, elles s'épuisent avant même de parvenir à la surface. Il est donc recommandé de ne pas semer à plus de 1,0-1,5 cm de profondeur.
La densité de semis doit permettre d'assurer un peuplement à la levée d'environ 250 à 300 plantes par m² pour les bromes et les RGI, et de 500 plantes/m² pour les autres espèces. La répartition des graines doit favoriser une couverture rapide et dense du sol sur l'ensemble de la parcelle pour limiter les zones de sol nu, espaces privilégiés pour le développement des adventices. La dose maximale de semis d'un mélange ne devrait pas dépasser 30 kg/ha, afin que chaque variété puisse s'exprimer. Pour ensemencer un hectare avec Horse Master®, il faut environ 80 kg de semences.
Techniques de semis
- Semis manuel : Les petites parcelles peuvent être facilement semées à la main. Il faut répartir les semences uniformément sur le terrain, passer un râteau léger puis tasser avec les pieds ou un rouleau.
- Semis mécanique : Les grandes surfaces doivent être semées avec un semoir spécialisé. Le semis à la volée avec un semoir à céréales dont les descentes ont été relevées donne de bons résultats, la herse du semoir suffit à enfouir superficiellement les graines. L'utilisation d'un semoir centrifuge à engrais est déconseillée car la répartition et la densité du semis sont difficiles à maîtriser.
- Mélange des semences : Au cours de la manutention et du transport, il y a un risque de sédimentation des semences. Pour des mélanges d'espèces dont les semences ont des densités différentes, il est conseillé de les mélanger avant et en cours de semis.
Entretien de la prairie après le semis
Un entretien approprié est essentiel pour assurer l'établissement et la pérennité de la nouvelle prairie.
Humidité et fertilisation
Il est vital d'assurer une humidité suffisante après le semis jusqu'à l'implantation complète du gazon. Lorsque l'herbe atteint 6-8 cm, il est recommandé d'apporter un engrais minéral. L'idéal est de procéder à une analyse du sol avant de procéder à un nouveau semis, afin de connaître la composition nutritive de votre sol et d'adapter la fertilisation.
Désherbage post-semis
C'est également le meilleur moment pour un désherbage chimique. Il ne faut pas attendre trop longtemps, sinon les mauvaises herbes risquent d'étouffer les jeunes plants.
Première coupe et pâturage
Après le semis, la prairie ne doit pas être utilisée pendant deux mois. L'herbe doit être fauchée au moins une fois avant le pâturage. Pour cette première coupe, elle doit mesurer environ 15 cm. Les éventuelles zones dégarnies peuvent être regarnies et la parcelle peut recevoir, si nécessaire, des nutriments supplémentaires (azote, potassium et phosphore). Une fois ces étapes respectées, le pâturage est prêt pour les chevaux. Un semis au printemps permettrait une première coupe de foin fin juin début juillet, suivie d'un pâturage fin août début septembre, en évitant de laisser les chevaux passer l'hiver dans la parcelle pour favoriser l'implantation et la couverture du sol.
Sélection des semences : les mélanges Agrizone et les espèces clés
Agrizone propose une variété de mélanges et d'espèces pures, reconnus pour leur qualité et leur adaptation aux prairies pour chevaux. Les variétés recommandées sont celles du Catalogue Français ou, à défaut, celles du Catalogue Européen (www.gnis.fr) et doivent avoir subi avec succès les tests officiels pour la production fourragère. Les variétés certifiées sont reconnaissables par l'apposition d'une étiquette bleue sur le sac de semences. Il est rappelé que seules les variétés inscrites au Catalogue Français ont subi avec succès ces tests dans les conditions pédoclimatiques françaises. Pour constituer un mélange, il est recommandé d'utiliser prioritairement les espèces à certification obligatoire parmi les espèces utilisées comme plantes fourragères. La composition des mélanges doit prendre en compte le pouvoir de concurrence des espèces et variétés au cours de phases-clé de la prairie.
Mélanges phares d'Agrizone
- Horse Master® de Barenbrug : Ce mélange équilibré est spécifiquement développé pour les prairies équines. Il est disponible en différentes compositions, comme le Horse Master® Sud, composé à plus de 60% de fétuque élevée, de ray-grass, de trèfle et de pâturin des prés. Ce produit est également utilisé en sursemis pour remettre en état les parcs existants.
- Mélange Luzerne + Fétuque élevée (Réf. 75901562) : Idéal pour une alimentation riche et une bonne persistance.
- Mélange RGH + Trèfle violet + Trèfle Incarnat (Réf. 75102032) : Une combinaison pour une bonne productivité et un apport en légumineuses.
- Mélange de RGH 2n + 4n (Réf. 75901843) : Pour une croissance rapide et une bonne valeur fourragère.
- RGI 24 mois + trèfle violet (Réf. 75901561) : Un mélange polyvalent pour le pâturage et la fauche.
- Fétuque élevée + Dactyle + RGH (Réf. 75901828) : Pour une résistance accrue à la sécheresse et une bonne pérennité.
- Mélange Luzerne + Dactyle + trèfle violet + RGH (Réf. 52805509) : Un mélange complet pour une prairie diversifiée.
- RGA + Fétuque des prés (Réf. 75101520) : Pour une bonne résistance au froid et aux conditions humides.
- Mélange RGA + Fétuques techniques (Réf. 75101510) : Un mélange optimisé pour des performances spécifiques.
- Mélange de RGA tardifs (Réf. 75901510) : Idéal pour le pâturage prolongé.
- Mélange RGH + RGA pour la pâture et la fauche (Réf. 75901566) : Un mélange polyvalent pour différentes utilisations.
- Mélange de luzerne flamande et méditerranéenne pré-inoculées (Réf. 75901630) : Pour une excellente productivité en conditions variées.
- Mélange de trèfles blancs (Réf. 75901835) : Pour un apport en azote et une bonne couverture du sol.
Quels mélanges de semences pour mes prairies et mes pâturages?
Espèces fourragères individuelles et leurs caractéristiques
Ray-grass anglais (RGA) : Graminée très dominante des zones océaniques tempérées, mais supporte moins la sécheresse et les températures élevées. Son implantation est rapide. C'est la graminée la plus riche en énergie et la plus appétente. Il existe de grandes différences de précocité entre les variétés et deux ploïdies (le nombre de chromosomes d'une variété tétraploïde a été multiplié par deux), les choix des variétés est donc à réfléchir selon le type d'utilisation souhaité. Les variétés les plus tardives sont mieux adaptées au pâturage, tandis que les plus précoces sont plus résistantes en situations froides ou séchantes. Agrizone propose le RGA demi-tardif diploïde (Réf. 75901564), le RGA tardif tétraploïde (Réf. 75901565), le RGA demi-tardif tétraploïde (Réf. 71000088) et le RGA très tardif diploïde (Réf. 75102039).
Ray-grass hybride (RGH) : S'implante rapidement sur tout type de sol. Sa productivité est bonne, cependant, l'espèce présente une dormance estivale. Plutôt adapté à la fauche, il est moins remontant et de meilleure valeur nutritionnelle qu'un ray-grass d'Italie. Agrizone propose le RGH de type italien tétraploïde (Réf. 75102037), le RGH de type italien diploïde (Réf. 75102035) et le RGH de type anglais tétraploïde (Réf. 75901629).
Ray-grass d'Italie (RGI) : Comme le RGI 9-12 mois 1er prix (Réf. 75904525), le RGI très productif pour la fauche (Réf. 71002311), le RGI 24 mois pour le pâturage et la fauche (Réf. 75901563 et Réf. 71000087). Le ray-grass allemand est une graminée extrêmement persistante et compétitive, qui possède en outre une grande valeur fourragère. Il se caractérise par une formation dense de la graine, une bonne résistance au piétinement et une bonne capacité de repousse. Le semis direct est plus adapté pour les espèces d'implantation rapide comme le ray-grass.
Dactyle : Adapté aux sols séchants et supporte les températures élevées. Déconseillé dans les sols hydromorphes car il supporte mal l'excès d'eau. Son installation est lente mais sa pérennité est élevée. Le dactyle épie début mai et est non remontant. C'est la graminée la plus riche en protéines.
Fétuque élevée : Aime les sols profonds et supporte bien les sols hydromorphes, la sécheresse et les températures élevées. Elle est très pérenne mais s'installe très lentement. Son épiaison a lieu début mai et elle est non remontante. Elle démarre tôt en végétation. Sa valeur alimentaire est moyenne à bonne. Agrizone propose la Fétuque élevée demi tardive à feuilles souples (Réf. 75102036) et la Fétuque élevée tardive à feuilles souples pour le pâturage (Réf. 75102053).
Fétuque des prés : Supporte bien le froid, la neige et les conditions de sol humide. Elle craint les contextes séchants et les fortes températures. Son installation est très lente.
Fléole : Adaptée aux sols acides et humides et convient particulièrement bien dans les zones à hivers très froids.
Trèfle blanc : L'utilisation de cette légumineuse peut être très large. Les seules situations présentant moins d'intérêt pour sa culture sont celles d'excédent de fertilisation azotée, de difficulté de désherbage, de recours à de grandes légumineuses ou de prairies de courte durée (installation relativement lente). Le mélange de trèfles blancs est une option (Réf. 75901835).
Luzerne : Adaptée aux sols calcaires bien drainés et fonctionne également bien avec inoculation sur des sols relativement acides avec chaulage. En revanche, elle ne supporte pas les sols hydromorphes ni les sols très acides. C'est l'espèce la plus productive en conditions chaudes, sèches et humides. Elle est riche en protéines, moins en énergie. Agrizone propose le mélange Luzerne + Fétuque élevée (Réf. 75901562), le mélange Luzerne + Dactyle + trèfle violet + RGH (Réf. 52805509), le mélange de luzerne flamande et méditerranéenne pré-inoculées (Réf. 75901630), la luzerne flamande très productive (Réf. 71000079) et l'inoculum pour luzerne (Réf. 71000039).
Trèfle violet : S'implante facilement et rapidement. Il tolère les sols humides et acides et s'adapte à de basses températures. En revanche, sa résistance à la chaleur et à la sécheresse est moyenne. Le trèfle violet est très productif et possède une bonne valeur alimentaire, bien équilibrée. Il est adapté à la fauche et présente des risques de météorisation. Le mélange RGH + Trèfle violet + Trèfle Incarnat (Réf. 75102032) et le RGI 24 mois + trèfle violet (Réf. 75901561) sont disponibles.
Festulolium : Cette famille de plantes est issue de croisements entre ray-grass et fétuque. Elle couvre une très large palette de comportements et d'adaptations aux conditions pédoclimatiques, aux modes d'utilisations et à la durée de la culture.
Sainfoin : Espèce d'implantation relativement lente, réservée aux sols calcaires. Le sainfoin dispose d'une bonne productivité, y compris en situation séchante et chaude. Il est principalement utilisé en fauche et peut être cultivé en pur. Sa bonne capacité de séchage confère un intérêt particulier à cette légumineuse. Elle est également riche en protéines et en tanins et non météorisante.
Lotier corniculé : Intéressant sur sols pauvres superficiels et séchants, il est peu agressif et peu productif. Sa dormance est variable entre les différentes variétés et sa pérennité est de 4 ans. Le lotier est bien adapté au pâturage mais est aussi utilisable en fauche.
Trèfle hybride : S'installe assez rapidement, supporte l'immersion et reste productif dans les sols compactés, humides, acides et asphyxiants. Cette espèce est très résistante au froid mais sensible à la sécheresse. Elle est adaptée au pâturage comme à la fauche et présente des risques de météorisation. Le trèfle hybride possède une bonne teneur en protéines et révèle un bon comportement en association.
Pâturin des prés : Très long à implanter, il a principalement des fonctions d'engazonnement et de limitation des salissements pour des utilisations en pâturage de longue durée, uniquement en mélanges.
Herbes aromatiques pour le bien-être équin
Le Kräutermix d'AGROBS® est un mélange sélectionné d'herbes aromatiques. Leur teneur en minéraux naturels et substances aromatiques, curatives et actives peuvent améliorer la santé des animaux de manière naturelle et rendre l'alimentation savoureuse. Il est idéal pour le réensemencement avec ce mélange d'herbes aromatiques, nécessitant environ 1 à 2 kg/ha. Ces semences sont conçues pour convenir en principe à tous les sols.
Coût et considérations économiques
Semer une prairie représente un investissement non négligeable. Le coût des semences varie de 150 à plus de 250 €/ha pour les prairies multi-espèces. Il est donc indispensable de tout mettre en œuvre pour réussir l'implantation afin de maximiser le retour sur investissement. Les semences « pro » coûtent généralement entre 100 et 130 € l'hectare, tandis que des conditionnements plus petits peuvent être dix fois plus chers pour la même semence. Pour une parcelle de deux hectares, le coût des semences peut facilement atteindre 340 € ou plus pour un mélange adapté.
Le coût du semis mécanique par un agriculteur peut être d'environ 200 € pour deux hectares. Des services complets incluant labour, graine et semis peuvent coûter environ 390 euros pour un hectare (labour, graine, semis).
Questions fréquentes et conseils pratiques
Adaptation au sol et au climat
La composition des semences Agrizone a été choisie de manière à ce que les semences conviennent en principe à tous les sols. Toutefois, les graines de gazon peuvent mieux germer sur des sols sablo-argileux et aéré que sur des sols lourds, argileux et compactés. Certaines semences dans cette catégorie sont sélectionnées pour leur résistance aux climats difficiles, comme la sécheresse ou le froid, ce qui peut aider à maintenir un pâturage sain toute l'année. Pour des conditions de site difficiles, comme des sols argilo-limoneux où le piétinement des chevaux risque de transformer le terrain en "bouillasse", des espèces avec un système racinaire profond, comme la fétuque élevée, le ray-grass et la fléole, sont souvent recommandées.
Gestion du foin
Pour une prairie nouvellement implantée, afin de favoriser l'implantation et la couverture du sol, il est conseillé de faire une coupe de foin avant de mettre les animaux. Ainsi, un semis au printemps permettrait une coupe de foin fin juin début juillet. Le rendement en foin dépend de nombreux facteurs, y compris les conditions climatiques et la composition du mélange semé. Le conditionnement du foin (balles rondes basse ou haute densité, petites bottes rectangulaires) affecte l'espace de stockage nécessaire. Une tonne de foin en round basse densité (balle de 120 cm) ne prend pas la même place qu'en round haute densité (balle de 180 cm). Les petites bottes rectangulaires sont souvent préférées pour leur facilité de distribution pour un petit nombre de chevaux.
Durabilité et entretien des équipements liés à la prairie
La durée de vie des équipements dépend des matériaux et de l'entretien. Beaucoup de modèles utilisent des matériaux robustes comme le polyéthylène ou l'aluminium, ce qui les rend durables. Un entretien régulier est recommandé pour garantir la durabilité et le bon fonctionnement des produits, cela peut inclure le nettoyage des pompes, la vérification des raccords ou le remplacement des pièces usées.