La culture de la chicorée, appartenant à la famille des Asteraceae et à la tribu des Lactuceae, représente un pilier de la biodiversité potagère. Le genre Cichorium comprend une dizaine d’espèces connues, offrant une diversité remarquable tant sur le plan gustatif que morphologique. Maîtriser la culture de ces plantes, depuis la gestion des semences jusqu'à la récolte, demande une compréhension fine de leur physiologie, notamment leur sensibilité thermique.
Classification et diversité du genre Cichorium
La classification botanique des chicorées se divise principalement entre deux espèces majeures, chacune déclinée en plusieurs variétés :
- Cichorium endivia : Cette espèce se divise en Cichorium endivia var. crispa (les chicorées frisées) et Cichorium endivia var. latifolia (les scaroles).
- Cichorium intybus : Cette espèce comprend Cichorium intybus var. foliosum (chicorées à feuilles larges, rouges ou vertes).
Parmi les variétés notables, la chicorée sauvage AMELIOREE BLONDE se distingue par son feuillage blond doré et une saveur plus douce que la version verte. La chicorée DE CASTELFRANCO, quant à elle, est une chicorée panachée qui forme naturellement une pomme, son feuillage se striant de rouge dès les premiers froids. La chicorée PUNTARELLE DI GALATI, de type Catalogne, est prisée pour ses jets hivernaux, tandis que la CERIOLO VERDE (type GRUMOLO VERDE) offre une rosette de feuilles très savoureuses après une coupe automnale.
Les impératifs du semis : la thermo-sensibilité
Un point crucial pour le succès du semis des chicorées concerne leur nature thermo-sensible, une caractéristique partagée avec la laitue et la mâche. Il est impératif d'éviter toute température au-delà de 25°C lors de la germination. Au-delà de ce seuil, qui dépend des lots de semences, la graine perd toute sa faculté germinative. Même si la température redescend ensuite, elle ne germera plus. L'optimum se situe à 20°C, avec une levée moyenne en 7 jours à 17°C.
La profondeur de semis recommandée est de 1 cm maximum. Pour les cultures avec repiquage, on compte 2 à 3 graines par motte, avec un éclaircissage pour ne garder qu'un seul plant. La densité de plantation idéale est de 30x30 cm, soit 4 à 10 plants par m².
Techniques de culture et entretien
La chicorée s’adapte mieux dans un sol mi-lourd, perméable et riche en humus. Bien que le repiquage ne soit pas indispensable, il est conseillé. Pour une croissance optimale, les besoins en fertilisants dans un sol vivant sont de 30 à 120 U pour l'azote (N), 30 à 100 U pour le phosphore (P) et 100 à 200 U pour le potassium (K), avec un apport de compost mûr de 20 t/ha.
Le blanchiment est une étape importante pour adoucir le goût des chicorées. Il est possible de placer un pot sur le plant, de lier les feuilles avec des liens en jonc, en paille de seigle ou en raphia, ou d'utiliser un tunnel opaque. Cette opération permet d'obtenir une salade blanchie intérieurement en 6 jours par temps chaud, ou 8 à 10 jours par temps frais.
Gestion des ravageurs et maladies
La culture peut être confrontée à divers défis sanitaires. Les principaux ravageurs et maladies incluent :
- Les pucerons et les limaces.
- Les nématodes et les noctuelles.
- Les maladies cryptogamiques : mildiou, botrytis, sclérotinia, rhizoctone et anthracnose.
Une surveillance régulière des planches, notamment par l'utilisation de voiles non-tissés (type P17) pour protéger du gel et des ravageurs, est recommandée. Les températures basses, incluant de légères gelées, sont d'ailleurs bénéfiques car elles diminuent l'amertume et améliorent les qualités gustatives des feuilles.
La lutte biologique sans pesticide grâce à la technique du Push-Pull
Spécificités des variétés de forçage
Les variétés comme la chicorée FESTIVE F1 (rouge intense) et la chicorée TOPSCORE F1 (chicons longs et denses) sont spécifiquement adaptées au forçage. Pour la FESTIVE F1, un forçage de décembre à mai est idéal, avec des températures de 15-16°C pour une coloration optimale, plus basses que pour les variétés jaunes. La TOPSCORE F1, quant à elle, offre une bonne vigueur au champ et se prête au forçage de novembre à mars.
Apports nutritionnels et bénéfices
Au-delà de leur intérêt culinaire, les chicorées apportent des nutriments essentiels. Elles sont riches en vitamines A, C et K, en fibres et en antioxydants. Ces propriétés font de la chicorée un légume de choix pour une alimentation équilibrée, particulièrement lorsqu'elle est cultivée selon les principes de l'agriculture biologique, favorisant la biodiversité et la santé des sols.
Il est rappelé que la culture peut être réalisée durant toute l’année, bien qu'en zone méditerranéenne, une attention particulière doive être portée à la montée en graines précoce. Les semis de juillet et août sont particulièrement propices à l'obtention de petites pommes serrées aux feuilles tendres au printemps suivant.
tags: #semences #chicoreee #biologique