La pomme de terre, star incontestée de nos assiettes et pilier de nombreux potagers, se décline en une multitude de variétés. Au-delà du type de chair, de la couleur ou de la forme, le calibre des semences est un critère essentiel qui influence à la fois sa préparation, sa commercialisation et, surtout, le succès de votre culture. Le calibre d'une pomme de terre désigne la taille moyenne du tubercule, mesurée par son diamètre et généralement exprimée en millimètres. Cette classification est loin d’être anecdotique, car elle garantit une certaine uniformité dans les sacs de pommes de terre que nous achetons, ce qui est crucial pour les professionnels et les particuliers.
Comprendre l'Importance du Calibre des Plants
Le choix du calibre des plants de pommes de terre dépendra de l'utilisation que vous voudrez en faire, du nombre de plants que vous souhaitez planter et de la surface à cultiver disponible. Il est important de noter que le calibre n’est pas qu’une simple donnée technique, il a une influence directe sur le mode de cuisson et le résultat final de vos plats, mais aussi sur le rendement et la taille des tubercules récoltés.
Contrairement à une idée reçue, les gros plants de pommes de terre ne donneront pas de plus gros tubercules à la récolte. C'est même le contraire. En fait, un petit plant de pommes de terre donnera moins de pommes de terre, mais celles-ci seront plus grosses. Et c’est logique : un petit tubercule développera moins de germes - germes qui formeront chacun une pousse. Donc moins il y a de pousses, moins il y aura de pommes de terre sur un pied. Et moins il y a de pommes de terre, plus grosses elles seront (car les nutriments en auront moins à alimenter). À l’inverse, plus un plant de pommes de terre est gros, plus il émettra de pousses et donc il donnera plus de tubercules, mais de tailles moins importantes.
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Des essais en grande culture ont même démontré qu'il n'y avait pas de différence de rendement avec des plants d'un calibre donné coupé en deux ou non recoupé. Cependant, certains jardiniers sont adeptes des gros calibres, car ils offrent plus de réserves pour que les germes sortent même en mauvaises conditions, ce qui peut se traduire par plus de tiges par pieds (une moyenne de 3 sur du petit calibre contre une moyenne de 5 sur du gros calibre).
Les Différents Calibres et Leurs Usages
Le calibre des semences de pommes de terre est un facteur déterminant pour orienter votre choix en fonction de vos objectifs de culture et culinaires. Voici une présentation des principales catégories :
Le Calibre "Mitraille" (17 à 28 mm)
Le calibre mitraille est le plus petit de la liste, compris entre 17 et 28 mm de diamètre. Ces super petites pommes de terre sont parfaites rissolées à la poêle ou à la cocotte et se dégustent généralement avec la peau, tant elle est fine. Elles sont plébiscitées pour leur chair ferme et leur peau fine. Celles-ci ne nécessitent généralement pas d’être épluchées, ce qui est un gain de temps considérable. Leur petite taille les rend idéales pour être cuites entières, que ce soit à la vapeur, sautées à la poêle avec des herbes aromatiques, ou rôties au four. Elles apportent une texture fondante à l’intérieur et croustillante à l’extérieur. D’une manière générale, sauf en terre lourde, les petits tubercules seront préférés pour la production destinée à la conservation. Dans ce cas, on plantera serré sur la ligne (les ramifications sont peu nombreuses), c’est-à-dire à 20/30 cm de distance.
Les Pommes de Terre Grenaille (28 à 35 mm)
Les pommes de terre grenaille, ou de petit calibre, sont comprises entre 28 et 35 mm. Il est important de noter que la grenaille n’est pas une variété mais un calibre ; il s’agit du plus petit calibre de pomme de terre que vous pourrez trouver après la "mitraille". Leurs plants ont un rendement moins élevé que les précédentes, évidemment.
Le Calibre Moyen (35 à 45 mm)
Les plants de pomme de terre de calibre moyen (35 à 45 mm) sont un bon compromis entre taille du légume et rendement. Ce dernier est plus élevé que pour le petit calibre, grâce à de plus grandes réserves de nutriments. Ils sont également plus résistants aux aléas climatiques, notamment le gel ou la sécheresse. C’est la taille la plus polyvalente et la plus courante. Les pommes de terre de calibre moyen sont parfaites pour une grande variété de recettes. On les utilise pour les purées, les gratins, les frites, et bien sûr, les pommes de terre à l’eau ou en salade. Leur taille permet une cuisson rapide et uniforme, ce qui les rend incontournables dans toute cuisine.
Le Calibre Gros (plus de 45 mm)
Dans la catégorie des poids lourds, le calibre gros concerne les pommes de terre de plus de 45 mm. Celui-ci s'obtient en espaçant chaque plant largement, et dans des conditions idéales pour obtenir un rendement très élevé, dont seule une partie sera de cette taille. Les gros tubercules émettent plus de pousses, il faut donc plus de place pour un plant. On plantera donc les gros tubercules de façon plus espacée (40 cm sur la ligne). Les grosses pommes de terre sont particulièrement appréciées pour les plats où une cuisson longue et douce est nécessaire. Elles sont idéales pour les soupes, les potages, les ragoûts et les plats mijotés. Leur grande taille permet de les couper en gros morceaux qui ne se délitent pas pendant la cuisson. Elles sont également parfaites pour les frites maison, garantissant des bâtonnets bien longs et réguliers. Pour les pommes de terre nouvelles, on préférera des plants de gros calibres, donnant un grand nombre de pommes de terre (pour les nouvelles, on ne recherche pas à avoir de gros calibres) et plus résistants. De même, du fait de leur meilleure résistance, en terre lourde, les gros calibres sont préconisés.
Les Critères de Sélection au-delà du Calibre
Au-delà du calibre, d'autres critères de sélection sont essentiels pour une culture réussie et adaptée à vos besoins.
La Précocité des Variétés
La précocité des pommes de terre est un facteur clé pour planifier votre récolte et votre consommation.
- Variétés précoces (70 à 90 jours) : Puisqu'elles n'ont pas eu le temps de former une peau épaisse, elles ne se prêtent pas vraiment à la conservation et doivent être consommées assez rapidement. Les principales variétés de ce type sont Agata, Belle de Fontenay ou encore Émeraude. Il existe également des variétés très précoces, appelées pommes de terre primeur ou nouvelles.
- Variétés semi-précoces (90 à 110 jours) : Elles peuvent être conservées plus longtemps, au moins la plus grande partie de l'hiver, dans les conditions adéquates.
- Variétés semi-tardives (110 à 120 jours) : Comme les précédentes, elles peuvent se conserver quelques mois dans les bonnes conditions, vous permettant de faire des réserves pour l'hiver. La variété reine de cette catégorie est sans aucun doute la Bintje. Développée dans les années 1930, elle n'est pas la plus goûtue, mais offre un rendement exceptionnel et une bonne durée de conservation.
- Variétés tardives (plus de 120 jours) : Plus rustiques que les précédentes, elles sont destinées à la conservation de longue durée, jusqu'à les utiliser éventuellement lors de la prochaine plantation. Elles sont également généralement plus résistantes aux maladies, comme les gales ou le mildiou, ce qui les rend d'autant plus intéressantes.
La Surface de Culture Disponible
La surface dont vous disposez pour la culture est un élément crucial pour déterminer le nombre de plants à mettre en terre et le rendement que vous pouvez espérer.
- Petite surface (inférieure à 40 m² ou environ 5 m²) : Si le volume de la récolte de pommes de terre n'est pas votre priorité, ou si vous avez un espace très limité pour les planter, vous pouvez planter entre 10 et 15 plants. Vous pouvez tout à fait utiliser des outils manuels pour planter vos pommes de terre.
- Surface moyenne (environ 10 m²) : Si vous disposez d'un espace important pour la culture de pommes de terre, et que vous souhaitez avoir une récolte vous permettant de tenir l'hiver, il vous faudra planter une quarantaine de plants par surface de 10 m², espacés chacun d'une quarantaine de centimètres au moins. À savoir qu'une plus grande distance entre chaque plant augmentera leur rendement.
- Grande surface : Afin d'obtenir un gros rendement avec votre plantation de pommes de terre, il vous faudra disposer d'un terrain de grande taille et de beaucoup de temps. Il vous faudra en effet consacrer une bonne partie de votre temps de jardinage à vous occuper de vos plants, afin de vous assurer qu'ils soient en bonne santé et qu'ils disposent de tous les éléments nécessaires pour produire le plus possible de légumes. Concernant les variétés à planter, il vous faut en choisir une au rendement le plus élevé possible, mais possédant également une bonne durée de conservation. Pour les agriculteurs ou les propriétaires de grands espaces à cultiver, il n'est pas envisageable de planter vos pommes de terre à la main. Vous aurez alors besoin d'une planteuse pendulaire, à tirer à l'arrière d'un tracteur.
Le Type de Chair et les Usages Culinaires
Il existe presque autant de variétés de pommes de terre que d'utilisations pour ce légume.
- Pommes de terre à chair ferme : Généralement de forme allongée, d'un plus petit calibre et présentant une texture fine, elles sont parfaites pour la cuisson à l'eau, à la vapeur ou rissolées. Considérées comme de meilleure qualité, elles proposent un rendement moyen.
- Pommes de terre à chair tendre : Généralement de calibre moyen à gros, ces légumes se tiennent assez bien à la cuisson à l'eau, les rendant fondantes et très polyvalentes, de la purée au gratin, mais ne sont pas forcément conseillées pour la friture.
La Désirée est la référence des pommes de terre à peau rouge. Rustique et peu sensible à la sécheresse, elle offre un rendement régulier de tubercules ovales à la peau rouge et à la chair jaune. Disponible en filet de 25 plants et 1.5 kg. Les filets de 1.5 kg contiennent en moyenne 60 plants de pommes de terre. On peut les cuisiner de différentes façons, par exemple en purée en mélangeant ces patates et des courgettes, c'est délicieux !
La Préparation du Sol et la Plantation
Cultiver des pommes de terre nécessite une bonne préparation du sol et des techniques de plantation adéquates pour garantir une croissance saine et un bon rendement.
Choix de l'Emplacement et du Sol
Cultivez les pommes de terre dans un endroit bien ensoleillé du jardin potager, car à l’ombre le feuillage s’étiole et la récolte est faible. Favorisez une terre légère, facile à travailler et profonde. La pomme de terre exige un sol profond, non calcaire, très meuble et enrichi ; elle pousse partout.
Préparation du Sol
Avant la plantation en elle-même, vous aurez besoin d'aérer la terre, comme pour tout autre légume. Une biofourche puis une serfouette vous permettront d'effectuer cette opération en toute simplicité. Si vous souhaitez cultiver des pommes de terre sur une plus grande surface, vous aurez besoin d'outils mécaniques. Ainsi, une motobineuse thermique vous sera très utile : elle vous permettra de labourer le sol, de le sarcler et de le biner. Très polyvalent, cet outil vous permettra d'économiser un temps précieux, avec les accessoires adéquats.
L’amendement du sol en amont ou pendant la phase de préparation du sol est également essentiel à la bonne croissance de vos plants. Un amendement est un produit, chimique ou naturel, dont l'objectif est d'améliorer l'état physique, chimique et biologique du sol de votre potager. Le compost fait partie de cette catégorie, en plus d'être un engrais, tout comme le fumier.
La Plantation des Semences
La meilleure manière de cultiver des pommes de terre est de planter des semences de pommes de terre. Plus clairement, la base d'un plant est une pomme de terre germée, c'est-à-dire qui a déjà commencé sa croissance hors de terre. Une fois les tubercules germés, il est temps de les mettre en terre. La période dépend de votre région d'habitation, mais devrait généralement se situer durant les mois de mars ou d'avril, ou une fois les dernières gelées de l'année finies. Plantez les pommes de terre lorsque le sol est suffisamment réchauffé (supérieur à 7 °C) et que les gelées ne sont plus à craindre, de mars à juin, en fonction des climats. Gardez les clayettes dans un endroit lumineux et frais, mais à l’abri du gel, entre 7 et 15 °C.
Au moment de planter vos pommes de terre, vous devez creuser des sillons d'une profondeur comprise entre 5 et 10 centimètres. Les tubercules de pommes de terre se plantent à environ 12 cm de profondeur, germes dirigés vers le haut. Si votre sol est à tendance humide, plantez en billons, c’est-à-dire sur des buttes que vous aurez préalablement formées. Chaque plant doit être espacé de 30 à 50 cm, en fonction du calibre de la variété et du rendement souhaité. Comptez donc en moyenne 40 cm d'espacement entre les plants et 60 cm de distance entre les sillons (ou rangs). Une quinzaine de jours plus tard, comblez les sillons jusqu'à la surface, sans trop tasser, puis buttez-les deux semaines plus tard.
Rotation des Cultures
Chaque type de légume ayant ses propres exigences, une rotation des cultures tous les ans évite au sol d’être carencé en certains éléments nutritifs. L’année suivante, les plantes dites légumineuses remplaceront les pommes de terre. La dernière année sera consacrée aux plantes racines et à bulbe qui se nourrissent de l’azote de profondeur.
L'Entretien des Plants de Pomme de Terre
Une fois les plants en terre, un entretien régulier est nécessaire pour les protéger et favoriser leur développement.
Protection contre les Éléments et les Nuisibles
Après la plantation, un voile de croissance protégera vos plants des oiseaux et autres nuisibles, ainsi que du froid trop important, en cas de gelées imprévues. Grâce à sa légèreté, il ne gênera pas la croissance des plants et se soulèvera facilement. Une serre tunnel vous permettra de protéger vos jeunes plants des intempéries trop fortes ou d'un soleil trop puissant.
Les pommes de terre, comme la plupart des fruits et légumes, sont sensibles aux attaques des animaux et insectes nuisibles ainsi qu'aux maladies, comme le mildiou. Ainsi, dès le début, vous aurez à les protéger contre les insectes rampants, comme les taupins et la mouche de la carotte, qui peuvent causer de nombreux dégâts. Un produit comme l'insecticide Insectes du Sol par Solabiol sera l'arme idéale : facile à utiliser, il protégera vos plants de pommes de terre de la germination à la récolte. Au moment de la pousse, vous devrez faire particulièrement attention aux doryphores, et à leurs larves poussant sur les feuilles de vos plants. Vous devrez alors pulvériser ces dernières avec un produit comme l'insecticide Doryphores par Solabiol. Utilisable en agriculture biologique, il vous débarrassera de ces nuisibles en un temps record. La pomme de terre est sensible au mildiou, cette maladie se développe en conditions chaudes et humides et une fois qu’elle apparaît, il est presque impossible de s’en débarrasser. Enfin, l'une des principales plaies affectant la pomme de terre est le mildiou. Cette maladie peut se répandre très vite à tout votre potager, et avoir des conséquences désastreuses sur vos plants, voire détruire l'intégralité de votre récolte. Heureusement, il existe des solutions simples à mettre en place. La bouillie bordelaise est l'un des seuls traitements préventifs efficaces contre cette maladie. Si elle a déjà commencé à s'installer, un mélange de bicarbonate de soude et d'eau fonctionne, tout comme le purin d'orties. Les pommes de terre peuvent également être touchées par le noircissement interne. Ce désordre se caractérise par des taches sous l’épiderme de couleur gris bleuté et d’un diamètre variable. Elles peuvent évoluer en profondeur dans la chair des tubercules et donner des taches noires dans les cas les plus graves.
Fertilisation
La pomme de terre est un légume facile à cultiver et régénératrice de sols, mais elle nécessite beaucoup d'énergie et de nutriments pour pousser correctement. Vous aurez donc besoin d'utiliser des engrais pour optimiser votre récolte. L'azote est absolument essentiel, puisqu'il favorise la croissance des tubercules, tout comme le phosphore pour le système racinaire. Un mélange de compost et de sang séché, disponible prêt à l'emploi dans le commerce, incorporé à la terre dès la plantation vous donnera un très bon début de croissance.
Récolte et Conservation des Pommes de Terre
Une fois vos pommes de terre arrivées à maturité, une bonne récolte et une conservation adéquate sont primordiales pour profiter de vos légumes le plus longtemps possible.
La Récolte
Le moment de la récolte dépend de la durée de conservation souhaitée, et donc de la variété choisie en amont. Les pommes de terre nouvelles sous tunnel peuvent être récoltées plus tôt. Le rendement a pu être un peu inférieur à ce à quoi certains s'attendaient, mais les conditions de culture, la variété et la météo jouent un rôle important.
La Conservation
Une fois récoltées, vous voudrez sans doute conserver vos pommes de terre le plus longtemps possible, sans doute tout l'hiver. Il vous faudra tout d'abord les laisser sécher à l'air libre pendant au moins 24 h, pour limiter les risques de moisissure. Si vous ne souhaitez pas qu'elles germent trop tôt, ou les utiliser pour la saison prochaine, vous pouvez diffuser un produit antigerme pour ralentir leur germination comme l’Antigerme de Solabiol, à base d’huile essentielle de menthe, ou le Tuberize de Fertinature, à base d’argile calcaire. Ils permettent aussi une meilleure conservation des tubercules en asséchant l'épiderme et en créant un milieu sain. Les pommes de terre seront de nouveau disponibles à la vente dès le mois de janvier 2027.
Économies et Choix des Plants
La question de faire ses propres plants ou d'acheter des semences certifiées est souvent débattue.
Il n'y a pas de difficulté à savoir combien de plants il y a dans une clayette de 100 plants ou un filet de 25 plants. En revanche, il n’en est pas de même pour un sac de 3 ou 5 kg ! Le nombre de tubercules dans un petit sac dépend de la taille de la semence (son calibre). Un tubercule de calibre 28/35 mm pèse, en moyenne, 25,8g, ce qui signifie que dans 3kg on aura 116 plants et 193 dans 5 kg. Un tubercule de calibre 35/45 mm pèse, en moyenne, 53,9 g, soit 55 plants dans 3kg et 92 dans 5 kg.
Faire des économies en faisant son plant soi-même est une très mauvaise idée selon certains. Ce sont des économies de bout de chandelles dans le sens où la qualité sanitaire est aléatoire avec du plant fait maison. Bien sûr, il est tout à fait possible de bien réussir son propre plant ! Mais sur 10 années, combien seront-elles irréprochables ? Pour beaucoup, cela ne vaut pas le coup même si il y a un côté sympa à le faire soi-même. D'autres jardiniers gardent une quinzaine de pommes de terre de leur récolte de l'année précédente pour les planter. Comme ils en mettent très peu, parce qu'ils mangent très peu, ça leur suffit. En 2015, quelqu'un a récolté 7 kg, et il lui en restait encore environ 1 kg.
Certains achètent toujours leurs plants, mais pour compléter une planche, il leur arrive parfois de mettre des pommes de terre du commerce destinées à la consommation qui ont germé. On peut aussi en récupérer, pour cette année, sur les bords de champ juste après qu'ils soient plantés. Il est à noter que nous ne vendons que des plants non germés. Pour la traçabilité et la qualité, nous invitons à prendre une photo du passeport phytosanitaire (étiquette bleue présente sur les sacs de 25KG) et de l’étiquette sur les autres types de sacs. Pour vos plants de pommes de terre, Payzons Ferme, un groupement de producteurs bio en Bretagne, est une option à considérer.