Dans le paysage agricole contemporain, la question des semences est devenue centrale. Aujourd’hui, la majorité des semences utilisées par l’agriculture en Europe sont des hybrides F1. Pour naviguer dans ce domaine, il est essentiel d'établir une distinction claire : hybrides et OGM, ce n’est pas la même chose ! Un hybride, c’est simplement une plante obtenue par reproduction sexuée entre deux parents d’espèces ou de variétés différentes. C’est le processus normal de création d’une nouvelle variété, qui se fait naturellement, ou avec l’aide de l’homme. Si on veut faire un parallèle avec la faune, la mule est un hybride entre âne et cheval.
Les mécanismes de création des hybrides F1
Une variété hybride est le croisement entre deux parents sélectionnés selon leurs caractéristiques particulières comme le goût, la forme, la couleur ou le rendement. Pour la créer, on utilise deux lignées pures existantes, présentant pour un ou plusieurs caractères un génome homogène, c’est-à-dire que les deux versions du gène (appelées allèles) sont identiques. Suite à ce croisement, on obtient la première génération dite ‘F1’ (First Filial Generation).
En frottant le pistil - organe femelle - d’une variété ou d’une espèce donnée avec le pollen - mâle - d’une autre espèce, on obtient des “hybrides” associant les qualités de résistance et de productivité des parents. Le brassage génétique entre des espèces de souches lointaines apporte ce qu’on appelle l’hétérosis, ou “effet hybride” - on constate une meilleure vigueur et davantage de résistance aux maladies. L’objectif est de retrouver chez les descendants ces deux caractères réunis. L’hybridation peut également s’effectuer naturellement dans la nature lorsque deux variétés sont plantées à proximité, on parle de pollinisation croisée.
Les caractéristiques et instabilités des semences F1
Les graines issues de ce croisement donnent des individus ayant le même aspect et le même comportement en culture première génération seulement. Si on sème des graines issues de plantes F1, on obtient des descendants différents des parents. En effet, les différentes fécondations vont faire des associations d’allèles différentes. La variété n’est pas stable et donc non reproductible. Un des inconvénients est que souvent l’hybride n’est pas “stable” ; beaucoup sont stériles, ou reviennent en quelques générations au type de l’un ou l’autre parent.
Les graines F1 permettent d'obtenir des légumes aux particularités uniformisées. Leur aspect est ainsi calibré et la productivité s'avère importante. Cela entraîne un inconvénient puisque leur vigueur entraîne un épuisement plus rapide du sol en eau et nutriments. Pour y remédier, on doit alors prévoir un apport d'engrais plus important. De plus, dès la seconde génération, on revient à une multiplication au sein d’un pool génétique réduit - d’une multiplication entre “parents proches”.
Pollinisation et dispersion des graines - SVT - Terminale - Les Bons Profs
Les variétés "classiques" dites fixées
Quelle est la différence entre une variété hybride et une variété "classique" dite fixée ? Les variétés ‘classiques’ sont stables au fil des générations. Cela signifie que les graines peuvent être ressemées d’une année sur l’autre en donnant à chaque fois des descendants identiques aux parents, à moins qu’il n’y ait un croisement spontané avec une autre variété cultivée à proximité.
Le sélectionneur a effectué un travail de longue haleine : il a cultivé et laissé se reproduire les meilleurs individus issus du croisement initial. À la 2ème génération, puis aux suivantes, il a systématiquement éliminé les descendants non conformes à ses attentes en ne conservant que ceux qui présentaient les caractères recherchés. On dit que la variété est stable lorsque tous les descendants sont identiques aux parents pour les deux caractères choisis. En général, 8 à 10 générations sont nécessaires pour fixer la variété. Ce travail de sélection peut prendre plusieurs années. On peut donc, avec un peu de patience, stabiliser une variété hybride F1. La dernière génération sera baptisée avec un nouveau nom.
Enjeux pour les producteurs professionnels
Pour les producteurs professionnels, il est plus facile de produire des semences à la vigueur très homogène pour des levées très synchronisées afin de faciliter la plantation, le désherbage et les récoltes groupées. Les maraîchers sont également à la recherche de variétés faciles à produire et résistantes aux maladies pour respecter des cahiers des charges contraignants et avoir la possibilité de vendre leurs produits finis sur le marché.
Les variétés hybrides F1 se révèlent particulièrement intéressantes pour les producteurs agricoles. Ces derniers sont en effet tenus de respecter un cahier des charges imposant des exigences singulièrement astreignantes. L’autre différence cruciale est la virulence des maladies pour une grosse production. Par exemple, si vous cultivez 2000 plants de tomates en serre, la présence d’une seule variété plus “vulnérable” aux parasites peut compromettre toute votre récolte. Oui, certains professionnels talentueux réussissent à travailler avec des variétés anciennes, mais c’est évidemment bien plus compliqué quand on doit produire des volumes conséquents afin de dégager un ou deux salaires.
Intérêts et limites pour le jardinage amateur
Honnêtement, les F1 ont un intérêt très limité pour les particuliers. La résistance aux maladies et la productivité, quand on a seulement quelques plants, ne sont pas les critères primordiaux. Pour le potager, acheter graines F1 ne présente que peu d'intérêt. En raison de la petite quantité de plants cultivés, la productivité et la résistance aux maladies ne représentent pas le même enjeu que pour les producteurs.
On vous conseille plutôt d’utiliser des variétés anciennes qui sont davantage réputées pour leur goût, si possible produites localement. Vous serez certains d’avoir une plante bien adaptée et qui résistera pendant des générations. Les graines paysannes disposent quant à elles de nombreux atouts à faire valoir. Leur rusticité permet notamment une adaptation optimale aux conditions climatiques locales. Par ailleurs, elles ont la faculté d'être reproductibles, ce qui signifie qu'elles vont se régénérer d'année en année. On peut signaler également d'autres avantages tels que l'indépendance vis-à-vis des semenciers ou encore le resurgissement des variétés de légumes anciens. L'utilisation de semences paysannes contribue par ailleurs à la sauvegarde du patrimoine végétal local.
La dimension économique et la dépendance aux semenciers
Pour les semenciers, les variétés hybrides sont très lucratives. Elles ne requièrent pas de long travail de stabilisation ce qui signifie beaucoup d’économies. De plus, ils sont assurés de vendre autant de graines chaque année puisque les graines F1 ne peuvent pas être ressemées. Le jardinier amateur et les agriculteurs deviennent ainsi dépendants des semenciers. Cette situation de dépendance est inquiétante et les enjeux économiques sont colossaux. Reproduire des graines est une liberté qui n’a pas de prix car cela permet le maintien de la diversité. Il est important de noter que les sachets de graines doivent comporter la mention F1 si celles-ci sont effectivement des hybrides F1, permettant ainsi aux consommateurs de faire un choix éclairé entre la productivité standardisée et la souveraineté semencière.