La greffe de tomates est une technique horticole qui peut sembler intimidante pour de nombreux jardiniers, mais elle est loin d'être aussi complexe qu'il n'y paraît. Cette pratique offre une multitude d'avantages significatifs, allant de l'augmentation de la production à une meilleure résistance aux maladies et aux conditions climatiques difficiles. Comprendre les "pourquoi", les "comment" et les "quand" de la greffe permet de franchir le pas avec confiance et d'optimiser le rendement de son potager.
Pourquoi Greffer des Tomates ? Les Bénéfices Inattendus
Greffer des tomates permet d’obtenir une meilleure production sans ajouter de pieds, ce qui est très intéressant car le potager n’est le plus souvent pas extensible. C’est un point particulièrement pertinent dans les petits potagers, où l'espace est limité, car cela permet d’économiser de la surface tout en conservant une bonne production. Dans de bonnes conditions, cela peut représenter deux à trois fois plus de tomates par rapport à la même variété cultivée sans greffe.
De plus, le porte-greffe, lorsqu’il est bien choisi, confère une meilleure résistance aux maladies. Un système racinaire plus développé et plus vigoureux apporte une défense accrue contre des affections telles que le mildiou, la verticilliose, la fusariose des racines et la mosaïque de la tomate. Cette résistance est particulièrement utile pour ceux qui cultivent sous serre, où la terre est souvent moins « vivante » qu’en plein air.
Un autre avantage crucial est la meilleure tolérance aux variations climatiques. Des températures estivales excessives (au-delà d’environ 32°C) peuvent entraîner le dessèchement du pollen des fleurs de tomates, causant l'avortement des fleurs et une réduction significative de la production. Les tomates greffées supportent mieux ces variations, qu’il s’agisse d’excès de chaleur ou de périodes plus fraîches, grâce à un système racinaire beaucoup plus vigoureux, capable d’alimenter la plante de manière plus régulière. Cela est bénéfique pour les régions plus au nord ou pour ceux qui souhaitent planter leurs plants plus tôt dans la saison.
La greffe est également avantageuse pour les variétés anciennes. Beaucoup d’entre elles poussent lentement et présentent une mauvaise nouaison, c’est-à-dire une capacité limitée à transformer une fleur en fruit. Les greffer sur un porte-greffe vigoureux peut "booster" cette production. Enfin, un bénéfice important concerne la prévention du “cul noir” (nécrose apicale), auquel les tomates allongées comme la Cornue des Andes sont sensibles. La greffe aide à éviter ce problème grâce à une meilleure alimentation des tiges, ce qui prévient les à-coups.
En somme, la greffe permet de combiner le meilleur des deux mondes : la saveur des variétés anciennes et la vigueur des variétés modernes sélectionnées pour leurs racines. Le greffage est surtout bénéfique pour les variétés à gros fruits (Ananas, Cœur de bœuf…), généralement plus fragiles face aux différents stress. Le système racinaire plus développé des plants greffés profite en réalité à toutes les variétés, notamment en ce qui concerne leur alimentation en eau. Cependant, il est inutile de greffer les tomates cerises, qui sont déjà naturellement vigoureuses. Il est important de noter que le fait qu'une variété ancienne soit greffée ne modifie en rien son goût, et ne change rien non plus quant à la possibilité de récolter les graines en fin de saison.
Comprendre le Vocabulaire du Greffage
Pour les débutants en greffage, il est essentiel de maîtriser le vocabulaire spécifique. Lorsque l'on parle de greffage, on distingue toujours deux parties :
- Le porte-greffe : Il correspond à la partie basse du plant, celle qui possède les racines. C'est une variété de tomate spécialement sélectionnée pour développer un système racinaire très vigoureux et présenter une meilleure tolérance aux maladies du sol.
- Le greffon : Il s'agit de la partie haute du plant, celle qui portera les fruits. Le greffon correspond à vos variétés habituelles, celles que vous cultivez tous les ans pour leurs qualités gustatives, comme la Rose de Berne, la Noire de Crimée, l'Ananas, etc.
Choisir le Porte-Greffe Idéal
Pour greffer des tomates, on utilise très logiquement des variétés de tomates spécifiques pour porter d’autres variétés plus fragiles ou sensibles, mais pas seulement. On utilise souvent comme porte-greffe les tomates groseille “Petit moineau” (Lycopersicon pimpinellifolium) qui sont très vigoureuses et résistent au mildiou et à l’oïdium. Elles sont également peu sensibles à la sécheresse.
Cependant, il existe des hybrides F1 spécifiques, conçus pour leur vigueur et leur résistance aux maladies. Ces variétés offrent un temps de levée fiable et donnent, de manière générale, de très bons résultats. Parmi les plus courantes, on trouve ‘Arnold’ F1, ‘Groundforce’ F1, ‘Brigeor’ F1, ‘Maxifort’ F1, ‘Spirit’ F1, ‘Bowman’ F1 et ‘Beaufort’ F1. Ce sont des hybrides F1 qui sont utilisables autant pour les tomates que pour les aubergines. Le porte-greffe Fortamino F1 BIO, par exemple, offre une excellente germination avec un développement de plants très homogène et augmente la productivité et le poids des fruits. Le porte-greffe Arnold F1 améliore l'uniformité et le calibre des fruits, permettant de produire des fruits plus lourds et plus constants.
Bien que certaines variétés non hybrides comme la “Petit Moineau” soient souvent citées, il est déconseillé de les utiliser pour les débutants. Leur tige est souvent trop fine pour être greffée facilement, leur germination peut être capricieuse et leur temps de levée très variable. Cela peut entraîner des problèmes de synchronisation avec les semis des greffons, compliquant inutilement le greffage. Les hybrides F1, en plus de la génétique sélectionnée (vigueur et résistance), bénéficient du phénomène d’hétérosis qui ajoute encore plus de vigueur à la plante.
La tomate se greffe également sur l’aubergine. Cependant, la tomate ne se greffe ni sur courge et courgette ni sur poivron. Toutes les plantes de la famille des solanacées (tomates, piments, aubergines, pommes de terre et physalis) sont compatibles à la greffe, mais certains mélanges sont plus pertinents que d'autres.
Préparation Avant l'Opération de Greffage
Greffer ses tomates : Oui✅ ou Non❌?
Avant de commencer l'opération de greffage, une préparation minutieuse est essentielle pour assurer le succès.
Le Calendrier des Semis
Les porte-greffes doivent être un peu plus matures que les tomates à greffer. Il est conseillé de les semer environ 10 jours avant les greffons (entre 1 et 2 semaines, mais cela dépend aussi de la technique utilisée). Les plants à greffer sont repiqués normalement lorsqu’ils possèdent 2 vraies feuilles (on ne compte pas comme “vraies feuilles” les 2 premières, plus arrondies et peu découpées, qui sont les cotylédons).
La greffe se réalise lorsque la variété à greffer mesure entre 15 et 20 centimètres ou que sa tige fait environ 2 mm de diamètre. Le greffon a alors entre 15 et 20 jours et le porte-greffe entre 25 et 30 jours. Pour des plants qui iront en serre mi-avril, il est possible de débuter les greffes mi-mars. Une astuce pour avoir des greffons et porte-greffes de la même taille au moment de la greffe est de planifier soigneusement les semis.
Le Matériel Indispensable
Pour réaliser la greffe, vous aurez besoin de plusieurs outils spécifiques :
- Lame très fine : Un rasoir ou un cutter haute précision avec des lames de rechange est indispensable pour des coupes nettes. Il est crucial de désinfecter la lame après chaque coupe pour éviter la transmission de bactéries.
- Ligatures : Diverses options sont possibles : pinces à greffe (en plastique souple ou en silicone, avec ou sans trou pour tuteur, de différents diamètres comme 1,5 mm, 2,0 mm ou 2,5 mm), liens type raphia, film étirable ou papier d’aluminium. Les clips en silicone transparent sont souvent utilisés pour la greffe "à la japonaise".
- Espace confiné : Prévoyez une mini-serre ou des bouteilles en plastique dont vous aurez ôté le fond pour créer un environnement humide. La température doit y être stable et chaude (idéalement entre 20° et 25°C, voire 24 à 26°C après la greffe). L’endroit doit être lumineux mais sans soleil direct.
- Poste de travail adéquat : Installez-vous confortablement avec une bonne source de lumière, car les tiges sont très fines et l’assemblage doit être parfait pour que la greffe réussisse.
Semences et Quantités
Il est crucial de ne pas attendre le dernier moment pour commander les semences. Prévoyez les graines d'une ou plusieurs variétés de tomate "porte-greffe", spécifiquement sélectionnées pour le greffage. Bien que ces semences ne soient pas "données", le gain en production rentabilise largement l’investissement. De plus, les graines se conservent plusieurs années.
Prévoyez également les semences de tomates qui joueront le rôle du greffon, c’est-à-dire les variétés que vous souhaitez récolter (Rose de Berne, Cornue des Andes, Saint-Pierre, Marmande, etc.). Il est fortement conseillé de prendre de la marge, car il y a toujours des pertes possibles (semis qui lèvent mal, fonte des semis, ou greffes ratées). Un repère simple pour les quantités : si votre objectif est d’obtenir 5 plants greffés, prévoyez au minimum 10 semis de porte-greffe, 10 semis de greffon, et 10 clips de greffage. L’idée est d’avoir des plants en surplus pour ne pas être bloqué par un plant fragile ou un diamètre imprévu.
Matériel pour les Semis et la Croissance
Si vous réalisez déjà vos propres semis, vous disposez probablement de l'essentiel du matériel :
- Godets, alvéoles ou presse-mottes : Pour les porte-greffes, il est recommandé de les semer en mottes, puis de les repiquer dans des godets carrés assez volumineux de 8 cm. Les greffons peuvent être semés à plusieurs dans un même godet (4 tiges dans un godet carré de 7 cm) pour optimiser l'espace.
- Couvertures pour semis : Film étirable transparent, barquette retournée ou feuille de plastique transparente pour couvrir les semis en attendant la levée.
Les Techniques de Greffe de Tomates
Il existe plusieurs techniques de greffe, les plus utilisées pour la tomate étant celles de type “greffe à rameau”, car elles donnent de bons résultats. Au préalable, le porte-greffe et le greffon sont étêtés juste entre les cotylédons et les premières vraies feuilles, en conservant la base du porte-greffe et la tête du greffon.
La Greffe en Fente
Cette technique consiste à étêter le porte-greffe, puis à le fendre verticalement sur 2 à 3 cm. Le bas du greffon est ensuite taillé pour former un double biseau assez long. Le greffon est inséré dans la fente du porte-greffe et l'ensemble est ligaturé. Cette méthode permet de greffer des plantes de diamètres différents.
La Greffe à la Japonaise
Considérée comme la méthode donnant les meilleurs taux de réussite, la greffe à la japonaise est également l’une des plus simples à réaliser pour les débutants. Elle implique d'étêter le porte-greffe et la tomate à greffer en taillant chacun selon le même angle (biseau ou coupe droite, avec une préférence pour un angle à 45°). Si vous disposez d’une pince à greffer (un petit manchon en plastique souple ou un clip en silicone), installez-le sur la tige du porte-greffe et glissez simplement le greffon à l'intérieur jusqu’à ce que les deux tiges soient en contact. Un tuteur planté au pied du porte-greffe peut aider à maintenir l’ensemble. Cette méthode nécessite que les tiges aient un diamètre identique.
La Greffe par Perforation Latérale
Cette technique de greffe ne demande pas de ligature. Le porte-greffe est étêté deux jours avant la greffe, en gardant une branche latérale et environ 3 cm de tige principale au-dessus de la jonction avec la branche. Le jour J, un trou est percé juste au-dessus de l’aisselle de la branche, dans la tige principale, avec un angle de 45°. Ce trou peut être fait avec un tournevis plat désinfecté. Le greffon est taillé en double biseau, puis inséré dans le trou en conservant l’angle de 45°.
La Greffe au Cure-Dent
Cette méthode ne demande pas non plus de ligature et est réalisée lorsque la tige du porte-greffe est de bien plus gros diamètre que celle du greffon. Une fois le porte-greffe étêté, percez verticalement sa tige à l’aide du cure-dent, puis insérez le greffon à l’intérieur. Cette technique est pratique pour greffer des sujets de tailles très différentes.
La Greffe par Approche
Très différente des autres techniques, la greffe par approche ne nécessite aucun étêtage au préalable. La variété à greffer est repiquée à côté du porte-greffe, à 4 cm de distance maximum. Au moment de la greffe, une entaille vers le bas est réalisée dans le porte-greffe, et une entaille vers le haut, à la même hauteur, dans la tige du greffon. Les deux entailles sont insérées l’une dans l’autre et ligaturées. Environ 3 semaines après le rapprochement, le plant de tomate à greffer est coupé sous le point de greffe.
Soins Après la Greffe : La Période Critique
Une fois la greffe réalisée, des soins attentifs sont cruciaux pour assurer la cicatrisation et la reprise des plants. Immédiatement après la greffe (sauf pour la technique par approche), brumisez abondamment les plants. Sans sève pour les alimenter, ils risquent la déshydratation. Il est normal que la greffe présente des signes de flétrissement le jour même ; les choses rentrent généralement dans l’ordre quelques heures plus tard.
Placez le pot dans une soucoupe avec environ 7 mm d’eau et, au-dessus de chaque pot, une bouteille renversée préalablement humidifiée qui servira de mini-serre. Un fin tissu posé sur les bouteilles tamisera la lumière pour ne pas ajouter de stress aux greffes.
La Chambre de Cicatrisation
Le moment critique pour toutes les méthodes de greffes (hormis pour la greffe par approche) est la période de cicatrisation. Privée de circulation entre les feuilles et les racines, la plante aura tendance à se dessécher si elle n'est pas aidée. L’idée est donc de placer la plante « à l’étouffée » dans une zone saturée en humidité (hygrométrie proche de 100%) pour l’empêcher de transpirer et de sécher. Cette zone humide devra également être placée dans un lieu à l'abri de la lumière directe.
Les pieds de tomates greffés doivent être gardés dans leur abri (chambre de cicatrisation) pendant environ 1 à 2 semaines. Il est impératif de brumiser quotidiennement les plants et l’intérieur des bouteilles. Le taux d’humidité doit être très élevé les trois premiers jours, puis important les jours suivants.
Après ce délai, les plants peuvent être sortis de leur abri, mais il faudra les maintenir au chaud, à 20°C au moins (idéalement 24 à 26°C). Si des pinces à greffer ont été utilisées, elles tomberont d’elles-mêmes lorsque les tiges auront grossi.
Pour habituer progressivement les plants à l’extérieur avant la plantation, sortez-les quelques heures dans la journée, en augmentant le temps peu à peu. Agissez de même pour les acclimater au plein soleil. Environ 4 à 5 semaines s'écoulent entre la greffe et la plantation définitive. Il est important de ne pas secouer les plants greffés, même après 20 jours, car la cicatrisation n’est pas encore complète.
Greffes Spécifiques et Amusantes
Greffe de Tomate sur Aubergine
Pour cette greffe, récupérez un gourmand sur un pied de tomate et taillez sa tige en biseau. Coupez ensuite un pied d’aubergine à 2 ou 3 cm du sol et fendez-le (greffe en fente). Insérez le greffon à l’intérieur et ligaturez avec du raphia ou une pince. Cultivez à l’étouffée dans une atmosphère tiède et humide durant environ 1 semaine.
Greffer des aubergines sur des tomates est une excellente solution, surtout dans les régions froides où les aubergines stagnent longtemps après la plantation car elles nécessitent une température de sol élevée pour démarrer leur croissance. En remplaçant le système racinaire d’une aubergine par celui d’une tomate, vous bénéficierez de tous les avantages de la tomate (vigueur et besoin moindre en température), sans les inconvénients de l’aubergine.
Greffe de Tomate sur Pomme de Terre
Cette greffe est assez amusante et offre la possibilité de récolter sur un même pied à la fois des tomates et des pommes de terre, mais pas en même temps bien sûr ! Commencez par faire germer vos pommes de terre de la manière habituelle. Une fois germées, plantez-les dans des pots individuels que vous installerez dans un endroit hors gel mais frais et éclairé. Cette mise en végétation aura lieu au mois de mars, au moment où vous sèmerez vos tomates. La greffe aura lieu environ 1 mois plus tard, lorsque les deux végétaux se seront bien développés.
Au moment de la greffe, sélectionnez dans chaque pot une tige de pomme de terre dont le diamètre correspond à celui de la tige d’une tomate et coupez-la à environ 5 cm de sa base, puis taillez à ras les autres tiges. Étêtez vos tomates, toujours au-dessus des deux premières paires de feuilles, puis placez la tête de la tomate sur la tige de la pomme de terre et maintenez l’ensemble à l’aide d’une pince de greffage en plastique.
Placez le pot dans une soucoupe remplie d’eau et couvrez avec une bouteille en plastique pour mettre vos greffes à l’étouffée. Conservez-les au même endroit que précédemment, de préférence à l’ombre, l’idéal étant une température de 20 à 25°C. N’hésitez pas à rabattre les tiges de pomme de terre qui voudraient démarrer. Le signal de la reprise du greffon est la formation de fines racines au niveau du point de greffe ; la bouteille peut alors être retirée. Une fois que le greffon sera bien reparti, plantez votre “pomate de terre” dans un grand bac.
Questions Fréquemment Posées sur la Greffe
Est-ce que la greffe rend les tomates résistantes au mildiou ?
Non. Le système racinaire d’un plant greffé est plus puissant, il explore donc mieux le sol. La résistance du porte-greffe intervient sur la racine. Les tomates greffées sur des porte-greffes « résistants » sont résistantes aux maladies du sol. Pas au mildiou. Cependant, en cas d’attaques précoces de mildiou (par exemple après de grosses pluies en juin), les plants greffés, plus vigoureux, se défendent plutôt bien face à des attaques légères.
Est-ce que la greffe sur tomate accélère la maturation des fruits ?
Non et oui. La durée de maturation est inscrite dans la génétique du greffon. Avoir deux racines ne doublera pas vos récoltes ni le nombre de racines (qui est proportionnel au volume aérien de la plante).
Est-ce que le fait de greffer fait doubler les récoltes ?
Oui et non. Le système racinaire d’un plant greffé est plus puissant, ce qui permet d'obtenir une production plus abondante, et parfois deux à trois fois plus de tomates par rapport à la même variété cultivée sans greffe.
Si je ne coupe pas la racine du greffon, est-ce que ça va bien pousser ?
Le risque de maladies racinaires sera augmenté si vous gardez la racine du greffon, car la plante ne bénéficiera pas pleinement des avantages du porte-greffe sélectionné pour sa résistance aux maladies du sol.
Conclusion Partielle : La Greffe, un Investissement Judicieux
La greffe est une opération assez délicate sur les tomates, du fait de la finesse des tiges à réunir, mais elle offre des avantages considérables en termes de résistance aux maladies et à des conditions climatiques parfois difficiles. Greffer des légumes (tout comme des arbres) nécessite des manipulations, des compétences, de l’espace et comporte de nombreux risques de pertes. Tout cela a un coût. Cependant, cet investissement est souvent rentabilisé par une vigueur accrue des plants et une augmentation significative des rendements, ainsi que la résolution de problèmes tels que la nécrose apicale (les fameux « culs noirs »).