Planter les graines de potiron : Guide complet pour une récolte abondante

Les potirons et potimarrons, membres éminents de la grande famille des cucurbitacées, sont des plantes potagères herbacées très prisées pour leur facilité de culture et la diversité de leurs usages culinaires. Originaires d'Amérique latine, d'Amérique centrale ou du Mexique, ces légumes se sont remarquablement adaptés à notre climat tempéré et produisent à profusion dans nos jardins. Que ce soit pour la traditionnelle soupe à la citrouille, pour des recettes plus élaborées ou pour célébrer Halloween, le potiron est un incontournable du potager. Apprenez comment semer et planter vos graines de potiron pour garantir une récolte fructueuse.

Choisir la bonne variété et préparer le sol

La famille des Cucurbitacées est l’une des familles botaniques les plus vastes, offrant une infinie variété de formes, de couleurs et de saveurs. Parmi la trentaine d'espèces existantes, cinq sont couramment semées ou plantées dans nos potagers : les potirons et autres potimarrons (Cucurbita maxima), les butternuts et les courges musquées (Cucurbita moschata), les courgettes, citrouilles, pâtissons (Cucurbita pepo), les courges du Mexique (Cucurbita argyrosperma), et la courge de Siam (Cucurbita ficifolia). Cette grande variété invite les jardiniers curieux à tenter régulièrement de nouvelles variétés. Il est pour cela beaucoup plus simple (et économique) de se procurer des graines que des plants. D'autant que les semis de courges sont faciles à réussir.

Variétés populaires de potirons et potimarrons

Le potimarron est un petit potiron, très cultivé dans les potagers. Ses fruits sont généralement de taille moyenne, mesurant généralement 20-25 cm de diamètre et pesant entre 1 et 3 kg le plus souvent. Sa chair d’un orange puissant développe des saveurs généreuses, proches du goût qu’offrent les châtaignes. Facile à cuisiner, le potimarron peut être cuit, avec la peau qui sera dégustée sans problème contrairement à celle du potiron, au four, à la vapeur, en bouillon, pour réaliser des potages, des purées, ou cuisiné rôti.

Parmi les variétés intéressantes du point de vue de leur culture au potager, mais aussi pour leurs qualités esthétiques et gustatives, on retrouve :

• Potiron 'Bleu de Hongrie' : Magnifique variété.
• Courge 'Galeuse d’Eysines' : Délicieuse.
• Courge 'Carat'
• Courge 'Buttercut'
• Potimarron 'Green Hokkaïdo' : Un potiron original dont la superbe peau fait penser à celle de la pastèque. Sa chair développe une belle couleur orange parfois un peu sombre.
• Potimarron 'Uchiki Kuri' (ou Red Kuri) : Un potimarron à la belle peau et à la chair couleur orange vif et aux qualités gustatives incroyables !
• Potiron 'Rouge Vif d'Etampes' : Variété vigoureuse produisant des fruits ronds et aplatis à écorce et chair rouge orangé. Excellente conservation.
• Potiron 'Jaune Gros de Paris' : Très gros fruit, à écorce jaune foncé, de très bonne conservation.
• Potiron 'Doux Vert d'Hokkaïdo' : Courante, produisant 2 à 4 fruits par pied, de 12 à 15 cm de diamètre sur 9 à 12 cm de haut, pesant de 1 à 4 kg.
• Courge Muscade : Très coureuse, chair orange vif, épaisse, ferme, légèrement sucrée, musquée et parfumée, d'excellente qualité. Bonne conservation.
• Courge 'Spaghetti' : Coureuse, pesant de 2 à 4 kg, avec 2 à 5 fruits par pied. Sa chair jaune clair peu épaisse donne après cuisson des filaments fermes.
• Courge 'Pomme d'or' : Coureuse, environ 20 fruits par pied, de 6 à 8 cm de diamètre et pesant de 50 à 200 grammes. Chair jaune, fibreuse, peu épaisse, et délicatement parfumée.

Préparation du sol

Le potiron, comme la plupart des espèces et variétés de la grande famille des cucurbitacées, est assez facile à faire pousser. Il aime un sol riche, bien drainé et chaud (12°C minimum).

L'automne précédant le semis, il est conseillé d'anticiper en apportant à la terre beaucoup de compost ou de fumier de cheval bien mûr. Si vous n'avez pas pu le faire avec autant d'avance, vous pourrez encore agir 8 à 15 jours avant les semis ou plantations : creusez de grands trous à l'emplacement prévu pour chaque pied de potiron, et enfouissez 2 pelletées de compost avant de recouvrir avec la terre retirée. Pour les grandes parcelles, amendez la terre de compost aux seuls endroits où vous allez les planter.

Pour réchauffer le sol plus vite, il est possible de le recouvrir d'une bâche en plastique noir, 15 jours avant les semis ou plantations. Apportez-leur beaucoup de compost ou terreau et un bon arrosage. Les courges aiment le soleil et les sols riches. Pour preuve, la fréquence avec laquelle des plants de courges démarrent de restes dans le compost !

Une astuce consiste à planter directement les potirons sur votre tas de compost. Ils y trouveront toute la nourriture dont ils ont besoin et offriront en contrepartie au compost ombrage puis décomposition de leurs racines, tiges, feuilles.

Semis des graines de potiron : Quand et comment ?

La germination des cucurbitacées doit être rapide pour éviter toute pourriture. Deux méthodes de semis coexistent pour les potirons et autres cucurbitacées : le semis sous abri (au chaud) et le semis en pleine terre.

Semis sous abri (au chaud)

Avril n’est pas toujours un mois propice aux semis en place au potager. Heureusement, vous pourrez prendre de l’avance et semer au chaud (18-22°C), à l’intérieur. Les cucurbitacées se sèment ou se plantent selon les périodes de l'année. C'est une plante gélive. Pour des plants précoces, préférez le semis au chaud dans la maison, sous serre ou sous couche.

Si vous semez vos courges sous abri, vous pourrez faire vos premiers semis au mois de mars, et les poursuivre jusqu’en mai. Sachant que vous pourrez planter vos courges en place en mai et juin, on compte entre deux et trois semaines entre le semis et la plantation.

Comment procéder :

1. Préparez les godets : Remplissez-les de terreau pour semis et humidifiez le substrat.
2. Semez en poquets : Déposez 3 graines par poquet, enfoncées 2 centimètres de profondeur, ou 2 ou 3 graines à enterrer d'environ 1,5 cm.
3. Recouvrez et tassez : Recouvrez de terreau et tassez délicatement le sol. Cela permet que les graines soient en étroit contact avec la terre, pour une bonne germination.
4. Maintenez au chaud et humide : Sous abri, il faudra offrir à vos semis un minimum de 18°C : mini-serre chauffée, tapis chauffant, couche chaude, les solutions pour tenir vos semis au chaud sont nombreuses. Vous pouvez également les installer chez vous. Tant que les plants n’ont pas levé, la lumière n’est pas indispensable. Tenez le sol frais jusqu’à la levée. Ne laissez pas le sol sécher tant que la levée n'est pas faite.
5. Éclaircissez : Une fois que les plants ont levé (cela prend en moyenne 5 à 10 jours, plus s’ils ont un peu froid ou si le sol est trop sec), éclaircissez pour garder le plus beau du poquet. Pour ne pas gâcher, installez les plants rejetés dans des godets individuels. Ne conservez que le plus beau plant de chaque poquet.
6. Arrosez régulièrement : Arrosez régulièrement, le substrat ne doit pas sécher. Les jeunes plants de courge ont tendance à se développer rapidement, notamment au niveau de leurs racines. Si au bout de deux à trois semaines il n’est pas possible de les planter, repiquez-les dans des godets plus grands pour qu’ils ne s’affaiblissent pas. Pour remplir ces nouveaux contenants, utilisez un mélange de terreau universel et de terre de jardin.

Semis en pleine terre

L'autre option est d'attendre que le risque de gelée soit passé. En général après les Saints de glace, les 11, 12, 13 mai, dans les régions tempérées. La température doit être d’au moins 12-13°C pour permettre la germination. Pour les semis directement en terre, vous pourrez commencer en avril, jusqu’au mois de juin, en patientant néanmoins que les gelées tardives soient terminées et que le sol soit bien réchauffé. Le semis en pleine terre représente aussi une solution si les semis en godet à l’intérieur n’ont pas donné le résultat escompté.

Comment procéder :

1. Enrichissez les trous : En sol bien réchauffé, effectuez des semis de pleine terre : enrichissez les trous de compost, formez un trou au doigt.
2. Semez en poquet : Déposez-y 3 graines à plat, enfoncées 2 centimètres de profondeur. Le semis en poquet, que ce soit en godet ou en place, est la seule technique valable.
3. Recouvrez et maintenez humide : Recouvrez de terreau et tenez le sol frais jusqu’à la levée. Ne laissez pas le sol sécher tant que la levée n'est pas faite.
4. Protégez : Posez une cloche pour accélérer la germination et protéger le plant des oiseaux. Pour les semis en terre, prévoyez des cloches pour les protéger d’un éventuel coup de gel.
5. Éclaircissez : Ne gardez que les deux plus beaux plants après germination.

Plantation et entretien des plants de potiron

Quand est-il possible de planter des courges dans un potager ? Elles se plantent entre mai et juin. Après les Saints de glace (11-13 mai), repiquez-les en pleine terre. Si le sol est bien réchauffé, vous pouvez également les semer directement en place après le 15 mai jusque mi-juin en pleine terre.

Préparation de la plantation

Réalisez dans vos planches préalablement amendées des trous de plantation de 20 cm en tout sens. Enrichissez le trou de plantation d'une ou deux bonnes pelletées de compost. Jetez une poignée de compost au fond de chaque trou avant d’y installer précautionneusement vos jeunes plants. Complétez de terre et tassez légèrement puis arrosez copieusement. Ménagez une cuvette pour l'arrosage, qui est généreux à la plantation.

Espacement et association de cultures

Respectez un écartement entre les plants d'1m 50 en tout sens pour les variétés non coureuses, et de 2 m et plus pour les variétés coureuses. Dans ce dernier cas, pensez à bien espacer les poquets en laissant au minimum 1,50 m entre chaque.

L'association des cultures potiron, maïs et haricot grimpant, parfois dite des "3 sœurs", est une classique qui a fait ses preuves puisque le haricot se sert du maïs comme tuteur, en lui apportant de l'azote tandis que le potiron couvre le sol empêchant les adventices de se développer. D'autres cultures se plaisent autour des potirons : laitue, céleri, chou, pois, oignon, etc. Évitez de planter vos courges près d’autres légumes gourmands, ou inversement, les pommes de terre notamment sont à éloigner. Évitez également les légumes hauts qui pourraient leur faire de l’ombre.

Arrosage et paillage

Les courges ont des besoins importants en eau. Un bon arrosage est essentiel. Mettre en place un système d’arrosage automatique vous soulagera plus d’une fois au cours de leur culture ! Dans tous les cas, c'est au pied que vous arroserez vos courges, pour limiter les risques de maladies cryptogamiques.

À partir du mois de juin, un paillage avec du compost est bénéfique pour les cultures et est conseillé. Entourez chaque plant de paillis organique. Un paillage isole le fruit de la terre et peut éviter le pourrissement du potimarron.

Taille et pincement

Les plants de potimarron doivent être démariés quand les plantules possèdent 4 ou 5 feuilles. Pincez les tiges du potimarron au-dessus de la 4e feuille pour renforcer le développement du pied.

Quand vos pieds ont trois belles feuilles, taillez chaque tige principale après la deuxième feuille, ce qui va faire se ramifier cette tige. Et lorsque les fruits apparaissent, coupez leur tige après la deuxième feuille qui suit ce fruit. Pincez au-dessus de la deuxième feuille, quand les plants ont développé 4-5 feuilles. Et quand les fruits apparaissent, pincez à 2 feuilles au-dessus de chaque fruit.

La « taille » est là pour maîtriser la taille des fruits. Ne pas en laisser trop pour qu’ils soient trop petits. Au jardin, chaque jardinier voit midi à sa porte. Lui seul décide s’il va limiter, plus ou moins, le nombre de fruits par pieds. Plus de fruits par pied veut dire des fruits plus petits. Par exemple, pour les potimarrons, si vous allez jusqu’à 6 fruits par pieds, les fruits seront plutôt proches de 20 cm de diamètre ; limités à 3 par pieds, ils seront plus gros. À vous de choisir si vous souhaitez cultiver un gros potiron par pied, 3 de taille moyenne, ou 5-6 de petite taille, suffisante toutefois pour les besoins d'une famille. Idéalement, taillez tout au long de la culture pour maîtriser la croissance des fruits.

Pour des plants encore plus vigoureux et productifs, une astuce consiste à enterrer les tiges au niveau d’un nœud (une feuille). Elles vont marcotter, développer un système racinaire à cet endroit, augmentant la quantité d’eau et de nutriments qui parcourent cette tige.

Protection des fruits et maladies

Protégez les fruits : un paillage isole le fruit de la terre et peu éviter le pourrissement du potimarron. Pensez à surélever les fruits, par exemple grâce à des cagettes retournées. Non seulement ils seront plus exposés au soleil, mais ils seront également éloignés de l'humidité du sol qui peut abîmer la partie qui est en contact.

Les jeunes plants peuvent attraper des taches sur les feuilles, ces taches sont d’abord grises, puis brunes serties de jaune. Coupez les feuilles atteintes et brûlez-les. Ce parasite se nourrit de la sève des racines, au niveau du collet.

Récolte et utilisation du potiron

La récolte a lieu quelques mois après la plantation ou le semis, environ 100 jours après le semis. Les courges, ou du moins la plupart d’entre elles, sont à récolter à maturité, c’est pourquoi la fin de l’été, pour les petites variétés, et l’automne sont la période des courges. Donc mis à part pour les courgettes et les pâtissons, vous attendrez que les fruits affichent la bonne couleur. Autre signe qui ne trompe pas : le pédoncule se lignifie, de couleur verte il passe à un brun et il se durcit. On peut également repérer la maturité du fruit au fait que la peau devient plus terne.

Cela n’empêche pas de pouvoir récolter de nombreuses courges jeunes et tendres, leur saveur est alors plus délicate. Par contre, elles sont alors à consommer rapidement, il n’y a que les fruits récoltés à maturité qui pourront être conservés grâce à leur peau bien épaisse qui les protège.

Après la récolte, essuyez-les, puis laissez-les sécher en plein air. La durée de conservation des potirons varie de trois à douze mois, en fonction de l’espèce et de la variété.

Utilisation culinaire

Les potirons et potimarrons sont des légumes polyvalents en cuisine. Leur chair est à consommer en velouté, soufflé, frite, gratin, purée, tarte, confiture.

Les fleurs de courges sont utilisées en cuisine, on peut les utiliser en tempura. On les trempe dans une pâte à beignet et on les frit légèrement. On différencie assez facilement les fleurs femelles des fleurs mâles. Les femelles forment un petit renflement à la base qui ressemble à un très jeune fruit en formation.

Savez-vous qu’il est tout à fait possible de cuisiner une partie des feuilles de potimarron comme les épinards ? Pas question d’utiliser les très grandes feuilles, mais plus simplement les jeunes feuilles, maxi 8 à 10 cm. Faites-les revenir dans le beurre avec de l’ail ciselé, du sel, du poivre, c’est parfait.

Récupération des graines

Pour obtenir les fruits de la variété souhaitée, il est conseillé de respecter quelques petits principes, sinon vous risquez d’avoir des surprises ! En effet les courges s’hybrident très facilement entre variétés de la même espèce.

Évitez de semer ou de planter plusieurs variétés de la même espèce. Faites plusieurs plants de la même variété, au minimum trois. Au cours de leur culture, supprimez les plants malades, chétifs. Supprimez également ceux qui ont des différences avec la description de la variété choisie.

Récoltez le plus tard possible, à maturité, et conservez-les également le plus longtemps possible, les graines poursuivent leur développement même après que le fruit ait été récolté. Récupérez les graines après avoir partagé les courges en deux et lavez-les à l’eau. Étalez-les sur une plaque afin de les faire sécher rapidement. Mettez-les dans un sachet papier en notant la variété et l’année. Stockez-les avec vos autres graines.

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