Les scarifications sont un phénomène complexe et souvent mal compris, qui touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. Elles se manifestent par des blessures physiques volontaires, généralement effectuées sur les bras, mais aussi sur d'autres parties du corps comme les cuisses, le ventre ou la nuque. Loin d'être un simple désir d'attirer l'attention, ces marques sont le plus souvent l'expression d'une souffrance psychologique profonde et d'un mécanisme de gestion de la détresse émotionnelle. Cette pratique, bien que temporairement apaisante, s'inscrit dans un cercle vicieux et requiert une compréhension et un accompagnement adaptés.
Comprendre l'Automutilation et la Scarification
L'automutilation est un comportement caractérisé par des blessures physiques et directes qu'une personne s'inflige à elle-même. Ces blessures peuvent être plus ou moins sévères, et incluent les coupures, les brûlures, les griffures, les morsures, ou encore le fait de s'arracher les cheveux. Parmi les formes les plus connues, la scarification est l'acte de se blesser la peau avec un objet tranchant ou brûlant, créant ainsi des cicatrices. Il est important de distinguer la scarification de la mutilation au sens chirurgical, qui implique la perte physique et irréversible d'un membre ou d'un organe. Les scarifications, quant à elles, sont des incisions cutanées superficielles.
Le geste d'automutilation apparaît généralement autour de 13 ou 14 ans, avec un pic autour de 18 ans, et est globalement observé entre 13 et 25 ans. Il touche entre 1 % et 4 % de la population.
Pourquoi certaines personnes s'automutilent-elles ?
La question "Pourquoi certaines personnes se font du mal physiquement quand elles souffrent mentalement ?" est centrale. L'automutilation est perçue par les personnes concernées comme une forme d'exutoire, un moyen de soulager une trop grande souffrance émotionnelle. C'est une stratégie de régulation de la détresse émotionnelle, où le geste qui produit une douleur physique a un effet apaisant sur la douleur émotionnelle. Ce paradoxe est fondamental : la douleur physique sert à concentrer la souffrance à l'endroit de la blessure, offrant un soulagement temporaire.
Les raisons sous-jacentes à ce comportement sont multiples et complexes :
- Expression d'un mal-être indicible : La scarification remplace souvent la parole, manifestant une grande détresse qu'il est difficile d'exprimer par des mots. Les blessures physiques permettent de communiquer aux autres des blessures intérieures.
- Gestion des émotions intenses : C'est une manière de gérer et de contenir une douleur émotionnelle trop forte, comme la colère, la tristesse, l'angoisse, ou la honte, quand on n'arrive pas à l'exprimer autrement.
- Reprendre le contrôle : Quand on se sent vide ou submergé, se faire mal peut être une façon de reprendre le contrôle et de ressentir volontairement quelque chose de fort.
- Soulagement temporaire : Le fait de se faire mal procure un apaisement éphémère face au sentiment d'angoisse, de vide et de détresse. Ce soulagement, bien que de courte durée, rend la pratique addictive.
- Stratégie d'évitement : Il s'agit en quelque sorte d'une "stratégie d'évitement" de la douleur psychique.
Julie, qui a commencé à se scarifier à 11 ans, confie : "À la première entaille, Anna se sent déjà soulagée." et décrit le soulagement comme "éphémère mais rend la pratique addictive". Elle parle d'un "cercle vicieux" : "Lorsqu'on arrête, on culpabilise." Léna, quant à elle, a eu recours à l'automutilation suite à un sentiment d'échec après un exposé en master de droit qu'elle jugeait raté, alors qu'elle a obtenu un 14. Le sentiment d'échec l'a poussée à se détester et à prendre un morceau de miroir cassé pour se punir.
Le Dr Jimmy Mohamed parle d'automutilation - Allo Docteurs
Scarification non-suicidaire et risque suicidaire
Une personne qui s’automutile n'est pas nécessairement suicidaire. On parle d’« automutilation non-suicidaire » lorsque l’objectif n’est pas d’entraîner le décès. Dans de nombreux cas, les automutilations peuvent même éviter le passage à l’acte suicidaire, servant de soupape de décompression. Cependant, il est souvent très difficile de distinguer le caractère non-suicidaire de l’automutilation d'une tentative de suicide avérée. L'automutilation est un signe de souffrance psychique et doit être considéré comme un signal d'alarme qu'il faut écouter pour qu'il ne dégénère pas en geste suicidaire. De nombreux facteurs sont à prendre en compte pour déterminer si des autoagressions traduisent une réelle intention de mettre fin à ses jours. Les lésions sur le corps peuvent avoir des conséquences graves sur la santé physique, car elles peuvent s’infecter et entraîner des complications cutanées, mais les personnes qui en souffrent n’arrivent pas à se représenter de tels dangers.
Les Différents Aspects de la Scarification
La scarification prend diverses formes et est réalisée avec différents outils.
Types de blessures et zones du corps concernées
Les blessures peuvent être occasionnées par un objet tranchant tel qu'un cutter, un couteau, des lames de rasoir, une pointe de compas, ou un bout de verre. Dans la plupart des cas, ces marques corporelles sont représentées par des lignes, qui deviendront à terme des cicatrices, sur les membres supérieurs (poignets, bras) et/ou sur les membres inférieurs (cuisses). Les scarifications sur la poitrine, le ventre, le dos, le visage ou encore les organes génitaux sont plus rares. Certains pratiquants peuvent également "graver" dans leur épiderme des symboles ou des mots. Un adolescent a ainsi "montré ses bras, jusqu’aux épaules. Les deux côtés étaient scarifiés de façon très, très importante."
L'automutilation comme addiction et cercle vicieux
Dans le cas d’une répétition de l’acte d’automutilation, la fréquence de ces répétitions peut devenir de plus en plus importante jusqu’à devenir une sorte d’addiction. C’est-à-dire qu’automatiquement la réponse à un fort stress émotionnel sera l’automutilation. Le soulagement qu’il procure est de courte durée, ce qui pousse à recommencer. Cela renforce un sentiment de mal-être, créant un cercle vicieux. "Plus on le fait, plus on risque de s’enfermer dans ce mécanisme, de le répéter pour voir si ça marche et de laisser des traces indélébiles sur son corps."
Les émotions et pensées associées
Les personnes qui s’infligent des scarifications peuvent se sentir honteuses et coupables de leur comportement auto-agressif. Elles peuvent avoir l’impression d’être des personnes décevantes car elles ne se sentent plus dignes de l’amour de leurs proches. La honte, la culpabilité, la dépression, l’anxiété, les troubles de l’image corporelle, les problèmes relationnels et les troubles du sommeil sont fréquemment associés à cette pratique. La peur du jugement est souvent présente, poussant les personnes à cacher leurs traces.
Conséquences et Complications
La scarification n'est pas un acte anodin et comporte de multiples risques pour la santé mentale et physique.
Conséquences physiques
En incisant la peau avec des objets tranchants non-stériles, il existe un risque de contracter une infection locale, notamment si la plaie n’est pas traitée. Certaines scarifications profondes peuvent nécessiter des points de suture pour refermer la peau et stopper une hémorragie. Ces actes d’automutilations laissent également parfois des cicatrices à vie, plus ou moins visibles. Les personnes qui en souffrent n’arrivent souvent pas à se représenter de tels dangers.
Conséquences psychologiques et sociales
L'automutilation est la manifestation physique d’un profond mal-être psychique et elle accentue la dégradation de l’état mental du patient atteint. L’anxiété de ne pas pouvoir canaliser les tensions internes peut entraîner des troubles du sommeil. Les pensées intrusives et récurrentes qui arrivent généralement à la tombée de la nuit empêchent de dormir. La préoccupation à propos de ce mal qui peut déborder à tout moment crée une hypervigilance entraînant de la fatigue et de l’agressivité. Dans de nombreux cas, le manque de concentration et d’attention rend difficile tout processus d’apprentissage scolaire ou professionnel. Lorsque la peur et l’hypervigilance sont présentes, la dépression n’est pas très loin. Les symptômes de la dépression sont la tristesse, l’apathie, la perte d’intérêt pour les activités et la fatigue. Lorsque le désespoir s’installe, l’élan vital se meurt et les pensées mortifères apparaissent.
Les scarifications peuvent également avoir un impact négatif sur les relations avec autrui. Les personnes atteintes de ces troubles peuvent avoir des difficultés à se socialiser et à maintenir des relations amoureuses, amicales ou familiales. Elles peuvent être distantes, isolées et avoir du mal à communiquer leurs besoins et leurs sentiments aux autres. Certains peuvent utiliser les scarifications comme chantage affectif. D’autres encore, n’hésitent pas à montrer leur bras pour sidérer voire terrifier leur interlocuteur.
Aborder la Question des Scarifications
Faire face à une personne qui s'automutile, qu'il s'agisse d'un proche ou d'un enfant, nécessite une approche délicate et empathique.
Comment parler des cicatrices aux enfants ?
Les jeunes enfants sont très curieux et posent parfois des questions inconfortables. Il est important de ne pas se sentir obligé d'y répondre sur le moment et de prendre le temps de trouver les meilleurs mots. La plupart du temps, un jeune enfant se satisfait d'une réponse simple. Il peut être utile de lui demander d'abord ce qu'il en pense pour ajuster la réponse.
Voici quelques réflexions et conseils :
- Chaque cicatrice raconte une histoire : Les cicatrices sont la trace d'un épisode de vie et sont importantes. Elles nous rappellent que, quelle que soit l'épreuve, la personne est encore là pour en parler. C'est une marque de résilience.
- Pas besoin de mentionner l'automutilation directement : Dans un premier temps, il n'est pas forcément nécessaire de mentionner que ce sont des blessures autoinfligées.
- Parler des émotions : Si cela s'avère nécessaire, on pourrait parler des émotions ressenties à l'époque et mentionner que ce n'est plus le cas, car de l'aide a été trouvée.
- Prendre soin de soi : Il est important d'être au clair sur comment on se sent face à ces questions pour pouvoir prendre soin de soi si elles mettent mal à l'aise.
Réagir face à un proche qui s'automutile
Lorsqu’un proche souffre d’un trouble de santé mentale, il est courant et tout à fait compréhensible de se sentir démuni. Cependant, il existe des moyens d'agir.
- Ouvrir la discussion : Créez un environnement sécurisant dans lequel le jugement n’a pas sa place. Soyez à l’écoute et faites preuve de bienveillance.
- Montrer son soutien : Montrez à la personne que vous êtes là pour elle.
- Encourager à chercher de l'aide : Encouragez-la à trouver de l’aide auprès de professionnels de la santé mentale.
- Éviter les réactions contre-productives : Menacer d'hospitalisation ou faire preuve de violence verbale ou physique ne fait que renforcer les défenses et le secret.
Les parents, par exemple, peuvent se sentir coupables et isolés. Il est essentiel qu'ils ne restent pas seuls et cherchent également du soutien. Les associations et structures comme les Maisons Des Adolescents (MDA) proposent des groupes de soutien pour les parents.
Traitement et Accompagnement
L'automutilation est un comportement qui se soigne. Il ne suffit pas de promettre d'arrêter ou de se raisonner. Il faut en parler, comprendre ce qui déclenche ces gestes et apprendre à gérer les émotions autrement.
Rôle du psychologue clinicien
La constatation de scarifications doit toujours conduire à une évaluation soigneuse par le médecin traitant avant un éventuel recours à un psychologue clinicien, voire à un psychiatre dans certains cas. L’accompagnement du jeune et de ses parents a pour objectif de soulager la souffrance sous-jacente et d’aider le jeune à trouver d’autres moyens de résolution de sa souffrance psychologique. La recherche d’un traumatisme de l’enfance ou plus récent, à l’origine des scarifications (violences subies, maltraitance, abus sexuel, harcèlement, etc.), est à rechercher systématiquement.
Le soin consiste à entrer en connexion avec la personne, à comprendre son fonctionnement et à trouver ensemble des solutions pour lutter contre ces symptômes, sans donner de leçons de morale. Il n’existe pas de traitement médicamenteux pour traiter l’automutilation, mais la psychothérapie fonctionne car elle aide à mieux vivre avec ses émotions et à éviter des gestes qui font souffrir.
Où trouver de l'aide ?
Il est important de chercher de l’aide si vous, votre enfant ou l’un de vos proches souffrez de scarifications.
- Adultes de confiance : En parler à un adulte de confiance : un professeur, l’infirmière scolaire, un membre de la famille, son médecin généraliste.
- Structures spécialisées : Pour les jeunes, des lieux tels que les Points Accueil Écoute Jeunes (PAEJ) ou les Maisons Des Adolescents (MDA) sont à l'écoute et permettent de rencontrer des professionnels de santé comme des psychologues.
- Numéros d'écoute : Des services comme Fil Santé Jeunes (0800 235 236) offrent une écoute et un accompagnement.
- Professionnels de santé : Médecin traitant, psychologue ou psychiatre.
La souffrance n’est pas quelque chose qui se juge, elle appelle au contraire à la solidarité et au dialogue. En parler permet de ne plus être seul dans son mal-être, dans sa tête et dans son corps, et peu à peu, les mots prendront la place des blessures.