Le Lierre grimpant, botaniquement connu sous le nom de Hedera helix L., est l'une des plantes les plus communes en ville comme à la campagne, souvent aperçu envahissant le tronc des arbres ou les façades. Souvenir de la couronne de Bacchus qui le protégeait de l’ébriété, le Lierre est connu et utilisé depuis l’Antiquité. En phytothérapie, il est prisé pour ses propriétés visant à dégager les voies respiratoires et apaiser la toux. Il est toutefois crucial de ne pas le confondre avec le lierre rampant, appelé lierre terrestre ou Glechoma hederacea, qui recouvre les sols et possède des caractéristiques distinctes.
Composition chimique et propriétés pharmacologiques du Lierre grimpant
La richesse médicinale du Lierre grimpant réside dans sa composition complexe. La plante possède une essence riche en sesquiterpènes, des composés aux propriétés anti-inflammatoires apaisantes, notamment en cas de toux, et qui sont représentés surtout par le germacrène D et le bétacaryophyllène. Cette composition originale explique son action à la fois sédative et apaisante sur les quintes de toux sèches, et décongestionnante sur l’arbre bronchique en cas de toux grasse.
Les principes actifs majeurs du lierre grimpant sont essentiellement des saponines, appelées hédérasaponines, qui agissent comme des savons naturels. Des études scientifiques, telles que celles menées par Guelcin et al. (2004) et Gepdiremen et al. (2005), ont démontré l'activité antioxydante et anti-inflammatoire de ces saponines isolées, notamment l'alpha-hédérine, l'hédérasaponine-C, l'hédéracolchiside-E et l'hédéracolchiside-F. Par ailleurs, des recherches sur l'activité antivirale de l'hédérasaponine B contre certains entérovirus et l'efficacité des extraits de feuilles de lierre dans le traitement de la toux pédiatrique (Schmidt et al., 2012) soulignent son intérêt thérapeutique.
Au-delà des voies respiratoires, le Lierre exerce des effets sur le système tégumentaire. Au niveau de la peau, ses saponosides et ses flavonoïdes possèdent des propriétés vasoconstrictrices et veinotoniques, c’est-à-dire tonifiantes des vaisseaux sanguins veineux et de la circulation veineuse. Ces propriétés expliqueraient l’action du lierre pour améliorer la microcirculation au niveau du derme et favoriser le renouvellement cellulaire de la peau.
Usage médical établi et recommandations des autorités de santé
L’Agence européenne du médicament (EMA) considère les extraits de lierre grimpant « d’un usage médical bien établi comme expectorant en cas de toux productive (toux grasse) ». En France, plusieurs sirops à base de Lierre grimpant sont commercialisés pour la toux grasse de l’adulte et l’enfant de plus de 2 ans.
Le médicament Lierre Grimpant est généralement proposé sous la forme d'une solution buvable avec édulcorant (le maltitol liquide). La posologie standardisée pour une solution dosée à 0,700 g d'extrait sec de feuille de lierre pour 100 ml est la suivante :
- Adultes et adolescents de plus de 12 ans : 7,5 ml, 2 fois par jour.
- Enfants de 6 à 11 ans : 5 ml, 2 fois par jour.
- Enfants de 2 à 5 ans : 2,5 ml, 2 fois par jour.
Il est impératif d'utiliser le gobelet doseur fourni afin de mesurer la dose exacte et de respecter la posologie recommandée pour éviter les erreurs de dosage. L'utilisation du sirop Lierre Grimpant est réservée à l'adulte, l'adolescent et l'enfant de plus de 2 ans uniquement. Si les symptômes persistent après une semaine de traitement, il est recommandé de demander conseil à un médecin ou à un pharmacien.
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Précautions, contre-indications et risques d'intoxication
Malgré ses bienfaits, le Lierre grimpant nécessite une manipulation prudente. Le Lierre peut donner, par ingestion de ses feuilles ou de ses baies, des effets indésirables digestifs graves tels que des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des brûlures d’estomac ou des ulcères chez les personnes sensibles. Attention, les fruits du Lierre grimpant sont des baies noires très toxiques, car riches en saponosides. Les enfants qui consomment des baies de lierre grimpant présentent des symptômes d'intoxication similaires.
En cas de manipulation du Lierre grimpant, celui-ci peut entraîner des irritations de la peau ou bien des réactions allergiques cutanées. La prise ou la manipulation de lierre grimpant peut entraîner une allergie, en particulier après une exposition massive ou répétée. Les réactions d’hypersensibilité peuvent inclure de l’urticaire, des éruptions cutanées, une réaction anaphylactique ou un essoufflement.
Par ailleurs, le lierre grimpant contient une substance, l’émétine, qui peut provoquer des contractions de l’utérus. L’Agence européenne du médicament déconseille l’usage des extraits de lierre grimpant chez les enfants de moins de deux ans. Une toux qui persiste ou qui récidive chez un enfant âgé de deux à quatre ans exige une consultation médicale rapide avant l’administration de tout traitement. Les personnes souffrant d’ulcère ou de brûlures d’estomac peuvent voir leurs symptômes aggravés par la prise de produits à base de lierre grimpant.
Différenciation avec le Lierre terrestre
Il est essentiel de ne pas confondre le Lierre grimpant (Hedera helix) avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Le lierre terrestre est une plante fantastique, souvent utilisée comme condiment sauvage pour parfumer toutes sortes de boissons et desserts. Le lierre terrestre étant expectorant, un sirop maison réalisé à partir de cette plante est un bon remède d’hiver en cas de toux grasse.
Pour réaliser un sirop de lierre terrestre, la concentration de la plante est la première clé. Il faut plus de plantes que d'eau. Une fois chauffée, le lierre terrestre diminue en volume et l’idéal est d’avoir le même volume de plante que d’eau durant l’infusion. La deuxième clé est la concentration de sucre : la concentration idéale pour un sirop médicinal est de 500 ml d'eau pour 800 g de sucre. Cette concentration crée un liquide aseptique qui limite le développement des bactéries. Le chauffage à 85°C est une température d’infusion efficace, mais il ne faut pas chauffer davantage afin de ne pas perdre les huiles essentielles volatiles du lierre terrestre.
Méthodes de préparation artisanale et usages externes
En phytothérapie, on utilise essentiellement les jeunes feuilles et le bois des vieux troncs, qui servent à la fabrication d’extraits normalisés. Certains praticiens recommandent l'utilisation de la teinture des jeunes feuilles ou une décoction. Cependant, la question de la toxicité des parties du lierre grimpant, qu'elles soient fraîches ou sèches, est souvent soulevée par les utilisateurs.
Pour des applications externes, certains réalisent des macérats huileux en faisant macérer des feuilles fraîches dans de l'huile d'olive au bain-marie. Ce type de préparation est parfois utilisé en massage de bas en haut sur les jambes pour les problèmes de retour veineux, profitant des propriétés tonifiantes des saponosides sur la circulation sanguine. Des recherches ont également exploré l'efficacité des saponines de Hedera helix appliquées topiquement pour le traitement de la liposclérose, communément appelée cellulite.
Il est crucial de rappeler que les préparations maison ne bénéficient pas du contrôle qualité et de la standardisation des extraits pharmaceutiques utilisés dans les sirops vendus en officine. Ainsi, pour toute pathologie persistante, notamment chez l'enfant, la consultation d'un professionnel de santé reste la règle d'or pour garantir la sécurité et l'efficacité du traitement.