La tonte ovine, bien plus qu'une simple pratique agricole, représente un véritable sport où précision, endurance et technique s'entremêlent. En France, l'Association pour le Mondial de Tonte de Mouton (ATM) joue un rôle central dans la promotion, la formation et la valorisation de ce métier exigeant. Des stages de perfectionnement aux compétitions internationales, l'ATM œuvre à structurer la profession et à mettre en lumière les prouesses des tondeurs.
L'ATM : Une Association au Service des Tondeurs
Fondée en 1985, l'ATM est une association loi 1901 qui s'est donnée pour mission de représenter les tondeurs de moutons, de leur proposer des formations de qualité et d'organiser des compétitions. Seule structure regroupant les professionnels de la tonte en France, elle est indépendante et s'efforce de répondre aux besoins d'un métier en constante évolution. L'association, forte de plus de deux cents bénévoles soudés, est aujourd'hui dirigée par Lucie Grancher, tondeuse et trieuse de laine, qui en assure la présidence depuis 2021. L'ADN de l'ATM réside dans l'entraide et la solidarité entre ses adhérents, des saisonniers qui couvrent de grands secteurs pour vivre de leur métier.
La Formation : Des Bases Solides au Perfectionnement Avancé
L'ATM propose une gamme complète de stages de tonte, adaptés à tous les niveaux, de l'initiation au perfectionnement sénior, en passant par la formation de formateurs. Ces stages, qui se déroulent généralement entre janvier et avril dans diverses régions françaises comme le Lot, les Bouches du Rhône, les Vosges, la Haute-Vienne et la Saône et Loire, visent à transmettre les techniques les plus efficaces tout en assurant le bien-être animal et la sécurité du tondeur.
Initiation à la Tonte Ovine
Pour les néophytes, la formation d'initiation est une porte d'entrée vers l'art de la tonte. Elle s'adresse à toute personne souhaitant acquérir les bases de cette pratique. À travers des mises en situation concrètes, les stagiaires apprennent à organiser un chantier de tonte, à attraper et contrôler une brebis, à connaître les différents outils disponibles, à régler, utiliser et entretenir une tondeuse, ainsi qu'à connaître les différents types de peignes et d'affûteuses. L'objectif est de repartir avec une technique fiable, reproductible et sans risque, en sachant tondre une brebis selon un schéma précis. Le "toucher" est un élément majeur à appréhender lors de ces formations, car la manipulation de la brebis dans différentes positions pour faire le tour de la toison requiert souplesse et dextérité. Les instructeurs font longuement s'entraîner les novices avec une brebis entre les jambes avant de leur confier une tondeuse.
Perfectionnement : Passer au Niveau Supérieur
Pour les tondeurs ayant déjà une première expérience, les stages de perfectionnement offrent l'opportunité d'améliorer leur technique. L'objectif est d'acquérir plus de précision, de rapidité et de fluidité, tout en assurant la sécurité du tondeur et le bien-être de l'animal. Ces formations visent à améliorer la qualité de la tonte (coupures, propreté, finition), à diminuer la fatigue du tondeur grâce à une meilleure contention et un travail en souplesse, et à augmenter la vitesse de tonte. Les participants étudient également les différents types de peignes, les systèmes d'aiguisage et apprennent à résoudre les problèmes courants rencontrés par les tondeurs. Les stages de niveau sénior sont particulièrement axés sur l'aisance et le rythme nécessaires pour gagner en rapidité tout en travaillant proprement, en étant perpétuellement attentif au respect de l'animal et de la laine récoltée.
La Tonte : Un Métier aux Multiples Facettes
Le métier de tondeur, souvent méconnu du grand public, requiert des compétences bien au-delà de la simple force physique. Il demande une bonne endurance au travail physique, une souplesse du dos et de toutes les articulations, ainsi qu'un bon contact social. La technique de tonte la plus répandue et préconisée par l'ATM est la méthode « Bowen », également appelée « méthode néo-zélandaise ». Cette méthode, développée avec l'aide du Néo-Zélandais Godfrey Bowen, allie efficacité sur toutes les races ovines, respect de l'animal et aisance pour le tondeur, réduisant ainsi la fatigue.
Le Respect de l'Animal et de la Laine
La tonte est avant tout une condition du bien-être animal, indispensable à sa bonne santé. La méthode Bowen permet à l'animal de se laisser aller, sans trouver d'appuis pour se relever, et le tondeur n'utilise pas la force pour le contenir, ce qui rend le mouton tranquille. Il est essentiel que les moutons soient tondus à jeun pour éviter toute gêne respiratoire. Les coupures sont rares et, la plupart du temps, superficielles. Un mouton fraîchement tondu et en bonne santé n'a pas froid au-dessus de 10°C, à condition qu'il ne soit pas mouillé ou exposé au vent.
La laine, récoltée comme un produit agricole, est une matière première naturelle aux qualités uniques. Une laine non tondue se transforme en un cocon feutré, humide, qui moisit et accueille de nombreux parasites. La laine est un excellent isolant, et sa pousse est continue. Lors de la tonte, le tondeur professionnel sépare méticuleusement les différentes parties de la toison : le ventre, l'écusson, les chaussettes, la casquette, les laines courtes et les défauts de couleur. Ces différentes parties sont ensuite placées dans des caisses distinctes, un tri bénéfique en vue de la transformation lainière.
Sheep shearing - Bowen Technique
La Compétition : Le Sport de la Tonte Ovine
La profession de tondeur de moutons a la spécificité d'être sportive et spectaculaire. Les concours de tonte organisés dans différentes régions de France attirent et passionnent un large public, et les médias s'intéressent à ce "show" insolite où les prouesses des athlètes étonnent. La préparation physique des tondeurs est intense, intégrant du foncier avec de la natation et du football, complété par du cardio lors des compétitions. Sur le plan mental, les compétiteurs s'isolent pour mieux se concentrer, en s'adossant à des techniques comme le yoga ou la méditation.
Le Championnat du Monde : L'Apogée de la Discipline
L'histoire de la tonte en tant que sport remonte à 1958 en Nouvelle-Zélande, où des éleveurs ont eu l'idée d'organiser un concours. Le premier "Golden Shears" a eu lieu en 1961 à Masterton, attirant une foule immense et les meilleurs tondeurs. En 1977, le premier championnat du monde de tonte était organisé. Le Golden Shears World Council, créé en 1980, codifie les règles et assure la maîtrise de la discipline. Depuis, tous les deux ans, un Championnat du monde de tonte est organisé, principalement dans l'hémisphère Sud.
La France, représentée par l'ATM, participe activement à ces championnats. L'équipe de France, composée de neuf tondeurs motivés, s'entraîne actuellement en Nouvelle-Zélande pour le prochain Championnat du Monde qui aura lieu à Masterton. Bien que les Français soient aux portes des finales, aucun n'a encore atteint ce stade ultime lors des championnats du monde. Cependant, lors des derniers championnats en Écosse en 2023, l'équipe française s'est brillamment classée vice-championne du monde en tri de laine.
Les Critères de Notation en Compétition
Dans les concours de tonte, la notation prend en compte plusieurs facteurs essentiels :
- Le Temps : Une tonte rapide diminue le temps de stress de l'animal. Le tondeur concède 1 point de pénalité toutes les 20 secondes passées à tondre.
- La Qualité de la Laine : Les juges pénalisent les recoupes (laine coupée deux fois) et les marques laissées par le peigne. La finition est également évaluée : coupures, griffures, et la présence de mèches ou de laine non tondue. Pour 8 brebis tondues, un tondeur peut concéder un nombre significatif de marques de pénalité.
- Le Tri de la Laine : Pendant la tonte, le compétiteur doit séparer les différentes parties de la toison et les placer dans des caisses dédiées. Des points de pénalité sont attribués pour les parties de laine tombées à côté de la table de tri ou qui se superposent. Pour la laine d'agneau, l'aération de la toison est un critère important.
Chaque compétiteur est accompagné de deux tondeurs dédiés qui tondent un nombre de brebis défini selon les phases qualificatives. Le facteur temps joue également un rôle essentiel dans le tri de la laine.
L'Année de l'ATM : Événements et Perspectives
L'année de l'ATM est rythmée par divers événements, allant des stages de formation aux assemblées générales festives, en passant par des concours de tonte. L'association prépare activement son 40ème anniversaire, avec une assemblée générale des plus festives prévue à Super Dévoluy, incluant un speedshear, un concert et des réunions habituelles. Les inscriptions sont ouvertes jusqu'au 30 septembre. L'ATM publie également un magazine semestriel, "Déshabillez-moi", qui n'a manqué aucune de ses publications depuis 1987, offrant un aperçu coloré et informatif du monde de la tonte.
La rubrique "Annonces" du magazine est un espace réservé aux tondeurs, leur permettant de trouver de l'entraide pour des chantiers, de vendre du matériel ou de la laine. L'ATM travaille également à l'édition d'un manuel complet sur les enjeux de la tonte et sa pratique, destiné aux tondeurs en formation ou confirmés, ainsi qu'à toute personne intéressée par le métier. L'association coopère avec la MSA sur la prévention des risques, en développant un programme d'échauffements et d'entretien physique pour préserver la santé des tondeurs, un aspect crucial dans un métier aussi exigeant physiquement.
L'ATM, par son engagement constant dans la formation, la promotion et la représentation, assure la pérennité et le développement de la profession de tondeur de moutons en France, tout en faisant rayonner ce sport unique sur la scène internationale. Les tondeurs français, par leur persévérance et leur confrontation avec leurs homologues étrangers, apportent leur pierre à la progression de toute la filière ovine.
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