Le désir d'aménager un petit coin pour faire pousser ses propres plantes potagères est de plus en plus partagé, même sans disposer d'un grand jardin. Le potager en palette, qu'il soit sur pied, vertical ou en carré, est une solution à la fois écologique, économique et esthétique qui séduit de nombreux jardiniers urbains et amateurs. Il permet de récolter des légumes frais toute l'année, même sur de petits espaces comme les balcons ou les terrasses, sans avoir à investir une fortune.
Les avantages multiples du potager en palette
Le potager en palette offre une multitude d'avantages. C'est une méthode de culture qui gagne de la place en regroupant plusieurs cultures dans un petit espace, optimisant ainsi la pratique potagère. Il peut être installé partout : jardin, cour, terrasse, patio, balcon, ou même sur un toit. Bien organisé, un carré potager de 9 carrés peut agrémenter les menus d'une famille de 2 personnes durant toute l'année, même s'il faudra une plus grande surface pour une autonomie totale en légumes.
Un aspect très esthétique caractérise également ce type de potager, quel que soit le matériau choisi pour sa fabrication. Il est économique car il engendre une moindre dépense d'eau. La raison en est simple : le volume de terre à humidifier est plus petit et demande donc moins d'eau. Le fait que le volume de terre soit moindre apporte un autre avantage : la terre se réchauffe plus rapidement, permettant de planter un peu plus tôt dans la saison. De plus, l'eau s'évacue plus rapidement lors de fortes pluies, évitant aux racines de vos légumes d'être noyées.
Le potager en palette est également économe en travail et en temps. Il n'y a pas de dur travail de la terre avant les plantations, et l'entretien est limité, notamment les corvées de désherbage et de binage, car les cultures sont serrées, empêchant le développement d'adventices et protégeant la terre qui va ainsi éviter de se tasser. La terre étant rapportée, elle est déjà bien meuble, facilitant l'arrachage des éventuelles adventices.
Il apporte plus de confort de travail. Même si cela paraît peu, un sol rehaussé de 20 ou 30 cm permet de moins fatiguer son dos. Et si cela ne suffit pas, il est toujours possible de fabriquer un carré potager surélevé, à hauteur de jardinier. Les cultures ainsi resserrées offrent un meilleur rendement en terme de surface/productivité, d'autant plus que le carré potager facilite les associations de plantes compagnes. La terre de vos plantations ne se tasse plus car elle ne supporte plus aucune circulation. Plus meuble et facile à travailler, elle est également plus aérée et perméable. Mélanger les légumes sur cette petite surface va limiter le développement de maladies et l'implantation des parasites. Chaque légume (même s'il y en a plusieurs groupés dans un carré) va être au milieu d'autres, ce qui va tromper les agresseurs spécifiques. De plus, la transmission d'une plante à l'autre sera également moins fréquente entre des légumes de famille ou d'espèce différentes. La petite surface de culture permet une meilleure attention quant aux agressions de parasites ou de pathogènes, et ceux-ci seront plus facilement éliminés.
Choix et préparation des palettes : Un critère essentiel
Pour fabriquer un potager avec des palettes, le choix du bois est primordial. Il est indispensable de choisir des palettes en bois naturel non traité. Certaines palettes sont traitées pour améliorer la résistance et la durée de vie du bois, mais des particules de ces produits chimiques peuvent être ingérées par vos plantations. Pour ce faire, soyez attentif au marquage. Les palettes en bois sont généralement constituées de trois semelles qui reposent sur le sol, de traverses qui sont positionnées perpendiculairement aux semelles, de dés qui se situent au niveau des semelles et encore de planches sur le dessus. Ces dernières sont plus ou moins espacées, c’est variable d’une palette à l’autre.
L'idéal est de récupérer des palettes identiques, ce qui est relativement simple. Vous avez soit des palettes consignées qui sont destinées au transport des marchandises à l’étranger et qui sont déjà traitées voire peintes. Mais elles sont difficiles à démonter et compliquées à obtenir. Ce qu'il vous faut, ce sont les palettes jetables et non traitées. Il existe différentes qualités et elles sont facilement démontables. Vous en trouverez généralement auprès des commerçants ou dans des magasins de bricolage. Pour plus de facilité de démontage, préférez les palettes jetables qui sont relativement simples à récupérer. Le bois utilisé est de qualité emballage, séché, non traité, non raboté avec des angles vifs. Il existe une possibilité de traitement Nimp15, pour l'exportation, afin d'éliminer d'éventuelles larves d'insectes. La possibilité de rabotage est conseillée pour l'usage comme ameublement.
Le souci avec les palettes en bois non traité, c’est qu’elles vieillissent mal. Avec les rayons UV et l’humidité, dans le temps votre palette va ternir et s’abîmer. Pour qu’elle soit davantage résistante, pensez à la technique du brûlage du bois et à l’huile de lin. Le brûlage du bois est une technique japonaise ancestrale qui permet au bois, une fois brûlé, de devenir plus résistant.
Créer un petit carré potager sans creuser avec une palette recyclée
Les différents types de potagers en palette
Selon la surface que vous possédez et les plantes comestibles que vous souhaitez cultiver, il existe différentes façons de faire un mini potager en recyclant des palettes de bois.
Le carré potager en palette
Le carré potager a le vent en poupe depuis quelques années déjà. Sa fabrication est tellement simple qu'il serait dommage de s'en passer, d'autant qu'elle permet toutes les personnalisations et adaptations à vos usages et à votre espace. Le principe du carré potager est une méthode de culture dans des carrés en bois, divisés en carrés plus petits pour faciliter la diversification. Cette méthode a été décrite la première fois en 1980 par un américain, Mel Bartholomew, dans son livre "Square Foot Gardening". Elle a été par la suite reprise par divers jardiniers et adaptée à leur façon de travailler et de voir les choses. En France, il y a notamment la méthode du potager en carrés à la française, mise au point par Anne-Marie Nageleisen. Ici, les petits carrés sont plus grands, 40 cm de côté au lieu de 30 chez M. Bartholomew, pour que les végétaux aient plus de place pour s’épanouir. Cette méthode se veut également plus respectueuse de la nature et de la biodiversité, éco-responsable.
Le carré de base mesure 1,20 m de côté et au minimum 20 cm de hauteur, pour une bonne contenance. Ces dimensions sont cependant adaptables, ainsi que sa forme ! Il peut ne pas être carré, par contre il est important que sa largeur soit confortable pour votre taille, vous devez atteindre son milieu sans peine. L'exposition au soleil est un point très important pour la réussite de vos cultures. Vérifiez que l'emplacement choisi ne soit pas ombragé une partie de la journée. La zone doit être bien plane, faute de quoi vos planches laisseront passer la terre. Si vous pouvez installer plusieurs carrés, pensez à laisser une allée de circulation entre chaque, 80 cm étant l'idéal. Si vous souhaitez avoir du gazon dans ces allées, prévoyez une bonne largeur pour le passage de la tondeuse. Une fois le carré monté et rempli, divisez son espace en carrés plus petits grâce à des fils tendus d'un côté à l'autre.
Pour un potager carré de 1,20m de côté, vous pouvez acheter 4 planches de coffrage en bois non traitées de 20 ou 25 cm de hauteur, 1,20 m de longueur et 20 mm d’épaisseur. En terme de hauteur, vous pouvez aller jusqu’à 40 cm, voire plus bien entendu. Avec plus de terre vous pourrez envisager de planter des légumes racines, la terre se dessèchera moins vite, et la hauteur sera plus confortable. Assemblez ces planches en carré, et fixez-les avec des cornières d’angle et des vis inoxydables pour bois ou aggloméré. Pour plus de robustesse, elles peuvent être fixées à chaque angle sur des tasseaux de 50 mm de côté. Si vous prévoyez un bon doublage intérieur des planches, fixe et solide, cette méthode apporte un avantage important : vous pouvez ôter une planche pour la remplacer tout simplement en dévissant et le doublage maintiendra la terre. En effet, le bois finit toujours par pourrir du fait de son contact permanent avec le sol. Avec un carré potager simple, 4 planches au sol, il faudra régulièrement vider le carré entièrement pour remplacer les planches abîmées.
Le potager vertical en palette
Créer un potager vertical est une excellente alternative pour cultiver sur un balcon ou une petite terrasse. Il est vrai que l’on retrouve maintenant de nombreux modèles prêts à l’emploi dans les magasins de bricolage. Toutefois, ces solutions ont un prix assez conséquent. Alors qu’avec quelques palettes, vous pouvez réaliser votre jardin vertical de façon gratuite. L’avantage des palettes, c’est qu’elles possèdent déjà des rayonnages pour accueillir quelques plantations.
Tous les plants potagers ne sont pas adaptés à la culture verticale. On évite les plantes potagères trop imposantes ou les légumes racines. Privilégiez plutôt les légumes et fruits dont le système racinaire n’est pas trop profond comme : les fraises, les tomates-cerises, les radis, les piments, les salades. Mais aussi les herbes aromatiques. En guise de clôture pour un petit jardin ou en brise-vue sur un balcon, le mur potager est encore une solution pratique, esthétique et gain de place. Il permet donc de cultiver de nombreuses variétés de fruits ou de légumes, là où l’espace manque tout en décorant. De plus, sa surface verticale facilite l’entretien et les récoltes.
Une méthode simple pour un potager vertical consiste à découper des bandes de toile que vous agrafez sur les côtés internes de chaque compartiment de la palette, de façon à ce qu’elles forment des sacs dont le fond reste suspendu. Repliez grossièrement les bords inesthétiques vers l’intérieur, agrafez-les pour qu’ils ne bougent pas, et voilà le travail ! La caractéristique essentielle de ces deux tissus synthétiques est qu’ils laissent l’eau s’exfiltrer - indispensable pour éviter le pourrissement des racines. Ce n’est pas du tout indispensable, mais dans le cas de ce modèle étrange, cela crée un petit appui arrière pour les jardinières qui n’ont de planche que devant.
La table potagère en palette
Facile à fabriquer, la table potagère permet de jardiner sans se fatiguer. Elle est donc parfaite pour ceux qui ont mal au dos ou pour les personnes âgées. Un autre avantage, et pas des moindres, c’est qu’elle s’installe aussi bien sur un balcon que dans un jardin ou là où le sol est bétonné, de mauvaise qualité ou encore contaminé. En premier lieu, évitez de construire une table trop petite, idéalement, elle doit faire minimum un mètre carré pour 30 cm de hauteur.
Concernant les légumes à cultiver, si votre table reçoit plus de six heures d’ensoleillement dans la journée, misez sur des cultivars nains de tomates, de piments, d’aubergines… Pour occuper les bords de votre table, pensez aussi aux végétaux à port retombant comme les capucines ou les concombres. Si l’emplacement reçoit peu de soleil, choisissez plutôt des laitues, des aromates, des radis, des navets, des betteraves… Concernant la terre, misez sur des substrats pour la culture en pot et n’hésitez pas à ajouter du compost (même peu) afin de l’enrichir en matière organique et en microorganismes.
Matériaux et outils nécessaires
Pour réaliser votre potager en palettes, vous devez être correctement équipé. Le pied de biche, à titre d'exemple, est absolument nécessaire pour pouvoir détacher les planches. Si vous n'avez pas tous ces éléments, demandez à des ami(e)s ou louez à des particuliers sur des services type bricolib ou kiloutou. En plus des palettes, vous aurez besoin d'une agrafeuse, de toile géotextile (ou tout autre tissu synthétique laissant passer l'eau), de vis inoxydables pour bois ou aggloméré, de cornières d'angle et, selon le modèle, de tasseaux ou poteaux. Un marteau et des clous peuvent être utiles pour d'autres modèles que celui sans clous mentionné.
Étapes de fabrication d'un potager en palette
Les idées DIY ne manquent pas pour fabriquer un mini-jardin potager économe avec des matériaux de récupération. Voici des étapes générales et des spécificités pour différents modèles.
Préparation des planches
Vous allez devoir choisir quelles seront les mesures de votre potager. Nous pouvons choisir comme exemple un modèle classique qui mesure 30 centimètres de haut et 80 centimètres de long. La largeur dépend de ce que vous souhaitez. Les lames généralement font 10 centimètres de large et 2 centimètres d’épaisseur. Vous allez devoir démonter 26 lattes de palette. Soyez minutieux pour ne pas les abîmer. Puis retirez les clous sans fendre la planche. Une fois que vous avez vos planches, vous devez préparer quatre tasseaux de 30 centimètres.
Assemblage du cadre
Ensuite, vous pouvez passer à l’assemblage. Il suffit de positionner trois planches les unes au-dessus des autres pour constituer une face. Il faut ensuite fixer les planches sur les tasseaux, puis recommencer pour constituer la seconde face de votre potager. Ensuite, vous constituez un cadre et finalisez le tout en fonction de vos envies. Le fond est la dernière étape pour fabriquer un potager avec des palettes.
Ajout d'un fond et d'un système de drainage
Avant de remplir votre potager, le sol doit être préparé un minimum. Si vous vous y prenez au dernier moment, un petit passage de grelinette à 20 cm maximum suffira amplement. Une fois le carré en place, posez au fond un carton de même dimension. Il va étouffer la végétation en-dessous et se décomposer tranquillement. Ajoutez un film géotextile au fond du bac, placez votre potager à son emplacement et remplissez-le d'un mélange de terre végétale et compost.
Pour un potager sur une terrasse ou un balcon, vous veillerez à prévoir une évacuation du trop-plein d’eau et à étaler une couche de drainage au fond du carré. Pour ce faire, vous fixerez une bâche plastique au fond du carré, qui remonte sur les côtés afin de protéger également le bois de l'humidité. Vous percerez des trous dans le fond de cette bâche, puis vous y étalerez une couche épaisse de billes d’argile (le gravier est également possible mais le poids en est plus important). En plus de cela, dans les régions à étés secs, l’installation d’un système de goutte-à-goutte ou de tuyaux microporeux vous permet de bien répartir les apports des arrosages et d’éviter que la terre ne se dessèche trop sur les côtés exposés au soleil.
Création d'un potager surélevé
Si vous désirez mettre votre potager en hauteur, vous pouvez lui ajouter des pieds. Il suffit alors de visser des poteaux aux quatre coins avec des vis. Mais faites attention à mesurer l’espace et à ajouter des renforts pour la solidité de votre module. Il faut également que votre potager reste droit. Un carré potager surélevé ajoute un grand confort aux divers avantages de cette méthode. Fabriquer soi-même un carré potager sur pied ne présente pas plus de difficultés que construire un carré simple. Il faudra cependant lui octroyer des pieds et un fond robustes, afin de résister au poids de la terre, très important.
Au lieu de simples tasseaux, vous utiliserez pour les angles des poteaux de sections correspondant à la hauteur du carré (plus la hauteur enterrée bien sûr). Ils seront reliés entre eux par des tasseaux robustes, à mi-hauteur. Pour maintenir le fond, il vous faudra fixer des liteaux autour du carré, sur les planches. Entre ces liteaux qui forment un cadre, fixez d’autres liteaux. Le nombre nécessaire dépendra de la forme et de la taille de votre carré. Le fond sera fabriqué avec des planches épaisses, minimum 20 mm, fixées sur le cadre. Elles seront disposées de manière à laisser des vides entre elles, qui seront utiles pour évacuer l’eau. Pour que la terre ne s’écoule pas elle aussi par ces fentes, vous fixerez sur ces planches de fond une bâche imperméable qui la maintiendra et qui protégera le bois.
Pour simplement étager vos légumes, vous garderez une profondeur identique de terre. Vous prévoirez des planches de 20 cm de large et de 1,20 m de long et des tasseaux carrés de 120 cm de long. Un exemple de construction étagée est le suivant :
- Niveau 1 : réalisez un cadre au sol, carré, avec 8 planches entières (2 l’une sur l’autre). Ces planches seront fixées, pour les 2 angles avant, sur 2 tasseaux de 40 cm, et pour les 2 angles arrière sur des tasseaux d’1,20 m. Pour fixer les autres niveaux, vous aurez également besoin de tasseaux supplémentaires de chaque côté : 1 de 80 cm de hauteur fixé à 40 cm de distance de la face avant, 1 de 120 cm de hauteur fixé à 80 cm de la face avant (donc à 40 cm du fond).
- Niveau 2 : 4 planches entières + 4 morceaux de 80 cm. Fixez les planches courtes sur les tasseaux correspondants (ceux des côtés), les longues formant l’avant et l’arrière.
- Niveau 3 : 4 planches entières + 2 à découper pour obtenir 4 morceaux de 40 cm de long. Fixez les planches courtes sur les tasseaux correspondants (ceux des côtés), les longues formant l’avant et l’arrière.
- Réalisez ensuite 2 fonds pour fermer les 2 bacs en étage puis vissez des tasseaux en bas des planches sur lesquels vous fixerez ces fonds.
Selon sa construction, il peut aussi proposer plusieurs profondeurs de terre, à adapter aux plantations. Dans ce cas, chaque séparation d’étages ira jusqu'au sol de façon à empêcher la terre de déborder dans les étages plus bas.
Quelles cultures dans votre potager en palette ?
Vous pouvez planter un grand nombre de végétaux dans votre potager DIY. Toutefois, les plantes annuelles sont idéales puisqu’elles restent tout au long de l’année. Ainsi, cela vous évite de racheter des plants à chaque printemps. Pensez également à mixer des plantes vivaces au feuillage persistant comme des fleurs ou des plantes aromatiques avec des plantes potagères saisonnières.
Dans les jardinières du haut d'une table potagère, il est possible de planter des aromates qui aiment tous trois les sols plutôt frais et les arrosages réguliers : deux touffes de basilic, une ciboulette et un pied de menthe marocaine. Sur les deux extrémités externes, vous pouvez aussi ajouter un bébé plant de fraisier ananas, qui produit des fraises blanches.
Dans des jardinières plus amples, avec environ 25 cm de profondeur, vous pouvez compléter le tableau avec des espèces un peu plus volumineuses, comme des courges et des courgettes. C’est une expérimentation. Ayant réussi à cultiver deux plants de butternut et quelques pieds de cucamelon l’année dernière dans une seule grande jardinière classique, il y a bon espoir que cela puisse fonctionner de cette façon également. Notez que si tout va bien, les plants de courge et de courgette vont croître de manière exponentielle, en créant de longues tiges.
Pour les espaces plus petits ou les potagers verticaux, privilégiez les légumes et fruits dont le système racinaire n’est pas trop profond comme : les fraises, les tomates-cerises, les radis, les piments, les salades. Mais aussi les herbes aromatiques. Pour occuper les bords de votre table, pensez aux végétaux à port retombant comme les capucines ou les concombres. Si l’emplacement reçoit peu de soleil, choisissez plutôt des laitues, des aromates, des radis, des navets, des betteraves.
Substrat et entretien
Une fois construit, votre carré aura besoin d'un substrat généreux pour nourrir toutes vos plantations. Au préalable, le sol doit être préparé un minimum. Pour la terre, misez sur des substrats pour la culture en pot et n’hésitez pas à ajouter du compost (même peu) afin de l’enrichir en matière organique et en microorganismes. Remplissez avec un substrat adapté. Mettez à niveau et aplanissez. Plantez des clous dans le haut de la bordure, tous les 40 cm et attachez-y des ficelles tendues qui délimiteront les petits carrés de 40 cm de côté. Ces séparations peuvent aussi être réalisées avec des rameaux bien droits, ou encore avec des lattes en bois.
Améliorations et accessoires
Serre pour carré potager
Le substrat du carré potager se refroidit plus rapidement que la pleine terre et les cultures seront plus exposées au froid, plus particulièrement dans les carrés surélevés. Pour une protection hivernale, fabriquez une serre amovible pour votre carré potager. Placez des arceaux plantés aux 4 coins du carré puis installez un voile d’hivernage de bonne densité. Fixez le voile de façon à ce qu’il touche le sol et qu’il ne se déchire pas par grand vent. Pour une construction plus élaborée, et plus pratique, réalisez un cadre en PVC qui supportera les armatures et montez-le sur charnières. Il sera ainsi plus simple de visiter vos cultures et d’aérer lorsque le temps se radoucit.
Carré potager grillagé
Afin de protéger vos cultures des nuisibles, un carré potager grillagé est une excellente option. Il peut être intégré à la structure ou ajouté ultérieurement.
Alternatives aux palettes en bois
Le carré potager n’est pas obligatoirement une construction en palette. Il peut également être juste “dessiné”, bordé par des pierres, voire par des végétaux. Quelques autres matériaux envisageables :
- L’osier et le châtaignier donnent un résultat bucolique et vintage. Les carrés encadrés de plessis rappellent inévitablement les jardins médiévaux. Ces bordures sont à refaire à peu près tous les 5 ans (à moins d’utiliser des fers à béton, plus judicieux dans les régions les plus humides et bien plus durables).
- Fabriquer un carré potager en parpaing permet un effet certes moins raffiné mais par contre très durable. Pour l’égayer et rendre vos bordures très originales, pensez à la mosaïque. Du fait de sa largeur, vous construirez plutôt un carré potager rectangulaire, avec un maximum de 2 carrés intérieurs dans la largeur.
- La pierre peut être utilisée, pour un carré potager à la fois beau et pérenne. Vos pierres pourront être maçonnées à l’aide d’un mortier de chaux.
- La brique s’empile facilement et sa teinte gaie mettra en valeur vos plantations.
- Le béton est très tendance, pérenne, et se vend en modules rendant très simple le montage de vos carrés potagers.
- Choisissez le métal pour un carré potager des plus modernes et des plus résistants, qui va en plus se patiner avec le temps, prenant une couleur rouille qui se fond bien dans un environnement naturel. Cela peut être une bordure plate et haute, ou bien des fers à béton tressés en plessis.
- L’ardoise donne elle aussi un aspect moderne mais en plus naturel.
- Le buis est un excellent candidat pour des bordures basses esthétiques et naturelles. Il pourra être remplacé par le houx crénelé, la santoline dans le sud de la France, le fusain du Japon ‘Microphyllus’…
Connaissez-vous ces modules-cages en fil de fer dans lesquels sont entassés des cailloux ou graviers ? Ce sont des gabions, souvent employés dans la construction, qui peuvent facilement constituer des carrés originaux et durables. Autre avantage, la pierre va contribuer au réchauffement du substrat au printemps tout en restant fraîche en été.