Le figuier (Ficus carica) est un arbre emblématique du bassin méditerranéen, reconnu pour sa robustesse et sa générosité. Bien que sa culture puisse sembler simple, la gestion de sa ramure par la taille est une opération essentielle pour optimiser la production de fruits, maintenir une silhouette harmonieuse et assurer la santé à long terme de l'arbre. Contrairement aux idées reçues, le figuier n’est pas forcément un arbre que l’on taille systématiquement, mais cela peut être fort utile dans certains cas pour une meilleure production et un arbre aéré, en bonne santé.
Comprendre le cycle de fructification : Unifères vs Bifères
Pour réussir la taille, il est primordial d'identifier le type de figuier que vous possédez. Le comportement de l'arbre face à la taille en dépend directement.
- Les figuiers Unifères : Ils ne produisent de fruits qu’une seule fois, en septembre. Ce sont des figues d’automne qui se développent sur les rameaux de l’année. Pour ces variétés, la taille est une alliée pour concentrer la sève.
- Les figuiers Bifères : Ils fructifient deux fois. Une première fois au mois de juillet, produisant ce que l’on nomme des figues-fleurs ou figues d’été. Elles apparaissent sur le bois de l’année précédente, car c’est à ce moment-là qu’elles ont commencé à se former, en sommeil durant tout l’hiver pour terminer leur maturation l’été suivant. Les figues d’automne se forment au printemps et seront récoltées vers le mois de septembre.
De ce fait, un figuier bifère se verra privé de ses figues-fleurs lors d'une taille trop sévère des rameaux de l’année précédente. Il est donc conseillé de ne pas tous les supprimer et de rabattre les restants avec précaution.
Quand intervenir : l'influence du climat
La pratique de la taille varie selon les régions. C’est dans les régions froides que la taille du figuier est nécessaire, afin d’améliorer sa fructification en concentrant la sève dans des zones choisies. Dans ces zones, la taille se réalise en hiver, idéalement vers les mois de février ou mars, juste avant le débourrement. Il est préférable d’attendre la fin des grosses périodes de gel pour que la cicatrisation soit plus facile.
Dans les régions méridionales, il est possible de tailler en automne lorsque les fruits auront été ramassés, mais cette taille n’y est pas indispensable. Si vous choisissez de tailler après la récolte, vous ne réinterviendrez pas en fin d’hiver.
La taille de formation : sculpter l'arbre les premières années
La taille de formation est assez simple, ne concernant que des gestes pour obtenir un bel arbre fruitier les premières années. L’objectif principal est de libérer le centre de l'arbre. Il convient donc de supprimer les branches internes pour ne garder que les charpentières qui sont dirigées vers l’extérieur. Le figuier va alors se développer en formant une belle couronne.
Pour les figuiers unifères élevés dans les zones septentrionales, une conduite en cépée (multitroncs) est souvent privilégiée. Cette forme en touffe protège mieux des rigueurs de l’hiver et permet de remplacer facilement les branches brûlées par de trop longues périodes de gel.
La taille d’entretien : maintenir la vigueur et la production
Une fois l’arbre adulte, la taille devient un entretien régulier. Le principe est de rabattre toutes les branches de l’année à 4 voire 5 yeux au-dessus de la coupe de l’année précédente. Vous pouvez alterner en rabattant plus loin un tiers des nouvelles branches, mais il est important de laisser suffisamment de bourgeons pour le printemps, faute de quoi le figuier va compenser en produisant de très nombreux rejets qui vont beaucoup le fatiguer.
En laissant quelques-uns de ces bourgeons, un appel de sève important se fera vers leur sommet au printemps, qui nourrira les futures figues-fleurs. Pour y voir plus clair dans la structure de votre arbre, commencez par émonder toutes les fins petits rameaux qui ont poussé sur le tronc et les branches principales.
- Aération : Supprimez toutes les branches qui se croisent, celles qui sont parallèles et trop proches, celles qui partent vers l’intérieur, et enfin les plus vieilles.
- Gestion des rejets : Au printemps, de nombreux rejets naissent à la base de l'arbre. Il est important d’en supprimer un grand nombre pour éviter à l’arbre de s’épuiser. Gardez uniquement les plus robustes, qui pourront éventuellement prendre le relais du tronc principal dans quelques années.
Comment et quand tailler un figuier 🌿 | Les conseils d’un expert pour un figuier en pleine forme !
La taille de rajeunissement : redonner vie aux sujets âgés
Il arrive trop souvent que l’on découvre de très vieux arbres, complètement enchevêtrés et ne donnant presque plus de fruits. Un figuier très âgé peut être rajeuni par une taille judicieuse, une opération à pratiquer tous les 20 à 30 ans.
Cas d'un vieux figuier en cépée
Vous pourrez rabattre les troncs qui constituent la cépée à 50 cm du sol. Agissez de préférence en 2 ou 3 ans pour conserver des bourgeons terminaux qui tireront la sève vers le haut. Le figuier émettra de nouvelles branches qui pourront porter des fruits. Vous en supprimerez la moitié et vous épointerez celles que vous avez conservées.
Cas d'un vieux figuier à tronc unique
La méthode est similaire : rabattez les branches principales à 50 cm de l’extrémité du tronc. L’arbre va émettre de nombreux rameaux pour compenser ce manque. En juin, vous n’en conserverez que la moitié et vous épointerez légèrement les restants. Refaites la même opération l’année suivante.
Si vous souhaitez transformer un vieux figuier à tronc unique en cépée, rabattez le tronc presque au niveau du sol. De nombreux rejets jailliront au printemps, dont vous ne garderez que les plus robustes.
Les bons gestes et outils pour une coupe réussie
La qualité de votre équipement et la précision de vos gestes garantissent la pérennité de l'arbre. Un sécateur sera suffisant pour tailler les rameaux les plus fins, mais il faudra vous équiper d’un coupe-branche ou d’une scie d’élagage pour les autres branches.
- La coupe : Elle doit être nette, sans déchirer l’écorce. Si vous supprimez de grosses branches, commencez par les rabattre à une vingtaine de centimètres du tronc avant de scier à leur base. Taillez toujours en biseau pour ne pas que l’eau puisse y stagner, car le bois du figuier est légèrement creux avec une moelle tendre.
- Hygiène : Nettoyez vos outils à l’aide d’un désinfectant entre chaque coupe.
- Protection : Il est recommandé de mastiquer les plaies, car des chancres peuvent s’y développer. Vous pouvez utiliser de l’argile verte, que vous badigeonnerez en bonne couche, ou des mastics prêts à l’emploi. La plaie doit d’abord être brossée, puis le mastic appliqué. Une pulvérisation de bouillie bordelaise peut également aider à désinfecter les plaies.
Gardez à l'esprit que le figuier est un arbre résistant et généreux. Même si votre sujet est énorme, le figuier supporte bien les tailles, y compris les plus extrêmes. Si vous faites des erreurs, ce sera l'occasion d'apprendre. L'essentiel est de garder à l'esprit que la taille n'est qu'un outil pour canaliser une énergie que le figuier, par nature, déploie avec une vigueur exceptionnelle.