Si vous avez planté un abricotier (Prunus armeniaca), c'est pour légitimement déguster des abricots juteux et sucrés à souhait. Sauf que pour obtenir une belle fructification, l'abricotier a besoin d'un minimum d'attention. Et, comme pour tous les arbres fruitiers, la taille, bien que facultative, est souvent essentielle. L’abricotier est un arbre fruitier qui demande peu de tailles, mais celles-ci restent nécessaires. Tailler permet en effet de conserver un arbre aéré et en bonne santé et d’obtenir de nombreux et beaux fruits faciles à récolter. Taille de formation, taille d’hiver ou taille en vert, chacune a son utilité, surtout si elles sont bien réalisées.
Comprendre la réaction de l'abricotier au gel
L’abricotier est un arbre qui porte des fruits sans qu’on ait besoin de le tailler beaucoup. Malgré tout, vous pouvez améliorer son allure et sa longévité par une taille subtile et régulière. Originaire d'Asie Mineure, l'abricotier (Prunus armeniaca) parvint jusqu'à nous à la Renaissance. S’il est arrivé en France à la Renaissance, il quitte la cour du Roi au XVIIIe siècle pour régaler les Français de toutes conditions. C’est l'un des premiers arbres fruitiers à fleurir, et cela quel que soit le terrain sur lequel il est planté. L’abricotier est rustique et ne craint pas les sols calcaires ou caillouteux. Sa floraison délicate illumine un paysage endormi dès la fin de l'hiver. Mais on notera tout de même que ses fleurs restent très sensibles au froid et peuvent être détruites dès -2°C. Dans les régions aux gelées printanières tardives, choisissez des variétés à la floraison la plus tardive possible.
Lorsqu'un arbre subit des dommages dus au gel, il est important d'observer son comportement avant d'intervenir. Si l'arbre semble malade et qu’il dépérit, il est bon de le tailler pour qu’il se refasse une santé. Coupez les parties malades pour que la sève puisse circuler normalement. Toutefois, ne vous précipitez pas. Si vous constatez un noircissement des extrémités au cours de l’hiver, cela peut être le signe de dommages liés au gel.
La taille estivale : la clé après les aléas climatiques
Contrairement aux idées reçues, il vaut mieux faire cette taille d'éclaircissement ou de rajeunissement en Juillet. Les cellules auront le temps de 'cicatriser' avant les pluies d'automne (avec ou sans mastique à greffer). De nouvelles pousses saines sortiront en Août et puisque les racines sont encore en état, ces nouvelles pousses seront capables de fleurir et fructifier dès l'année suivante.
La taille d’été est souvent appelée taille en vert du fait du flux de sève bien présent à cette période. La taille en vert est utile même après la taille d’hiver, car elle vise à optimiser la fructification, pour un plus grand nombre de branches fruitières et des fruits plus gros. Il est de toute façon indiqué de tailler en été pour éclaircir l’arbre afin que les fruits soient bien exposés au soleil et aérés. Vous pourrez à cette occasion supprimer les rameaux qui partent vers l’intérieur de l’arbre, qui se croisent ou se gênent.
Techniques de taille pour la fructification et le rajeunissement
Pour réduire la ramure de façon à ce que les fruits soient plus gros, vous pouvez tailler "en vert" : supprimez les jeunes rameaux ne portant pas de fruits puis pincez les tiges porteuses de fruits 4 feuilles au-dessus d'un groupe d'abricots.
Pour redonner de la vigueur à l’abricotier, poussez-le à renouveler ses charpentières en les réduisant de moitié. Ce rajeunissement peut être réalisé tous les 4 ou 5 ans. Si vous vous demandez s'il faut laisser ces grosses branches qui n'ont pas fait de prolongements ou bien les supprimer, il est conseillé de les conserver jusqu'en juin-juillet de l'année suivante ; d'abord parce qu'elles sont sans doute vivantes et possèdent probablement des bourgeons. Les couper en plein hiver risque de les voir se contaminer de bactéries hivernales à Pseudomonas.
5 secrets de taille du fruitier abricotier
- Évitez de couper des branches de gros diamètre (supérieur à 5 cm) qui auront plus de mal à cicatriser.
- Apprenez à reconnaître les bourgeons : les bourgeons à bois sont pointus, tandis que ceux qui deviendront des fleurs, et donc des fruits, sont arrondis et joufflus.
- Supprimez les gourmands dès que possible : très vigoureux et ne portant donc que des yeux à bois, ils utilisent une grande partie de la sève disponible.
- Ne taillez pas en période de gel et préférez une semaine plutôt sèche et ensoleillée.
- Réalisez toujours une coupe bien nette pour favoriser la fructification : appuyez la grande partie de votre outil (l’outil doit être bien affûté et désinfecté entre 2 sujets) sur la partie de la branche que vous éliminez. Éliminez les éventuels restes d’écorces pour que la plaie soit tout à fait nette. Soignez ensuite la plaie à l’aide d’une pâte cicatrisante.
Un mastic naturel pour soigner les plaies de taille des arbres
La gestion des charpentières et de la structure
L’abricotier est naturellement élégant et son allure ne doit rien à la taille ! Comme tous les arbres qui produisent des fruits à noyau, il n’apprécie d’ailleurs pas les tailles sévères. On le taille en douceur et de manière adaptée à son âge et à ses besoins. L’objectif est de compenser sa tendance à ramifier par l’extrémité des branches et à fléchir. L’arcure, plus ou moins prononcée, peut être corrigée par une taille légère.
Si vous avez un arbre avec de nombreuses branches charpentières, il n'y a pas de nombre idéal absolu, mais gardez à l'esprit qu'un oiseau doit pouvoir se balader et se sentir à l’aise dans votre arbre. Pour les abricotiers de plein vent, la taille n'est pas indispensable. Tout d’abord parce que ces fruitiers ont spontanément une silhouette équilibrée. Et puis ils se taillent avec prudence, car ces fruitiers ont tendance à n’émettre que des bourgeons à bois lorsque la taille est trop sévère.
Entretien et prévention après la taille
Pour prévenir les maladies, pulvérisez du cuivre fin novembre ou début décembre. Ne taillez pas en hiver, mieux vaut attendre le printemps pour éclaircir. Si par bonheur la fructification était abondante, le poids des fruits courberait les nouvelles branches à l’horizontale, celles-là il faudra les conserver. Chaque printemps, incorporez au pied de l’arbre dans un sol griffé en surface du compost ou un fumier bien décomposé. Ceci dynamisera la fructification. Réitérez éventuellement l’opération en automne pour aider votre fruitier à traverser l’hiver.
L’abricotier est un arbre fruitier qui est sensible face à l’humidité. Il faudra donc veiller à ce que le sol soit bien drainé. Pour donner des fruits à la fois sucrés et juteux, l’abricotier a besoin de soleil. La taille des arbres fruitiers à noyau, notamment celle de l’abricotier, est toujours impressionnante, car la gommose guette tout excès. Pourtant, il suffit d’agir avec modération et attention pour ne pas heurter ce fruitier et arriver quand même à ses fins : un arbre aéré et étalé, qui offre aux regards et à la gourmandise de beaux gros fruits dorés par le soleil.