L'olivier (Olea europaea) est bien plus qu'un simple arbre ; c'est un monument vivant, symbole de force, de survie et de beauté austère. Particulièrement populaire parmi les bonsaïstes italiens en raison de son incroyable longévité et de sa résistance, il représente une essence fascinante pour l'art du bonsaï. Originaire du bassin méditerranéen, l'olivier est une plante à feuilles persistantes dont deux types principaux se distinguent dans le monde du bonsaï : l'olivier cultivé (celui dont on tire l'huile, avec des feuilles plus grandes et arrondies) et l'olivier sauvage (Olea europaea sylvestris ou Olea Oleaster, caractérisé par des feuilles nettement plus petites et une croissance plus lente pour Olea Oleaster, le rendant parfaitement adapté au façonnage en bonsaï). Souvent, les oliviers sauvages présentent des caractéristiques très appréciées comme la présence de jin et de shari, des marques d'un grand âge témoignant de leur survie face à des conditions hostiles. L'olivier est une plante rustique et tolérante, appréciant le plein soleil, le vent et l'air libre, mais nécessitant un arrosage régulier et contrôlé en pot, avec un drainage parfait pour éviter l'engorgement. Cet article explore les techniques et les spécificités de la taille de l'olivier en bonsaï, un art qui ne vise pas tant à améliorer le rendement productif de la plante qu'à intervenir sur sa forme pour l'adapter à l'esthétique souhaitée.
La taille : un art au service de l'olivier bonsaï
La taille est une opération essentielle qui accompagne le développement d'une plante, la renforce et régule sa croissance. Pour l'olivier en bonsaï, la taille est une intervention esthétique majeure, visant à sculpter sa forme plutôt qu'à favoriser une fructification optimale. Il est crucial d'étudier les caractéristiques spécifiques de l'olivier avant d'entreprendre toute forme de taille.
Comprendre les types de taille et leur calendrier
La taille de l'olivier est généralement effectuée pendant les saisons d'automne et d'hiver, lorsque le cycle végétatif de la plante est au repos. La taille dite « d’hiver » ou « sèche » est pratiquée après la récolte des fruits et avant l'apparition des nouvelles pousses au printemps. Cependant, un type de taille peut également être pratiqué en été, au plus fort de la période végétative, pour alléger le feuillage en éliminant l'excès de végétation. Cette taille, appelée « taille verte », permet d'obtenir différents résultats selon la manière dont elle est effectuée.
La taille de formation est généralement réalisée dans les premiers stades de vie de la plante pour fixer la forme de la couronne et déterminer une croissance future harmonieuse. Elle peut être nécessaire périodiquement pendant plusieurs années.
La taille de production, bien que moins axée sur le bonsaï d'ornement, vise à maintenir le feuillage épais en parfait état, équilibrant le développement reproducteur et végétatif.
Enfin, la taille supprime les branches sèches et improductives, réduisant ainsi les risques de maladies et d'infections.
Pour les bonsaïs d'olivier, la taille peut s'effectuer à tout moment, mais les grosses coupes sont généralement réalisées à la fin de l'hiver, car le bois d'olivier est très dur, ce qui nécessite des outils tranchants et l'application de mastic sur les coupes.
Techniques de taille spécifiques au bonsaï d'olivier
Pendant la saison de croissance, l'olivier produit de longues pousses vigoureuses qui doivent être raccourcies pour maintenir la forme du feuillage. Pour épaissir les tiges foliaires, les pousses tendres sont étêtées lorsqu'elles ont produit 4-5 paires de feuilles, en les réduisant à 1-2 paires.
Les opérations de raccourcissement des branches, appelées coupes de raccourcissement, de taille ou de pilonnage selon la hauteur à laquelle elles sont réalisées, sont également très utiles. Dans le cadre de la taille en vert, l'étêtage ou le fendage des pousses est fréquent.
Il est important de noter que l'olivier pousse lentement, il ne faut donc pas le tailler trop souvent. Cela peut ralentir le taux de croissance et affaiblir l'arbre. Si l'on souhaite former une ramification fine, il est préférable de couper toutes les nouvelles pousses en même temps en retirant l'extrémité de la branche. Pour faire épaissir une branche, il ne faut pas la tailler.
Ligature et bois mort
Les branches d'olivier deviennent très vite raides et cassantes. Le liage avec du fil de fer doit donc être effectué sur les jeunes branches. Soyez prudent lors de l'application du fil de ligature et du pliage des branches plus anciennes. Les pousses plus âgées sont dures et fragiles et peuvent se briser facilement. Une fois ligaturé, le bonsaï doit être soigneusement plié.
La partie blanche caractéristique des bonsaïs d'olivier (Jin et Shari) est obtenue en brossant le bois mort (propre et sec) avec du liquide Jin (polysulfure de calcium). Ce traitement blanchit le bois et le protège de la pourriture.
Comment ligaturer un bonsaï
Emplacement, arrosage et fertilisation : les piliers de la bonne santé de votre bonsaï d'olivier
L'entretien d'un bonsaï d'olivier est simple, mais nécessite une attention particulière à son environnement. L'olivier a des besoins spécifiques qui, une fois compris, garantiront sa vitalité et sa beauté.
Un emplacement idéal : soleil, vent et air libre
L'olivier a besoin d'un plein soleil. N'ayez pas peur de l'exposer directement au soleil même en août (sauf pour les très petits pots). Le soleil est le seul moyen d'obtenir des feuilles petites et compactes et des entre-nœuds courts. Il aime le vent et l'air libre. L'emplacement permanent des bonsaïs d'oliviers à l'intérieur n'est pas recommandé, car l'olivier souffre beaucoup à l'intérieur. Il a besoin du cycle des saisons et surtout d'une quantité de lumière directe qu'aucune lampe ou fenêtre ne peut égaler. Pendant les mois d'été, un balcon ou une terrasse sont d'excellents emplacements.
Arrosage : l'équilibre est la clé
Bien qu'il soit naturellement résistant à la sécheresse, l'olivier a besoin d'un arrosage régulier mais contrôlé en pot. Laissez bien sécher le sol entre deux arrosages. L'olivier craint l'engorgement plus que la soif : un sol toujours humide entraîne le pourrissement des racines. Le drainage doit être parfait. Il est conseillé de ne pas laisser le substrat de la plante se dessécher complètement. Les courtes périodes de sécheresse entre les arrosages ne semblent pas nuire à l'arbre. Pendant la période de stase végétative, l'arrosage doit être considérablement réduit. Si le substrat du bonsaï d'olivier est trop sec pendant plusieurs jours, l'arbre peut perdre ses feuilles. L'olivier accepte l'eau du robinet même si elle est calcaire, car il est habitué aux sols basiques et rocailleux de la Méditerranée.
Fertilisation : nourrir avec parcimonie
Fertilisez du printemps à l'automne avec un engrais organique solide à libération lente. Les bonsaïs d'olivier doivent être fertilisés de mars à septembre avec des engrais organiques pour bonsaï tels que le Biogold ou l'Hanagokoro. Si vous travaillez sur une ramification fine et que vous voulez de petites feuilles, n'abusez pas de l'azote. Les arbres plus âgés ne doivent pas être fertilisés avec un engrais trop riche en azote. N'appliquez jamais d'engrais en été ni en hiver, cela se fait seulement en automne pour préparer l'arbre à sa période de repos végétatif, et bien sûr au printemps pour le redémarrage de la végétation. Toujours avec modération pour un bonsaï, quelle qu'en soit la variété, car il y a peu de terre dans un petit pot.
Rempotage et substrat : le bon terreau pour des racines saines
Le rempotage est une étape cruciale pour la santé de votre bonsaï d'olivier, assurant un renouvellement du substrat et un espace suffisant pour le développement des racines.
Quand et comment rempoter
Le rempotage s'effectue au printemps (mars-avril), lorsque la plante commence à bouger ses bourgeons. C'est un bon moment pour rempoter, idéalement à la fin du printemps (avril). L'olivier est très robuste : il tolère bien une taille radicale des racines, souvent nécessaire sur les spécimens récoltés (yamadori). Rempotez les spécimens matures tous les 3-4 ans. Les oliviers ont une croissance racinaire relativement faible. En tant que jeune bonsaï, rempoter l'arbre tous les 3-4 ans est généralement tout à fait suffisant. Les spécimens plus âgés ne sont souvent rempotés qu'après 5-8 ans, voire tous les 3 ou 8 ans. En raison de la longue période sans rempotage, le substrat du bonsaï doit être très stable structurellement. Après le rempotage, bien arroser votre plante. L'excès d'eau d'irrigation peut facilement s'écouler à travers les macro-pores du substrat pour bonsaï, empêchant ainsi l'engorgement de l'eau, ce qui est particulièrement important pendant le semestre d'hiver.
Le choix du substrat idéal
Un bon substrat pour bonsaï est extrêmement important pour la santé d'un bonsaï d'olivier. Il est particulièrement crucial que ce bonsaï soit planté dans un substrat structurellement stable et surtout très bien drainant. Dans ce cas, le substrat pour bonsaï Akadama ne convient que s'il est utilisé en faible pourcentage car il se désagrège trop rapidement. Le granulat de pierre ponce est particulièrement adapté car il est très stable structurellement, et sa valeur de pH est légèrement alcaline en raison de sa teneur en chaux, ce qui est idéal pour les oliviers. Un bon mélange de terre pour les oliviers est composé de pierre ponce ou d'ardoise expansée avec 20-30% d'Akadama (tamisez la poussière avant utilisation).
Hivernage : protéger votre olivier du froid
L'olivier est une plante rustique, mais en pot, ses racines sont plus vulnérables aux températures extrêmes. Un hivernage approprié est donc essentiel, surtout dans les régions plus froides.
Tolérance au froid et protection des racines
Dans le Sud et dans les régions côtières, l'olivier vit dehors toute l'année sans problème. Dans le Nord, bien qu'il soit rustique, les racines en pot peuvent souffrir si le pain de terre gèle complètement pendant des jours. Si vos feuilles ou vos branches gèlent, c'est un moindre mal, le plus souvent elles repousseront. Si ce sont les racines, votre arbre est mort. L'olivier est un bonsaï méditerranéen, ce qui signifie qu'il n'est pas totalement résistant au gel. En hiver, un olivier doit être placé dans un endroit lumineux et frais avec des températures comprises entre 0 et +5ºC. Des courtes périodes de gelées avec des températures allant jusqu'à -3°C sont bien tolérées par les oliviers sains. Les bonsaïs d'olivier supporteront probablement des températures encore plus basses. Si la température baisse encore ou reste en dessous de 0ºC pendant plusieurs jours, il est convenable de chauffer la serre pendant cette période froide. Tant que le froid ne dépasse pas -5°C, il suffira, en le laissant dehors au soleil, de protéger le pot. Un olivier bonsaï ramené du Sud dans le Nord et installé dans une véranda risque de perdre ses feuilles, car il a besoin du cycle des saisons et de beaucoup de lumière directe. En revanche, les racines, n’étant pratiquement pas protégées dans un petit pot, craindront les premières gelées.
Maladies et parasites : une vigilance constante
Même si les oliviers sont généralement résistants, ils ne sont pas totalement à l'abri des maladies et des parasites. Une observation régulière est la meilleure défense.
Les principaux ennemis et leur traitement
Si les bonsaïs d'olivier sont correctement entretenus (emplacement ensoleillé, bonne circulation de l'air, substrat approprié), les infestations de parasites sont nulles. Cependant, parfois, vous pouvez trouver des cochenilles ou des pucerons, surtout lorsque vous fertilisez beaucoup votre substrat.
Cochenille (du poivre) : C'est l'ennemi numéro 1 de l'olivier.
Œil de paon (Cycloconium oleaginum) : Ce champignon crée des taches rondes (« yeux ») sur les feuilles, provoquant leur jaunissement et leur chute. Il est très courant en cas d'humidité stagnante.
De temps en temps, de petites taches de champignons peuvent être observées sur les feuilles plus âgées. Les poux et les champignons peuvent être bien traités avec les agents utilisés habituellement.
Multiplication et styles de bonsaï pour l'olivier
L'olivier offre plusieurs méthodes de multiplication et se prête à de nombreux styles de bonsaï, permettant aux bonsaïstes d'exprimer leur créativité.
Multiplier son olivier
De nouvelles plantes d'olivier peuvent être cultivées par graines et boutures d'arbres. Lors de la croissance à partir de boutures, il est important de noter que des températures plutôt élevées sont nécessaires (bien supérieures à 20°C). Le meilleur moment de l'année pour la multiplication des graines est le printemps.
Il est relativement facile de déterrer les oliviers (bonsaï Yamadori) dans la nature. Même après une taille drastique des racines, les arbres forment rapidement de nouvelles racines ainsi que de nouvelles pousses. Les arbres avec des formes extrêmes que l'on trouve dans la nature ont des feuilles plus petites par rapport aux espèces cultivées, ce qui les rend plus adaptées à être façonnés en bonsaïs. Les oliviers récoltés dans la nature récupèrent plutôt facilement et, généralement, repoussent abondamment après avoir été placés dans un pot à bonsaï.
Styles de façonnage et pots adaptés
Les oliviers peuvent être façonnés dans presque tous les styles bonsaï. Le style droit informel (Moyogi) et le style en forme de balai sont particulièrement courants. Les bonsaïs d'oliviers sont surtout cultivés par des bonsaïstes qui vivent dans la région méditerranéenne (l'aire de distribution naturelle des oliviers). L'écorce fissurée est particulièrement adaptée au façonnage des oliviers en bonsaï. En raison de leur forte capacité à germer (avec un entretien approprié), les erreurs de façonnage peuvent être facilement compensées.
Puisqu'ils appartiennent aux bonsaïs méditerranéens (qui peuvent être hivernés jusqu'à la température limite de 0°C), il faut choisir un pot à bonsaï fait à la main résistant au gel. D'après notre expérience, les pots à bonsaï bon marché (conçus pour les bonsaïs d'intérieur) conviennent également. Les pots à bonsaï ovales et rectangulaires conviennent parfaitement aux bonsaïs d'olivier. Les pots à bonsaï rectangulaires conviennent mieux aux façonnages plus dramatiques avec beaucoup de bois mort, tandis que les pots ovales conviennent mieux aux bonsaïs avec un houppier arrondi. Les pots à bonsaï en plastique conviennent au pré-bonsaï en phase de construction. La couleur brune foncé des pots ne s'adapte pas beaucoup au tronc gris d'un bonsaï d'olivier. Mais ces pots en plastique sont absolument résistants au gel et stables aux UV.
Les particularités de l'olivier : fleurs, fruits et variétés
L'olivier, même en bonsaï, conserve ses caractéristiques naturelles, qui ajoutent à son charme et à son intérêt pour les passionnés.
Floraison et fructification
Il fleurit au printemps avec des grappes de petites fleurs blanches/jaunâtres, suivies d'olives en automne. Les fleurs naissent sur les branches de l'année précédente. Si vous taillez tout en hiver, vous n'aurez pas de fleurs. Les fleurs terminales et latérales sont peu visibles et se forment, selon l'emplacement, de la fin avril à juin. Les fruits résultants sont des olives vertes qui ensuite deviennent noir-violet. Les fleurs ne jouent aucun rôle dans le façonnage du bonsaï.
Diversité des variétés
Il existe des centaines de variétés d'olivier européen. Rien qu'en Espagne, on cultive plus de 200 variétés. Les variétés et espèces à petites feuilles (comme l'olivier sauvage - Olea Sylvestris) sont particulièrement adaptées à être façonnées en bonsaï. L'olivier sauvage est parfois proposé dans le commerce des bonsaïs. Les oliviers (genre Olea) sont à feuilles persistantes et ont une croissance lente et constante. La région principale abritant cette espèce est constituée des pays autour de la mer Méditerranée. Les oliviers peuvent devenir très vieux (plusieurs centaines d'années) et avoir un tronc très grand. Malheureusement, la croissance de l'épaisseur est lente, vous devez donc acheter un bonsaï plus vieux. On connaît environ 2 douzaines d'espèces du genre Olea. Olea Europaea, l'olivier utilisé en culture, dont le grand fruit est principalement utilisé pour la production d'huile d'olive. Par rapport à la forme sauvage, la croissance de cette espèce est un peu plus lente, les feuilles sont légèrement plus grandes. Olea Sylvestris, l'olivier sauvage, a des fruits et des feuilles nettement plus petits que l'Olea Europaea. Olea Oleaster est une autre espèce d'olivier sauvage. Il est souvent utilisé comme base de greffage pour l'Olea Europaea. Il a de minuscules feuilles et est parfaitement adapté à être façonné en bonsaï.