Le citronnier est l'un des agrumes préférés des Français, tant l'arbre que le fruit. Il instille à l'assiette des saveurs acidulées, du soleil et du caractère. Il apporte au jardin une végétation persistante et aromatique, une floraison mellifère et nectarifère, une fructification aussi savoureuse que décorative. Ses variétés sont nombreuses, ses fruits divers, sa culture se fait en pleine terre dans les zones les plus clémentes, en pot à remiser partout où les températures descendent en-dessous de -5°C. Son entretien est classique et peu exigeant mais la taille du citronnier reste un moment important de la culture.
Pourquoi la taille est-elle indispensable pour votre citronnier ?
Quelle que soit la variété choisie - qu'il s'agisse du citronnier des 4 saisons, du 'Meyer' ou du citron caviar - une taille annuelle s'impose. Dans les premières années, il s'agit de former votre jeune citronnier, puis les années suivantes, de maintenir sa silhouette, car les agrumes ont tendance à beaucoup ramifier, la silhouette devenant assez rapidement désordonnée et peu esthétique.
Au fur et à mesure des années, la taille permettra de densifier la structure puisque chaque coupe provoquera une formation de nouvelles pousses. Mais elle permettra aussi d'éclaircir le centre de l'arbre et donc de favoriser la circulation de l'air et de la lumière. Une taille pourra également être nécessaire pour « soigner » un arbre qui a subi un épisode de gel ou qui a été abîmé par une maladie, un parasite, une carence. Enfin, la taille augmentera la production de citrons. La taille est donc un geste hautement utile.
Calendrier et période idéale pour la taille
La période principale de taille se situe en fin d’hiver, voire au début du printemps, qu’il s’agisse d’un citronnier 4 saisons ou d’un limetier. Mais, en fonction de la variété, vous pourrez tout aussi bien choisir d’attendre la fin de la fructification. Restez cependant à bonne distance d’une période de gel et attendez toujours la reprise végétative de votre arbuste.
La période de taille d’un citronnier en pot sera la même, mais vous pourrez également intervenir tout au long de l’année, à l’apparition de chaque nouvelle pousse, pour rétablir ou maintenir la silhouette. Ces tailles d’appoint seront légères. Enfin, si vous prenez possession d’un terrain où de vieux citronniers sont restés longtemps sans attention, procédez à une taille de nettoyage et de reformation, impérativement en mars.
Comment tailler un citronnier, un oranger, un clémentinier ou un mandarinier ? 🌿🍊
Maîtriser l'outillage et les règles de sécurité
Pour toutes ces opérations, munissez-vous du bon outil : un sécateur pour les branches de faible diamètre et un coupe-branches pour les diamètres plus importants. Celui-ci sera maintenu propre, désinfecté à l’alcool à 70°C ou 90°C entre chaque utilisation et bien aiguisé. L’utilisation d’outils inadaptés broie les tissus végétaux, créant une porte d’entrée pour les maladies et les parasites.
Il est recommandé d’utiliser un sécateur à lames franches (type bypass) plutôt qu’à enclume. La sécurité de l’opérateur est aussi un point à ne pas négliger : les citronniers possèdent des épines robustes qui peuvent causer des blessures infectieuses. Il vous faut porter des gants de protection avant de vous en approcher.
La taille d'entretien pour les arbres matures
Pour ce qui est d’un citronnier vieillissant et non entretenu depuis plusieurs années, supprimez tout le bois abîmé ou mort et les branches peu productives. Raccourcissez les branches restantes des 2/3 de leur longueur. Il se pourrait alors que vous ayez à attendre une année avant que votre citronnier ne porte de nouveau des fruits.
L'architecture idéale pour un entretien citronnier réussi est la forme en « gobelet ». Cela signifie que le centre de l’arbre doit être vide. Imaginez qu’un oiseau doit pouvoir traverser l’arbre sans toucher les branches. Supprimez également les petits fruits abîmés ou qui semblent ne pas vouloir se développer. Après la taille, n’hésitez pas à apporter un engrais « spécial agrumes » riche en azote et potassium pour soutenir la reprise.
Le pincement : la technique des professionnels
Il existe une technique souvent négligée par les jardiniers amateurs mais pratiquée par les professionnels pour maximiser la densité du feuillage et la production de fruits : le « pincement ». Lorsque vous voyez une nouvelle tige verte s’allonger démesurément sans se ramifier, pincez simplement l’extrémité de la tige avec vos ongles (entre le pouce et l’index) après la 4ème ou 5ème feuille.
Ce stress contrôlé stoppe l’allongement vertical et force la sève à se redistribuer dans les bourgeons axillaires inférieurs. Dès que les jeunes pousses ont pris un peu d’ampleur, pincez-les, c’est-à-dire coupez-les à 5 cm de leur base pour densifier et renforcer encore la structure de votre arbre.
Gérer les situations de crise : gel et stress hydrique
Si votre citronnier a souffert du gel ou de tout autre incident de culture, une taille légère suffira parfois pour que des arbres encore vigoureux retrouvent leur dynamisme. Il s’agit alors de supprimer toutes les parties abîmées, les branches mortes. Si l’arbre est très atteint, n’hésitez pas à tailler plus sévèrement, toujours à bonne distance des périodes de gel.
Donnez un coup de main supplémentaire avec un arrosage adéquat, mais attendez avant de fertiliser. Le citronnier est un végétal qui peut perdre ses feuilles en cas de maladies, de coup de froid ou de contamination de parasites. Vous devez le tailler lorsqu’il vit des situations stressantes pour lui redonner un peu de vigueur et supprimer ses composants morts. Cette opération permet de rééquilibrer la silhouette et de soigner la plante.
La taille de fructification : optimiser la récolte
La règle générale consiste à maintenir une quinzaine de citrons pour 1 m² de végétation environ. Conservez les fruits les plus développés en assurant également une bonne répartition. Supprimez les citrons les plus jeunes, ceux généralement situés à l’extrémité des branches, et raccourcissez ces dernières de moitié.
Les agrumes sont des espèces qui gardent le nombre de fruits qu’ils sont capables de porter en utilisant leurs propres ressources. Vous devez éviter que ces végétaux portent de nombreux citrons, car plusieurs finiront par tomber de façon prématurée. Pour les plantes adultes, vous pouvez utiliser un mastic de cicatrisation pour éviter la pénétration d’agents pathogènes dans les ouvertures au niveau des branches. Si vous ne protégez pas le citronnier après la coupe, cet arbre peut ne pas résister aux changements apportés et peut s’affaiblir avec le temps.
Spécificités du citronnier greffé en pot
Il est important de rappeler que le citronnier que vous venez d’acheter est normalement un arbre greffé. De ce fait, il convient donc de repérer le point de greffe et de vérifier si l’on note une présence de gourmands. Les citronniers sont des arbres à fruits greffés qui peuvent avoir des tiges poussant au-delà du champ de l’espèce. Pour bien les tailler, supprimez les pousses qui portent des fleurs et fruits de 20 cm, puis les branches qui s’entrecroisent et celles qui sont mal placées.
Toutes les branches qui se situent en dessous du point de greffe doivent être taillées. Cultiver un citronnier en pot représente un véritable défi passionnant pour nous, jardiniers. Le citronnier en pot ne peut pas puiser dans le sol les éléments nutritifs dont il a besoin. C’est donc dans le pot et la terre que vous allez lui apporter qu’il va puiser ses réserves et sa nourriture. L’arrosage citronnier doit être régulier mais maîtrisé. Le système racinaire des agrumes déteste l’asphyxie. Il faut laisser le substrat sécher en surface entre deux arrosages. L’eau de pluie est préférable à l’eau du robinet, souvent trop calcaire pour ces plantes acidophiles.