L'horticulture, et plus particulièrement l'arboriculture fruitière, requiert une maîtrise de nombreuses techniques pour assurer la santé, la vigueur et la productivité des arbres. Parmi celles-ci, la technique d'arcure, ou courbage des branches, est essentielle pour la formation des arbres fruitiers et l'optimisation de la production. Le potentiel de vigueur d’un arbre a toujours fait peur aux arboriculteurs, car sans intervention, un arbre fruitier a toujours tendance à pousser verticalement vers la lumière du ciel, de manière très serrée, ce qui peut nuire à sa structure et à sa fructification.
L'objectif principal de l'arcure est de contrecarrer cette croissance verticale naturelle pour ouvrir la ramure de l'arbre, lui donner une forme fruitière souhaitée et favoriser une meilleure exposition à la lumière. Il est indispensable que la forme soit ouverte, aérée et le plus éclairée possible. Chaque rameau et chaque feuille doivent pouvoir profiter d’un ensoleillement maximum. Cette exposition maximale au soleil est cruciale pour obtenir des fruits bien sucrés et bien colorés. De plus, une ramure ouverte permet de chasser l’humidité dans l’arbre, et donc de limiter les problèmes sanitaires. C’est avec les tailles et les arcures qu’on arrive à faire une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l’art. Tout cela va équilibrer, renforcer, développer et embellir sa structure. On recherche une forme bien large et solide plutôt que haute, trop étroite et cassante sous le poids des fruits.
Le bois des arbres fruitiers est inégalement élastique, selon les essences, la variété, l’emplacement des tissus ligneux dans l’arbre et l’âge des branches. Il est donc primordial d'opérer avec douceur et délicatesse pour ne pas casser la branche.
Les Matériaux Essentiels pour le Courbage des Branches
Pour réaliser les arcures, une variété de matériaux est disponible, chacun présentant ses propres avantages et inconvénients. Le choix du matériel dépendra du type d'arbre, de l'âge de la branche et de la forme fruitière désirée.
Ficelles Horticoles et Liens Souples
La ficelle horticole en polypropylène stabilisée aux rayons UV est un choix courant pour arquer les arbres fruitiers. Sa résistance aux intempéries et aux rayons du soleil garantit une bonne durabilité.
Les liens souples coupés en ballot sont également très utiles pour attacher et arquer les arbres fruitiers sans danger. Leur souplesse permet d'éviter de blesser l'écorce des branches.
S’il n’y a pas de tuteur, on peut utiliser des liens caoutchouc EPDM. Ce lien en caoutchouc, grâce à son élasticité, permet d’établir un lien résistant tout en conservant une souplesse facilitant la croissance de la plante. La mise en œuvre est simple et rapide.
Élastiques Spécifiques pour l'Arcure
Les élastiques Triangle sont très utilisés pour arquer les branches fruitières sur toutes les formes fruitières, mais surtout par les professionnels pour les formes en axe. Avec une longueur de 220 mm, on peut facilement attacher les branches et s’il le faut, on peut rallonger avec un deuxième. Ces élastiques sont particulièrement efficaces dès le mois de juin pour freiner une branche trop vigoureuse par rapport aux autres. Ils permettent de mettre les branches à l'horizontale, ce qui va freiner la pousse et favoriser la mise à fruits de l’année prochaine. Il faut toujours faire attention et ne pas forcer, sinon la branche peut casser à un endroit trop fragile.
Les bracelets ou colliers caoutchouc sont noirs et traités contre les UV. Ils sont faciles et rapides à mettre en place, offrant une alternative pratique pour l'arcure.
Tuteurage tripode
Écarteurs et Poids
Pour donner une inclinaison d'environ 45°, des écarteurs en plastique résistant sont souvent utilisés. Ces écarteurs servent à écarter les branches d’arbres fruitiers en formation, pour ouvrir les branches. Cependant, il faut être très attentif lors de leur utilisation, car si l’angle est un peu fermé, il y a un risque de casser la branche. Leur utilisation est limitée par le diamètre de l'axe pour la mise en place.
Il y a différents poids que l'on peut utiliser pour faire les arcures. Le plus connu est de faire du béton dans des pots de yaourt. Cette méthode est économique et peut être efficace pour des branches jeunes. Un petit crochet peut être intégré au poids pour faciliter l'accroche à la branche.
Les Techniques d'Arcure et de Formation
La formation initiale de l'arbre est cruciale. C’est pour cela qu’il faut faire une bonne formation initiale de votre arbre. L'arcure des charpentières est essentielle pour garantir une bonne structure de départ et pour réaliser la forme fruitière choisie. L'arbre ne pousse pas toujours comme on le voudrait, d'où l'importance de ces interventions.
Arcure Traditionnelle avec Tuteurs et Piquets
Chaque année, les nouvelles pousses ont tendance à repousser tout droit vers la lumière. C’est pour cela qu’il faut renouveler les arcures le temps de la formation de l’arbre. Cela oblige aussi à aller de plus en plus loin du tronc pour placer les piquets afin d’y attacher les branches. L’inconvénient sera alors l’encombrement au sol lors de la tonte du verger, si vous avez un tracteur ou une grosse machine.
Pour remédier à l'encombrement au sol, un autre moyen est d'utiliser des tuteurs pour arquer les branches. Ces tuteurs peuvent être enfoncés près du tronc et les branches y sont attachées pour les maintenir dans la position désirée.
Formation en Axe et Gobelet
Pour former un pommier en axe, on peut utiliser les mêmes méthodes que pour le gobelet, sauf qu’il faut mettre les branches fruitières à l’horizontale. L'orientation horizontale des branches est une technique clé pour freiner la pousse végétative et stimuler la mise à fruits.
Arcure pour la Freinage de la Vigueur
L'arcure, notamment avec les élastiques, peut être utilisée dès le mois de juin pour freiner une branche trop vigoureuse par rapport aux autres. Cela permet d'harmoniser la croissance de l'arbre et d'éviter que certaines branches ne dominent au détriment de la fructification.
Techniques Avancées de Courbage du Bois : Au-delà de l'Horticulture Fruitière
Bien que la plupart des projets qui impliquent du bois utilisent des planches droites, certains nécessitent du bois cintré. Le bois cintré peut ajouter une touche singulière et élégante à un projet. Ces techniques, souvent utilisées en ébénisterie, peuvent inspirer des approches innovantes pour des structures de support ou des éléments décoratifs au jardin.
Le Pouvoir de la Chaleur pour le Bambou
Pour courber un bambou, il faut le chauffer avec une lampe à souder à gaz. La flamme doit toujours être en mouvement le long de la canne pour ne pas brûler le bambou et le noircir. Rapidement, le bambou atteint une température élevée dans sa masse et c’est alors que le bois ne résiste plus à la pression. Il se ramollit et se courbe progressivement. Ces arceaux de bambous, qui, une fois refroidis, garderont leur courbure, pourront constituer des supports pour plantes grimpantes ou de jolies bordures le long des parterres.
Si des bambous sont présents au jardin, des cannes peuvent être régulièrement récoltées en les coupant à leur base avec une scie à métaux. Elles peuvent devenir des tuteurs pour les plantes, former une clôture, des croisillons et se prêter à bien d'autres réalisations. Dès qu'on le courbe, un tuteur en bambou résiste puis se brise net, mais avec cette astuce de chaleur, il devient possible de former un arceau.
Le Caisson à Vapeur : Précision et Efficacité
Pour courber les cannes de bambou ou d'autres bois, les artisans utilisent un procédé bien plus efficace que le chalumeau : ils les placent dans un caisson où circule de la vapeur produite par ébullition d’eau. La chaleur et l’humidité ramollissent le bois qui peut être façonné avec précision. Des artistes ont adopté ce procédé et créent de magnifiques réalisations décoratives en bambou. Avec la méthode du chalumeau ou, plus efficace, celle du caisson à vapeur, il est possible de créer un siège à suspendre au jardin avec des cannes de bambou.
La boîte à vapeur peut consister en une boîte en bois que vous aurez construite pour contenir le bois que vous allez cintrer, ou elle peut être constituée d’un morceau de PVC ou de tout autre type de tuyau. La boîte doit posséder un trou à travers lequel vous pouvez pomper la vapeur. Elle doit aussi posséder un trou d'évacuation afin que la boîte n'explose pas sous l'effet de la pression exercée par la vapeur. Pour de meilleurs résultats, positionnez le trou d'évacuation de manière à ce qu'il soit tourné vers le sol.
Le bois chauffé est fixé sur le moule qui le maintient dans la forme voulue. Une fois sec, le bois gardera la forme du moule. Vous aurez probablement besoin de fixer le bois au moule avec des serre-joints. Vous pouvez soit fabriquer vos propres serre-joints en bois, soit les acheter. Essayez d'obtenir des chutes de bois circulaires dans lesquelles vous percerez un trou excentré ; passez une vis à travers ce trou et percez un autre trou du côté que vous utiliserez comme levier pour refermer le serre-joint. Allumez la source de chaleur. Enfermez votre bois à l'intérieur de la boîte et lancez la vapeur. Faites cela aussi vite que possible après avoir enlevé le bois de la boîte à vapeur. Pliez le bois doucement et en faisant attention. Certains types de bois sont plus élastiques que d'autres et en fonction de la découpe, ils peuvent supporter plus ou moins de force. Fixez votre bois aussitôt que vous l'avez mis en place.
Tuteurage tripode
Le Courbage par Lamellé-collé
Une autre méthode pour cintrer le bois est le lamellé-collé. Cette technique consiste à coller plusieurs fines lamelles de bois les unes sur les autres pour former une pièce courbée. Coupez les planches de bois de façon à ce qu'elles soient un peu plus longues que la longueur finale voulue. Avant de commencer à découper, dessinez à l'aide d'un crayon et d'une règle une ligne diagonale en bas de vos planches de bois.
Pour coller les lamelles, il est conseillé d'utiliser de la colle urée-formaldéhyde ou de l'époxy. Il est important de ne pas utiliser de colle à bois standard pour le lamellé-collé courbé, car elle ne fournirait pas la résistance nécessaire. Recouvrez une planche de bois avec de la colle, puis recouvrez-la avec une autre planche de bois recouverte de colle. Répétez ce processus jusqu’à ce que vous ayez obtenu l’épaisseur désirée. Maintenez les pièces ensemble à l’aide du serre-joint.
Le Rainurage pour Faciliter le Courbage
Le rainurage est une technique qui peut faciliter le cintrage de bois plus épais. Creusez des rainures ou traits de scie, d’une profondeur égale aux 2/3 de l’épaisseur du bois. Les rainures sont situées à l’intérieur de la courbe que vous essayez de former. Le secret du rainurage réside dans l’homogénéité de l’espacement entre les rainures. Espacez toutes vos rainures aussi uniformément que possible. Coupez toujours à contrefil. Une fois le bois courbé, recouvrez la face extérieure du bois avec un placage de bois ou d’imitation bois pour masquer les rainures et donner une finition esthétique.
Quelle que soit la méthode de cintrage, le bois va se relâcher un peu après que vous l’ayez ôté du moule, il est donc important d'en tenir compte lors de la conception de la courbe.
En somme, la technique d'arcure est une compétence fondamentale en arboriculture fruitière, permettant d'optimiser la croissance, la santé et la productivité des arbres. Que ce soit par l'utilisation de ficelles, d'élastiques, d'écarteurs ou par des méthodes plus élaborées de courbage du bois, la maîtrise de ces techniques est essentielle pour tout arboriculteur soucieux d'obtenir des récoltes abondantes et de qualité.
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