Le citronnier (Citrus limon), membre distingué de la famille des Rutacées, transcende sa simple fonction d'arbre fruitier pour s'imposer comme une essence de bois précieux. Si l'histoire du citronnier est souvent centrée sur la culture de ses fruits acidulés, son bois, et plus particulièrement celui issu du citronnier de Ceylan (Chloroxylon swietenia), occupe une place de choix dans l'histoire des arts décoratifs. Cette dualité, entre le végétal vivant et le matériau façonné, révèle une complexité fascinante qui mérite une exploration détaillée.
Origines, Géographie et Appellations
Le citronnier (Citrus limon) est originaire d'Asie du Sud-Est, apparaissant probablement pour la première fois dans la région de l'Himalaya, en Inde, avant de se propager vers l'Asie occidentale et le bassin méditerranéen via les routes commerciales arabes. La culture du citronnier s'est ensuite étendue à d'autres régions tropicales et subtropicales à travers le globe.
En revanche, le bois précieux le plus communément associé au terme « citronnier » dans l'ébénisterie est le Chloroxylon swietenia, également appelé « citronnier de Ceylan » ou Satinwood. Ses zones de provenance principales incluent l'Inde, le Sri Lanka, Madagascar et le Nigeria. Ce bois noble porte de multiples appellations selon les régions et les époques : Bois satin, Satin wood, mududad, Marshall, Behra ou encore Billu.
Il convient de noter que la confusion est fréquente dans les inventaires historiques. Les bois donnant la couleur jaune sont très recherchés par les ébénistes, mais peuvent être fournis par des arbres d'espèces différentes. Le bois jaune le plus universellement apprécié est celui du citronnier de Ceylan. À défaut, on fait appel au bois citron dit citronnier de Saint-Domingue (Zanthoxylon flavum), au bois de chandelle (Amyris elemifera), au fustic dit bois jaune de Guyane (Chlorophora tinctoria), au santal citrin (Santalum album) et plus récemment à l'iroko africain (Chlorophora excelsa). Il faut noter que dans les inventaires après décès d'un assez grand nombre d'ébénistes, on trouve souvent des stocks de bois jaune et que les listes d'importations signalent aussi du bois jaune sans que l'on puisse déterminer duquel de ces bois il s'agit.
Le Bois de Citronnier : Propriétés et Usage en Ébénisterie
Le citronnier de Ceylan (Chloroxylon swietenia) se distingue par des caractéristiques physiques remarquables. Il présente une dureté d'environ 9.6 sur l'indice de Monnin et une densité d'environ 1.10 (à un taux d'humidité de 12 %). C'est un bois dur au grain très fin, souvent moiré ou rayonné, avec un fil ondulé et un rubanage irrégulier. Sa couleur jaune éclatant aux reflets satinés en fait un matériau très recherché par les ébénistes pour la création de meubles marquetés.
L'utilisation du citronnier dans le mobilier français débute au XVIIIe siècle, lorsque, lassé de l'ébène, on cherche à égayer les façades des meubles par des bois de couleur claire. Cressent l'utilise aux environs de 1730, tandis que Roger Van der Cruze Lacroix, au milieu du siècle, compose une marqueterie en bois de rose et citronnier. Carlin, vers 1775, emploie du citronnier pour une commode et une paire de meubles d'appui. Tout au long du XVIIIe siècle, le citronnier de Ceylan est le bois jaune le plus apprécié.
Les ébénistes travaillant sous l'Empire, comme Weisweiler ou Marcion, conservent une prédilection pour ce bois précieux. Sous la Restauration, le citronnier devient extrêmement en vogue, utilisé pour égayer des surfaces sombres en acajou, palissandre ou ébène. F.H.G Jacob-Desmalter et les Bellangé ont largement contribué à cette renommée, intégrant le citronnier dans des créations prestigieuses allant du mobilier de salon aux secrétaires.
Le « bois citron » de Saint-Domingue (Zanthoxylon flavum), quant à lui, est parvenu dans les régions côtières au début du XVIIIe siècle, rapporté par les marins qui faisaient escale dans les Antilles. Ce bois, d'une très belle couleur jaune crème à jaune citron, est rarement utilisé seul, mais en entourant ce bois clair de bois sombre, on obtient un bel effet décoratif. Il est extrêmement difficile à détecter dans le mobilier français, faisant partie de ces « bois jaunes » dont on ne précise pas la provenance.
L'Art Secret de la Marqueterie en 3 Couleurs
Culture et Entretien du Citronnier Fruitier
Faisant partie de la famille des Rutacées, le citronnier (Citrus limon) est un arbre à agrumes adapté aussi bien à la culture en pot qu'en pleine terre. Particulièrement décoratif, cet arbre au feuillage persistant produit des fruits oblongs d'abord verts, puis jaunes lorsqu'ils arrivent à maturité. Le citronnier est une plante frileuse ; il est recommandé d'attendre le printemps pour la plantation. Il aime les sols riches et drainés.
En bac, vous pouvez utiliser un terreau spécial agrumes, il lui donnera tout ce dont il a besoin. Le citronnier demande un sol riche ! Il faudra donc compter sur les engrais. Le Citrus a besoin d'azote et de potasse, éléments que vous trouverez dans les engrais dédiés aux agrumes. Si vous préférez les engrais naturels « home made », misez sur du marc de café, des coquilles d’œuf et du purin d'ortie pour l'azote.
Le citronnier est très gourmand en eau, il faut être régulier quant à l'arrosage. En été, comptez trois arrosages copieux par semaine avec de l'eau non calcaire. Une fois l'été passé, espacez les arrosages. L'objectif est de garder un sol frais, mais pas détrempé. Les citronniers sont remontants, c'est-à-dire qu'ils fleurissent deux fois dans l'année. La période dépend de la variété, comme le Citrus limon 'Eureka' qui fleurit en mars-avril, puis en août-septembre.
Gestion des Parasites et des Maladies
Comme toute plante, le citronnier peut présenter des signes de fatigue. Les cochenilles, ces parasites blancs, sont particulièrement fréquents en intérieur. Les pucerons sont les parasites classiques du jardin. La moniliose est une maladie cryptogamique qui fait pourrir les fruits, tandis que le mal secco survient après une blessure, empêchant la sève de circuler. La gommose, suite à une maladie ou une taille sévère, se manifeste par la sécrétion d'une gomme transparente et jaune clair à travers l'écorce.
Si les feuilles deviennent jaunes mais gardent les nervures vertes, il s'agit probablement de la chlorose ferrique, une carence en fer due à un sol trop calcaire, trop sec ou trop humide. En cas de perte de feuilles, vérifiez les conditions de culture : arrosage, exposition et présence de nuisibles. Les tétranyques tisserands, ou araignées rouges, sont repérables grâce aux petites toiles formées au bout des feuilles ; ils détestent l'humidité, il est donc conseillé de nettoyer la plante à grande eau.
Techniques de Taille et Développement
On taille le citronnier à partir de la troisième année, juste avant la floraison printanière. Conservez les branches charpentières et retirez les branches secondaires abîmées et qui se croisent. L'idée est d'aérer le cœur de l'arbre afin que la lumière pénètre jusqu'au centre. La taille a pour but d'inciter l'arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années, on coupera chaque nouvelle tige une fois sa croissance finie, en ne lui laissant qu'une longueur de 20 cm. On pratique quatre à cinq tailles de mai à septembre jusqu'à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l'année suffit, à la sortie de l'hiver.
Hivernage et Adaptation Climatique
Le citronnier craint le gel. Il est cultivé au sud de la Loire en pleine terre, mais doit être rentré en hiver pour les régions au nord. Il doit être installé dans une pièce lumineuse, entre 0 °C et 10 °C. Si les températures sont supérieures à ces seuils, il n'entre pas en repos végétatif, il faut donc continuer les arrosages et la fertilisation. En intérieur, misez plutôt sur l'oranger calamondin, un agrume miniature qui supporte mieux les conditions de culture en intérieur. Dans le Midi, certaines espèces peuvent supporter de légères gelées, courtes et accidentelles de -2 à -3 °C. Là où les hivers sont plus rigoureux, on préférera le cultiver en bac et on le rentrera sous serre en hiver, car le citronnier est peu rustique et craint les températures en dessous de -4 ou -6 °C.
Perspectives Techniques et Créatives
Le dessin assisté par ordinateur (DAO) met la puissance de l'informatique au service de la créativité dans le travail du bois. Les procédures Sketchup, par exemple, permettent de concevoir des meubles avec une précision remarquable. Pour les passionnés, le travail du bois, qu'il s'agisse de marqueterie ou d'ébénisterie, demande une compréhension fine des matériaux. L'observation du bois de satin de l'Inde est captivante par son charmant éclat et ses nuances de jaune. Ce bois dégage une impression lumineuse. Une brillance satinée se dégage de son grain dense, vertical et uni. Les zones d'accroissement clairement distinctes donnent à l'apparence de ce placage ses singularités rubanées. Il est fréquent d'y voir des déviations de grain et un double contrefil, ce qui rend le travail de ce bois particulièrement complexe. Ce bois est dur et dégage une odeur de fleurs. D'une belle couleur jaune d'or, avec sur quartier des contrefils qui lui donnent son aspect rubanné, souvent moiré, il accroche bien la lumière et est souvent utilisé en décoration.
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