L'Hérault, département emblématique d'Occitanie, se distingue par une agriculture riche et diversifiée, ainsi que par sa nature exceptionnelle. Près d’un tiers de son territoire est consacré à l'agriculture, avec la viticulture comme activité dominante, couvrant une importante superficie. La région est également le deuxième département viticole de France, reconnu pour la qualité de ses vins grâce à un climat favorable, une variété de terroirs et une grande diversité de cépages. Face à cette monoculture traditionnelle, de nombreuses initiatives voient le jour pour développer une agriculture paysanne et biologique, notamment le maraîchage, afin de proposer aux habitants une offre alimentaire locale et de diversifier les productions agricoles.
Le Contexte Agricole et Foncier de l'Hérault
Dans l'Hérault, les terres agricoles sont principalement occupées par la vigne. Les autres cultures sont peu présentes, qu'il s'agisse de maraîchage, de céréales ou d'élevages. Cependant, un début de déprise s’observe sur les petites et moyennes parcelles viticoles, créant des opportunités pour de nouvelles installations agricoles. Le foncier agricole y est souvent morcelé, très occupé et cher, ce qui représente une difficulté majeure pour les porteurs de projets. La nature dans l'Hérault est protégée et valorisée à travers différents espaces naturels sensibles, favorisant la biodiversité et offrant de magnifiques paysages à ses habitants et visiteurs. Pour ceux qui envisagent de s'installer dans l'Hérault et de développer des projets agricoles, le département offre un environnement propice.
Initiatives Locales pour une Nouvelle Agriculture
Plusieurs communes et intercommunalités de l'Hérault s'engagent activement pour promouvoir une agriculture plus diversifiée et durable.
L'Exemple de Capestang : Un Modèle de Développement Agricole Local
À Capestang, une commune de 3 200 habitants située à proximité de Béziers et Narbonne, la municipalité souhaite développer une agriculture paysanne et biologique pour proposer à ses habitants une offre alimentaire locale. En 2017, elle a fait appel à Terre de Liens (TDL) pour l’accompagner dans sa démarche de mobilisation de foncier et d’installation de paysans. TDL y déploie un ensemble d’outils et processus participatifs pour atteindre cet objectif.
Le premier travail entrepris a été un diagnostic participatif, qui consiste en une exploration du contexte agricole et foncier de la commune, à partir des statistiques disponibles et de la mémoire collective sur l'histoire agricole locale. Ce diagnostic agricole et foncier s’accompagne d’un diagnostic des débouchés potentiels, notamment en restauration collective. Une matinée d’observation “carto-partie” sur le terrain a permis de visiter et de caractériser, à la parcelle, les zones définies en amont.
Suite à une deuxième réunion de TDL avec la commission agricole, une communication dans la presse a fait connaître le projet et un travail d’animation foncière s’est engagé sur le territoire communal. TDL mène une enquête sur toutes les parcelles en friche. Des opportunités d’installation sont identifiées autour des propriétés publiques, des propriétés privées en vente, des fermes à transmettre et des terres incultes. TDL explore et déploie également le processus d’intégration des biens vacants sans maître dans le patrimoine communal. Il s’agit d’un dispositif long de plusieurs mois, mais efficace.
Grâce à cette démarche, plusieurs projets ont pu voir le jour :
- Un couple, installé de façon précaire sur un petit terrain, a consolidé sa ferme en maraîchage biologique, via la mise à disposition en fermage d’une parcelle privée de 5000 m2 voisine de leur terrain.
- Une porteuse de projet a lancé une pépinière de plantes aromatiques et médicinales à destination des professionnels sur un terrain communal de 2800 m2 mis à disposition par la mairie.
Un accord approprié entre TDL et la commune, basé sur des obligations de moyens plutôt que de résultats, et une véritable coopération au quotidien entre les élus et TDL, a été un facteur clé de succès.
La Communauté de Communes de la Vallée de l'Hérault : Vers une Agriculture "Nourricière"
Les élus de l'intercommunalité de la Vallée de l'Hérault soutiennent l'agriculture locale. Un soutien qui facilite les installations et pérennise une nouvelle vision de l'agriculture "nourricière". L'idée lancée par la communauté de communes de la Vallée de l'Hérault est de valoriser de petites parcelles mais diversifiées. Après le recensement d'une vingtaine d'hectares de terrains agricoles en friche, ces parcelles, propriétés de l'intercommunalité, pourront prochainement être exploitées par des oléiculteurs, des maraîchers et autres éleveurs ou agriculteurs locaux.
Tout près du pont du Diable, aux portes des gorges de l'Hérault, une parcelle de deux hectares est en train d'être nettoyée pour une remise en culture. Virginie Ayral, chargée de projet à la communauté de communes héraultaise, explique : "Très prochainement nous allons lancer un appel à candidatures pour un hectare de culture oléicole, et un appel à manifestation d'intérêt sur des projets plus de maraîchage et d'arboriculture." C'est elle qui a recensé tous les terrains non-utilisés et avec un potentiel exploitable.
L'objectif affiché est de changer de façon de produire et de nourrir les habitants du territoire en s'éloignant de la monoculture traditionnelle que sont les vignes. Virginie Ayral souligne que "c'est aussi plus facile pour les agriculteurs de répondre, les parcelles plus petites sont plus pratiques notamment pour le maraîchage."
Des Terrains Agricoles de l'Intercommunalité Déjà Occupés
L'intercommunalité n'a pas attendu récemment pour mettre à disposition son foncier agricole. Nigel Hosford, oléiculteur depuis une dizaine d'années à Saint-Jean-de-Fos, en est un exemple. D'origine irlandaise et sans terre dans la région, il a pu signer un bail de neuf ans et renouvelable avec la communauté de communes. "C'est un véritable atout de pouvoir mettre en place ces fermages surtout pour la filière de l'olive et dans un contexte de tension et spéculation foncière," explique cet amoureux de l'Hérault et d'huile d'olive. Il s'appuie aussi sur un circuit court et la vente directe, ce qui lui permet de mieux maîtriser ses prix : "Sur une bouteille à 20 euros, jusqu'à 18 euros peuvent aller directement dans la comptabilité de l'entreprise."
Aides Financières et Accompagnement des Agriculteurs
L'intercommunalité soutient également les agriculteurs financièrement. Julien Perez, à la tête avec sa femme du GAEC Ecoruches, en est un témoignage. Apiculteurs, ils misent tout sur le local. "Nous voulons changer les façons de produire, nous voulons faire local, nous ne feront pas de miel d'acacia effectivement mais avec le terroir de la Vallée de l'Hérault nous pouvons faire au moins cinq types de miel différents," souligne l'apiculteur. Plus encore, avec sa compagne, ils souhaitent produire du miel qu'ils qualifient d'"identitaire", représentant les saveurs locales.
À force de remplir des pots dans leur propre cuisine, il a fallu passer aux choses sérieuses avec une véritable miellerie. Et là encore, c'est en partie l'intercommunalité et le département qui ont mis la main à la poche pour leur permettre de construire ce bâtiment avec laboratoire de transformation mais de recherche également. Autant de leviers qui prouvent qu'à l'échelle locale, des moyens peuvent être déployés pour conjuguer agriculture, circuits courts, transition écologique et bien manger.
Terre de Liens : Un Acteur Clé de l'Installation Agricole
Terre de Liens joue un rôle crucial dans l'accompagnement des porteurs de projets agricoles et la préservation du foncier agricole. L'organisation a accompagné Maxence dans son installation et la reprise de son exploitation familiale viticole dans l'Hérault. Terre de Liens donne une visibilité sur les opportunités à saisir pour ceux qui cherchent des terres à acheter ou louer dans l'Hérault. Inversement, l'organisation aide également ceux qui cherchent à vendre leurs terres agricoles.
Terre de Liens est propriétaire depuis 2023 de la ferme « Olivette dels Monts » située sur la commune de Villelongue dels Monts. Elle comporte 6.84 hectares d’oliviers, illustrant leur engagement concret dans la préservation et la valorisation des terres agricoles.
Témoignages et Projets en Cours
De nombreux agriculteurs et porteurs de projets dans l'Hérault et les départements voisins recherchent des terres et des opportunités pour développer une agriculture diversifiée.
- Un maraîcher avec 2 ans d’expérience et une formation BPREA recherche des terres agricoles (vente/fermage) pour s’installer en maraîchage bio diversifié.
- Sophie et Rémi, paysans à Montaren, ont créé le GAEC de la ferme des clos d’Uzès en 2021.
- Un projet d'installation en paysan-boulanger autour de Loze (82) est accompagné par l'ADEAR du Tarn et Garonne.
- Un GAEC de trois associé.es cherche une personne pour les aider sur une période chargée de l'année.
- Emmanuelle et Simon, bientôt la quarantaine, associé.es et en couple avec deux jeunes enfants, gèrent une ferme en maraîchage biologique depuis 2020.
- Un terrain de 9 ha est en vente, dont 8 ha en SAU et 1 ha de bois et de truffier, à la limite du Lot-et-Garonne. Il s'agit de bâtiments situés autour d'un moulin à eau fondé en titre, datant du XVIIe siècle. Les propriétaires souhaitent transmettre leur activité agricole en raison d'un départ à la retraite prévu fin 2028.
- Après quatre saisons réussies, un maraîcher bio souhaite changer de région pour se réinstaller sur ses propres terres.
- Un GAEC à deux, dont un hors cadre familial, recherche un ou des futurs associé.es suite à un départ en retraite. Ils cherchent des porteurs de projet avec une âme de paysan.
- Une micro-ferme en maraîchage agro-écologique s'est installée en 2025 dans le Gers, certifiée Agriculture Biologique.
- Stéphie, 31 ans, recherche un mi-temps en élevage caprin/ovin pour compléter son mi-temps en maraîchage autour de Figeac.
- Le GAEC des Enclauses (ferme diversifiée bio) recherche un ou une associé/e afin de venir renforcer leurs compétences sur la gestion de l’élevage ovin.
- Un agriculteur recherche un(e) associé(e) pour poursuivre et développer un projet unique en France et plein d'avenir dans l'horticulture, offrant la possibilité de tester le projet avant de se lancer.
- Luce, retraitée, cherche une petite location indépendante dans une ferme en région sud-ouest.
- Un GAEC recherche un(e) ou deux éleveurs ovin lait polyvalents pour rejoindre leur exploitation agricole.
- Convaincu par le modèle d'une ferme collective avec plusieurs ateliers, Tom recherche un(e) associé(e) et/ou plusieurs associé(e)s.
- Les jardins de Miramont est un collectif intergénérationnel installé dans une vallée préservée du Gers.
- Un agriculteur en cours d'installation recherche 1ha minimum pour une activité de grandes cultures en traction animale, idéalement 2ha irrigués.
- Un verger bio de presque 3 hectares avec d'autres terres limitrophes est en vente, incluant une maison. La propriétaire âgée recherche une personne qui reprendrait l'activité.
- Dans le hameau de La Grandville (48400), commune de Florac-Trois-Rivières (20 min) et à 25 min du Pont-de-Montvert, des camions de livraison VL ou poids lourds peuvent se garer devant sans gêner la circulation.
- En vue d’un changement d’orientation professionnelle, un cédant propose une exploitation agricole de production maraîchère diversifiée en AB. L’entreprise existe depuis 15 ans, est certifiée en bio depuis le démarrage. Actuellement elle emploie 2 personnes à temps plein, 1 saisonnier, et le chef d'entreprise. La vente directe se fait sur deux marchés par semaine. Le cédant se rend disponible pour assurer un suivi de la transmission et une bonne marge de développement est possible.
- Un maraîcher bio ayant exercé pendant 15 ans et ayant pris plaisir à faire pousser de nombreuses variétés de légumes et à nourrir la population locale, souhaite arrêter son activité pour se réorienter professionnellement, non pas pour des raisons économiques ou humaines, mais pour mener à bien un projet personnel.
Ces exemples montrent la diversité des projets et la vitalité du secteur agricole local, cherchant à s'adapter aux nouveaux enjeux écologiques et sociétaux.
Les Moyens pour Faciliter l'Installation et la Transmission
Plusieurs dispositifs et outils sont mis en œuvre pour faciliter l'accès aux terres et la transmission des exploitations agricoles :
- Animation foncière : Un travail d'identification des parcelles en friche, des propriétés publiques ou privées à vendre, et des fermes à transmettre.
- Intégration des biens vacants sans maître : Un processus long mais efficace pour intégrer ces biens dans le patrimoine communal.
- Soutien des intercommunalités : La mise à disposition de foncier agricole, la facilitation des baux à long terme (comme les baux de neuf ans renouvelables), et l'aide financière pour la construction d'infrastructures.
- Accompagnement par des organismes comme Terre de Liens et les ADEAR : Expertise dans le diagnostic foncier, la recherche de parcelles et l'accompagnement des porteurs de projets.
- Mutualisation des ressources : Des initiatives de mutualisation de livraison ou de recherche d'associés pour des GAEC diversifiés.
Ces leviers démontrent qu'à l'échelle locale, des moyens peuvent être déployés pour conjuguer agriculture, circuits courts, transition écologique et bien manger, répondant ainsi à la demande croissante des habitants pour une alimentation locale et de qualité. La complexité du foncier agricole dans l'Hérault, caractérisé par un morcellement, une forte occupation et des prix élevés, rend ces initiatives d'autant plus essentielles pour l'avenir de l'agriculture dans la région.
