Dans votre potager, vous projetez de réaliser de nombreuses plantations, cependant votre terre est plutôt argileuse. Vous vous demandez si cette terre est adéquate pour la croissance de vos légumes, et il est vrai que c’est un type de sol souvent redouté par les jardiniers. Même s’il n’a pas que des défauts ! Il existe plusieurs méthodes pour améliorer ce sol à moyen terme, mais, sans attendre, vous pouvez préparer cette terre argileuse et compacte pour pouvoir y potager dès le printemps prochain. On peut obtenir un potager productif dans une terre argileuse, il suffit de bien la préparer !
Comprendre la nature du sol argileux : avantages et inconvénients
Une terre argileuse est constituée de limon et de sable, en faibles proportions, mais surtout de plus de 30 % d’argile. Cette composition a pour conséquence un caractère particulier, dont les inconvénients peuvent devenir des avantages, et inversement. Cette terre est souvent lourde car les particules d’argile sont très fines et ne laissent pas d’espace entre elles. Elle s’avère très difficile à manier, elle est très sèche et crevassée en été ou humide et très collante en hiver et dès qu’il pleut car l’argile absorbe très bien l’eau. Une fois sèche, une terre argileuse va mettre du temps à se réhydrater.
Un sol argileux est riche en éléments nutritifs. L’eau et l’air y circulent mal, mais il en va de même pour les nutriments, qui vont donc rester en place au lieu d'être lessivés par les pluies. Cette mauvaise circulation de l’eau provoque des excès d’humidité que peu de plantes apprécient. La nature compacte de ce type de sol limite les écarts rapides de températures, il se refroidit et se réchauffe après un certain temps de températures hautes ou basses. Cette inertie a également pour conséquence qu’il met du temps à se réchauufe au printemps. Les bonnes capacités de rétention d’eau et la lenteur de la montée en température d’un sol argileux entraînent une durabilité de la présence d’eau dans le sol en été. Même si c’est un peu en profondeur, les plantes parviennent à s’hydrater.
Stratégies pour décompacter et rendre le sol cultivable
Pour ameublir un sol argileux, cultivez des engrais verts. Le ray-grass, le trèfle blanc, le seigle ou la phacélie sont les plus adaptés, utilisés pour assouplir une terre argileuse. En effet, les systèmes racinaires de ces engrais verts, très vigoureux et qui s’enfoncent profondément, permettent d’aérer le sol, en laissant l’eau et l’air y circuler plus facilement. Ces engrais verts, quand ils font partie de la famille des légumineuses, apportent aussi de l’azote qui va enrichir votre terre. Vous les faucherez avant la floraison en laissant leur végétation au sol et leurs racines dans le sol.
L’apport de matières organiques est crucial. Vous pourrez l’ameublir, grâce à un apport de fumier et/ou de compost bien mûrs apportés en automne. Contrairement à ce que l’on fait habituellement avec d’autres types de terre, il ne faut pas enfouir ces matières organiques. Dans le cas d’un tel apport, il est possible d’amener un peu de sable très fin. Le mélange matières organiques décomposées et sable fin va provoquer la formation de grosses particules poreuses, air et eau y circuleront donc mieux et le travail du sol sera plus aisé. Hormis dans ce cas, amener du sable dans un sol argileux aboutit à la formation d’un sol encore plus compact.
Concernant le décompactage, c’est à l’automne que vous allez effectuer un décompactage du sol. Utilisez une grelinette (ou un autre modèle de fourche-bêche), cet outil s’enfonce dans le sol et ouvre des trous sans retourner le sol. Réalisez un premier passage dans votre potager, puis un second à la perpendiculaire. Le mieux est de travailler après une période pluvieuse, mais le sol ne doit pas non plus être détrempé car il devient alors bien trop collant.
La culture de l'oignon : spécificités et réussites en sol lourd
L’oignon se plaît dans les terres légères, plutôt calcaires. En sols argileux, une culture sur butte est conseillée, les oignons n’apprécient pas du tout les excès d’humidité. C’est une bonne chose si le sol a été enrichi au moins un an avant, par contre une fertilisation récente provoque le pourrissement des bulbes, préférez un engrais de fond. Plantez les oignons au printemps (février-avril) si vous voulez une récolte en été, ou en automne pour une récolte au printemps suivant.
Un bon espacement est nécessaire : laissez au moins 15 cm entre chaque plant et 35 cm entre les lignes. Les bulbilles sont enfoncés presque entièrement dans le sol, le germe vers le haut qui affleure à peine à la surface. L’argile bloque la disponibilité de l’azote et par là même intervient sur la grosseur du pied et le feuillage de l’oignon. Comme diraient les anciens cultivateurs : "c'est la grosseur du pied de l'ail et de l'oignon qui fait la grosseur du bulbe". Cependant à une condition : déposer au sol du patenkali (1 cuillère à café pour 1m²) lorsque l'oignon en est à faire pousser sa sixième feuille et ensuite rien d'autre.
Préparation d'une planche de culture
Il est important de noter que le vieux principe énoncé partout sur le net de ne pas arroser ses oignons est un leurre. Je surveille qu'ils aient une terre assez arrosée sans trop bien sûr et j'arrête environ trois semaines avant la récolte. Le sol ne doit pas devenir sec avant la fin du grossissement du bulbe.
Gestion des ennemis et entretien de la culture
Les oignons jaunes et rouges sont très sensibles au mildiou et une fois que la maladie a commencé à se développer, toute la récolte est menacée. En région plutôt humide et chaude l’été, ou bien en sol lourd, pensez à bien espacer les bulbes à la plantation. La mouche de l’oignon sévit lorsqu’il fait chaud et sec. Ses larves sont pondues dans les bulbes des oignons dont elles vont se nourrir. En prévention, il semblerait que le persil éloigne la mouche de l’oignon. Intercalez-en des pieds dans vos rangs. Une bonne rotation des cultures en évitant de planter des oignons sur une planche où des alliacées ont été plantées jusqu’à 3 ans avant est indispensable.
Erreurs courantes à éviter en sol argileux
Travailler le sol trop humide entraîne lissage, mottes et asphyxie racinaire. Le multibinage à la motobineuse provoque un « poudrage » en surface et la formation d’une semelle compacte en dessous, défavorable à l’enracinement et à la vie du sol. Laisser le sol nu en hiver crée une croûte. Pailler trop tôt au printemps sur sol froid retarde le démarrage des cultures. Enfin, ajouter du sable pour « alléger » sans apport organique massif conduit à une déstructuration et à un appauvrissement du terrain, créant un effet bétonné particulièrement néfaste pour la croissance des bulbes comme l'oignon.
En combinant les diverses techniques, vous pourrez transformer votre sol lourd et compact en un terrain accueillant pour vos plantations et pour vos outils. La biologie fera le gros du travail si vous respectez ces principes de couverture et d'intervention sur sol ressuyé. Une terre argileuse n’est pas un handicap, c’est un potentiel. En la laissant respirer par les racines d’engrais verts, en la nourrissant en surface par des paillages variés et du compost mûr, et en intervenant au bon moment, vous obtiendrez une structure souple et vivante.