L’Hibiscus est une plante emblématique cultivée depuis des siècles pour ses grandes fleurs spectaculaires et sa capacité à égayer les jardins comme les balcons. Connu depuis la Haute Antiquité, l’Hibiscus a tout d’abord été cultivé en Egypte et en Asie du sud. Il a dans un premier temps été utilisé comme plante d’ornement puis comme fleur comestible. Petit à petit, on le consomma également en infusion pour ses vertus thérapeutiques. C’est au 12e siècle que l’Hibiscus fut importé en Europe par les Maures, population berbère d’Afrique du nord. En grec ancien, le mot « Hibiscus » signifie « guimauve ». Si l’Hibiscus revêt de nombreux surnoms, le plus connu est celui de « fille des îles ». On retrouve en effet un grand nombre de variétés d’Hibiscus en Polynésie, à Hawaï et en Malaisie. Aujourd’hui, l’Hibiscus est présent dans toutes les parties tropicales et subtropicales du monde. Il existe plus de 200 espèces et 30 000 variétés d’Hibiscus.
Diversité des espèces et caractéristiques botaniques
Les deux espèces les plus connues sont « l’Hibiscus Rosa Sinensis », que l’on appelle également « Rose de Chine », et « l’Hibiscus Syriacus ». L’hibiscus est probablement originaire d’Afrique où il aurait été domestiqué il y a 6 000 ans au Soudan. Il est aujourd’hui cultivé dans toutes les zones tropicales d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique. C’est une espèce qui connait de nombreuses utilisations : alimentaires, artisanales et médicinales. L’hibiscus constitue une source de revenus pour de nombreuses fermes familiales, en particulier en Afrique.
L’hibiscus syriacus, que l’on nomme plus souvent althéa, est un arbuste facile et très florifère, qui peut être avantageusement placé partout dans le jardin. Cet hibiscus syriacus est un arbuste caduc, pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur, avec un port dressé et ramifié. Il fleurit de juillet à septembre en produisant des fleurs aux теintes variées : blanc, bleu, rose, violet, souvent avec un cœur rouge. Très rustique, il supporte bien la sécheresse et se cultive facilement en pleine terre ou en haie libre.
On distingue notamment l’hibiscus des marais (Hibiscus moscheutos), qui apprécie les terres humides. L’hibiscus des marais est une plante vivace, originaire de la côte est des États-Unis à la croissance très rapide. Il peut pousser de 20 à 30 cm en un mois et atteindre très vite de 1 m à 1,50 m de hauteur pour 1 m d'envergure. Il disparaît totalement en hiver pour repousser au printemps. Ses fleurs peuvent atteindre un diamètre de 20 à 25 cm, voire 30 cm pour certains cultivars.
Il existe également des variétés remarquables comme l’Hibiscus Hamabo, un arbuste particulièrement intéressant de juillet à septembre par sa floraison blanc rosé de 10 à 15 cm, ou encore l'Althéa French Cabaret®, un hibiscus syriacus spectaculaire aux fleurs doubles, pourpres et frisottées.
Culture, plantation et entretien au jardin
Pour planter un hibiscus, choisissez un emplacement ensoleillé, à l’abri des vents froids. L’hibiscus syriacus préfère un sol bien drainé, léger et riche. L’hibiscus des marais, lui, a besoin d’un sol plus humide, voire détrempé en été. Creusez un trou large et profond, ameublissez le fond, puis ajoutez un peu de compost ou de terreau. Installez la plante sans enterrer le collet, rebouchez, arrosez copieusement, puis paillez pour conserver la fraîcheur du sol.
L’entretien et la taille des hibiscus varie selon l’espèce. L’hibiscus syriacus se taille en fin d’hiver, avant le démarrage de la végétation. On raccourcit les rameaux de l’année précédente d’un tiers pour stimuler la floraison estivale. Il faut aussi retirer les bois morts et aérer le centre de la plante. Il tolère bien la taille, ce qui permet de le garder compact. L’hibiscus des marais ne se taille pas durant la saison. On coupe simplement les tiges sèches en fin d’hiver, lorsqu’elles sont totalement fanées.
L’hibiscus des marais est une plante au feuillage caduc qui disparaît totalement en hiver. Dès les premiers froids, il faut stopper les arrosages et rabattre les tiges défleuries à 10 cm du sol. Puis le pied et la souche seront protégés avec un paillage épais durant tout l’hiver. Cette vivace apprécie un sol constamment frais à humide : l’arrosage doit être régulier, copieux et sans laisser sécher la terre, surtout pendant les fortes chaleurs.
L’hibiscus syriacus se prête parfaitement à la plantation en haie fleurie, avec d'autres arbustes à floraison estivale. En isolé, il forme un bel arbuste au port buissonnant. Il est aussi compatible avec la culture en pot pour une terrasse ou un balcon. L’hibiscus des marais, plus fragile mais spectaculaire, se plante idéalement près d’un point d’eau, dans un massif de vivaces ou dans un espace humide bien ensoleillé.
Usages alimentaires et artisanaux
La feuille et les jeunes pousses sont comestibles et possèdent un goût légèrement acidulé qui lui vaut le nom d’oseille de guinée. La feuille d’hibiscus est un important légume-feuilles des régions sèches d’Afrique occidentale et centrale où elle se consomme généralement mélangée avec de la pâte d’arachide ou de sésame. Les calices séchés s’emploient pour préparer une tisane très appréciée du Sénégal à l’Egypte. Selon les régions, cette infusion rafraichissante est appelée “karkadé” ou « bissap ». Son goût acidulé est dû à l’acide citrique et à la vitamine C contenus naturellement dans la plante.
On peut en effet manger les fleurs crues ou cuites de certaines espèces d’Hibiscus. Elles servent aussi à la préparation de boissons, yaourts et desserts. L’Hibiscus parfume idéalement les gâteaux et permet d’égayer diverses sauces et confitures auxquelles on souhaite donner une belle couleur. Pagès a choisi d’introduire de l’Hibiscus dans plusieurs créations. Infusion Hibiscus Eglantier, ce sont les pigments des fleurs d’Hibiscus qui donnent sa couleur si caractéristique à notre infusion. Thé vert Détox, il s’associe à la Reine des Près et à l’Hibiscus dans cette recette Bio.
L’huile extraite des graines sert en cuisine, par exemple au Tchad ou en Tanzanie. Elle entre aussi dans la fabrication de savon, de peintures et de produits cosmétiques. La tige, qui est riche en fibres, s’utilise comme le jute pour fabriquer de la corde ou des sacs.
Comment transformer entièrement l'hibiscus roselle
Vertus médicinales et bienfaits pour la santé
L’Hibiscus Sabdariffa est l’espèce qui est traditionnellement utilisée pour ses vertus médicinales. Le calice de l’hibiscus contient de l’acide citrique, de l’acide malique et d’autres acides qui expliquent ce goût acidulé typique. Les pigments rouges sont de la famille des anthocyanes, une famille que l’on retrouve dans la myrtille, et le raisin noir et qui explique en partie ses propriétés médicinales.
L’Hibiscus sabdariffa est une plante herbacée, à croissance rapide, de la famille des Malvacées originaire d'Afrique mais dont la culture s'est d'abord développée en Asie du Sud-Est. Les extraits contiennent des acides organiques (acide hydroxycitrique, acide malique, acide citrique), des quantités importantes de vitamine C, d'anthocyanes et de polyphénols. Les méta-analyses indiquent que le thé d'Hibiscus sabdariffa peut modestement réduire la tension artérielle chez les patients pré-hypertensifs ou légèrement hypertensifs. L'hibiscus s'est montré plus efficace que l'hydrochlorothiazide 25 mg/jour et aussi efficace que le captopril 25 mg deux fois par jour pour abaisser la pression systolique et diastolique.
L'extrait d'Hibiscus sabdariffa est reconnu pour ses effets antioxydants, qui pourraient contribuer à ses bienfaits cliniques. Les recherches menées sur l'homme, les animaux et in vitro ont mis en évidence que ses principaux composants actifs, notamment les anthocyanes et l'acide protocatéchuique, possèdent des propriétés antioxydantes. Des essais cliniques sur des femmes en surpoids et obèses montrent qu'une combinaison contenant des extraits d'Hibiscus et de verveine citronnée favorise modestement la perte de poids sur 2 mois comparé au placebo. De plus, des études cliniques suggèrent que l'Hibiscus sabdariffa, combiné à d'autres ingrédients, pourrait réduire les infections urinaires symptomatiques récurrentes chez les femmes.
Il existe toutefois des précautions d'usage concernant les interactions médicamenteuses. Les boissons à base d'Hibiscus réduisent de manière significative la biodisponibilité de la chloroquine. Des recherches pharmacocinétiques chez l'homme montrent également que la consommation d'une boisson à base de fleurs d'Hibiscus réduit l'excrétion du diclofénac par rapport à l'eau. Pour un usage thérapeutique, la dose recommandée pour un adulte est de 100 mg à 500 mg d'extrait titré, ou en infusion, 5 g pour 200 ml d'eau chaude.