Le jardinage est une activité qui évolue constamment, intégrant des pratiques toujours plus respectueuses de l'environnement. Parmi ces pratiques, l'utilisation de la tonte fraîche sur pied des pommes de terre et d'autres cultures s'impose comme une solution naturelle et efficace, bien loin des méthodes conventionnelles. Ce « déchet » de tonte, souvent perçu comme une corvée à éliminer, est en réalité une ressource précieuse, un véritable or vert pour le potager.
La Tonte comme Paillage : Un Principe Simple et Efficace
Le principe est on ne peut plus simple. Il consiste à utiliser cette verdure coupée, qu'il s'agisse de gazon ou d'herbe commune, pour former un matelas, grossièrement circulaire et plutôt épais, au pied des plantes. Pour les fruitiers, par exemple, on compte un rayon entre 50 cm et 1 m, sur une épaisseur de 10 à 15 cm, selon la quantité d'herbe disponible. Cette technique simple relève à la fois du paillage et du compostage.
Les Avantages Multiples du Paillage par Tonte
En séchant, le matelas d'herbe fera office de paillis. L'un des avantages majeurs est l'élimination de la concurrence des « mauvaises » herbes au pied de l'arbre, sans nécessiter de désherbant ni d'arrachage. De plus, l'humidité du sol est préservée, un atout considérable, surtout en période de fortes chaleurs.
Mieux encore, cette herbe entassée va peu à peu composter naturellement. On le constate nettement en retournant au bout de quelques semaines les brins séchés : toute une vie souterraine s'active là-dessous, et un humus noir est en formation. C'est un renouvellement naturel des ressources du sol, bien loin des engrais de synthèse, et très profitable ! La tonte contient des éléments nutritifs essentiels comme l'azote, le potassium et le phosphore, qui favorisent la croissance des plantes. Utilisée comme paillis, elle aide à conserver l'humidité du sol, réduire la croissance des mauvaises herbes et enrichir le sol en matière organique. C'est un moyen naturel et écologique de nourrir et protéger les plantes.
Les Précautions à Prendre avec la Tonte Fraîche
Malgré ses nombreux avantages, l'usage de la tonte fraîche doit être fait avec précaution. L'épaisseur est un facteur crucial. Une épaisseur trop faible ne convient pas, car l'herbe sèche mais se décompose peu. À l'inverse, une épaisseur trop forte conduit à un échauffement rapide de l'herbe déposée, similaire à ce qui se produit dans un composteur.
Le Risque de Brûlure et de Fermentation
Si une épaisseur excessive ne présente aucun risque pour les fruitiers, elle peut s'avérer dangereuse pour des végétaux plus fragiles, entraînant un risque non nul de « brûler » les plantations. En effet, l'herbe, très riche en azote et en eau, fermente rapidement en l'absence d'oxygène, dégageant de la chaleur. Si la tonte est placée trop près des tiges des cultures, cette chaleur peut causer des dommages. Il est recommandé de ne pas l'appliquer en couche trop épaisse pour éviter la formation de moisissures et la fermentation anaérobie. Une couche opaque peut également se former.
La Teneur en Eau : Un Facteur Déterminant
La tonte fraîche est avant tout de l'eau, en contenant facilement 80 %. Le reste est un alliage de molécules organiques, notamment de la cellulose, ainsi que de nombreux sucres hydrosolubles et très énergétiques. Ce sont ces sucres rapides qui apportent l'énergie nécessaire aux cultures potagères. Cependant, la forte proportion en eau est la principale précaution à prendre. Si vous accumulez une épaisseur trop conséquente (plus de dix centimètres), vous générerez rapidement un milieu manquant d'oxygène, favorisant la fermentation et la montée en température.
Comment Utiliser Efficacement la Tonte Fraîche ?
Plusieurs méthodes permettent d'exploiter au mieux cette ressource précieuse, en fonction des objectifs visés et des types de cultures.
1. La Tonte Fraîche en Couche Fine
Utilisez la tonte juste après avoir tondu, sans séchage, en paillage. Il faudra alors respecter une épaisseur de quelques centimètres maximum, généralement 2 à 5 cm aux pieds des plants. Cette méthode est idéale pour apporter un peu d'humidité au sol en plein été et pour limiter la pousse des adventices entre les plants. Pour des cultures à croissance rapide comme le navet, la laitue ou les haricots, la tonte fraîche en fine couche convient parfaitement, ne dépassant pas trois centimètres.
2. La Tonte Séchée pour une Épaisseur Plus Importante
Prenez le temps de faire sécher un peu la tonte pour faire évaporer sa trop forte teneur en eau. L'idéal est de l'étaler en andin sur une zone de stockage d'appoint, sur une épaisseur d'un maximum de dix centimètres. Une à deux fois par jour, il vous faudra oxygéner l'ensemble, remuer, et en quelques jours, vous obtiendrez comme du foin. Vous pourrez ainsi répandre cette tonte séchée en bien plus grande épaisseur, facilement sur dix à vingt centimètres. Pour les plants à croissance lente comme la courgette ou la tomate, il sera nécessaire de laisser la tonte de gazon sécher au soleil plusieurs jours avant de l'étaler sur une dizaine de centimètres.
3. La Tonte par Couches Successives
Une autre méthode consiste à tondre votre jardin en plusieurs fois, et à rajouter chaque fois une petite épaisseur (5 cm) sur vos planches de culture. Cette approche permet une décomposition progressive et un apport régulier de nutriments.
4. La Tonte Mélangée avec d'Autres Matières
Si vous avez la chance de tondre un espace enherbé à proximité d'arbres (tilleuls, érables, etc.), vous récupérez souvent quelques feuilles. Cela procure un paillage légèrement oxygéné, aéré par les feuilles plus rigides, plus dures et plus carbonées que la tonte seule. Ainsi, ce mélange de tontes et de feuilles broyées peut être séché ou mis directement en paillage au potager sur une épaisseur de quatre à cinq centimètres. Cela permet d'équilibrer un paillage trop azoté.
Comment bien tondre sa pelouse ? - Truffaut
Les Pommes de Terre et la Tonte Fraîche : Une Méthode de Culture Innovante
La technique des pommes de terre sur gazon est simple à mettre en place et aussi productive que la méthode traditionnelle. Cette méthode de culture directement sur l'herbe est inspirée de la permaculture et constitue un excellent moyen de s'y initier. Elle permet d'éviter de labourer, planter, bêcher, butter, arracher.
Étapes de Culture des Pommes de Terre sur Gazon
- Préparation des germes : Laissez germer quelques pommes de terre ou récupérez des pommes de terre bio germées spontanément. Coupez les pommes de terre en deux ou trois morceaux ; chaque bout doit porter au moins un germe.
- Préparation de la zone : Délimitez une zone (le long d'un mur ou d'une bordure) et coupez l'herbe assez court. Disposez les morceaux de pommes de terre, germe vers le haut, tous les 30 cm environ.
- Première couverture : Ajoutez une bonne poignée d'un mélange terre-compost (ou terreau) sur chaque plant. Ajoutez de l'herbe de tonte. La pomme de terre germée doit être couverte sur 10 à 15 cm de hauteur.
- Paillage initial : Paillez avec au choix : BRF (Bois Raméal Fragmenté) ou dit « broyé », feuilles, paille.
- Buttage : Quand le plant de pommes de terre mesure environ 20 cm, « butter » en ajoutant de la paille ou du gazon.
Période de Plantation et Récolte
La plantation des pommes de terre s'effectue de la mi-mars pour les régions côtières à la mi-avril pour les régions plus continentales. Un bon repère est de planter quand les lilas sont en fleurs. Sur de petites surfaces, n'hésitez pas à replanter (tous les mois ou toutes les 6 semaines) pour étaler les récoltes. Il faut compter en moyenne 2 mois et demi entre la mise en terre des plants et la récolte. La récolte est facilitée grâce à cette méthode, qui évite le travail du sol.
La Tonte au Verger : Un Allié pour les Fruitiers Gourmands
Nous proposons d'utiliser ce système au verger pour deux raisons principales. Premièrement, bien que cette technique fonctionne à merveille au pied des rosiers comme des arbustes, l'esthétique est parfois moyenne pour les rosiers, et les pieds des arbustes sont souvent difficiles d'accès. Les fruitiers, c'est autre chose : les arbres sont bien espacés et leur pied gagne à être entretenu.
Ensuite, les arbres fruitiers sont des gourmands ! La lente décomposition du gazon ou du « foin » leur apportera une nourriture appréciable. Vous luttez ainsi de façon « bio » contre l'appauvrissement du sol.
Le Potentiel Fertilisant de la Tonte
La tonte d'herbe est très riche en azote. Son rapport carbone/azote est de 10 à 15, ce qui est dix fois moins important que celui de la paille de blé (120 à 150) et bien plus bas que le foin sec (25 à 30). De ce fait, la tonte délivrera très vite son azote aux plantes, mais ne sera pas un paillage très durable. En paillant à la plantation, les cultures bénéficient des minéraux présents dans la tonte au bout de quelques mois. L'azote est un élément fondamental pour le développement des feuilles, stimulant la croissance des végétaux, et étant l'un des principaux constituants de la chlorophylle et des protéines. Une plante bien nourrie en azote arborera des feuilles larges, d'un vert foncé et de belles tiges. Les légumes feuilles, comme la laitue ou les épinards, ont une croissance rapide et sont gourmands en azote. Pour ces derniers, la tonte en guise de paillage leur conviendra parfaitement.
Un Sucre Rapide pour le Sol
Voyez cette ressource organique comme un sucre rapide plutôt qu'un sucre lent. Le carbone joue moins un rôle de solidité, de fixation des minéraux. En seulement quelques semaines, quelques mois, votre paillage disparaîtra pour être réduit à l'état de minéraux essentiels qui eux vont nourrir nos cultures. À l'inverse, étant une matière organique peu stable et peu carbonée, la tonte n'apportera guère d'humus pour votre sol de demain. Ce sont les matières très carbonées qui sont grandement pourvoyeuses d'humus.
La Tonte comme Désherbant Naturel
Le désherbage est une corvée que tout jardinier redoute. Sachez que si vous étalez de manière homogène un paillis de tonte, vous vous éviterez cette tâche particulièrement fatigante. En mettant une couche assez importante d'herbes coupées aux pieds de vos fleurs, de vos arbres fruitiers ou de vos plants de légumes, vous empêcherez les adventices de pousser partout, et vous n'aurez même plus besoin de les arracher.
En permaculture, le problème est la solution ! Utilisez ce pouvoir désherbant pour créer de nouvelles zones de culture. En disposant une grosse épaisseur de tonte sur une prairie, vous allez détruire en partie les plantes poussant en dessous, grâce à la montée en température de la tonte. Après un bon mois, vous pourrez finir de désherber et planter directement dans votre terre nettoyée. Une poignée de tonte entre deux plants permet de limiter la pousse des adventices.
Tonte et Compostage : Un Équilibre à Respecter
Le compost est une autre excellente utilisation de l'herbe coupée. Cependant, il est important de noter que le volume d'herbes ne doit pas dépasser le tiers de la matière présente dans votre composteur, qui doit être variée. De plus, il est conseillé, dans la mesure du possible, de faire sécher cette herbe au préalable, car, très riche en eau après la tonte, elle peut faire pourrir votre compost.
Pour obtenir un excellent compost, il vous faudra mélanger matières vertes et brunes. Les vertes correspondent à la tonte de pelouse ou encore vos déchets de cuisine, les brunes sont composées de feuilles mortes, de branches et de broyats. Tout au long des saisons, vous pourrez apporter à votre compost soit des matières vertes, soit des matières brunes. Pour composter, il faut toujours raisonner dans un équilibre carbone/azote autour de 25 à 30. Les tontes sont beaucoup trop basses avec un rapport carbone/azote de 10. Elles sont trop azotées, trop humides, trop peu rigides.
En automne, vous aurez peut-être facilement accès à des feuilles mortes qui feront l'affaire. Une poignée de feuilles pour deux poignées de tontes, et le tour est joué. Au printemps, vous pourrez trouver quelques brindilles, des feuilles mises de côté à l'automne, un peu de foin, de paille, de broyat, de sciure, ou de carton. Vous obtiendrez alors au final un beau compost végétal plus concentré encore en énergie que ne peut l'être un simple paillage de surface. Il est souvent préférable de privilégier le paillage, car l'énergie ira directement et entièrement au sol, à un moment où il en a bien besoin.
Le Mulching : Une Alternative Pratique
En complément ou à la place du compostage, vous pouvez utiliser la technique du mulching, qui consiste à tondre votre pelouse en broyant très finement l'herbe et sans la ramasser. Traduit en français, ce terme signifie « paillage », car la matière coupée vient couvrir le sol. Mais ces résidus d'herbe ne couvrent pas seulement votre sol, ils ont l'avantage d'être un engrais naturel et fertilisent le gazon en se décomposant.
Cependant, pour être efficace, il est bon de savoir que cette technique requiert entre deux et trois tontes chaque semaine, car l'herbe coupée fertilise le sol et permet donc à la pelouse de pousser bien plus rapidement.
Tondre Haut pour un Jardin Sain
Pour éviter que la pelouse ne se transforme en friche remplie de plantes indésirables au bout de quelques saisons, tondez haut ! Une tonte trop courte (moins de quatre centimètres) dénude le sol et l'expose aux rayons chauds et desséchants du soleil. Pour pallier à cette dégénérescence dans vos pelouses, laissez plutôt six à huit centimètres lors de vos coupes d'herbe.
On peut aussi laisser les herbes hautes par endroit et laisser des chemins. Ces herbes hautes seront tondues au fur et à mesure des besoins en paillage. Le fait de laisser pousser l'herbe, les plantes et les fleurs favorise l'hébergement de la biodiversité. Tout comme ces feuilles mortes que l'on ramasse parfois et qu'il est utile de laisser en partie pour les macro-organismes, qu'ils puissent s'y cacher et s'en nourrir. C'est pareil avec les tontes. Les ronces ne s'installent pas si on fauche au moins une fois par an. C'est dans ces espaces laissés sauvages que les insectes et en particulier les auxiliaires pourront rester et prospérer dans votre jardin, apportant des bénéfices directs, à savoir une meilleure prédation des ravageurs de culture par les auxiliaires. Et au final, vous pourrez quand même récupérer une bonne partie de cette matière lorsque vous réaliserez votre fauche annuelle.
Quantité de Tonte Nécessaire et Disponibilité
La quantité de tonte disponible déterminera la quantité que vous utiliserez. Selon la surface à tondre, le climat, la fréquence des pluies, et la température, on parle souvent d'une surface vingt fois plus grande à tondre que celle qui pourra être paillée. Ne comptez donc pas uniquement sur cette ressource, sauf si vous avez un très grand terrain en complément de votre potager. Côté quantité, un bon paillage à base de tonte uniquement correspond à peu près à un bac de tondeuse par mètre carré de potager. C'est approximatif, mais l'objectif est de recouvrir toute la surface avec une bonne épaisseur.
La période pour utiliser cette ressource sera tout simplement en adéquation avec sa disponibilité. Les tontes arrivent en grande partie au printemps, ce qui est une période idéale pour les répandre en paillage au potager. En été, bien souvent, la ressource diminue avec une forte chaleur, une humidité moins présente et des pluies plus rares.
La Tonte comme Alimentation Animale
Une fois séchée, l'herbe de tonte peut être placée dans le potager. Riche en azote, elle aidera vos légumes à se développer. Placez-la au pied de vos plants, mais aussi de vos fleurs. C'est l'une des options les plus simples. Séchez votre herbe de tonte et laissez-la à disposition des petits animaux de votre jardin. Ainsi, lézards, hérissons, poules, crapauds, canards, et bien d'autres pourront s'en servir comme nid ou comme litière.
L'Humus et la Fertilité du Sol
La tonte est un paillage éphémère. En couche plus épaisse de dix centimètres, elle durera un peu plus longtemps. Au contraire, les paillages carbonés comme le broyat ou la paille pourront durer plus d'une année. Il est donc intéressant de dépailler si vous avez un paillage plus durable déjà en place, puis de mettre la tonte sous ce paillage pour qu'elle profite pleinement au sol et au monde vivant qu'il héberge. Les bactéries se régaleront à foison d'un tel apport et généreront une sorte de colle qui améliorera encore la structure de votre sol. Cette colle, ce sont les sécrétions rejetées par la vie du sol, qui permettent aux particules minérales de bien se tenir. Vous pouvez également mélanger les paillages pour équilibrer un paillage trop carboné.
Le jardinier peut compléter ses paillages avec bien d'autres apports pour maintenir à la fois une fertilité en nutriments et développer un humus stable dans son sol, comme des composts grossiers de fumiers, de végétaux, et parfois même des engrais organiques pour répondre ponctuellement aux besoins des cultures les plus gourmandes. Un sol humide et oxygéné, idéalement texturé de sable, de limon et d'argile, saura bonifier au mieux un apport de tontes. Parfois même, un épais paillage diversifié de matières azotées et carbonées (tontes, feuilles, foin, paille, broyat) se suffit de lui-même.
La Tonte, une Ressource à Valoriser, Pas un Déchet
Ne jetez surtout pas vos tontes de pelouse, de gazon, de prairie. C'est un paillage fortement intéressant à considérer bien plus comme une ressource qu'un quelconque déchet. Vous êtes prévenu, après cet article, vous ne verrez plus vos tontes comme une corvée d'aller-retour à la déchetterie. Au contraire, vous allez vite comprendre à quel point elles sont un véritable or vert pour le potager !
D'une manière générale, l'herbe de tonte peut être déposée en déchetterie. Toutefois, depuis le 1er janvier 2024, certaines déchetteries, notamment celles de l'agglomération rennaise, n'acceptent plus les tontes de pelouse. Il est donc recommandé de vérifier auprès de votre déchetterie locale si elle accepte ou non les tontes de pelouse. Rappelons que l'herbe de tonte peut être réutilisée de plusieurs façons bénéfiques pour le jardin : compostage, mulching, paillage, nourriture pour certains animaux du jardin, etc.