Depuis plusieurs années, l'appellation « tourbe blonde de sphaignes » est de plus en plus fréquente sur les emballages de terreau. Cette dénomination mérite une analyse approfondie afin de saisir pleinement la nature de la sphaigne et son rôle crucial dans les substrats horticoles. La tourbe, en tant que matière organique, est le fruit de la fossilisation de débris végétaux spécifiques qui prospèrent dans des sols acides, gorgés d'eau et pauvres en oxygène. Ces écosystèmes, bien que fragiles et riches en biodiversité, présentent des conditions asphyxiantes où les micro-organismes tels que les bactéries, les champignons et les insectes peinent à assurer leur fonction de décomposition des végétaux, entraînant ainsi une accumulation de matière végétale.
Qu'est-ce que la Sphaigne et Comment se Forme la Tourbe ?
La sphaigne est la partie vivante d'une tourbière. Elle se développe dans sa partie émergée, qui est aérobie, et se dégrade lentement dans sa partie immergée, caractérisée par un environnement anaérobie. La tourbe blonde est spécifiquement issue de la transformation des mousses de sphaigne. Il s'agit de la seule partie de cet écosystème qui, étant en surface de la tourbière, est capable de se régénérer après un prélèvement. Contrairement à la tourbe qui, une fois sèche, est quasiment impossible à ré-humidifier, la sphaigne a une capacité de réhydratation exceptionnelle. Sa structure unique lui permet de retenir l'eau sur ses feuilles, entre les feuilles et les tiges, et à l'intérieur de sa structure cellulaire. Les tourbières de mousse de sphaigne se rencontrent principalement dans les régions boréales des hémisphères nord et sud. La combinaison d'un environnement aqueux acide et pauvre en nutriments avec des températures fraîches crée des conditions idéales pour la croissance de la sphaigne. Les températures basses et l'absence d'oxygène contribuent à la préservation des couches organiques et fibreuses de la tourbe.
Au fur et à mesure de sa croissance, la sphaigne laisse derrière elle des parties mortes, composées de la structure cellulosique et hémicellulosique de la plante, qui s'accumulent dans l'eau et constituent ce que nous appelons la tourbe. Approximativement 5 espèces sont dominantes dans les tourbières du Canada, bien qu'elles soient généralement limitées à 3 espèces dans une tourbière et une région données. Parmi elles, on retrouve S. fallax, S. cappillifolium, S. russowi et S. fuscum, dont le développement est influencé par la quantité d'eau disponible, certaines étant authentiquement aquatiques, d'autres terrestres.
Les Différents Types de Tourbe
Il existe différents types de tourbe, chacun présentant des caractéristiques distinctes :
Tourbe Blonde : Comme mentionné, elle provient de la transformation des mousses de sphaigne. Elle est peu décomposée, structurellement stable et possède un volume de pores assez élevé. La tourbe blonde absorbe rapidement de grandes quantités d'eau mais la restitue également relativement vite, une propriété très importante pour la culture avec l'irrigation à flux et reflux. Elle est exclusivement utilisée dans l'élaboration des terreaux en raison de sa grande capacité de rétention en eau et en air. C'est un produit purement naturel qui se caractérise par des propriétés chimiques, physiques et biologiques idéales pour l'horticulture, notamment sa faible teneur naturelle en nutriments et son pH peu élevé, constant de 3,8-4,4. De plus, elle ne contient pas d'éléments nutritifs.
Tourbe Brune : Elle est issue de la transformation de débris végétaux ligneux (arbres divers) et d'éricacées. Elle est composée de fibres mélangées à des éléments plus fins, résultant d'une dégradation plus poussée des végétaux.
Tourbe Noire : Fortement décomposée avec un degré d'humidité supérieur à 5 (selon van Post), la tourbe noire est faite de plantes de la famille des cypéracées, souvent vivaces, présentant des feuilles comme les joncs et les carex. L'utilisation de tourbe noire, suffisamment congelée, dans le substrat favorise les propriétés tampon de l'eau et des nutriments. Avec l'augmentation du degré de congélation, ses propriétés physiques s'améliorent, en particulier le contenu des pores, la capacité d'absorption d'eau et le volume d'air augmentent.
Caractéristiques et Avantages de la Tourbe Blonde de Sphaigne
La tourbe blonde de sphaigne, base des substrats de culture, est réputée partout dans le monde pour sa stabilité. L'emploi de cette tourbe garantit un équilibre optimal entre la teneur en air et la teneur en eau, essentiel pour une croissance saine des plantes. Sa capacité d'absorption d'eau est très bonne, pouvant absorber l'équivalent de son propre poids en eau en moins de 40 heures. En un peu plus de temps, elle peut absorber un total de 6 à 10 fois son poids lorsqu'elle est sèche.
Évitez d'utiliser de la tourbe pour le jardinage : voici pourquoi
Les mousses de sphaigne, dépourvues de racines, ont la particularité de se développer par leur sommet : dès qu'une sphaigne meurt, une autre pousse au-dessus. De plus, la sphaigne est l'un des rares végétaux non comestibles, ce qui signifie qu'aucun organisme ne s'en nourrit. Un terreau contenant de la tourbe de sphaigne conserve l'humidité, réduisant ainsi la consommation et les apports en eau.
Les substrats à base de tourbe sont en mesure de répondre aux exigences élevées de la culture standard d'aujourd'hui dans l'interaction complexe avec le matériel végétal, la technique de culture et le cultivateur. En effet, la structure, la teneur en nutriments et le pH peuvent être contrôlés de manière idéale dans la production de substrat. La tourbe blonde peut être coupée en mottes ou récoltée sous forme de tourbe broyée. Si la tourbe de sphaigne légèrement décomposée est récoltée sous forme de tourbe broyée, une forte proportion de fines particules est produite ; si elle est récoltée sous forme de mottes, la structure des mousses de tourbe est largement préservée. Le processus de fractionnement permet de broyer la tourbe en mottes en différentes fractions (taille des grains) d'une manière qui ménage la structure. Par une addition dosée de ces fractions, il est possible de contrôler idéalement les structures souhaitées dans les substrats professionnels.
Disponibilité et Récolte de la Tourbe de Sphaigne
Au Canada, les tourbières couvrent environ 113,6 millions d'hectares (281 millions d'acres), soit environ 11% du territoire. La récolte de la tourbe au Canada a débuté dans la région du Bas-Saint-Laurent (Québec) aux environs de 1933. Pendant plusieurs années, la tourbe était récoltée par sections, en blocs, à l'aide d'outils manuels. En 1967, les méthodes de récolte ont évolué, avec l'adoption de récolteuses mécaniques à aspirateur, qui sont devenues la norme au Canada aujourd'hui.
La tourbe blonde de sphaigne est disponible en France en vrac (environ 90 m³) ou en balles comprimées de 225 litres. La TOURBE BLONDE est séchée dans la tourbière d'une teneur en eau de plus de 90% jusqu'à 50-60% pour faciliter les manipulations.
Le processus de récolte de la tourbe de sphaigne horticole commence par le détournement de l'eau dans la tourbière. Pour ce faire, une série de fossés sont creusés dans une section de la tourbière afin de canaliser l'eau et d'abaisser la nappe phréatique. Il est crucial de maintenir un niveau d'eau adéquat dans la tourbière, car l'introduction d'air accélère la décomposition des couches inférieures de tourbe végétative. La gestion de l'eau peut prendre jusqu'à un an. Une fois la nappe phréatique abaissée à un niveau gérable, des équipements peuvent pénétrer dans la tourbière pour préparer sa surface. Autrefois, la surface contenant de la mousse de sphaigne vivante était labourée pour détacher la surface et raclée. Aujourd'hui, cette couche est soigneusement retirée pour être utilisée sur les sites de restauration. Une fois séchée au niveau optimal, la tourbe de sphaigne fibreuse blonde à brun clair est récoltée à l'aide de grandes récolteuses à aspiration. Il ne faut que 15 minutes à une récolteuse dotée d'une voie d'aspiration de 25 pieds de large pour remplir son bidon.
La taille et la profondeur d'une tourbière de sphaigne déterminent le nombre d'années pendant lesquelles la tourbe peut être récoltée. Les couches supérieures de la tourbière possèdent une tourbe blonde fibreuse, qui est la tourbe la plus jeune, géologiquement parlant. Les tourbes plus anciennes sont de couleur plus foncée et possèdent des fibres plus courtes. Les tourbières peu profondes sont exploitées pendant 7 à 10 ans au maximum. Certaines tourbières profondes peuvent être en production pendant plus de 50 ans. Dans la plupart des cas, les couches supérieures de tourbe fibreuse sont récoltées à des fins horticoles, laissant derrière elles les couches brun foncé à fibres courtes.
Gestion Responsable et Restauration des Tourbières
Bien que la tourbe de mousse de sphaigne soit appréciée des producteurs et des jardiniers pour ses qualités exceptionnelles, notamment l'absence pratiquement totale de mauvaises herbes, d'insectes et de maladies, sa grande capacité de rétention d'eau, sa bonne aération, son pouvoir tampon inégalé et sa constance d'année en année, des questions ont été soulevées concernant sa provenance, la quantité disponible et sa durabilité. Tous les producteurs s'accordent sur l'importance de la restauration pour maintenir cette précieuse ressource pour les générations futures. La recherche joue un rôle essentiel en aidant l'industrie à évoluer et en apportant de nouvelles mesures dans la gestion responsable des tourbières.
En 1991, l'Association des producteurs de tourbe du Canada a élaboré une politique de développement et de restauration des tourbières. Face au manque d'informations sur la restauration des tourbières à l'époque, un projet de recherche de trois ans a été accordé à l'Université Laval afin de déterminer les différentes méthodes de restauration. Après plusieurs années de recherches et d'essais, une méthode et une procédure de restauration de l'écosystème des tourbières ont été élaborées pour l'industrie horticole de la tourbe.
La restauration des tourbières débute par l'obstruction des fossés de drainage à l'intérieur de la tourbière. Cette action permet à l'eau des précipitations de saturer à nouveau la tourbière. Ensuite, les plantes de Sphagnum sont épandues avec un épandeur à fumier et légèrement recouvertes de paille pour maintenir l'humidité et éviter qu'elles ne se dessèchent. La meilleure période de l'année pour la réintroduction des plantes de sphaigne est l'automne. Après quelques années, on peut observer différentes espèces de sphaigne croître dans la tourbière.
Premier Tech a développé un programme de restauration qui intègre une politique et des procédures pour l'ouverture et la fermeture des tourbières. Ce programme permet d'uniformiser les principes de gestion appliqués sur tous les sites de tourbières. La première mise en œuvre de la restauration à grande échelle par Premier Tech a débuté en 1995. En 1999, leurs efforts de restauration se sont étendus vers l'ouest pour une tourbière en Saskatchewan. La restauration est un processus continu sur plus de 85 % des tourbières où l'exploitation a eu lieu depuis 1933 et où les activités d'exploitation ont cessé dans les environs. Globalement, de bons résultats sont observés pour l'établissement de Sphagnum et d'autres plantes de tourbières sur ces sites.
La Tourbe Blonde dans les Substrats Professionnels
La tourbe est depuis de nombreuses années la matière première la plus importante pour les substrats professionnels. Selon l'origine, l'âge et la technique de récolte, il existe des différences dans les propriétés physiques et chimiques des tourbes. La tourbe est utilisée uniquement après un contrôle qualité approfondi. Kekkilä-BVB, leader européen dans l'horticulture, fournit des produits et services pour l'horticulture professionnelle, les espaces verts et pour les jardiniers amateurs dans plus de 100 pays. Les marques Brill et TerraBRILL sont deux exemples de produits de cette entreprise, mettant en avant la qualité et la performance des substrats à base de tourbe.