La sphaigne, une mousse appartenant au genre Sphagnum, est un acteur essentiel dans la formation des tourbières, des milieux naturels d'une richesse écologique inestimable. Composée de milliers d'espèces, dont une trentaine sont recensées en France, cette plante cryptogame se distingue par des propriétés exceptionnelles qui la rendent également précieuse tant dans l'univers du jardinage que pour l'entretien des plantes d'appartement. Souvent plébiscitée comme support de culture, notamment pour les orchidées, la sphaigne est un végétal qu'il est crucial de protéger dans son environnement naturel.
Portrait d'une Mousse Fascinante
Les sphaignes sont des plantes qui s’épanouissent dans les milieux humides à travers le globe, colonisant marais, marécages, tourbières, landes humides et zones rocheuses suintantes. Leur caractéristique la plus remarquable est leur capacité à absorber l'eau comme une éponge, un phénomène rendu possible par une ceinture de cellules vides entourant les cellules chlorophylliennes. Cette aptitude en fait un végétal fondamental pour la création et la pérennité des tourbières, beaucoup de ces écosystèmes étant d'ailleurs désignés comme des "tourbières à sphaigne".
Les tourbières jouent un rôle environnemental crucial, notamment en termes de régulation et de filtration de l'eau. Elles représentent également le plus grand réservoir de carbone sur Terre, contribuant de manière significative à la régulation climatique, en plus d'abriter une biodiversité très spécifique et souvent rare.
La Fascinante Formation des Tourbières
La genèse des tourbières est un processus qui s'étale sur des milliers d'années et requiert des conditions environnementales spécifiques. Il est tout d'abord crucial que le climat soit humide et que les précipitations soient régulières et abondantes, une exigence d'autant plus importante si le climat est chaud, afin de compenser l'évapotranspiration. On observe peu de tourbières dans les milieux très froids, car la matière organique s'y décompose difficilement, et les milieux secs ne présentent évidemment pas non plus les conditions propices à leur développement.
Au départ, une dépression dans le sol ou toute autre particularité topographique est nécessaire pour permettre à l'eau de s'accumuler. Une fois cette dépression remplie d'eau, la sphaigne va commencer à s'y développer, formant des sortes de radeaux flottants à sa surface. Sa croissance est relativement lente mais continue. Les nouvelles tiges et feuilles vont progressivement recouvrir les parties plus anciennes, qui, privées d'oxygène et de lumière, vont mourir. C'est la décomposition de ces parties mortes qui constitue la tourbe. La tourbe blonde, caractéristique de la partie supérieure, est la moins décomposée. En dessous, on trouve la tourbe brune, puis la tourbe noire, plus fortement décomposée, les couches inférieures étant composées de charbon et, à terme, de pétrole.
L'ensemble formé par la mousse vivante et les couches de tourbe va créer des buttes, ou des coussins, composés de matières mortes en dessous et vivantes au-dessus. Ces buttes peuvent atteindre plus d'un mètre de hauteur. Ce processus de formation est excessivement lent, s'étirant sur des millénaires. Le milieu ainsi créé est particulièrement acide et héberge une biodiversité unique, adaptée à ces conditions spécifiques.
Propriétés Remarquables de la Sphaigne
Bien que très pauvre en éléments nutritifs et ayant donc peu d'influence directe sur la vie microbienne du sol, la sphaigne est un végétal étonnant par ses multiples propriétés. Elle possède d'importantes capacités de rétention d'eau, pouvant absorber jusqu'à 20 fois sa propre masse (ce qui signifie qu'un kilogramme de sphaigne est capable d'absorber 20 litres d'eau).
La sphaigne augmente également les capacités tampon du sol, c'est-à-dire son pouvoir à conserver un pH stable et équilibré. Cette stabilité du pH favorise l'absorption des éléments nutritifs présents par les plantes. De plus, elle a une influence positive sur le lessivage du sol, qui conserve plus facilement ses fameux éléments nutritifs. Son pH bas, d'environ 4,8 en moyenne, lui permet d'apporter plus d'acidité à un sol trop calcaire, ce qui est bénéfique pour les plantes acidophiles.
Lorsque l'on achète de la tourbe pour le jardin, il s'agit de sphaigne morte et décomposée. Il est également possible d'en acquérir sous forme séchée, donc non décomposée mais morte, ou encore de la mousse vivante. La tourbe, une fois sèche, a le défaut d'être très difficile à réhydrater, contrairement à la sphaigne vivante qui a une capacité de réhydratation exceptionnelle. Elle peut également être vendue mélangée à du terreau. La tourbe est constituée majoritairement d'eau et de cendre (entre 80 et 90 %) et de matière organique décomposée. Riche en fibres de cellulose et en carbone, sa texture est dite fibrique car elle peut retenir 700 fois son volume en eau. C'est un produit naturellement très acide, disposant de fortes capacités de rétention en air et en eau.
Les Vertus de la Sphaigne au Jardin
La sphaigne peut être employée pure, ou bien mélangée à d'autres substrats, offrant une flexibilité précieuse aux jardiniers.
Un Substrat Acidifiant et Léger
Étant acidifiante, elle est un excellent amendement à incorporer dans vos mélanges de terres pour créer un substrat adapté aux plantes de terre acide. Elle forme un substrat léger et absorbant, idéal pour les plantes épiphytes telles que les orchidées, qui bénéficient de sa capacité à retenir l'humidité tout en assurant une bonne aération des racines.
Optimisation de l'Arrosage et Protection des Racines
Sa remarquable capacité de rétention d'eau en fait un matériau de choix à ajouter au terreau ou à la terre de votre jardin, permettant de réduire de moitié la fréquence des arrosages et de limiter efficacement les risques de dessèchement des racines. Inversement, cette propriété est tout aussi utile en cas d'excès d'eau, car la mousse va l'absorber, protégeant ainsi les racines d'un pourrissement potentiellement fatal.
Aération et Stimulation Racinaire
La mousse absorbe également de l'oxygène dans ses cellules vides, un élément aussi vital pour les plantes que l'eau. Elle agit comme un excellent stimulant racinaire, ce qui la rend particulièrement efficace pour vos semis, boutures, repiquages, ainsi que pour les marcottages aériens. Ses fibres élastiques lui permettent de conserver une bonne aération sur une longue période, contrairement au terreau qui se compacte généralement bien plus rapidement.
Longévité et Facilité de Travail du Sol
Sa souplesse et sa légèreté se traduisent par un travail plus aisé du sol lorsqu'elle est mélangée à la terre du jardin. De plus, la sphaigne reste active plus longtemps (plusieurs années) que le simple terreau, qui devient une matière morte au bout d'environ quatre mois. Cette longévité est un atout considérable pour vos cultures en pot, réduisant la fréquence des rempotages ou des surfaçages nécessaires.
Propriétés Antiseptiques et Protection contre les Maladies
La sphaigne, sous sa forme naturelle, est un véritable allié pour la plante dans la lutte contre les maladies. Elle contient en effet des polysaccharides qui lui confèrent des propriétés antibactériennes. Son acidité (avec un pH moyen de 4,8) et son taux élevé de lignine contribuent également à ces défenses naturelles, protégeant les végétaux contre divers agents pathogènes.
Jardinage : La sphaigne
Comment Utiliser la Sphaigne ?
La mousse séchée commercialisée est déshydratée ; il est donc fortement recommandé de la réhydrater avant toute utilisation, en la laissant tremper pendant au moins 12 heures. Une fois gorgée d'eau, pressez-la entre vos mains pour en retirer l'excès d'humidité.
Au Potager
Cette mousse peut être mélangée à raison de 50 % à la terre retirée d'un trou de plantation. Elle rendra cette terre plus aérée et, par conséquent, plus favorable à l'enracinement des plants. Il est conseillé de n'ajouter de la mousse au même endroit qu'après trois ans, en réduisant la quantité d'environ moitié par rapport à la première fois.
Au Jardin d'Agrément
Pour les plantes d'ornement annuelles, un apport d'environ 20 % de mousse à la terre de plantation est généralement suffisant. Cependant, cette quantité peut être augmentée jusqu'à 50 % en fonction des besoins spécifiques de la plante.
Pour le gazon, la sphaigne sera également mélangée à la terre de plantation, de préférence en surface (sur les 10 à 15 premiers centimètres), afin de limiter les besoins en arrosage. Un apport d'environ 40 litres pour 3 m² est une bonne base.
Les plantes des zones humides et celles originaires des zones boisées se développent particulièrement bien dans un substrat composé en partie de ce type de mousse. Parmi elles, on compte les iris, les fougères, les astilbes, les bruyères et les fraisiers.
Pour les Plantes en Pot
En tant que substrat ou comme paillis, cette mousse est très bénéfique pour de nombreuses plantes en pot. La mousse séchée constitue un excellent paillis pour les plantes tropicales telles que les calatheas, les fittonias, les philodendrons, les alocasias et les syngoniums. En conservant l'humidité, elle forme une barrière qui empêche le substrat de se dessécher. Il suffit de vérifier son hygrométrie régulièrement et de l'humidifier si besoin avec un vaporisateur.
La mousse vivante peut être utilisée comme paillis (en complément d'un substrat de sphaigne séchée) ou comme substrat principal pour les plantes carnivores. Dans le premier cas, il est essentiel de veiller à ce que la couche de sphaigne vivante reste constamment humide.
Vous ajouterez de la mousse au terreau des plantes acidophiles, comme les anthuriums et les monsteras notamment. Cependant, il est important de remplacer le terreau tous les ans, car la sphaigne commence alors à se décomposer, ce qui n'est pas recommandé dans ce cas précis.
Plusieurs caractéristiques de cette mousse sont particulièrement appréciées pour la culture des orchidées : sa capacité de rétention d'eau, sa stimulation racinaire et ses propriétés antibactériennes. Pour les orchidées, placez quelques billes d'argile au fond du pot et entourez la racine ou la bouture d'orchidée avec la sphaigne. Un tuteur peut être utilisé pour maintenir la plante droite. Il est recommandé de changer ce substrat une fois par an.
Il est important de noter un point concernant les orchidées achetées dans un substrat composé d'écorces. Il est très fréquent qu'elles aient un bouchon de sphaigne tout autour des racines, car c'est un matériau souvent utilisé pour les jeunes plants et qui n'est pas toujours retiré lorsque les plants grandissent. Or, les écorces et la mousse ne nécessitent pas le même régime d'arrosage, d'autant plus si l'on ignore l'existence de cette mousse. Les racines de vos orchidées risquent alors la pourriture due à un excès d'humidité. Il est donc conseillé d'arroser parcimonieusement pendant les premières semaines et de rempoter dès que possible.
Pour Multiplier Vos Plantes
Pour le Marcottage Aérien
Le marcottage consiste à provoquer la formation de racines sur un rameau en maintenant celui-ci en contact prolongé avec un substrat humide. Dans le cas du marcottage aérien avec de la mousse, il suffit de placer celle-ci, bien humidifiée, dans une papillote (par exemple en papier aluminium) et de ficeler le tout autour d'un rameau de la plante que vous souhaitez multiplier. Après quelques semaines (ou plus, selon les végétaux), vous taillerez pour rendre la nouvelle plante indépendante. Celle-ci sera ensuite placée dans un mélange drainant, à mi-ombre, jusqu'à sa mise en place définitive.
Pour les Boutures de Plantes d'Intérieur
De nombreuses plantes d'intérieur sont d'origine tropicale et sont cultivées en intérieur pour cette raison. Elles apprécient donc une bonne hygrométrie, ce qui est un critère important pour la réussite des boutures. Prélevez des boutures de monsteras, peperomias, bégonias bambous, hoyas, et pothos, puis entourez-les de mousse. L'utilisation d'une mini-serre est un atout pour leur offrir des conditions idéales de développement.
Pour les Semis
Ce substrat, bien aéré et humide, a toutes les qualités pour plaire aux graines, qui lèveront sans problème. Il est préférable de l'utiliser pour les graines assez grosses, car il s'agit d'une matière de gros calibre dans laquelle les graines les plus fines risquent de se perdre et de ne pas pouvoir germer si elles sont enfouies trop profondément.
Alternatives à la Sphaigne et sa Préservation
La question de remplacer la sphaigne est légitime. En effet, il s'agit d'une ressource naturelle qui n'est pas inépuisable, même si elle est renouvelable puisqu'elle est vivante. La croissance des différentes espèces de Sphagnum est très lente, variant entre 2 et 12 cm par an selon l'environnement. De plus, comme sa partie basse se compacte et se décompose, la pousse réelle ne dépasse généralement pas le millimètre.
Le processus de formation de la tourbe est excessivement lent, nécessitant environ 200 ans pour produire 1 cm de tourbe blonde. Cette lenteur impose une réduction drastique de l'exploitation de cette mousse et de la tourbe qu'elle engendre. D'ailleurs, les espèces de Sphagnum présentes en Europe sont soumises à une interdiction de récolte. Les sphaignes utilisées commercialement proviennent principalement du Chili et de Nouvelle-Zélande.
Solutions de Remplacement
Plusieurs alternatives peuvent être envisagées pour remplacer la sphaigne dans certaines applications :
- Le terreau de feuilles et l'écorce de pin : Ces matériaux sont acidifiants, tout comme la sphaigne, et peuvent être utilisés pour modifier le pH du sol.
- La fibre de coco : Ce matériau possède un fort pouvoir de rétention d'eau. Cependant, son utilisation n'est pas toujours conseillée en raison de son empreinte carbone élevée liée à sa production lointaine et à son acheminement.
- Des apports d'eau plus fréquents et réguliers : Pour compenser la capacité de rétention d'eau de la sphaigne, il est possible d'ajuster simplement la fréquence des arrosages.
Cultiver sa Propre Sphaigne
Bien que difficilement remplaçable dans certains cas, il est possible de cultiver de la sphaigne soi-même pour en disposer en petites quantités. Pour cela, il suffit de préparer un bac d'eau peu profond mais assez large et d'y placer du terreau de feuilles ou de la tourbe pour créer un environnement propice. Ce substrat servira de support de culture pour la mousse et évitera que ses brins ne soient totalement submergés. Il est important de la manipuler avec précaution car cette mousse est très fragile.
Pour le bac et pour l'arrosage, utilisez de l'eau déminéralisée ou de l'eau de pluie, car l'eau du robinet est généralement trop calcaire pour elle. Déposez de la mousse achetée vivante sur le dessus du bac et arrosez avant de tasser légèrement. Vous devrez maintenir l'ensemble toujours humide. Le bac sera conservé à mi-ombre ou à l'ombre, si possible à l'abri du froid, par exemple dans une mini-serre. Vous pourrez prélever de la mousse dès qu'elle se sera suffisamment développée, en veillant toujours à en laisser suffisamment pour qu'elle puisse se renouveler.
La sphaigne, précieuse pour les plantes du jardin et en pot de par ses formidables et rares propriétés, l'est cependant bien plus dans son milieu naturel. C'est pourquoi il est indispensable de la préserver en limitant le plus possible son utilisation. La mention « tourbe blonde de sphaignes » que l'on retrouve parfois au dos de certains sacs de terreau mérite une analyse approfondie pour comprendre la nature de la sphaigne. La sphaigne représente la partie vivante de la tourbière : elle croît dans sa partie émergée (aérobie) et se dégrade lentement dans sa partie immergée (anaérobie). Contrairement à la tourbe qui, une fois sèche, est impossible à ré-humidifier, la sphaigne a une capacité de réhydratation exceptionnelle.
Les sphaignes (Sphagnum) appartiennent à la famille des Sphagnacées et ressemblent à de la mousse. La sphaigne fait partie intégrante de la tourbe et c'est pour cette raison qu'on la retrouve dans le terreau vendu en magasin. Il existe de très nombreuses espèces de sphaignes, toutes capables de stocker de grandes quantités d'eau, même dans leurs parties mortes. La sphaigne se compose d'une tige principale avec des feuilles poussant directement sur celle-ci et des rameaux formant des faisceaux, portant eux aussi des feuilles. Le capitule, ou apex, situé en haut de la plante, est constitué d'un bourgeon apical qui pousse continuellement mais lentement (environ 3 cm par an) en reformant des feuilles en dessous. Seul le haut des tiges reste vivant, la base mourant progressivement.
Les Sphaignes : Une Espèce Menacée
Comme toutes les tourbières, celles à sphaignes sont menacées, principalement par le drainage qui détruit ces zones humides essentielles. Pour contribuer à la préservation de cette ressource vitale, il est recommandé de privilégier des substituts lorsque cela est possible, comme les fibres de coco dans le terreau, qui offre une aération similaire.