Le fraisier existe dans nos jardins depuis le 15e siècle ! C'est une plante si facile à installer chez soi et qui nous régale assez rapidement de ses bons fruits rouges grenat qu'on aurait tort de s'en priver. Le fraisier provient autant d'Europe que d'Amérique en passant par l'Asie. De la famille des rosacées, il s'est développé dans des régions très diverses et a donc fait preuve d'une grande capacité d'adaptation. Le genre Fragaria (fraisier) est particulièrement apprécié et n'a eu de cesse d'être modifié par l'homme.
Comprendre la biologie du fraisier
Les fraises sont un faux fruit, c'est le support de la fleur qui se gonfle et qui rougit. Le fraisier est une plante de sous-bois. Il apprécie donc les sols riches, meubles, frais et bien drainés. Le fraisier est une plante herbacée vivace, basse et rampante, cultivée pour son fruit : la fraise. Il forme une rosette de feuilles trifoliées (composées de trois folioles dentelées), d'un vert vif. Ses fleurs, généralement blanches (parfois roses), à cinq pétales, apparaissent au printemps. Celles-ci donnent naissance aux fraises, qui sont en réalité des faux-fruits charnus et rouges, surmontés de petites graines (les akènes).
La fraise des jardins (Fragaria x ananassa) est un hybride créé au XVIIIe siècle en Bretagne, fruit du croisement entre le fraisier de Virginie (Fragaria virginiana) d'Amérique du Nord et le fraisier du Chili (Fragaria chiloensis) d'Amérique du Sud. Ce croisement a permis d'obtenir des fruits plus gros et plus résistants. Le nom du genre Fragaria vient du latin "fragrans" qui signifie "parfumé", en référence à l'odeur du fruit. La fraise offre une palette de saveurs très variée, allant du très sucré et parfumé ('Mara des Bois') au légèrement acidulé ('Gariguette').
Préparation du sol et plantation
Pour la plantation en pleine terre, installez votre fraisier idéalement à l'automne (entre la mi-août et la mi-octobre). Avant de l'installer, aérez la terre en la remuant bien. Bêchez votre terre pour l’aérer et éliminez les racines, gros cailloux et herbes indésirables. Incorporez une fumure organique pour l’enrichir, et un peu de terreau si le sol est compact. Sur une terre argileuse, il est conseillé de planter vos fraisiers sur buttes pour améliorer le drainage. Si le terrain est relativement imperméable, constituer des petites buttes sur lesquelles planter les fraisiers.
Pour la plantation en pot, choisissez un contenant d'au moins 25 cm de profondeur, étalez une couche de drainage au fond et installez vos fraisiers en les espaçant de 15 cm. Si vous avez opté pour des fraisiers à racines nues, recoupez les racines à 15-20 cm de long et supprimez les feuilles abîmées. Pour faciliter l’entretien et la récolte, utilisez un film de paillage noir. Il emmagasine et conserve la chaleur, maintient l’humidité du sol et empêche le développement des mauvaises herbes. Prévoyez votre système d’arrosage (tuyau poreux ou goutte-à-goutte) avant la pose du film. Puis, étalez-le simplement sur le sol préalablement préparé et maintenez-le en place en l’enterrant sur les côtés.
Alternativement, un paillage naturel à base de feuilles mortes, de paille naturelle broyée, de paillettes de lin ou de chanvre, ou encore des cosses de cacao concassées, procure les mêmes avantages et enrichit le sol en humus au fur et à mesure de sa décomposition. Pour garder les fruits propres, paillez les pieds avec de la paille de blé.
Maîtriser la multiplication par stolons
La plupart des fraisiers ont la particularité de produire des stolons qui vont produire de nouveaux pieds. Il s'agit d'un marcottage spontané. Durant la belle saison, de longues tiges arpentent le sol, puis s’enracinent à proximité du fraisier dont elles sont issues… Aucun doute, vos fraisiers produisent leurs stolons ! Les stolons sont des organes végétaux permettant à certaines plantes de se multiplier sans reproduction sexuée. Chez le fraisier, de longues et fines tiges émergent de la plante mère et rampent au niveau du sol. Elles portent des bourgeons à intervalle régulier, qui s’enracinent et forment une rosette de feuilles au contact de la terre.
Rien de plus simple que de multiplier ses fraisiers grâce aux stolons ! Au début de l’été, ameublissez la terre à l’aide d’une griffe autour de vos fraisiers. Repérez les nœuds sur les plus beaux stolons. Gardez le premier nœud du stolon, et installez-le dans un godet à moitié enterré contenant un mélange de terre de jardin, de terreau et de compost. Maintenez le stolon en place grâce à un cavalier en fil de fer, afin que le nouveau fraisier soit bien au contact du substrat. Gardez le substrat humide pour que les nouveaux plants puissent s’enraciner. Lorsque le jeune fraisier est bien enraciné, c’est-à-dire à la fin août ou en septembre, coupez le stolon pour le séparer du plant mère.
Si les nœuds présents sur les stolons se sont enracinés directement dans le sol, ce n’est pas un problème : vous pouvez les récupérer en creusant autour. Vous pouvez alors les planter directement dans votre nouvelle fraiseraie, ou bien les faire patienter dans des godets en attendant le printemps. Pour la multiplication végétative de vos fraisiers, utilisez toujours des pieds mères en bonne santé, indemnes de maladies.
Entretien et gestion de la fraiseraie
Au début du printemps et chaque année, apportez un engrais organique. Le fraisier apprécie les sols toujours frais. En revanche à l’automne, vous pouvez supprimer les feuilles sèches, abîmées ou celles qui présentent des taches et les stolons (si vous ne comptez pas multiplier vos fraisiers car ils épuisent la plante au détriment des fruits). Vous devrez renouveler vos fraisiers au bout de quatre années. Les pieds de fraisiers s'épuisent après 3 à 4 ans. Il est conseillé de les arracher et de renouveler la culture à un nouvel emplacement.
Le fraisier est gourmand en eau, surtout pendant la floraison et la fructification. Il s'écoule 5 à 6 semaines entre l’apparition du bouton floral et la maturité de la fraise. Surveiller régulièrement leur végétation, les pucerons étant les vecteurs de la contamination. Le fraisier étant sensible aux maladies virales, achetez des plants garantis indemnes de virus.
Multipliez vos fraisiers, récupérez les stolons - Les 4 Saisons du jardin bio
Prévention des maladies et ennemis
Peu de maladies sont à déplorer sur le fraisier, mais quelques menaces persistent. L'iule des fraises, un insecte ressemblant à un mille-pattes, vient dévorer les fruits. Les oiseaux adorent les fraises et peuvent rapidement dévorer une bonne partie de votre récolte. L'oïdium est une maladie cryptogamique qui se manifeste par un feutrage blanc et poudreux sur les feuilles de fraisier, qui se recroquevillent. Elle se développe par temps humide et chaud. Pour la prévenir, assurez une bonne aération entre vos plants et arrosez toujours au pied.
La pourriture grise (Botrytis) est une maladie fréquente qui attaque les fraises directement. Vous verrez des taches brunes sur les fruits et un feutre gris se développer. Elle est favorisée par l’humidité. Pour la prévenir, assurez un bon paillage pour isoler les fruits du sol. Enfin, les limaces et escargots sont gourmands des fraises mûres et des jeunes feuilles. Ils laissent des traces brillantes de bave sur leur passage.
Choix des variétés et spécificités
Il existe de nombreuses variétés de fraisiers et on distingue deux catégories : les remontants et les non remontants. Plus précoces, les premières donnent des fruits du mois de mai aux premières gelées tandis que la période de cueillette des non remontants sera entre juin et juillet. Bien choisir parmi les nombreuses variétés de fraises qui vous font plaisir et qui sont adaptées à votre surface : fraises gariguette, fraise des bois ou Mara des bois, il en existe plus de 500 dans le monde.
Pour les plants de fraisier remontant la meilleure période de plantation sera mars-avril alors que pour les plants de non remontant ce sera plutôt juin-juillet. A l'exception des fraisiers des quatre saisons dont la période de plantation la plus favorable est le printemps, la bonne période de plantation des fraisiers est le début de l'automne. Certaines variétés se reproduisent par semis ou par division de touffe, notamment pour les fraisiers qui ne produisent pas de stolons.
Récolte et conservation
Les fraises sont à récolter lorsqu'elles sont bien mûres car elles ne mûrissent plus après la cueillette. Elles sont très fragiles et ne supportent pas le moindre choc. Pour conserver les fraises, nettoyez-les avant de les équeuter sinon elles se gorgent d'eau. Pour conserver vos fraises au frais pendant une courte durée, ne les lavez pas tout de suite et gardez-les au réfrigérateur. Pour une conservation plus longue, lavez et équeutez les fraises, séchez-les bien, puis placez-les au congélateur. La méthode la plus durable est de les transformer en confiture, coulis ou compote.
La fraise est une excellente source de vitamine C, de vitamine B9 (folates), d'antioxydants, de fibres et de potassium. La culture de la fraise peut parfaitement se faire sur une petite surface. Afin de faciliter les cultures et l’entretien ultérieur, la meilleure disposition consiste à planter vos fraisiers par séries de 2 rangs espacés de 40 cm sur une planche de 1 m surélevée de 20 cm par rapport au sentier. L’espace entre 2 billons sera de 80 cm. Pendant la plantation, préservez soigneusement les plants et les racines du soleil et du vent.
Le fraisier demande une attention particulière sur la qualité du sol et la gestion de la rotation des cultures. En respectant ces cycles de vie et en multipliant régulièrement vos plants par le biais des stolons, vous assurez une production constante et vigoureuse. L'utilisation d'un paillage approprié reste l'un des piliers du succès, protégeant à la fois le fruit de l'humidité du sol et la plante contre les adventices concurrentes. Chaque jardinier, du débutant au plus expérimenté, peut ainsi profiter de ce fruit emblématique, pourvu qu'il observe attentivement les besoins naturels de cette rosacée aux multiples facettes.