Le miscanthus est une culture pérenne récoltée pendant près de 25 ans. Cette plante herbacée de la famille des graminées, également appelée « herbe à éléphant », « Eulalie » ou « roseau de Chine », est originaire d’Asie du Sud et d’Afrique. La variété principalement implantée en France est le Miscanthus x Giganteus, un hybride stérile des espèces M. sacchariflorus et M. sinensis, ce qui le rend non invasif.
Caractéristiques botaniques et environnementales
La plante se distingue par sa forte production de biomasse et sa capacité d’absorption de fibres. M. giganteus peut atteindre 4 mètres de haut et évoque par sa forme le bambou, le roseau ou la canne à sucre. Chaque pied donne plusieurs tiges et possède un système racinaire très dense. En tant qu'hybride stérile, il se reproduit uniquement par ses rhizomes. Contrairement à certaines lignées fertiles développées à l'étranger, le M. giganteus cultivé en France ne présente pas de caractère invasif car ses rhizomes ne sont pas traçants.
Le miscanthus est une plante cultivée sans intrant, qui stocke du carbone dans les sols et qui est donc cultivable dans les zones de non-traitements, les zones de captage d’eau et les zones polluées. Sa capacité à limiter la lixiviation de l'azote et à lutter contre l'érosion des sols en fait un allié précieux pour la gestion environnementale des parcelles agricoles.
Implantation et cycle cultural
La plantation s’effectue au printemps sur une parcelle propre. Il est recommandé d’enfouir les rhizomes de 10 à 15 cm de profondeur en condition météorologique tempérée. Selon les parcelles, l’objectif sera d’en implanter 18 000 à 22 000 rhizomes par hectare. La plantation peut s’effectuer avec une planteuse à pommes de terre ou à tabac. Un bon contact entre le sol et la plante favorise une levée rapide et régulière, et un roulage est bénéfique à la germination.
Bien qu'elle accepte une très large variété de sols, les terres limono-argileuses s’avèrent les plus propices. Les sols trop séchants ou hydromorphes restent à éviter. La culture a besoin de peu de fertilisation et de produits phytosanitaires, permettant une conduite en "bio" pendant une grande partie du cycle. Sur l'ensemble d'un cycle cultural de 20 ans, c'est une culture écologique, bien qu'elle nécessite une protection phytosanitaire et une fertilisation systématique uniquement durant la première année.
La problématique du désherbage
La levée étant longue et hétérogène (de 3 semaines à 3 mois), les adventices sont problématiques la première, voire la deuxième année. Il faut donc planter le miscanthus sur une parcelle bien propre. À partir de la 3ème année, les feuilles tombées au sol forment un mulch qui limite la pousse des adventices en se substituant aux désherbants chimiques.
Désherbage chimique
En cas de forte concurrence, des solutions herbicides peuvent être envisagées. Il est conseillé de traiter la parcelle avant l’implantation avec du glyphosate. Pour les traitements en cours de culture, le CIPF a testé plusieurs substances actives. L'usage de produits agissant par contact sur dicotylées annuelles, comme le Callisto (mésotrione), a montré son intérêt. Toutefois, il reste difficile d’éliminer des graminées annuelles levées ou en épiaison dans du miscanthus en croissance.
Désherbage mécanique
Le désherbage mécanique est une alternative essentielle, notamment près des zones de captage d'eau. Plusieurs outils sont utilisés :
- La herse étrille : Munie de longues dents flexibles, elle déracine les adventices. Elle nécessite un temps sec pour favoriser le dessèchement des mauvaises herbes après passage.
- La houe rotative : Travaille à environ 2 cm de profondeur et projette les adventices. Elle est efficace sur sols argileux.
- La bineuse : Adaptée aux cultures en ligne, elle travaille l'inter-rang. Cependant, en raison de la croissance des rhizomes, il arrive régulièrement de sectionner une jeune plante.
Récolte et valorisation de la biomasse
La canne de miscanthus est récoltée à l’ensileuse en sec à la sortie de l’hiver, entre la mi-décembre et fin février, avec un taux d’humidité d’environ 15 à 17 %. Il n’est pas nécessaire de sécher le produit, qui peut être stocké en bottes ou en vrac, sous un hangar ou en silo bâché.
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Les débouchés sont multiples :
- Énergie : Valorisation en biomasse-énergie pour le chauffage.
- Paillage : Très apprécié des paysagistes et particuliers pour les massifs fleuris, les arbres et arbustes. Il capture l’humidité, limite le désèchement et protège des gelées.
- Litière animale : Utilisée tant pour les monogastriques que pour les herbivores.
- Matériaux biosourcés : Entrée dans la composition de produits comme le béton "Chaux Paille" pour l'isolation thermique et phonique.
Structuration de la filière en France
Depuis le 6 mars, les Ministères de l’économie et de l’agriculture ont officiellement reconnu l’Interprofession Française du Miscanthus (IFM). Cette organisation permet aux producteurs et aux utilisateurs de se fédérer. La surface hexagonale atteint aujourd’hui 11 500 hectares pour un nombre d’exploitations d’un peu plus de 2 400. 85 % des surfaces sont localisées dans la moitié Nord-Loire, bien que la culture se développe fortement en Nouvelle-Aquitaine.
Le miscanthus représente une opportunité majeure de diversification pour les agriculteurs. Grâce à sa stabilité, sa facilité de stockage et ses multiples usages, cette filière continue de se structurer, portée par des initiatives locales allant de la production de granulés à des projets pédagogiques comme Diverti Parc Bourgogne. L'avenir de cette culture repose sur sa capacité à répondre aux enjeux environnementaux tout en offrant une rentabilité pérenne aux exploitants.
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