Guide complet : Culture et entretien du bougainvillier

Le bougainvillier, parfois orthographié bougainvillée, est un arbuste grimpant emblématique du bassin méditerranéen. Son nom est un hommage à l'explorateur Louis-Antoine de Bougainville, car la plante fut découverte au Brésil au XVIIIe siècle. Spectaculaire, le bougainvillier évoque les jardins de la côte d’Azur, de l’Italie ou de Grèce. Avec sa couleur flashy et son port léger, tout en lui inspire l'été et le voyage.

Botanique et caractéristiques principales

Le bougainvillier appartient aux Nyctaginacées, une famille botanique où se distingue également la jolie Belle-de-nuit qui fleurit dans nos jardins en été. Le bougainvillier pousse à l’état naturel au Brésil, en Colombie, au Pérou. C'est un arbuste sarmenteux vigoureux, persistant, se hissant jusqu'à 4 à 5 m de hauteur, voire jusqu'à 6 ou 8 m pour certaines variétés comme Bougainvillea spectabilis. Ses longues ramifications sont pourvues d'épines « crochets » recourbées et acérées qui participent à son accroche naturelle sur le support.

Les parties colorées du bougainvillier ne sont pas des fleurs, mais des bractées qui entourent la base du pédoncule. Les fleurs sont des petits tubes de couleur blanc ivoire que vous pouvez observer au centre de la bractée. Cette floraison particulièrement abondante s'étale entre le printemps et l'automne, de mai à octobre, et se décline en une multitude de variétés et de coloris : rose, violet, rouge, orange, ou blanc. Le feuillage vert lustré fonce au fil des années. En conditions favorables, ces bractées se renouvellent tout l'été.

Choisir la bonne variété

Le genre Bougainvillea compte une quinzaine d'espèces et plus de 300 variétés hybrides à travers le monde. Les bougainvilliers les plus cultivés sont des cultivars des espèces Bougainvillea spectabilis, appréciée pour sa grande vigueur, et de l'espèce Bougainvillea glabra, réputée pour sa floribondité et sa plus grande résistance au froid (jusqu'à -5°C).

• 'Violet de Mèze®' : Une variété très appréciée pour sa grande rusticité atteignant -8°C. Quand l'arbre est adulte, sa souche peut même résister à un bref coup de gel entre -10°C et -12°C. Ses bractées sont petites, gaufrées, d'un violet lumineux.
• 'Sanderiana' : Variété la plus plantée dans le Midi et la plus rustique (-5°C), se reconnaissant à sa floraison abondante pourpre violet.
• 'Alexandra' : Variété vigoureuse à la floraison violet clair spectaculaire, fleurissant de mai à novembre.
• 'Barbara Karst' : Très florifère, à la floraison rose abondante et continue.
• 'Blush' : Se reconnaît par sa teinte blanche qui se poudre de rose au fil des semaines.
• 'Sweet Odyssée' : Une variété rose qui a la particularité de ne pas avoir d’épines.

Conditions de culture idéales

Le bougainvillier est une plante très sensible au gel. En raison de leur origine, les bougainvilliers sont des grands frileux. Seule la variété 'Violet de Mèze' affiche une rusticité de -8°C / -10°C. Les Bougainvillea sanderiana ne supportent pas des températures de -2°C à -3°C, et ces périodes de froid doivent être brèves. Les autres bougainvilliers ne supportent pas du tout des températures inférieures ou égales à 0°C.

Le bougainvillier apprécie une exposition ensoleillée, chaude, à l’abri des vents forts. Il nécessite au minimum 6 heures de soleil direct par jour afin de bien se développer et de garantir une floraison abondante. Pour le sol, il n’est pas très exigeant, hormis le fait que celui-ci doit être bien drainant, car il redoute l’humidité stagnante au niveau de ses racines. Il se plaît dans un sol ameubli en profondeur, fertile et sec.

Plantation : étapes et conseils

La plantation en pleine terre se fait au printemps, d'avril à juin, lorsque le gel n’est plus à craindre. Si vous souhaitez le voir grimper, n’oubliez pas de lui proposer un support : tuteur, pergola, grillage, etc.

En pleine terre

Creusez un trou d'environ 60 cm de profondeur, soit le double de la taille de la motte. Au fond de ce trou de plantation, versez une couche drainante de graviers, de billes d’argile, de pouzzolane ou de tessons de poteries. Cette couche permettra de laisser passer l’eau et évitera aux racines de « barboter ». Si le sol est argileux, améliorez le drainage en y ajoutant du sable de rivière ou de la perlite. Mélangez avec un peu d'amendement organique ou de terreau de plantation pour soutenir l’enracinement la première année. Installez la motte de façon qu'elle affleure le niveau du sol. Trempez la motte dans un récipient avant la plantation pour chasser les bulles d’air. Arrosez copieusement après la plantation.

En pot

Choisissez un grand pot percé au fond, de 30 cm en tous sens au minimum. Déposez une épaisseur de 5 cm de billes d’argile et recouvrez-la avec un voile de drainage pour éviter que le terreau bouche le trou lors des arrosages. Utilisez un terreau spécial plantes méditerranéennes ou un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite. Placez la plante au centre du pot, comblez avec le terreau tout en tassant bien sur les bords, puis arrosez pour chasser les bulles d’air restantes dans le substrat.

Entretien et arrosage

L'entretien du bougainvillier est considéré comme facile. Il faut apporter un soin particulier à l'arrosage durant les 2 années qui suivent la plantation. Par la suite, la plante sera autonome.

Arrosage

En pleine terre, tout arrosage est inutile après les deux premières années. Il faut éviter de lui apporter trop d’eau, ce qui favorise le développement du feuillage au détriment des fleurs. En pot, lors des fortes chaleurs, arrosez généreusement tout en laissant la terre sécher légèrement en surface entre deux arrosages. En automne et hiver, arrosez de façon bien plus modérée, uniquement en l’absence de pluies, et veillez à ne pas conserver d’eau dans la soucoupe.

Fertilisation

Pour la culture en pleine terre, la fertilisation n'est pas indispensable. En revanche, si vous l'avez planté dans un pot, vous apporterez durant la belle saison, avec l'eau d'arrosage pratiquée avec modération, un engrais liquide spécial plantes fleuries. Vous pouvez aussi lui apporter un engrais sous forme de granulés à libération lente (osmocote) tous les 15 jours d'avril à septembre. Ne donnez pas d’engrais pendant l’hiver.

Taille et palissage

Si vous jugez que les branches sont trop longues, il est conseillé de les arquer plutôt que de les couper, car l'arcure incite l'arbuste à émettre de nouveaux rameaux. Les bougainvilliers fleurissent sur le bois âgé de deux ans, donc une taille excessive peut compromettre la floraison. Privilégiez une taille légère à la fin de l'hiver, avant le départ de la végétation, pour équilibrer les branches et éliminez les bractées fanées à mesure qu’elles se présentent. Portez des gants, car les branches sont épineuses. Pour le palissage, utilisez de préférence des attaches sans métal pour ne pas blesser les branches.

Protection hivernale

Dans les secteurs qui ne connaissent pas des hivers très doux, vous pourrez cultiver le bougainvillier dans un bac. Dès l'apparition des premiers froids, vous rentrerez le bac à l'abri, dans une pièce lumineuse et fraîche (10°/12°C). Limitez les arrosages et suspendez les apports d'engrais jusqu'aux beaux jours où vous pourrez installer à nouveau la plante sur votre terrasse.

Si le pot doit rester à l’extérieur, protégez le contenant avec du papier bulle et, en cas de coup de froid, couvrez les parties aériennes avec une couverture de laine tenue par des épingles à linge. Découvrez-le dans la journée si les températures sont positives. En pleine terre, oubliez le mulch qui retient trop l’humidité. Utilisez de la paille qui apportera de la chaleur au pied. Enlevez la paille quand les gelées ne sont plus à craindre. Évitez les voiles d’hivernage laissés sur la plante pendant plusieurs semaines, car ils créent un effet de serre et apportent cette humidité que le bougainvillier déteste.

Gestion des maladies et nuisibles

Le bougainvillier est une plante robuste qui résiste bien aux attaques des insectes et aux maladies dans de bonnes conditions de culture. Toutefois, certains problèmes peuvent survenir :

• Chlorose : Un feuillage jaune et une croissance moindre sont souvent dus à une carence en fer.
• Pourriture des racines : Causée par un excès d'eau. Il faut corriger le déséquilibre du sol en l’allégeant avec de la perlite ou du sable de rivière et réduire les arrosages.
• Oïdium (maladie du blanc) : Dû à un afflux d’humidité par temps chaud, il dépose un feutrage blanc sur les feuilles. Utilisez un produit spécial oïdium.
• Cochenilles et Pucerons : Les cochenilles blanches ou farineuses sucent la sève et font jaunir les feuilles. Pour les pucerons, laissez faire la nature, les larves de coccinelles s’en régalent. Sinon, pulvérisez un mélange d’eau, de savon noir et d’alcool à brûler.

La perte de feuilles peut être normale après une manipulation (rempotage, plantation, déplacement). En hiver, le bougainvillier peut perdre ses feuilles à cause du froid ou d'un manque de lumière. Si la plante est en pot, rentrez-la avant que les rameaux ne meurent. Un nouveau feuillage apparaîtra en fin d'hiver.

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