Le Jardin des Plantes, véritable havre de beauté au cœur de Paris, invite à un voyage fascinant à travers la botanique, l'histoire et la conservation. Ouvert au public depuis près de 400 ans, ce site exceptionnel, classé Monument historique et Jardin remarquable, offre une diversité végétale remarquable par ses formes, ses couleurs et ses parfums, permettant d'approfondir les connaissances en botanique et sur la conservation des plantes. Membre du Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), il incarne une tradition de transmission et d'émerveillement, façonnée par des scientifiques, des jardiniers, ainsi que des générations de visiteurs.
Un Voyage Historique au Cœur des Sciences Naturelles
Le Jardin des Plantes trouve ses origines au XVIIe siècle, lorsque Louis XIII, en 1635, décide de créer un Jardin Royal de plantes médicinales. Ce projet est initié à l'instigation des médecins Jean Héroard, premier médecin du roi, et Guy de la Brosse, son médecin ordinaire. L'objectif principal était alors la formation des futurs médecins et apothicaires. Cinq années de plantations et de travail intensif furent nécessaires pour que ce jardin ouvre ses portes au public en 1640. Dès ses débuts, des serres sont installées pour la conservation des espèces exotiques, témoignant d'une vision déjà tournée vers l'exploration et la préservation de la biodiversité.
Au XVIIIe siècle, sous l'impulsion de l'illustre Buffon (1707-1788), et de Daubenton (1716-1800), le jardin connaît une période de croissance et de prospérité exceptionnelles, transformant le Jardin Royal en un centre d'enseignement des sciences naturelles et d'enrichissement des collections du Cabinet du Roy. Un Cabinet d'Histoire Naturelle avait d'ailleurs été créé en 1729, que Buffon fit croître et prospérer pendant 50 ans à partir de 1739. Le décret du 10 juin 1793 marque un tournant majeur en signant l'acte de naissance du Muséum national d’Histoire naturelle, qui devient à la fois un musée et un centre de recherches, élargissant ainsi ses missions à la conservation, l'enrichissement des collections, la recherche fondamentale et appliquée, l'enseignement et la diffusion des connaissances dans le domaine des sciences naturelles et humaines. Ces missions restent toujours d'actualité.
Les nombreux bâtiments du Jardin, tous classés monuments historiques, sont les témoins de cette épopée scientifique. Parmi eux, la Galerie de Minéralogie et de Géologie, la Grande Galerie de l’Évolution, et les Grandes Serres sont des exemples éloquents. Un voyage dans le temps auquel participent également des arbres « historiques », comme le cèdre du Liban planté en 1734 par le botaniste Bernard de Jussieu, et les statues des grands hommes qui ont façonné le Jardin : Buffon, Lamarck…
Une Mosaïque de Jardins et de Galeries
Le Jardin des Plantes est une célébration de la diversité, abritant une dizaine d’univers différents qui constituent autant d’étapes pour s'arrêter et admirer.
Les Carrés de la Perspective et l'École de Botanique
L'une des attractions les plus emblématiques du site sont les carrés de la perspective. Au nombre de cinq et de forme rectangulaire, ils offrent, entre deux allées bordées de platanes taillés en double marquise, une vue imprenable sur la Grande Galerie de l’Évolution. Ce spectacle coloré et changeant est rythmé par les floraisons opulentes, du printemps à la fin de l’automne. Des collections de bisannuelles et de bulbeuses (tulipes, narcisses, pensées, primevères) dès le mois d'avril, et à partir de mai, des collections de roses, de cannas, de dahlias, d'abutilons et de fuchsias atteignant leur apogée à la fin de l'été.
Le carré Lamarck, situé du côté de la gare d’Austerlitz, illustre quant à lui l’ethnobotanique. On y découvre les multiples usages des plantes et leurs histoires dans nos sociétés, offrant une perspective unique sur la relation entre l'homme et le règne végétal.L’École de botanique, au centre du jardin, associe découverte de la végétation des régions tempérées et enseignement. Près de 2 500 espèces y sont plantées selon leur classification, reflet historique de leur évolution. Sur les deux parterres coincés entre l'allée Cuvier et l'allée centrale, vous découvrirez 4 500 végétaux présentés par familles et par genres, selon l'ordre systématique, ou par ordre d'intérêt économique ou médicinal.
Le Jardin Alpin et la Roseraie Romantique
Pour un dépaysement total, le Jardin alpin, dont l’entrée est cachée dans l’École de botanique, est une étape incontournable. Cet espace intimiste et plein de charme propose une exploration des massifs montagneux du monde. Plus de 2 000 espèces végétales adaptées aux conditions extrêmes de ces régions y poussent, couvrant 4 000 m² et présentant des plantes de montagne et de rocaille d'origines aussi diverses que les Pyrénées, le Caucase, la Corse, les Alpes, l'Amérique du Nord et l'Himalaya.
Les amoureux de fleurs seront enchantés par la roseraie. D’inspiration romantique, elle offre une promenade voluptueuse au milieu de 300 variétés (cultivars) à fleurs simples ou sophistiquées. Nées du travail des horticulteurs, elles racontent l’évolution des roses. Face à la Galerie de Géologie et de Paléobotanique, cette roseraie présente 170 espèces et variétés anciennes retraçant l'histoire de la rose et de ses introductions en Europe, témoignant de la patience et de la passion des horticulteurs-hybrideurs qui ont fabriqué ces merveilles de génération en génération. 180 cultivars récents sont également présentés.
À l’écart des lieux de passage, le jardin d’iris et de vivaces, de style hollandais, procure un calme apprécié. Créé en 1964, il est situé entre la Galerie de Botanique et la Galerie d'Anatomie Comparée et de Paléontologie, et présente 150 variétés d'iris ainsi qu'une importante collection de plantes vivaces et décoratives, de même que des plantes grimpantes. Ses compartiments sertis de briques et ses allées engazonnées sont caractéristiques de son inspiration hollandaise.
Les Grandes Serres et le Jardin Écologique
Au-delà du jardin alpin (allée Becquerel), trônent trois serres majestueuses. Le jardin d’hiver, relativement récent (1937), cache sous ses voûtes de fer de 16 mètres de haut des végétaux luxuriants de pays chauds et humides, tels que des orchidées, ficus, bananiers et pandanus. Vient ensuite la serre carrée, dite mexicaine, qui contient des plantes succulentes adaptées au climat sec et chaud, dont de nombreuses cactées et euphorbiacées. La serre dite australienne n'est pas ouverte au public. Ces deux dernières serres carrées, construites de 1830 à 1833 par J. Rohault de Fleury, sont, comme le belvédère, la Galerie de Paléontologie et la Grande Galerie de l'Évolution, des témoignages des innovations architecturales métalliques du Jardin des Plantes. Ces serres ont d'ailleurs servi de prototype aux serres modernes.
Le jardin écologique est une enclave préservée présentant la diversité des milieux naturels du Bassin parisien. Il est accessible uniquement lors de visites guidées, offrant une immersion unique dans la richesse environnementale locale.
Le Labyrinthe et la Gloriette de Buffon
Les aventuriers peuvent s’attaquer aux pentes du labyrinthe, peuplées d’arbres historiques. Avec comme récompense, au sommet, la gloriette de Buffon, l’une des plus anciennes constructions métalliques au monde. Commandée par Buffon et réalisée par l'architecte de Louis XVI, cette gloriette, érigée par l'architecte Verniquet en 1788, est un petit pavillon en bronze qui est l'un des plus anciens édifices d'architecture métallique du monde, au même titre que l'Iron Bridge en Angleterre. Le jardin à l'anglaise constitue cette partie du jardin en courbe, avec le labyrinthe et la Gloriette de Buffon. Les allées irrégulières du labyrinthe servent d'écrin aux idylles des promeneurs romantiques. Sur cette partie en hauteur se développent des essences méditerranéennes et des plantes à feuillage persistant, comme les chênes verts, les pins, les cèdres, les ifs et les buis.
Les Trésors Végétaux et Faunistiques
Le Jardin des Plantes est un musée de botanique à ciel ouvert et gratuit. Les parterres de plantations, souvent en forme de rectangles, organisent les plantes ressources en plusieurs catégories, toutes soigneusement étiquetées, assurant une parfaite compréhensibilité même pour les moins avertis.
Les Plantes Ressources
- Les plantes tinctoriales : Elles servent à colorer, révélant les secrets des pigments naturels.
- Les plantes à fibre : Elles permettent la fabrication de fils, papier, corde, tissus, illustrant l'ingéniosité humaine à partir du végétal.
- Les plantes à parfum : Différentes parties de la plante sont utilisées, comme la rose et la lavande pour les fleurs, le citronnier pour le fruit, la coriandre pour la graine, le cèdre pour le bois, le camphrier pour l'écorce et l'iris pour les racines, offrant une palette d'arômes enivrante.
- Les plantes aromatiques : Elles sont odoriférantes, leurs huiles essentielles étant utilisées en cuisine, en parfumerie ou en phytothérapie, témoignant de leurs multiples bienfaits.
- Les plantes des cultures de plein champ : Elles permettent, une fois transformées, d'obtenir des aliments comme la farine grâce au blé, de l'huile grâce au tournesol, le sucre et l'alcool grâce à la betterave. On obtiendra aussi du tissu avec la plantation du lin, des biocarburants avec les plantations de colza, du bioplastique avec le maïs, et de l'isolation avec le seigle, soulignant leur rôle essentiel dans notre quotidien.
Les Arbres Remarquables
De nombreux arbres remarquables jalonnent le Jardin. Parmi eux, le Robinier de Robin, le long de la Galerie de Botanique, date de 1630. C'est aujourd'hui un buisson issu des rejets de l'arbre principal dont le tronc a disparu. À côté de l'entrée de la Galerie de Géologie, se trouve le Sophora du Japon. Il vient en fait de Chine, étant en réalité une espèce chinoise, et fut envoyé à Bernard de Jussieu sous forme de graines par un jésuite naturaliste résidant en Chine, planté en 1747, il fleurit pour la première fois trente ans plus tard. Au pied du Labyrinthe, un Platane datant de 1785 se distingue par ses racines apparentes dues à l'érosion du terrain. Quatre autres arbres historiques méritent l'attention : un arbre de Judée (1785), un chêne Vélani (1814), un pin de Corse (1784) et le tilleul des Baronies, planté par François Mitterrand en 1989 à l'occasion du bicentenaire de la Révolution Française. Dans la cour du laboratoire de Paléontologie du Jardin des Plantes, on peut admirer le Ginkgo biloba mâle, aussi appelé arbre aux quarante écus, un arbre magique qui, selon la légende, exauce les vœux.
La Ménagerie du Jardin des Plantes
En sortant des serres, il est possible d'accéder à la ménagerie, l'un des plus anciens jardins zoologiques du monde. Créé en 1794 à l'instigation de Bernardin de Saint-Pierre, il rassemble les animaux de la ménagerie royale de Versailles et les animaux confisqués des forains (la Commune de Paris interdisant les spectacles d'animaux dans les rues). Elle présente, dans un parc de 5,5 hectares, 240 mammifères, 500 oiseaux et 130 reptiles, offrant une immersion captivante dans le monde animal.
Le Muséum National d'Histoire Naturelle et ses Galeries
Le Jardin des Plantes appartient au Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN), qui gère également plusieurs galeries et institutions au sein ou à proximité du jardin.
La Grande Galerie de l'Évolution
Le bâtiment le plus imposant du Jardin des Plantes est la Grande Galerie de l'Évolution, dont la façade mesure 500 m de long. Idéale en cas d'averse, cette galerie payante plonge les visiteurs dans le monde animal, offrant une perspective grandiose sur la biodiversité et l'évolution des espèces.
Grande Galerie de l’Évolution en 360°
Les Galeries de Minéralogie, Géologie et Paléontologie
Sur un côté, le Jardin des Plantes est bordé par les Galeries de Géologie, Botanique et Paléontologie. La Galerie de Minéralogie et de Géologie, ainsi que la Galerie de Géologie, sont également des refuges parfaits en cas de pluie, proposant des collections fascinantes de minéraux et de fossiles. La Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée est quant à elle temporairement fermée pour travaux.
La Bibliothèque et la Médiathèque
En poursuivant la promenade le long de la Grande Galerie de l'Évolution, on débouche sur l'esplanade où se trouvent la Bibliothèque et la Médiathèque. La Bibliothèque du Muséum du Jardin des Plantes, spécialisée en sciences naturelles, est très ancienne, sa création datant de la Révolution. La Médiathèque a été créée en 1994, offrant un accès à une vaste documentation scientifique.
Informations Pratiques pour Votre Visite
Le Jardin des Plantes est ouvert tous les jours de l'année, offrant une flexibilité appréciable pour les visiteurs.
Pour les familles, un manège payant et une aire de jeu gratuite sont disponibles pour les enfants, garantissant des moments de divertissement pour les plus jeunes.
Pour le déjeuner, la Rôtisserie d'Argent, dépendance de la Tour d'Argent, est située au 19 quai de la Tournelle, Paris 5, à 15 minutes à pied, offrant une option de restauration réconfortante.
En plus des galeries du MNHN, le Musée Curie, un petit musée très intéressant, se trouve à 13 minutes à pied, au 1 rue Pierre et Marie Curie, Paris 5.
Des événements, animations et visites guidées sont régulièrement proposés au Jardin des Plantes. Par exemple, la Fête de la nature, qui a lieu un week-end en mai, invite à célébrer la nature en rencontrant des associations naturalistes et en profitant d'un programme d'animations gratuites. Il est recommandé de consulter l'agenda du Muséum national d'Histoire naturelle pour connaître les actualités, expositions, conférences ou films, et ainsi composer une journée enrichissante.
Le Jardin des Plantes, avec ses trésors botaniques, ses galeries fascinantes et son histoire riche, est une invitation à l'émerveillement et à l'instruction, un lieu où l'humain et la nature se rencontrent pour une expérience inoubliable.