Le cheveu, souvent perçu comme un simple déchet, recèle pourtant un potentiel écologique et agronomique extraordinaire, particulièrement pertinent dans les pratiques de permaculture. D'après l'association « Coiffeurs Justes », le cheveu représente 50% des déchets d’un salon de coiffure, et certaines estimations vont jusqu'à 60% des déchets totaux des salons de coiffure. Chaque année en France, ce sont en effet 4 000 tonnes de cheveux qui sont jetées à la poubelle des ordures ménagères. Pourtant, cette matière vivante et abondante présente de réels atouts, notamment dans les cultures où elle permet de réduire l’arrosage et de lutter naturellement contre les nuisibles.
Le Cheveu : Une Composition Riche en Nutriments Essentiels
Saviez-vous que les cheveux coupés sont riches en nutriments utiles pour les végétaux ? Les cheveux humains sont des matières organiques riches en nutriments tels que l'azote, le soufre et les protéines. Ces mêmes nutriments sont essentiels pour la croissance des plantes. Le cheveu est composé à 95% de kératine, une protéine fibreuse qui est une source précieuse d'azote et de soufre à libération lente pour le sol. Aussi puissants que les « engrais commerciaux », les cheveux coupés peuvent servir à nourrir la terre du jardin ou de différentes cultures. Contrairement aux engrais chimiques, les cheveux sont gratuits, ce qui constitue un avantage non négligeable pour les jardiniers soucieux de leur budget et de l'environnement.
Au-delà de leur composition nutritive, les cheveux possèdent une autre propriété remarquable : ils sont lipophiles, c’est-à-dire qu’ils retiennent les substances grasses. Cette caractéristique leur confère des capacités d'absorption qui dépassent largement le cadre de l'agriculture, comme nous le verrons plus loin.
Des Vertus Multiples pour la Terre et les Cultures
L'intégration des cheveux dans les pratiques de permaculture offre une palette d'avantages pour la santé du sol, la croissance des plantes et la gestion des ressources.
Un Engrais Naturel à Libération Lente
Les cheveux coupés sont une source nutritive pour les plantes lorsqu’ils sont associés à d’autres matières de compost ou directement enfouis. En effet, ces matières organiques sont riches en azote et en soufre, facilement assimilables par les végétaux, qui sont libérés durant leur décomposition dans la terre. Grâce à un apport d’azote à libération lente et de soufre (dans la kératine), ils aident à la croissance des plantes. Par contre, ces éléments se décomposent très lentement, il est donc préférable de les utiliser pour favoriser la croissance des plantes et légumes à cycle long. Cette libération progressive des nutriments assure une alimentation constante des végétaux, évitant les chocs nutritifs et favorisant un développement équilibré.
Un Paillage Efficace pour une Gestion de l'Eau Optimale
Les cheveux excellent en tant que matériau de paillage. Une des propriétés fondamentales de leur composition 100% naturelle est de diviser par deux l’apport en eau nécessaire aux cultures. Un kilo de cheveux permettrait ainsi d'économiser 200 litres d’eau ! En limitant l’évaporation, le paillage capillaire contribue significativement à la réduction de l’arrosage, un enjeu majeur dans le contexte actuel de raréfaction des ressources en eau.
Au-delà de la conservation de l'humidité, le paillage à base de cheveux offre d'autres avantages essentiels :
- Limitation des mauvaises herbes : Il fait office de barrière physique, empêchant la pousse des adventices en bloquant la lumière.
- Protection contre les intempéries : Il limite les effets du vent qui peut dessécher le sol et les jeunes pousses.
- Tampon thermique : Tout comme les cheveux protègent notre tête des écarts de températures, le paillage aura le même effet sur le sol, le protégeant du froid et des fortes chaleurs.
- Protection du sol : Il limite la « battance du sol » : par temps pluvieux, une croûte se forme sur le sol entraînant une baisse de l’infiltration de l’eau. Il limite également l’effet de lessivage : l’eau entrant trop rapidement dans un sol nu emmène des éléments nutritifs essentiels au bon développement des cultures. Enfin, il limite l’éclaboussure des plantes : l’eau éclaboussée sur les plants peut causer des maladies cryptogamiques.
Un Répulsif Naturel Contre les Nuisibles
En plus d’amender le sol, les cheveux coupés possèdent également un effet répulsif sur certains animaux. Les cheveux dégagent une odeur humaine caractéristique qui a tendance à dissuader les ravageurs. Cette technique est particulièrement efficace si vous utilisez plusieurs sortes de cheveux en mettant à contribution la famille !
- Contre les cervidés et lièvres : Les cervidés (cerf, chevreuils…) mais aussi les lièvres peuvent engendrer de véritables dégâts au jardin, notamment en zone rurale, en cas de proximité avec un milieu forestier ou agricole. Pour un effet répulsif, il suffit de répandre les cheveux sur vos plates-bandes fleuries ou dans votre potager. L’odeur qui se dégage des différentes sortes de cheveux humains va les dissuader de venir. Vous pouvez également en placer en rangs serrés sur le pourtour du potager et au pied des arbres fruitiers.
- Contre les escargots et limaces : Le paillage de cheveux fait également office de barrière physique à ces gastéropodes.
- Contre les taupes : Il suffit de déposer une petite poignée de cheveux à l’intérieur des galeries des taupes et de recouvrir de terre ; cela les incitera à aller voir ailleurs.
Les différents paillages 💡 au potager - les techniques, avantages et inconvénients.
Applications Concrètes et Intégration dans le Jardin
L'utilisation des cheveux au jardin peut prendre diverses formes, s'adaptant aux besoins spécifiques de chaque cultivateur.
Enrichir le Compost avec les Cheveux
Les cheveux améliorent la qualité de votre compost ! Ils constituent une source nutritive pour les plantes lorsqu’ils sont associés à d’autres matières de compost. Un compost équilibré est composé de déchets bruns (matières carbonées, dures et sèches) et de déchets verts (matières azotées, molles et mouillées). Les cheveux, en tant que matières azotées et riches en azote et en protéines, entrent dans la seconde catégorie. Il est donc possible de récupérer les cheveux, mais aussi les ongles coupés et même les poils de votre chien ou chat ou les plumes de vos canaris pour les ajouter à votre tas de compost. Ils contribuent à l'équilibre et à la richesse du compost final.
Le Paillage Direct : Une Solution Simple et Efficace
Outre le compostage, une façon plus directe d'utiliser les cheveux consiste tout simplement à les déposer dans votre potager et sur vos plates-bandes fleuries, ou à les enterrer aux pieds de vos plantes. Cette méthode est particulièrement efficace pour les plantes à cycle long qui bénéficieront d'un apport nutritif constant. Ils constituent un apport d’azote à libération lente et de soufre (dans la kératine) qui aident à la croissance des plantes. Pour un effet répulsif optimal contre les nuisibles, n'hésitez pas à disposer différentes sortes de cheveux, provenant de divers membres de la famille, pour renforcer l'odeur humaine.
Il est important de noter, quel que soit l’usage, qu'il est préférable d'être attentif aux cheveux traités chimiquement, comme les cheveux teints, pour une utilisation directe. Cependant, des procédés innovants permettent désormais de sécuriser leur usage.
Les Acteurs Innovants du Recyclage Capillaire en France
La prise de conscience du potentiel des cheveux a donné naissance à plusieurs initiatives remarquables en France, transformant ce déchet en ressource précieuse.
Capillum : Pionnier du Paillage en Fibres Capillaires
Capillum, une start-up basée à Clermont-Ferrand, s'est imposée comme une « référence du recyclage des cheveux » en France. L'idée de transformer les cheveux en paillage est née de James Taylor et Clément Baldellou, les deux fondateurs, qui se sont rencontrés sur les bancs de leur école de commerce. Ils se sont rendus compte que chaque jour en France, près d’un million de personnes se font couper les cheveux, ce qui correspond à ces fameuses 4 000 tonnes de déchets non recyclés chaque année. Le projet, imaginé et accompagné par le « Square Lab », l'incubateur de leur école, a rapidement suscité un vif intérêt, atteignant son objectif de financement participatif en seulement 11 heures.
Le Produit Capinea : Innovation au Service du Jardin
Capillum a développé les disques ou rouleaux Capinea - leur nom commercial - conçus à base de cheveux recyclés et de chutes de laine, elle aussi recyclée. Ce nouveau paillage destiné aux jardiniers est une première mondiale : il est fabriqué à partir de fibres capillaires. Les Capinea s’utilisent comme n’importe quel paillage, mais la différence réside dans les propriétés de leur composition 100% naturelle.
Capillum affirme que sa solution permet de diviser par deux l’apport en eau et de limiter la pousse des mauvaises herbes, les effets du vent et les écarts de température. Elle fait également office de barrière physique aux escargots et limaces. Selon l'entrepreneur, leur paillage est biodégradable et nourrit le sol, sans risque pour les cultures, même si certains cheveux ont été colorés chimiquement. « Dans notre process, qui dispose de quatre brevets, on arrive à rendre le produit « safe » (sans danger) sans ajouter d’eau ou d’adjuvant chimique », assure Clément Baldellou. De plus, le paillage Capillum est utilisable en agriculture biologique en application du règlement (UE) 2018/848, et ne présente aucun résidu chimique, ni de teinture.
Un Modèle de Collecte et de Distribution Ambitieux
Actuellement, grâce aux 5 000 salons déjà adhérents, 10 tonnes de cheveux sont collectées chaque mois, soit 120 à l’année. Pour inciter les coiffeurs à étoffer ses troupes, Capillum leur « offre une solution de service qui ne change pas leur quotidien et dont ils ressortent gagnants », assure le chef d’entreprise. La start-up leur fournit pour cela le matériel nécessaire au stockage des cheveux coupés et à la communication auprès des clients. Au salon de coiffure Pascal Coste d’Allauch, par exemple, l’équipe a adopté cette nouvelle habitude depuis six mois : après chaque coupe, les cheveux à terre ne sont plus jetés à la poubelle mais déposés dans un grand carton. Courts, longs, naturels, colorés… tous sont ramassés, sans exception. « Lorsque deux bacs sont pleins, j’appelle Capillum qui dépêche un livreur pour les récupérer », explique Nathalie Chappat, à la tête de cet établissement franchisé. Comme elle, de nombreux salons à travers la France ont recours à cette société.
Concernant la collecte, deux formules sont proposées aux coiffeurs : soit le coiffeur dépose les bacs remplis en point relais, soit un livreur passe directement à son salon. Le coût entre les deux varie de 70 à 180 euros par an. Un prix loin d’être un frein aux yeux de Nathalie Chappat, qui a opté pour la seconde option. D'après la start-up, recycler les déchets capillaires réduit considérablement le volume de leurs poubelles. « C’est important de participer s’ils peuvent avoir une utilité. Ça s’inscrit de toute façon dans notre volonté de faire mieux, dans la mesure du possible », ajoute la franchisée qui a par ailleurs généralisé le tri des emballages et installé des réducteurs d’eau dans son établissement.
Côté tarif, comparé aux autres paillages naturels, les Capinea se révèlent plus chers que ceux en jute, néanmoins décriés pour leur impact environnemental car généralement fabriqués en Asie. Leur prix est en revanche équivalent à ceux en chanvre, dont certains sont aussi produits en France. Les paillages Capinea sont vendus en ligne et dans 200 magasins - jardineries et enseignes spécialisées dans le bricolage, et la start-up affiche l’ambition de s’étendre encore davantage. Elle a pour cela signé un partenariat avec Evergreen Garden Care, qui détient notamment la marque Fertiligène, pour accélérer la distribution de ses produits au niveau national. Capillum ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. « Notre pôle R&D va sortir des innovations extraordinaires à la fin de l’année », glisse Clément Baldellou.
Diverses Valorisations du Cheveu : Au-delà du Jardin
Outre Capillum, d'autres associations et entreprises exploitent les propriétés uniques des cheveux pour des usages variés, démontrant la polyvalence de cette "fibre de demain".
La Dépollution des Eaux avec les Coiffeurs Justes
L’association Les Coiffeurs Justes fait aussi des cheveux sa matière première. Elle les collecte pour concevoir des boudins servant à dépolluer les eaux chargées en hydrocarbures. Grâce à la propriété lipophile du cheveu, celui-ci a la faculté d’absorber jusqu’à huit fois son poids en substances grasses et hydrocarbures. Cette application est cruciale pour la protection des écosystèmes aquatiques et la gestion des pollutions accidentelles ou chroniques.
Un Soutien Humanitaire avec Solid’Hair et Fake Care Don’t Care
La première idée qui vient souvent à l'esprit concernant les cheveux longs est le don. Des associations comme Solid’Hair et Fake Care Don’t Care récupèrent les cheveux longs (au moins 25 centimètres de longueur et naturels) pour les vendre à des perruquiers dans le théâtre et le cinéma. L’argent généré est ensuite redistribué aux personnes en difficultés financières atteintes d’un cancer et de pelade universelle, afin qu’elles puissent s’offrir une prothèse capillaire de qualité. Dans ce cas précis, les conditions de collecte sont strictes : au moins 25 centimètres de longueur de cheveux naturels.
La Recherche Médicale et les Peaux à Problème
Capillum, menée par Clément Baldellou et James Taylor, avait déjà mis à profit la récupération de cheveux dont ils extraient la kératine afin d'aider les peaux à problème à se régénérer. Le cheveu est composé à 95% de kératine, ce qui en fait une source d'intérêt pour la recherche médicale et cosmétique.
Clément Baldellou souligne la complémentarité de ces différentes approches : « Nous ne sommes pas en concurrence les uns avec les autres. » Chaque initiative explore un facet différent du potentiel du cheveu, contribuant collectivement à une meilleure valorisation de cette ressource.
L'Engagement des Particuliers et la Vision d'Avenir
Pour Clément Baldellou, au-delà des enjeux environnementaux, se lancer dans une telle démarche est bénéfique commercialement parlant. « Les consommateurs sont déjà attentifs au fait que leur coiffeur soit engagé. » C'est pourquoi Capillum travaille à élargir son réseau de coiffeurs partenaires, notamment en invitant les particuliers à jouer un rôle actif.
Afin d’entrer dans la démarche, Clément Baldellou invite tous les clients sensibles à cette démarche à parler de Capillum à leur coiffeur. « En en parlant, et en choisissant un coiffeur partenaire, vous aurez vous-mêmes fait un geste », lance-t-il. Pour faciliter cette démarche, Capillum recense ses coiffeurs partenaires sur une carte interactive mise à disposition sur son site internet.
L'entrepreneur mûrit l’ambition, à moyen terme, de dupliquer son modèle à l’étranger pour valoriser un maximum de cheveux qui constitue, à ses yeux, « la fibre de demain ». « C’est un des seuls déchets qui a des propriétés extraordinaires, est inépuisable et existe partout dans le monde », appuie-t-il. Il serait dommage de s’en priver. La transformation des cheveux coupés, qu'ils proviennent d'humains ou même d'animaux de compagnie (poils, plumes), en une ressource précieuse pour le jardin et l'environnement, représente une voie prometteuse pour un avenir plus circulaire et durable.
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