Lombricompost et Végétaux Malades : Une Approche Éclairée pour un Jardinage Durable

Le compostage des végétaux atteints de maladies est un sujet qui suscite de nombreuses interrogations chez les jardiniers. Les recommandations traditionnelles déconseillent généralement cette pratique, craignant la propagation des agents pathogènes. Cependant, des astuces et des techniques spécifiques, notamment l'utilisation du lombricompostage, permettent d'introduire ces végétaux au tas de compost sans risque, offrant ainsi une solution écologique pour gérer les déchets de jardin.

Comprendre les Maladies des Plantes et leurs Risques au Compost

Les maladies qui affectent nos plantes cultivées peuvent avoir diverses origines. Dans la plupart des cas, il s'agit d'affections cryptogamiques, où de micro-champignons se développent sur la plante. Les spores de ces champignons peuvent perdurer d'une année sur l'autre, bien cachées dans les écorces ou dans le sol, attendant le moment propice pour réapparaître. Les maladies peuvent également se tapir dans les écorces et les bourgeons durant de longs mois et ressurgir en période favorable. C'est pourquoi l'introduction de plantes malades au compost est si décriée.

La recommandation fréquente est de ne pas mettre au compost les plantes « malades », comme les tomates atteintes par le mildiou ou les courgettes desséchées après une attaque d'oïdium. Pourtant, on en met déjà tellement sans les avoir identifiées ! En effet, si nous connaissons quelques affections potagères, sommes-nous capables d’identifier le brémia de la laitue, la cercosporiose sur les betteraves ou la cladosporiose chez les concombres ? De plus, ces « maladies » se propagent par leurs spores : quand nous remarquons la « maladie », il y a déjà longtemps que les spores sont disséminées dans notre potager !

Une question cruciale se pose : puisqu’il est interdit de brûler dans son jardin, que faire avec ces restes de culture ? Il n'est pas envisageable de les porter à la déchetterie ou, pire encore, de les mettre dans des poubelles qui seront incinérées. Le compostage apparaît alors comme une solution pertinente, à condition de respecter certaines conditions.

Le Rôle Crucial de la Chaleur et des Antagonistes Microbiens dans le Compostage

Les facteurs les plus importants pour un compostage efficace et sûr, notamment pour les végétaux malades, sont la chaleur et les antagonistes microbiens. Ces micro-organismes ont une action compétitive, inhibitrice ou parasite vis-à-vis des pathogènes ou ravageurs. Le compost doit atteindre la température d’inactivation des ravageurs, pathogènes et graines d’adventices.

Températures Nécessaires pour Inactiver les Pathogènes

Pour garantir la destruction de la plupart des maladies, une température élevée (plus de 55°C) doit être maintenue pendant plusieurs jours au centre du tas de compost. On estime que 45 à 65°C sont nécessaires pour le mildiou de la pomme de terre et de la tomate, plutôt 55 à 60°C pour le sclérotinia ou la pourriture blanche sur l’oignon et le haricot vert, et 75°C si la maladie a déjà évolué au stade de sclérotes. À ces températures, les ravageurs et pathogènes doivent être exposés pendant au moins 30 minutes.

Optimisation du Processus de Chaleur

L’idéal serait de mesurer (avec une sonde ou un thermomètre à compost) la température au cœur du tas, là où elle est la plus élevée. Il est important de bien mélanger le compost, pour que cette « chaleur » se diffuse sur le pourtour. L'ajout de matière fraîche (tontes de gazon) aux matières sèches est également essentiel pour accélérer la montée en température. Un compost recouvert mais non hermétique (aérobie) est nécessaire pour favoriser l'activité microbienne et la production de chaleur.

Certains composteurs, composés d'un grand tonneau et munis d'une manivelle, permettent, si l'équilibre entre déchets verts et déchets bruns est bien respecté, de remuer le compost chaque jour, de maintenir un taux d'humidité et d'aération optimal et de faire monter la température au-dessus de 55°C. Dans un tas classique ou en silo, il sera nécessaire d'ajouter ces végétaux problématiques bien au centre du tas et seulement si celui-ci est totalement activé, c'est-à-dire s'il a atteint un équilibre parfait entre matières humides et matières sèches qui permette une bonne décomposition des déchets.

Précautions et Hygiène des Outils

Attention, lorsque vous broyez ou taillez de telles plantes, il est impératif de toujours désinfecter les outils après usage. Sans cette précaution, vous risqueriez la propagation des maladies sur les plantes suivantes.

Le Lombricompostage : Une Alternative Efficace et Sûre

Le lombricompostage est une méthode de compostage qui s’appuie sur des lombrics, plus précisément des Lombricidées, pour décomposer la matière organique. C'est une méthode efficace et respectueuse de l’environnement (100% biologique) qui ne produit pas de gaz à effet de serre et nécessite peu d’énergie pour fonctionner.

Qu'est-ce que le Lombricompost ?

Le lombricompost, également appelé vermicompost, turricules, humus de lombric ou encore humus de vers de terre, est un engrais bio issu de la décomposition de la matière organique sous l’action de vers rouges. Ce produit naturel se distingue par sa forte concentration en éléments nutritifs essentiels pour les plantes et par sa capacité à améliorer la structure du sol. Le compost de vers, la théorie, explique que sa décomposition est assurée par des macro-organismes, les vers de compost, et par des micro-organismes (bactéries, champignons, levures). Le résultat est un substrat sombre, doux et odorant (son odeur est agréable), riche en azote, phosphore et potassium. Très stable, il ne peut ni fermenter ni pourrir. Il s’utilise comme engrais et aussi comme amendement, améliorant les qualités du sol, qui va notamment être plus apte à garder les nutriments et l’eau.

Dans la décomposition de la matière organique, les vers de terre sont actifs durant la phase de maturation, une fois que les matières ont été ramollies, pré-digérées par les bactéries aérobies. Ils sont également les acteurs de la dernière phase qui est celle de la minéralisation, les particules de MO une fois bien réduites par l'étape précédente étant alors transformées en substances minérales, absorbables par les végétaux.

Les Avantages du Lombricompost pour les Végétaux Malades

Le lombricompost offre des avantages considérables, même avec des végétaux malades, grâce à son processus de décomposition unique et sa composition riche en micro-organismes bénéfiques.

• Rôle clé dans la fertilité des sols : Les composés organiques issus de la décomposition de la matière organique jouent un rôle clé dans la fertilité des sols. Ils améliorent la disponibilité des éléments nutritifs (azote, phosphore, potassium, etc.) en les rendant plus facilement absorbables par les racines. Ils stabilisent le pH du sol, soutiennent la croissance racinaire par une action proche de celle des auxines, et renforcent la plante face aux stress abiotiques (sécheresse, salinité) en stimulant ses défenses antioxydantes.
• Contient des hormones végétales : Le lombricompost contient naturellement des hormones végétales (auxines, cytokinines, gibbérellines, brassinostéroïdes) qui régulent la croissance. Elles favorisent l’enracinement, l’élongation des tiges, la germination et la photosynthèse. Certaines, comme l’auxine, agissent aussi sur le développement de nouvelles racines, ce qui améliore l’absorption des nutriments et la vigueur des plantes.
• Protection contre les stress oxydatifs : Ces molécules assurent un double rôle : elles protègent la plante contre les stress oxydatifs (sécheresse, chaleur, etc.) en neutralisant les radicaux libres, et elles agissent comme des signaux pour réajuster le métabolisme de la plante en cas de stress.
• Riche en micro-organismes bénéfiques : Le lombricompost est riche en bactéries et champignons bénéfiques, notamment les PGPR (Plant Growth Promoting Rhizobacteria). Ces micro-organismes améliorent l’assimilation du phosphore et de l’azote, produisent naturellement des phytohormones, et aident à structurer le sol. Certains sécrètent des molécules antibiotiques qui limitent l’installation de pathogènes. Cette activité microbienne intense est un atout majeur pour dégrader les agents pathogènes présents dans les végétaux malades.

Comparaison avec le Compost Classique

La différence principale entre le lombricompost et le compost classique, c’est la température. En effet, la première phase de décomposition des matières organiques dans un compost classique donne lieu à une importante montée en température. Néanmoins, le compost d’un particulier, moins volumineux, affiche une hausse de température plus modérée. Tandis que dans le lombricomposteur, la circulation des vers aère sans cesse les matières, évitant cette hausse de température.

Les organismes au travail sont un peu différents : à l’extérieur, les vers sont accompagnés d’autres insectes. Quant aux micro-organismes, ils sont également différents. Le lombricompost semble surpasser les qualités du compost, en ce qui concerne l’activité microbienne, la qualité des micro-organismes, la teneur en éléments nutritifs. A priori, il pourrait être environ 1000 fois plus actif que le compost classique. Les micro-organismes dans le lombricompost sont plus capables de transformer les éléments nutritifs, ils deviennent ainsi plus assimilables. Le milieu est également différent : le compostage classique ne peut se faire qu’en extérieur, tandis que le lombricompostage peut se réaliser également à l’intérieur.

Le lombricompost est le produit de la dégradation des matières organiques par des vers composteurs. D’obtention plus rapide, ce compost particulier semble également être de meilleure qualité que le compost traditionnel, et le lombricomposteur est d’utilisation plus facile, moins contraignante que le composteur en bac. Le lombricompostage, c’est le compostage à l’aide de vers de compost. Une fois que les micro-organismes ont décomposé les biodéchets, les vers entrent en scène pour terminer le travail.

Production du Lombricompost avec des Vers Rouges

Les vers rouges se nourrissent de déchets organiques qu’ils transforment par leur système digestif. Voici les étapes de ce processus :

1. Ingestion et digestion : les vers ingèrent la matière organique.
2. Décomposition microbienne : les micro-organismes présents dans le tube digestif aident à décomposer les déchets.
3. Excrétion : le résultat est une matière riche en nutriments, également connue sous le nom d’humus de lombric ou de lombricompost.

Les vers de terre Eisenia fetida, aussi appelés vers de compost ou vers rouges, sont des alliés indispensables dans la décomposition des matières organiques. Cette espèce est idéale pour le lombricompostage en raison de leur capacité à transformer rapidement les déchets en lombricompost. Ces lombrics se nourrissent de matière organique en décomposition, accélérant le processus de compostage et produisant un lombricompost de haute qualité. Adaptables et robustes, ces ingénieurs du sol sont efficaces dans divers environnements et jouent un rôle crucial dans la production de compost écologique.

Le Lombricomposteur : Un Équipement Adapté

Le lombricomposteur est un équipement qui s’utilise à l’intérieur de l’habitation ou à l'extérieur. Sans lien avec la terre, il est nécessaire d’importer des organismes vivants décomposeurs : les vers de compost. Ce sont uniquement des vers épigés, c’est-à-dire ceux qui vivent dans les premiers 10 à 20 cm du sol, dans la litière (la couche de feuilles mortes et autres débris en décomposition).

Types de Vers de Compost

On les appelle également vers de compost :

• Le ver rouge de Californie (Eisenia andrei) apprécie les matières organiques relativement fraîches (néanmoins ramollies par les bactéries), ce sont eux qui vont se trouver le plus haut dans le deuxième bac.
• Le ver de fumier (Eisenia fetida) préfère les matières en décomposition, il sera plutôt vers le fond du bac.
• Le Dendrobaena veneta (ou Eisenia hortensis), moins souvent utilisé car il se reproduit moins vite, donc en cas de mélange d’espèces ce sont les autres qui auront rapidement le dessus. De plus il décompose moins rapidement la MO. Par contre, il est plus résistant au froid.

Fonctionnement d'un Lombricomposteur

Un lombricomposteur est généralement composé de 4 bacs encastrables dont les 3 supérieurs sont perforés.

1. Le premier bac (en allant du haut vers le bas) reçoit les matières organiques en petits morceaux. Les micro-organismes vont accomplir une première transformation, amollissant les matières sous l'effet de la putréfaction qui vont alors s'écouler vers le deuxième bac. Ce premier bac est fermé par un couvercle. Selon la taille du foyer, des bacs de récupération des déchets peuvent être ajoutés.
2. Le deuxième bac accueille les vers de compost, qui vont transformer ces matières molles en particules de plus en plus petites au fur et à mesure où elles traversent leur intestin. En même temps, elles sont « nettoyées » par les enzymes présentes dans l'intestin des vers. Une fois la bonne taille atteinte, ces matières vont s'écouler dans le bac suivant.
3. Le troisième bac contient le vermicompost mûr. Le compost de vers étant humide, il goutte peu à peu dans le dernier bac, fournissant le fameux thé de compost.
4. Le quatrième bac est doté d’un robinet, qui permet d’utiliser facilement ce thé très riche pour arroser les plantes et les fertiliser.

Matières Organiques Adaptées et à Proscrire

Comme avec un compost classique, il faut déposer dans le bac : des matières vertes, en l’occurrence toutes les épluchures et divers déchets organiques (thé, café, coquilles d'œufs, cheveux, poils…), coupés ou broyés en petits morceaux, ainsi que des matières brunes, petits morceaux de carton et autres papiers, ces derniers préalablement humidifiés. En effet, les organismes décomposeurs présents dans le lombricomposteur, différents de ceux qui se trouvent à la surface du sol, ne sont pas capables de décomposer les matières ligneuses, trop dures et uniquement transformées par les champignons.

À proscrire dans le lombricomposteur : restes de repas, céréales (pain, gâteaux), agrumes, ail et oignon, rhubarbe, ananas, pelures et noyau d’avocat, déchets organiques de vos animaux.

Conditions Idéales pour les Vers

Le lombricomposteur fonctionne en toute saison puisqu’il reste à l’intérieur (bien qu’il puisse être installé à l’extérieur durant la belle saison). Les vers de compost n’apprécient pas la chaleur, le lombricompost doit donc être toujours à l’ombre, à l’endroit le moins chaud du logement. Ils craignent également le froid. Leur milieu doit être sombre, ventilé et humide, offrant une température allant de 18 à 25° dans l’idéal, les vers ne se nourrissant plus en dessous de 12° et au-dessus de 40°.

Les lombricomposteurs isolent le lombricompost des températures extérieures, élevées comme basses. La couche de terreau qui entoure le lombricompost et la terre cuite assurent un rôle de régulation de la température. La terre cuite protège les racines et les vers du chaud comme du froid. Par exemple, l’été dernier, il faisait 30 degrés dans notre serre, mais 25 degrés au cœur du lombricomposteur. En été comme en hiver, vos vers sont donc bien protégés à la différence d’un lombricomposteur classique. En cas de forte gelée, il est recommandé de rentrer son lombricomposteur en intérieur. En cas de canicule, il est conseillé de le placer à l’ombre.

Utilisation et Dosage du Lombricompost

Un vermicompost bien constitué permet de rendre votre terre plus riche lors de la préparation des sols juste avant les semis et les plantations. Vous le mélangerez avec du terreau, il ne s’utilise pas pur dans les pots de fleurs (ou de légumes). Le lombricompost, comme le compost, est aussi un apport intéressant afin d’alimenter votre terre, dans le potager comme dans le jardin.

Le Mythe de la Brûlure des Plantes

La crainte que les turricules de vers brûlent les plantes est l’un des mythes les plus répandus parmi les cultivateurs. Cette crainte résulte principalement d’une confusion avec d’autres types d’engrais qui peuvent être trop puissants si on les applique en excès. Le vermicompost a un mécanisme de libération graduelle des nutriments, ce qui minimise ce risque.

Bien que l’humus de vers soit généralement sans danger, l’application d’une quantité excessive peut entraîner des problèmes :

• Sursaturation du sol : une trop grande quantité de lombricompost peut altérer la structure du sol et nuire à l’aération et au drainage.
• Excès d’éléments nutritifs : bien que cela soit moins probable, une accumulation excessive peut créer un environnement défavorable pour certaines plantes sensibles.

Il est toujours préférable de suivre les instructions du fabricant et d’ajuster le dosage en fonction des besoins spécifiques de la culture. Une proportion de 10 à 20 % du volume total du sol est généralement sûre et efficace.

Méthodes d'Application

Il est essentiel d’appliquer correctement l’humus de vers pour en maximiser les avantages. Plusieurs techniques sont conseillées :

• Directement sur le sol : étendre une fine couche de vermicompost sur la surface.
• Mélangé à du compost : combinez l’humus de lombric avec du compost pour renforcer son efficacité.
• Dans l’eau : créer un lombrithé (lombricompost liquide) en le diluant dans l’eau afin de l’appliquer par arrosage. Ce thé de compost, récupéré du lombricomposteur, est un engrais liquide naturel pour les plantes. Attention, il est très concentré. Diluez-le dans l’eau (environ 20 cl par litre d’eau) pour arroser vos plantes ou les vaporiser.

Fréquence d'Épandage

La fréquence d’application des turricules de vers dépend de plusieurs facteurs cruciaux qui doivent être pris en considération. Chaque type de plante aura des besoins différents. À titre d’exemple :

• Plantes de cannabis : ces plantes peuvent bénéficier grandement des turricules de vers, surtout pendant les phases critiques de croissance et de floraison.
• Les légumes et les plantes vertes nécessitent généralement des applications plus régulières en raison de leur cycle de croissance plus court et de leur besoin constant en nutriments.

Un autre facteur déterminant est le stade de croissance du plant. Dans les premiers stades, tels que la germination et le développement initial, une application légère peut suffire. Lorsque la plante arrive à maturité et entre dans des phases telles que la floraison ou la fructification, la demande en nutriments augmente, et il est donc conseillé d’augmenter la fréquence d’application.

Pour établir une routine efficace, tenez compte des lignes directrices suivantes :

• Début du cycle de vie : appliquer une quantité modérée lors de la préparation du terreau initial.
• Stade végétatif : une application toutes les 3-4 semaines est suffisante pour maintenir une croissance robuste.
• Floraison/maturation : augmenter la fréquence d’application à toutes les 2-3 semaines pour s’assurer que les plantes reçoivent suffisamment de nutriments.

Ces conseils peuvent varier en fonction du type de plante et de ses besoins spécifiques.

Gestion des Problèmes Courants du Lombricomposteur

Mauvaises Odeurs et Acidité

Un compost trop humide a une acidité excessive. Au fil des jours, cette acidité occasionne de mauvaises odeurs. Pour éviter ce désagrément, apportez suffisamment de matières sèches dans votre compost ! Ce problème d’acidité se régule aussi avec l’apport de coquilles d’œufs broyées, qui ont la propriété de rééquilibrer le PH de votre compost.

Insectes Nuisibles

Un compost trop humide ou trop sucré (avec l’apport de déchets de fruits) favorise l’arrivée d’insectes nuisibles, à l’image de mouches et de moucherons. Pensez à bien fermer votre lombricompost. Apportez suffisamment de matières sèches. En absorbant l’excès d’humidité, elles permettent de prévenir et de lutter contre leur apparition. Lorsque vous mettez des déchets de cuisine dans votre lombricompost, recouvrez-les d’un volume au moins équivalent de déchets secs, à l’image de carton. Les déchets organiques tendent à attirer les mouches et moucherons. Le carton les empêchera de venir y pondre.

Les fourmis aiment plutôt les sols secs, veillez à maintenir le terreau suffisamment humide. Poser des pièges à proximité du composteur peut aussi être une solution.

Moisissures

La présence de moisissures n’est pas un mauvais signe en soi. Bactéries, protozoaires, levures, ces micro-organismes jouent un rôle essentiel dans la transformation du compost. Vous pouvez toutefois maîtriser l’apparition de moisissures : un peu de carton pour réguler l’humidité, un peu de brassage en surface pour casser l’effet de recouvrement, et tout devrait se remettre en place !

Visibilité des Vers

Les vers sont très discrets, vous ne les verrez que très rarement s'ils se plaisent dans votre lombricomposteur. Si vous en trouvez quelques-uns dans le compost mûr, remettez-les dans le lombricomposteur. Si vos vers s’échappent de votre lombricomposteur, c’est qu’ils cherchent à fuir quelque chose qui leur déplaît. De façon générale, les vers préfèrent rester bien au calme, loin de la lumière. Les vers sont généralement au fond du compost. Ils se déplacent en fonction de la nourriture et fuient la lumière.

Récolte du Lombricompost et du Lombrithé

La première récolte de lombricompost se fait environ 4 mois après l’installation de votre lombricomposteur. Généralement, il n’y a pas beaucoup de vers dans le compost mûr car il n’y a plus grand-chose à y manger. Le lombricompost est riche en nutriments et en micro-organismes. Sans odeur, sa consistance s’apparente au terreau.

Outre le lombricompost, le lombricompostage produit du thé de compost ou lombrithé. Vous pouvez le récupérer dans le récipient qui se trouve dans le socle. Il s’écoulera au fur et à mesure après vos arrosages. C’est un engrais liquide naturel pour les plantes. Attention, il est très concentré. Diluez-le dans l’eau (environ 20 cl par litre d’eau) pour arroser vos plantes ou les vaporiser.

Le lombricompostage représente une solution innovante et respectueuse de l'environnement pour gérer les déchets organiques du jardin, y compris les végétaux malades. En comprenant ses principes de fonctionnement et en appliquant les bonnes pratiques, il est possible de transformer ces déchets en un amendement de sol précieux, contribuant ainsi à la santé et à la vitalité de nos jardins.

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