Le Géranium : Une Plante aux Multiples Facettes, Entre Confusions Botaniques et Trésors de Jardin

Les Géraniacées constituent une vaste famille de plantes englobant plusieurs genres, dont le Géranium et le Pélargonium. Ces deux genres sont fréquemment confondus en raison de leur ressemblance et de l'interchangeabilité courante de leurs noms. Historiquement, lors de leur première découverte et documentation, les Pélargoniums et les Géraniums étaient regroupés au sein du même genre. Pour les distinguer, il suffit d'observer leurs fleurs : les Géraniums présentent cinq pétales, tous très similaires, tandis que les Pélargoniums, souvent appelés « géraniums de balcon », sont des plantes tendres.

Un Voyage à travers l'Histoire du Géranium

Bien que souvent associé aux jardins de nos grands-mères, le géranium vivace possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne. Dès l'Antiquité, les Égyptiens, les Grecs et les Romains l'employaient déjà pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Ses feuilles servaient à parfumer les maisons, et la plante était utilisée pour traiter diverses affections cutanées. Au Moyen Âge, le géranium continue d'être apprécié pour ses vertus thérapeutiques, cultivé dans les jardins des monastères et utilisé en phytothérapie. C'est au XVIIe siècle que le géranium tel que nous le connaissons aujourd'hui commence à se faire connaître en Europe, suite à l'introduction de nouvelles espèces d'Afrique du Sud par le botaniste Paul Hermann. Au XVIIIe siècle, il devient une plante ornementale très populaire dans les jardins européens.

Distinguer et Cultiver : Géraniums Vivaces et Pélargoniums

Les géraniums et les pélargoniums peuvent tous deux être cultivés à partir de graines semées sous abri en hiver et au début du printemps. On peut également les acheter sous forme de plantes sur des sites Internet et dans la plupart des jardineries.

Les Pélargoniums : "Géraniums de Balcon"

Les pélargoniums, ou « géraniums de balcon », sont des plantes tendres et doivent être plantés au milieu du printemps, une fois les risques de gelées écartés. Il est conseillé de retirer les plantes des barquettes ou des pots et de les placer dans le conteneur en ajoutant du terreau spécial plantes fleuries. Ces plantes nécessitent un emplacement en plein soleil et doivent être remplacées chaque année, car elles sont sensibles au gel. Ils conviennent particulièrement aux conteneurs, aux paniers suspendus et à l'avant des plates-bandes, apportant une touche colorée et joyeuse aux balcons et jardins ensoleillés. Pour leur arrosage, une fois par semaine suffit, le mieux étant d’arroser lorsque le terreau est sec en surface. Un manque d'eau se manifeste par le jaunissement et la chute des feuilles. Si l'on souhaite conserver ses pélargoniums d'une année à l'autre, il est recommandé de les hiverner dans une serre ou un jardin d'hiver, car ils ne résistent pas au gel.

Les Géraniums Vivaces : Robustesse et Longévité

Les géraniums vivaces sont des plantes très appréciées des jardiniers pour leur rusticité et leur floraison généreuse. Contrairement aux pélargoniums, ils sont capables de résister aux hivers rigoureux et de revenir chaque année. Ils peuvent être cultivés en plein soleil, à l’ombre partielle, voire totale. Ils n’aiment pas l’excès d’eau et préfèrent les sols bien drainés mais humides. Ce sont des plantes vivaces qui couvrent le sol avec leurs feuilles denses, parfaites pour une bordure ou une rocaille, car elles peuvent être plantées et nécessitent peu d’attention par la suite. Les géraniums vivaces peuvent être multipliés facilement et à peu de frais par division. Il suffit de retirer la plante du pot et de la placer dans le trou préparé.

Caractéristiques et Atouts des Géraniums Vivaces

• Rusticité : Ils supportent très bien le froid et les gelées, ce qui leur permet de passer l'hiver en terre.
• Floraison : Leur floraison est abondante et s'étale sur une longue période, souvent de la fin du printemps jusqu'aux premières gelées. Les couleurs sont variées : du blanc au rose, en passant par le violet et le bleu.
• Feuillage : Le feuillage est souvent découpé et peut être persistant ou caduc selon les variétés.
• Entretien facile : Ils ne nécessitent pas d'entretien particulier et s'adaptent à différents types de sols.
• Beauté : Ils apportent une touche de couleur et de fraîcheur dans le jardin.
• Facilité de culture : Ils sont peu exigeants et se plaisent aussi bien en plein soleil qu'à mi-ombre.
• Diversité : Il existe de nombreuses variétés de géraniums vivaces, ce qui permet de créer des massifs variés et colorés.
• Atout pour la biodiversité : Les fleurs des géraniums vivaces sont très appréciées des insectes pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. En les plantant dans votre jardin, on contribue à préserver la biodiversité.

Utilisation au Jardin

Les géraniums vivaces sont des incontournables du jardin grâce à leur grande variété de formes, de couleurs et de tailles. Ils sont parfaits pour créer des massifs de fleurs mixtes, peuvent être utilisés pour délimiter les allées ou les parterres, et certaines variétés sont particulièrement adaptées aux rocailles. Ils peuvent également être cultivés en pot sur un balcon ou une terrasse.

Quand et Comment Planter un Géranium Vivace ?

Pour une plantation réussie, le printemps est la période idéale, lorsque les dernières gelées sont passées et que le sol est suffisamment réchauffé pour favoriser la reprise de la plante. Il est également possible de planter à l'automne, mais il est crucial de le faire avant les premières gelées. Le géranium vivace apprécie le soleil ou la mi-ombre. Après la plantation, les géraniums et les pélargoniums doivent être bien arrosés.

Soins et Entretien des Géraniums Vivaces

Le géranium vivace est une plante robuste et peu exigeante, mais quelques soins simples lui permettront de fleurir abondamment et durablement.

La Taille : Un Élément Clé

La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium vivace et stimuler sa floraison.

• Après la floraison : C'est le moment idéal pour tailler les tiges fanées. Il faut les couper juste au-dessus d'un nœud, c'est-à-dire là où de nouvelles feuilles se développent. Cela encourage la plante à produire de nouvelles tiges florales.
• En automne : Après la deuxième floraison, il est conseillé de rabattre la plante à environ une largeur de main au-dessus du sol. Cette taille sévère favorise un renouvellement complet au printemps suivant.
• Le "Hampton Hack" : Cette technique consiste à tailler les plantes herbacées qui fleurissent au début de l'été, peu après la floraison, pour les rabattre juste au-dessus du sol. Elle permet d'obtenir une deuxième floraison plus tardive et plus compacte.
• Stimulation de la croissance : Les géraniums vivaces produisent souvent un grand nombre de petites fleurs. Pour stimuler leur croissance, vous pouvez prendre une paire de ciseaux de jardin et tailler grossièrement la plante à moins de 5 cm au-dessus du sol. Cette taille peut être effectuée en hiver, au début du printemps et au milieu de l'été.

Les bienfaits de la taille sont multiples : stimulation de la floraison, amélioration de la forme, prévention des maladies en supprimant les parties malades ou endommagées, et favorisation de la croissance par l'émission de nouvelles pousses et le renforcement de la plante.

Autres Soins

• Arrosage : L'arrosage doit être modéré la première année, puis il faut laisser le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Les géraniums vivaces sont plutôt résistants à la sécheresse une fois bien installés.
• Fertilisation : Un apport d'engrais organique au printemps, comme du compost, suffit généralement. Il est préférable d'éviter les engrais trop riches en azote qui favoriseraient le développement du feuillage au détriment de la floraison.
• Protection hivernale : Dans les régions aux hivers rigoureux, un paillage léger peut protéger les racines du froid.
• Désherbage : Le paillage au printemps permet de débarrasser les géraniums des mauvaises herbes.

Les Géraniums Face aux Maladies et Ravageurs

Les Géraniacées se montrent généralement assez résistantes face aux maladies. Cependant, celles-ci ont tendance à causer des problèmes aux plantes trop serrées dans les jardinières et à celles qui sont hivernées à l'intérieur, rendant les géraniums de balcon particulièrement vulnérables.

Maladies Courantes

• La rouille du pélargonium : C'est une maladie fongique qui affecte particulièrement les espèces zonales. Le principal symptôme est la présence de taches brunes rouillées sur les feuilles.
• Les pourritures des racines : Ce champignon attaque bon nombre des plantes ornementales. Les racines deviennent molles, les tiges noircissent et les feuilles brunissent. Un arrosage trop fréquent et une ambiance humide aggravent encore les symptômes.

Ravageurs Fréquents

• Les pucerons : Ce sont des insectes verts ou brun clair de 1 à 3 mm de long qui se regroupent sur les nouvelles pousses, sucent la sève et laissent un résidu collant.
• Les aleurodes : Communément appelées mouches blanches.

Variétés Remarquables de Géraniums Vivaces

Le géranium vivace est une plante qui séduit de nombreux jardiniers pour de multiples raisons, notamment sa diversité. On trouve des variétés compactes pour les rocailles, des variétés rampantes pour les couvre-sols, et des variétés plus hautes pour les massifs.

• Géranium vivace macrorrhizum : Également connu sous le nom de géranium à grosses racines ou géranium des Balkans, c'est une plante vivace très appréciée pour sa facilité de culture et ses qualités ornementales.
• Géranium vivace Wargrave Pink : Cette variété est très appréciée pour sa floraison abondante et sa facilité de culture.
• Géranium Rozanne® : Une vivace particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison généreuse et prolongée, sa rusticité et sa facilité de culture.
• Géranium vivace Dragon Heart® : Une plante particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison abondante et colorée, ainsi que pour sa facilité de culture.
• Géranium vivace Dreamland® : Une variété hybride particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison abondante et prolongée, ainsi que pour sa rusticité.

Le Géranium Herbe à Robert : Une Plante Sauvage aux Vertus Méconnues

Le Geranium robertianum, communément appelé géranium herbe à Robert, est une plante fascinante, riche en histoire et en propriétés. Son nom proviendrait soit du terme latin ruber signifiant « rouge », soit de l’évêque alsacien Rupert, qui l’aurait fréquemment utilisée à des fins médicinales et qui fut béatifié comme Saint Robert. En Espagne et en Italie, elle est d'ailleurs appelée herbe de Saint Robert, ce qui la lierait directement à ce saint. D'autres hypothèses l'associent à la légende de Robert le Diable, peut-être en raison de l’odeur forte et désagréable de la plante. Cette plante est très fréquemment rencontrée lors de stages botaniques et peut même servir à la préparation d'alcoolatures.

Fiche d'Identité Botanique

• Famille : Géraniées (Géraniacées).
• Nom latin : Geranium robertianum.
• Noms français : Géranium herbe à Robert, herbe rouge, bec-de-cigogne, bec-de-grue, cerfeuil sauvage, aiguille Notre Dame, épingles de la Vierge, fourchette du diable.
• Habitat : Haies, bois frais, talus, bords de routes et de chemins, vieux murs, ruines, décombres.
• Répartition : Très commun partout en France ainsi qu’en Corse.
• Période de floraison : Avril à septembre.
• Taille : De 10 cm à 80 cm.

Vertus Médicinales

Le géranium herbe à Robert possède des vertus médicinales intéressantes. Selon la théorie des signatures, les tiges rouges de cette plante indiqueraient ses propriétés bénéfiques pour les artères et les veines, notamment pour drainer le sang, en tant qu’anti-hémorroïdaire et anti-hémorragique. Elle possède également des propriétés hypoglycémiantes.

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