Au cœur de la pittoresque commune de Vieille-Brioude, dans le hameau du Cherlet, une ancienne coiffeuse a trouvé une nouvelle passion et une voie professionnelle inattendue : l'élevage d'alpagas. Valérie Martin, une native du Puy-en-Velay, a transformé sa propriété de trois hectares en un havre de paix pour ces camélidés originaires des Andes. Loin des salons de coiffure et des ciseaux, elle s'adonne désormais à une activité qui la reconnecte à ses rêves d'enfance, tout en explorant le potentiel d'une fibre aussi luxueuse que méconnue.
Des Chiens Bergers aux Camélidés Apaisants : Une Transition Animale
Le parcours de Valérie Martin est marqué par un amour profond pour les animaux. Avant même de devenir coiffeuse, son aspiration la plus chère était d'embrasser une carrière agricole. Cette inclination naturelle, combinée à un coup de foudre immédiat pour les alpagas, a scellé son destin. Elle décrit ces animaux comme "tellement apaisants", une qualité qui a probablement résonné avec son expérience antérieure où elle élevait déjà une douzaine de chiens, des bergers australiens, dans sa propriété de Saint-Étienne-Lardeyrol. L'arrivée du premier alpaga, un mâle reproducteur acquis auprès d'un élevage de Saint-Chamond, a marqué le début d'une nouvelle aventure. Peu de temps après, une femelle, provenant d'un élevage de la région stéphanoise, a rejoint la petite troupe.
Le Cherlet, Nouveau Foyer pour Six Alpagas et l'Espoir d'une Colonie Plus Grande
Aujourd'hui, c'est à Vieille-Brioude, où elle a déménagé il y a deux ans pour se rapprocher du lieu de travail de son mari, que Valérie voit gambader ses six alpagas sur ses trois hectares de terrain. La plus jeune membre de la famille est Louce, née début août, ajoutant une touche de vitalité à l'ensemble. Valérie Martin nourrit l'ambition d'agrandir son cheptel, espérant à terme en élever une dizaine. Cette perspective témoigne de son engagement et de sa vision pour son élevage.
Une Alimentation Écologique et Collaborative : L'Herbe des Voisins
L'alimentation des alpagas est principalement basée sur le foin et l'herbe disponible sur sa propriété. Cependant, Valérie a développé une approche ingénieuse et communautaire pour compléter cette ressource. Elle prête ses alpagas à d'autres habitants de Vieille-Brioude, leur permettant ainsi de brouter sur leurs terrains. Cette pratique est présentée par Valérie comme une solution "gagnant-gagnant". Pour les voisins, cela représente une alternative écologique à la tonte de leurs pelouses, tandis que pour Valérie, cela lui assure une source de nourriture gratuite pour ses bêtes. Cette collaboration illustre une forme d'économie circulaire locale, bénéfique à la fois pour l'éleveuse et pour sa communauté.
La Laine d'Alpaga : Une Fibre Précieuse aux Multiples Facettes
La laine d'alpaga est réputée pour sa douceur exceptionnelle, souvent comparée au cachemire, et sa valeur sur le marché. Elle se négocie à hauteur de 230 euros le kilo. Cependant, la réalité de la production de cette fibre précieuse est plus complexe qu'il n'y paraît. Un seul animal ne produit qu'environ 2 kg de laine par an. De plus, toute la toison n'est pas utilisable. Valérie Martin explique que "on n’utilise pas la laine des pattes, ni celle de la tête. Seule celle sur la partie du corps est vendue. Et encore, il faut la trier. Il y a beaucoup de déchets." Ce processus de sélection minutieuse est une étape cruciale avant même le lavage, la teinture, le filage ou le feutrage, qui transforment la fibre brute en produits finis.
Découverte : la laine d'alpaga, la douceur de l'hiver
Une Transition Professionnelle et une Formation à la Laine
La vente de son salon de coiffure a ouvert à Valérie Martin la possibilité de consacrer plus de temps à sa passion pour les animaux. Elle partage désormais ses semaines entre l'élevage de ses camélidés et un emploi à mi-temps en tant qu'auxiliaire de vie. Cette combinaison est une nécessité économique, car, comme elle le souligne, "à moins d’avoir des dizaines de bêtes, il est impossible de ne pas avoir une autre activité pour vivre." Parallèlement à son activité d'éleveuse, Valérie a entrepris une formation spécifique sur le travail de la laine. Cette démarche vise à maîtriser les différentes techniques de transformation, bien qu'elle ait déjà une longue pratique du tricot et du crochet depuis son enfance.
Perspectives Futures : Vente en Ligne et Développement de l'Élevage
Les projets de Valérie Martin ne s'arrêtent pas là. Elle envisage de créer un site Internet dédié à la vente de sa laine, afin de toucher un public plus large et de valoriser au mieux son travail. Pour l'instant, elle écoule sa production lors des foires régionales, rencontrant directement ses clients et partageant sa passion pour ce produit d'exception. L'élevage d'alpagas à Vieille-Brioude, initié par Valérie Martin au Cherlet, représente ainsi une belle illustration de reconversion professionnelle, alliant amour des animaux, respect de l'environnement et valorisation d'une ressource naturelle de grande qualité. L'histoire de Valérie est celle d'une femme qui a su écouter ses rêves et transformer une passion en une activité épanouissante et pleine de potentiel.
